“出阵啦！整队！”左念远站起身来，大声下令道。
    士卒纷纷站起身来。左念远将手底下的士卒简单整队过后，带着他们向前走去。广州城下，无论军官还是士卒都有极高的伤亡率，左念远这一营团练屡耗屡补，和十几天前相比，有将近一大半都换了面孔。新兵大都是一辈子没离开过村庄几十里的庄稼汉子，左念远用刘三七这样的老兵管新兵，无形中在营中建立了远胜从前的权威。在新兵眼中，左念远既有乡绅的仁义，又有将军的权威，又听说跟着左指挥的兵是死得最少的，他们也就加倍服他的管。
    “出阵啦，出阵啦！”同样的大呼小叫在南肆的残垣断壁间响起。
    先登营发起行动后，参加夜袭各个营队已无隐蔽的必要，一个个营陆续集结在南面的码场。这一大片空旷是广州南肆最大的货物堆码场，足有好几千脚夫长年在这里谋生，此时，码场的货物早已被转到广州城内，只见黑压压一片人头攒动。“一、二、三......”上阵前，各营都忙着最后一次清点人数。军官们相互间打着招呼。“左兄也来啦？”“这不是黄兄吗？”“打虎父子兵，上阵亲兄弟，大家彼此多多照应啊！”
    “城外的人都齐了，今晚好大的阵仗啊！”
    这时，左念远吃惊地发现，此役广州团练近乎精锐尽出，州府将所有的老本都压上了。不远的地方，周瑞鳞的工徒营已经整队完毕，左念远目光扫视过去，却没发现周瑞鳞的身影，副指挥岑之豹站在队伍前面。左念远心中涌起一阵不祥的预感，周瑞鳞若无事，他绝不会缺席今晚的夜袭的。广南的军制，唯有朝廷禁军才有护军使之职，像左念远的团练营，周瑞鳞的工徒营这种临时拼凑而成，战后肯定会裁撤的营队都是没有护军使的，每级只多任命了一名行伍出身的副将。正将阵亡或不能统兵时，便由副将代为掌兵。
    岑之豹也看见了左念远，先过来抱拳道：“左大人。”
    “岑将军，”左念远拱手还礼，又问道，“怎么没见着周兄？”
    “周大人？”岑之豹稍一犹豫，靠近了一步，低声道，“周大人去先登营做百夫长了。”
    “啊？”左念远脸色骤变，他摸了摸怀中，薄薄的一个信封，这还是昨天周瑞鳞交给他的。低沉的声音犹在耳边：“周某若是运气不好，就把这转交给内子吧。”广南团练的军官大都是地方上的清流士人，有的薄有田产，有的家大业大，预先托付一些后事也属自然。所以，当周瑞鳞交托后事的时，左念远也没太奇怪，反而也寻思着刀枪无眼，自己是不是也要早做些安排。
    他来不及唏嘘，子城城头升起三朵烟花，同时响起了进兵的鼓点。
    这已是第二通鼓，城头擂响三通鼓，就是出阵的时候。
    “检查刀枪！”军官们大声下令道，““准备——出阵！””
    “岑将军，就此别过。”左念远一拱手，匆匆回到本营，旗手已经举起营旗。片刻后，城头擂响了第三通鼓，左念远拔出弯刀，大声道：“向前——”“向前！”百夫长跟着传下军令，“向前！”随着军令声响起，一个又一个团练营列成方阵，缓缓朝南面压上去。左念远按刀步行在本营队伍的左前方，正是黎明前最黑暗的时候，远处捍海城的城头挑着无数灯笼，灯火通明下，城下传来连串爆竹炸响一般的声音，火铳铳口火光一闪一闪。
    距离捍海城数十步的地方，在夜色与火光中人影瞳瞳，那是先登营。
    十营火铳手列为十个方阵，对面箭矢不断飞来，不时有火铳手中箭倒下，然而，火铳营的阵型却未见动摇。“各在队列！不得乱动！”前排火铳手已架好火铳枪，周瑞鳞大声道：“举铳——点火！”这段时间对射下来，他这一都已倒下二十多个人，还剩下的七十多人，有些人已吓得唇青面白，双腿都在打哆嗦，不过，到现在还没有一个转身逃跑的。
    点火过后，药引子还要燃烧，在这瞬间，火铳手只等死死顶着火铳的撑杆。
    这时，对面海寇加快了放箭，箭矢嗖嗖地火铳手耳边划过。这极短的时间内，一但有人中箭倒下，后排的火铳手就要立刻冲上去将火铳扶起来撑住，他们只能死死地顶住火铳杆，哪怕箭矢直面射来也不躲避。“不许动，挺着死！”这是老行伍的禁军军官在喊。“舍身取义，就在此时！”这是士人为多数的队伍在喊，“舍身取义！”军官们大声鼓舞着士卒，“各在队列！挺着死！”
    “舍身取义......”罗元翰紧闭双唇，心中一直念念有词，“......死有重于泰山......”
