三人辞别猫仔的村后，就有了心理准备，无论在哪里投宿，都在当地采购尽量多的口粮，但基本买不到米面，少数上市的米面，价格都在一斗一两银以上。临江虽然民苦，但是精粮和精粮制造的吃食还是有的，只是农人家舍不得自己吃，卖出来换钱，价格也不过一斗百文上下。
    仅仅跨过横岭，天地竟然一改。对于西川的物价，萧雨歇和秦梵音大呼“离谱”。他们只能以昂贵的价格购买一些含粮量极低的菜薯饼，萝卜饼。
    往彭镇走，一路上，三人又经过了三个疫病村。他们都是先用大量的赠饼开路，但是只有一个村子最后允许他们进入歇脚。
    这个村子的样子和猫仔的村类似，人员的构成和猫仔的村类似，都是老弱幼，但只有不足二十人。如果猫仔的疫村是夏秋屯菜麸的路子，这个疫村走的是吃山的路子，但由于劳力有限，三季吃不饱，到了冬天，更加难以为续，入冬后不断有人因营养不良过世。
    他们入村那天，村子里就有人死，却出现了肉吃，满院飘香。这个村的大婆婆不吃肉，直说自己活够了，不要再造孽了。
    三人游说之下，大婆婆也允许他们抄录这个村子识别能吃的野菜、菌子、昆虫、鸟类的图谱。三人向大婆婆口授了猫仔村菜干、麸酒和吃树的法子，大婆婆要磕头，三人坚辞不受。
    在肉香的催促下，三人神色慌乱的策马快离了。
    秦梵音又对扶风行发出了灵魂一问：“吃人的那些人，他们是妖么？”
    这一日，三人走在官路上，却发现有一队队行人离开官道，往山上去。好多人是背着大包裹的，形似逃难，但这个季节往山上去，却是怎么找得到活路呢？三人好奇之下，拦下一队人问询，这队人有五男三女，还有六个大小不一的男孩子。
    其中被拉住的一人说：“今年家里的农税交不上了，怕官差来拘，我们这是要去投奔龙虎山。”
    龙虎山，这名字……小梅曾经被囚禁的那个寨子？
    “今年不是丰年么，怎么连青壮都活不下了？”秦梵音问。
    “是丰年，大丰年啊，亩产六百石的丰年。可谁知道官府看丰年把农税调到五成，我家里田偏，孩子小，今年暑期里水没浇透，结果短产了六十石。”
    秦梵音问其他几位：“那你们也都交不上了么？”
    还是那个男子羞愧道：“哎，是我连累了大家。这不是因为连坐制么，我家交不上，五家齐征役。”
    “猛子，别这么说，今年就算你交上了，保不齐明年谁家又遭个病，早晚都得跑路，不赖你。”男子们纷纷安慰猛子，三个妇人在稍远处拢着几个孩子，往这里望，脸上除了饿的浮肿，就是满眼不见底的凄苦。
    “龙虎山可投么？”三人探问。
    “不知道，以前说龙虎山不算个顶好去处，只收男壮，平时里能管吃饱，但到你伤了残了也就不管了。不过传说一个月前，龙虎山换了当家的，可以带家眷投奔。去看看。”
    三人也因此转念，和他们一起去山上看看。
    龙虎山大当家的林挺，听闻三人是刁梅的朋友，以上宾之礼款待，上了白面馍馍。三人已有数日没有吃过精粮了，不免发馋，但自从入了西川以来，看了这许多的粮困，竟不好意思去拿，只吃起了杂粮菜粥。
    林挺让了两让，三人坚辞不受，林挺也是明白了，“三位年纪虽然轻，但都是仗义之人，不愧是小梅的朋友。”他将面馍托付给手下，“拿去给幼儿所送去，给孩子们一人分一口吧。”
    三人将小梅嫁了貂屠夫的事情说与林挺听。林挺感叹：“小梅做事果决，不是寻常女子。”三人又将小梅是麒麟山大当家的大龙的女儿讲了，林挺大笑，很是为小梅开心，“甚好甚好，这老天爷，不只会造人间的苦难，偶尔也做做美。”
    聊完小梅，三人问及龙虎山的状况，林挺面色转喜为忧。
    原来小梅走后，他做了这个当家的，便依了自己上山的本心——自强，救苦，着了山众往附近村里去散布了说法：广收贫民，垦荒为生。可谁能想到，西川民生竟如此艰难，不足一月，已经四百多人来投奔了。这人多粮少，冬日眼看就接续不上了。
    三人问何不去购粮。林挺说：“粮贵，这还不是主要问题，主要是山寨近千口人，所需粮食量大，买都没有买的地方。”林挺发愁，一个大男人背又弯了几分。
    萧雨歇忙拿出还在编制的《农事录》。林挺听闻，如获至宝，放下碗筷，细细端详，不时的思索。翻完，他起身就要下拜萧雨歇，“萧公子真乃龙虎山恩人啊。”
    萧雨歇忙拉住，“不可不可，这册子不是萧某所作，是各处的活法，我只是抄录而已，如要说救，是天下人在救天下人。如果林大当家的真有心，也请将册子向外传播。”
