“以南海股券如今的规模，南海股券完了，证信堂这个‘信’字也就轰然倒地。”
    苏同甫以略带讥讽地口气道：“将军一念之间，可以决定这两者的存废，却说与自己没甚关系，这岂不是南海股券和证信堂的大悲哀吗？”他一边叹息，一边摇头，仿佛在为此而哀叹一般，端起茶轻抿一口不再说话。
    “那苏先生所言，”赵行德脸色不豫道，“这些都是赵某之过了。”
    “子不杀伯仁，伯仁为子而死，”苏同甫点头，冷笑道，“赵将军或者可以说服自己，甚至可以装作和证信堂、南海股券都没有关系。但是旁人却不会这么看，适才苏某说过，南海股券涉及的银钱，卷入的百姓越来越多，规模越来越大，迟早会招致某些人的觊觎之心。所谓天下熙熙，皆为利来，到时候鸠占鹊巢者有之，浑水摸鱼者有之。那些信了赵将军这个‘信’字，把全部身家都投入到南海股券上无权无势的百姓，赵将军若弃之不顾，与助纣为虐有何分别？”
    “真到了那时，赵某自然不会不管。”
    “将军淡泊名利，苏某十分佩服，可是，临渴掘井，非智者所为吧。”苏同甫摇了摇头，扼腕痛惜道，“眼下证信堂初立，南海水师驻泊流求，扬州上下对将军唯命是从。将军不利用现在的有利位置，抓住时机未雨绸缪，反而束手无为，放任自流，偏偏要等到敌人出手布置陷阱之后，再去被动的应负，以苏某所见，如此行事，殊为不智。”他顿了一顿，又道，“就好比汴梁夺军之变，倘若将军早做布置，曹岳两位相公又怎能得手。将军固然清名无碍，但对朝廷，对将军的部属，都是祸非福啊。”
    提及汴梁之事，赵行德脸色微沉，苏同甫却不管不顾地继续说道：“赵将军持君子不党，和而不群之道。然而，在别人的眼里，赵将军与陆、罗、邓诸将，保义军旧部，南海水师，证信堂和股券，乃是上下一体，一荣俱荣，一损俱损。别人要对付赵将军，必然要剪除枝叶，河南诸将拥十万精兵，倚夏国为强援，联合舰队更远在万里之外，最容易下手的，莫过于南海股券和证信堂，还有东南沿海与将军走近的州府。”
    苏同甫轻微咳嗽了两声，喝了口茶水润了润喉咙，又道：“证信堂和南海股券之事，本来是一件大好事，可若是一个不慎，就将是一场大风暴。风暴蓄积时悄无声息，一旦发动就必然是惊天动地的一击，将军若不早作安排，届时让证信堂和买南海股券的人如何抵挡，难道要让他们为将君陪葬？或者将军忍看他们粉碎碎骨之后，再出手为他们复仇吗？我听说赵将军战场上不曾将一人置于死地，而部属人人效死，可将军为何待百姓如此冷漠？”
    他的语气恳切，赵行德脸上不豫之色渐淡，取而代之的是思索的神色。
    中军帐再度陷入良久的沉默。
    “赵某还有一事不明，”赵行德低声道，“苏先生大才，其实不必托庇于赵某的。”
    “蝼蚁偷生尚可，”苏同甫点了点头，又摇了摇头，叹道，“可是除了赵先生这里，苏某找不到一个地方，可以不必藏头露尾，又或者低声下气地苟延残喘下去。”
    他抬头看着赵行德，眼中有一抹厉芒迸放.....
    ............