    若不如此，他只怕就要立刻腿软跪下去了。夜色极暗，谁也看不见罗元翰的脸白得像一张纸，夜空中箭矢嗖嗖地掠过，仿佛无处不在地夺取身边袍泽的性命，罗元翰已经绝望到放弃了躲避，他只能微闭双目，不住地背诵圣人教训来激励自己。至于在众目睽睽之下转身逃跑，这丢脸的事情，在罗元翰看来，那是死都不会做的。“性命事小，失节事大。”罗元翰乃新会县童生中的佼佼者，少时便有“神童”之名，去年乡试他文章极好，乃是得到了省试资格的才子。
    此刻，他紧握着火铳枪，汗出如浆，心中喃喃道：“士大夫当泰山崩于前而面不改色。”
    “挺着死，挺着死,挺着死......”军官们在大声呼喊。
    “死有重于泰山，有轻如鸿毛......”“生亦我所欲也，义亦我所欲也，两者不可得兼......”
    “舍身取义！！”火铳阵中，许多和罗元翰一样书生，死守着简单的信念，用力撑着火铳。
    转瞬之后，“砰”一声巨响，铳口冒出火光，火铳手肩头都感受到铳身重重地向后一座。
    “砰！”“砰砰”“砰砰！”“砰砰砰！”铳声如连珠一般炸响，无数铳子裹着旋风朝对面飞去。
    与此同时，一枚利箭“嗤——”地破空飞来，如毒蛇倏忽探出獠牙，直愣愣地穿入罗元翰的额头，他“呀——”一声仰面跌倒，他的眼睛瞪得大大，仿佛在看着天空，仿佛很是惊讶，又仿佛无限不甘。至理二年，新会县头名才子，广州府乡试第七名罗元翰，战殁。
    火铳子力道极大，随着“噗噗”作响，捍海城的矮墙上无数深浅坑洞。捍海城本来便只修筑了一半，城墙既矮，城头更没有砖石垛口，薄木板搭设的战棚根本挡不住铳子。随着铳子穿过，城头战棚中响起一声声惨叫。千铳齐发的时候，哪怕再大胆的贼寇都不敢露头射箭。
    “第二排！”周瑞鳞大声喊道，“递铳！”后排的火铳立刻将装好弹药的火铳递上前去。
    “架铳！”“架铳！”
    第一排火铳手将手中发烫的铳管交到后面，毫不停歇地架上刚刚换上来的火铳。
    漆黑的夜幕中，对面弓箭手又站起来放箭，一根根箭矢嗖嗖破空而过。
    不断有火铳手中箭倒了下去，后面的人立刻上前扶住了火铳，海寇里拉得动硬弓的弓箭手也不多，箭矢伤人的射程和火铳差不多，都能要人的命。“准备好——”周瑞鳞眼神微凛，大声下令道，“举铳——点火！”片刻后，铳声再度响起，无数铳子带着炽热的啸声划破夜空，捍海城头又是此起彼伏的惨叫声。这般来回数轮，火铳营死伤不少，但对面射来的箭矢也明显少了很多，对面尚存海寇亦不敢露头了，面对面毫无花巧的死亡比拼，足以摧垮绝大部分人。
    “是时候了！”锣鼓声急促响起，周瑞鳞深吸一口气，大吼道，“上枪刺！”
    “上枪刺！”“上枪刺！”闪亮的枪刺“噌噌”地插入铳管，前排士卒挺起火铳枪，后排则将铳枪枪杆架在前排袍泽的肩上。
    “肩并肩——冲阵！”“向前——冲啊！”
    无数火铳手排着横队朝前迈步，这是广南路响应鄂州“尊天子不奉乱命”那一天起，就在理社治兵斋主持下训练出来的队列。书生们在闲暇之余，操演所用的操典全都出自赵行德之手。然而，倘若这位始作俑者看到这一幕，必定也会十分惊讶先登营队列整齐，执行军令极度坚决。
    火铳阵对射击溃了海寇的士气，先登营全体上枪刺，只一次冲锋，登上捍海城！
    “冲阵！”“大家伙儿一起冲啊！”在先登营带动下，后续各营也全速朝前跑去。
    而在不远处的西澳码头，烛火燎天，刀光闪闪，无数海寇紧急从船上跳下来。
    知州陈公举，市舶司使刘虞，学政黄元龙等官员换了戎装，都挤在广州子城城头观战。
    海寇溃不成军，一泻千里，几乎没有怎么抵挡便丢弃了捍海城。宋军在捍海城头重新竖起旌旗，大声欢呼胜利。官军初战告捷，这本是大快人心的场面，城头众官员却无人露出喜色，黄元龙看着捍海城前横尸遍野，流露出痛惜之色，急痛攻心之下，他不顾一切骂道：“陈公举，你有种便只冲着我黄某来，为何这般意气用事，公报私仇！你诱骗驱赶士子们赤膊上阵，图一时之痛快！我广南一地人才几乎凋零殆尽！”陈公举脸色微变，没有反驳，城头众人也默默无语。
    码头上的螺号吹响，大队海寇如潮水一般涌向捍海城，残酷的战斗才刚刚开始......