    林挺忙拱手：“此等圣物，必不敢专私，定差人四处广传。”
    他又道：“这菜、麸、蘑菇、鸟兽之术不可应急，但这槐、榆、毛皮之术，却能活我们眼下这一冬啊。”
    三人听了都是由衷的高兴，又询问：“那挺到来春，大当家再做何打算？”
    “现下我们就在劝劳力开梯田伐木材，到了来春，就种梯田而生。”林挺计算着说：“山中冷日多，灌溉又困难，较山下谷地粮食产量肯定少些，但没有赋税，或能接续青黄。唯一发愁的……”
    “发愁何事？”
    “没有种子。”
    “那……”三人发愁，确实犯难。如今吃不上饭的岁月里，种子变成了多少人的最后一碗粮。就说山下有人忍着没动种子，怕家里也是命一样的宝贝存着，这也是他们来年的活路啊。大当家的不会动了那个心思吧？
    林挺感觉到了秦梵音看她的眼神有些许变化，便强挤了一点儿笑容：“秦姑娘，你放心，山寨就是饿死，也是天数，必不祸及农户，行抢劫之事。”秦梵音尴尬笑笑。来这西川，看了好多人抢着活命的惨剧，她怎么就不相信有人会舍身向善了呢？刚才自己以小人之心度君子之腹了，内心愧疚。
    萧雨歇和扶风行几乎同时说：“种子的事情我来想想办法。”秦梵音惊奇的看着他们，能有什么办法，现在是粮空了，挪哪里的粮就是哪里死人的局面，还真有办法可想么？林挺也只是觉得他们心善宽慰，并不当真，说：“此番只能看老天了。”
    她并没有细问，却问到刚才的一个不解：“林大当家的，您刚才提到的幼儿所是什么，怎么从未听闻过？”
    林挺解释：“就是把各户的小孩收容起来，白天父母送来，晚上还回家去，白日寨子里出人看顾着，寨子的公粮供着口粮。一来，小孩子不至于频繁的饿死，二来，农户白天不需要留人在家，男女都可以出门开梯田，能活络出不少劳力。”
    萧雨歇，听闻，一拍大腿：“这个法子好，愿记入《农事录》，不知道林大当家的意下如何？”
    林挺笑说：“我一个粗人武夫想出这么个主意，也就是萧公子看得上，怎么能不愿意。只是这主意，当真不错么？”
    萧雨歇：“岂止不错，而是甚好。不仅仅是儿童，就是西川的养老问题，也当这样解决，还有更多的农户家庭问题，富时可自己营生，但贫时当拢而公共解决之，方可解决劳力的后顾之忧，大促生产。”
    林挺只是想了这个主意，但听萧雨歇讲解，也恍然明白其实自己就是这个思路，便觉得眼前这个年轻人眼光狠辣。他举起酒来，说：“我林某，祝愿萧公子早日为官，步步高升，您这样的人做官，才是百姓的造化。”萧雨歇脸红了，不知是因酒，还是因言。
    秦梵音想着幼儿所，又忆起了猫仔，她感叹：“如果猫仔在龙虎山，便也应该在幼儿所里吃饱穿暖吧。”
    林挺问猫仔是谁，三人把来时见过的疫病村都讲给了林挺听。林挺面色黯然：“西川弃老遗少，人伦不再。我林某也知这情形，只是我龙虎山多是男青壮，尚不知是否见的到来春，难以关顾更多老幼。只盼来年有了春种，获了丰收，龙虎山有余力时，定当收容疫病村存者。”林挺好似在安慰自己，但是自己也不相信真的能有春种，能有丰收，放下的碗筷始终没有再拿起，他的背更驼了，烛光幽暗了下来，他好像一个束手无策的庞然大物。
    秦梵音只是不自觉想起了猫仔，不是责怪，更没有希望林挺做什么，但是林挺却偏偏走了心，觉得疫病村不能救，自己是有失职的，秦梵音更加自责起来，她想宽慰眼前这个无助的男人，她腾起了“神心唤善”。林挺觉得心里舒服了一些，身体暖和了起来，胃肠也不再拧巴，他慢慢抬起头，笑笑说：“无论如何，便和大伙，挺到最后一刻吧。”
    “便是暂行存续，也是大善，只要活下去，就也许能见到转机。”
    “转机？”林挺喃喃自问，刚亮起的眼眸又暗了：“即使活过明年秋天，但恐怕终于久不了。”
    “为什么？”三人惊问。
    “一二百人的山寨，官府或许可以不理不睬，但如今千人的寨子，比的上谷地里最大的村落了，而且人数还在不断上涨，终究是，躲不过被围剿的一个下场。”
    三人默然了一会后，不怎么说话的扶风行开了口：“真到那时，林大当家的，你们就反了吧。和其他的寨子早日外联，到时咱们抵角互救。”
    林挺的表情愁苦不堪。
    三人谋划当下最紧要的春种事，愿速速离去，便与林大当家的别过。三人走出天际，林挺对着他们消失处躬身一拜。