    “就这样，你让苏同甫掌管证信堂？”韩凝霜惊讶地看着赵行德。
    不过，她并没有反对，反而隐隐有欣赏之意。
    与赵行德相比，韩凝霜更倾向在短短数面之间判断一个人是否值得信任。这是韩氏帅府和汉军的传统。靠着这个，数十年来，汉军将领各自据一方，联络时断时续，大部分从未见过面，谋大事时却能以生死相托。也因为这个，韩氏被高丽国王出卖，几乎全族被戮。即使这样，汉军帅府这种传统却一直没有改变，汉军将领看似油滑，但彼此间却极为信任。另一方面，汉军惩处叛徒也比南人残酷百倍，动辄点天灯，沉冰窟，乃至株连全家，降将反复更是绝无可能的事。
    “是的。”赵行德点点头，又道，“不过，兹事体大，也不能轻忽从事。”
    他一边磨墨，一边解释道：“先通知明远他们，告诉他们这件事。让文谷不要干预证信堂和南海股券，但要关注这件事，随时将最新的动向告知于我。还有环儿，让她不可与苏先生之间有钱财往来，若公主府中用度不够的话，可直结向杭州牙角行赵波那儿支取。”这些类似公文的信件，他确实有倚马成文之才，寥寥数语之间，已经向各人交代清楚，直到最后一封，沉吟片刻后，才又添加了一些叮嘱之语，吴国公主来自北方，对南方的水土未必那么习惯。
    “嘘寒问暖的，这么心疼，”韩凝霜嗔道：“难怪李姐姐要生气。”
    赵行德抬起头，见韩凝霜的脸颊嫣红，秀挺的鼻尖泛起细密的的汗珠。
    “不热吗？”他走到韩凝霜面前，摸她的额头，手背全都是汗。
    “我怕受凉。”韩凝霜有些羞意，避开探询的目光，看着窗外。
    远处茫茫的海面上泛着瑰丽的蓝色波光，金色的阳光仿佛散发着无穷的热力，几只海鸟时在凉爽的海风中上下飞舞。仲夏的天气，她却一反常态，避开了窗口海风吹拂之处，并且披了一条重纹织锦的披帛，显得比平常娇弱了几分。蓝色锦缎如两泓海水，裹住了薄衫里若隐若现，披帛从圆润的肩头沿着柔顺的曲线垂落在地上。
    “身子不舒服吗？”赵行德关切地问道，“要不要叫郎中过来看看？”
    “看过了。”韩凝霜脸颊绯红，双手交叠在小腹上，低声道，“有件事告诉你......”她的语音带着些许颤抖，她的双眸带着一样明亮而异样的光芒，空气中充满这温馨而幸福的味道。
    ............
    宣州，黄村的宗祠门口密密麻麻跪着好几排人。朝廷的赋税越来越重，加上族长黄运亨的盘剥，这二十多个黄村佃户一年苦到头还是交不起税，被迫借了黄运亨的高利贷，现在不但还不起债，连利息都还不上了，这些个佃户没办法，只好苦苦哀求黄运亨大发慈悲，同意把还债的日子延期。这本是年年都有的事，黄村的贫寒佃户早被榨出最后一点油水。
    然而，今年却不同，黄运亨威胁要收回佃田，而且放出了准备建一座桑园的风声。
    佃户们一个个去黄府跪求，但被黄运亨的仆人打了出来。被逼无奈之下，他们只得来到宗祠长跪，希望黄族长看在众人都是同一个祖宗家族的份上，不要做出这种赶尽杀绝的事情。
    众佃户唉声叹气，忍饥挨饿，长跪了三天三夜。黄运亨一直没有露面，这些佃户反而进退维谷，继续跪下去不是办法，走又不敢走。忽然，“砰”的一声，一个跪着的人歪倒在地上。众人忙拥上去，又是掐人中，又是揉太阳穴。
    好一会儿过后，这个叫黄仲八的佃户才醒转过来，气若游丝道：“快要饿死了。”众人顾不得继续长跪，将黄仲八抬进宗祠找来半块饼子，他却没力气咽下去，勉强喂了些糊糊，支撑到第二天早上就死了。黄仲八的妻子患有风湿病，双手不利落，众人前去报丧时，女人大哭了一场，第二天也死了，只留下两个瘦骨嶙峋的小孩，孤苦无依。
    这一家的惨状，也许就是明日自家，几个佃户不禁大声嚎啕起来。
    “哭声么，”黄田闷声道，“咱们都跪了三天了，哭有用么？”
    “那怎么办？”黄五目光有些茫然，“往年都可以延期，今年怎么就不行了？”
    “他还不是为了开桑园。”黄迁愤愤道，“为了银钱，连人都不要了，他有什么脸当族长！”
    “对，他有什么脸当族长！”有人附和道，“族田都给他占了！”
    “要么造反，”黄迁愤愤道，“要么活活饿死！”
    他看了看左右，七八个佃户都噤若寒蝉。黄仲八这座小屋可谓破败无比，四面草席漏风，屋顶破碎，抬头就可看见湛蓝青天。“可恨青天不长眼。”黄田恨恨道，他的目光又落在那两个孩子身上，衣衫褴褛，袖还不到肘，裤不到膝盖，两个孩子似乎还没被太懂得父母双亡的惨痛，木木而畏惧地抱着膝缩在屋子的一角，时而偷偷地看这一屋子大人。
    “田哥！”黄迁低声道，“都到这份上，不如跟他拼了！”
    “杀人偿命，县城门口人头挂起一排一排！”黄田阴沉着脸，摇了摇头，“你家里的儿老小怎么办？”看着黄迁失望的脸色，咬了咬牙道，“我听说县城的工坊在招织工，先看看能不能找到碗饭吃，”他眼中迸出一丝慑人的寒光，“真到了走投无路的时候，再落草为寇不迟。”