如果你闭上双眼，碰上你运气好，你有时会看见黑暗中悬浮着一汪池水，没有一定的形状，颜色淡白，十分可爱。然后，你把眼睛眯一眯，水池就现出了形状，颜色变得更加鲜明；再眯得紧些，那颜色就变得像着了火似的。但就在它着火燃烧以前，你就瞥见了那礁湖。这便是你在大陆上所能看到的礁湖的最逼近的景象，仅仅是美妙的一瞬间，要是能有两瞬间，你也许还能看见拍岸的浪花，听见人鱼的歌唱。
    孩子们时常在礁湖上消磨长长的夏日，多半在水里游泳，或在水上漂浮，玩着人鱼的游戏，等等。你不要因此以为，人鱼们和他们友好相处；恰恰相反，温迪在岛上的时候，从来没有听到她们对她说过一句客气的话，她感到这永远是她的一个遗憾。当她偷偷地走近湖边时，她就看到成群的人鱼；特别是在流囚岩上、她们喜欢在那儿晒太阳，梳理她们的长发，那神态撩得她心里怪痒痒的。她可以像是踮着脚走路似的，轻轻游到离她们一码远的地方；可这时她们发现了她，就纷纷纵身潜入水中，或许还故意用尾巴撩水溅她一身。
    人鱼们对待男孩子们也是这样，当然彼得是例外，彼得和她们坐在流囚岩上长时间地谈天，在她们嬉皮笑脸的时候，骑上她们的尾巴。他把她们的一把梳子给了温迪。
    看人鱼最魅人的时间，是在月亮初升时；那时，她们会发出奇异的哭号声。不过，那时候礁湖对于人类是危险的，在我们要谈到的那个夜晚之前，温迪从来没见过月光下的礁湖。她倒不是害怕，因为，彼得当然会陪伴她的；而是因为，她有严格的规定，一到七点钟，人人都必须上床睡觉。她时常在雨过天晴的日子来到湖畔，那时，人鱼大批地到水面上来，玩着水泡。彩虹般的水做成的五颜六色的水泡，她们当作球，用尾巴欢快地拍来拍去，试着把他们拍进彩虹，直到破碎为止。球门就在彩虹的两端，只有守门员才许可用手接球。有时，礁湖里有几百个人鱼同时在玩水泡，真是一大奇观。
    但是，孩子们刚想参加她们的游戏，人鱼们就立刻钻进水里不见了，孩子们只得自己玩了。不过，我们有证据知道她们在暗中窥视着这帮不速之客，并且也很乐意从孩子们那儿学到点什么。因为约翰引进了一种打水泡的新方法，用头而不是用手，于是人鱼守门员就采用了这方法。这是约翰留在永无乡的一个遗迹。
    孩子们在午饭后，躺在岩石上休息半小时，这景象也是挺好看的。温迪一定要他们这样做，即使午饭是假装的，午休也必须是真的。所以他们全都在阳光下躺着，他们的身体给太阳晒得油光锃亮的，温迪坐在他们旁边，显得很神气。
    就在这样的一天，他们全都躺在流囚岩上。岩石并不比他们的床大多少，不过，他们当然都懂得，不要多占地方。他们打着盹；或者，至少是闭着眼睛，趁温迪不注意时，不时互相挤捏一下。温迪正忙着做针钱活。
    正缝着缝着，礁湖上起了变化。水面掠过一阵微颤，太阳隐去不见了，阴影笼罩着湖面，湖水变冷了。温迪穿针都看不见了。她抬头一看，一向是喜笑颜开的瞧湖，这时变得狰狞可怕、不怀好意的了。
    她知道，不是黑夜来到了，而是某种像夜一样黑暗的东西来到了。不，比夜还要黑暗。那东西没有到来，可是，它先从海上送来一阵颤抖，预示它就要到来。那是什么呢？
    她一下子想起了所有那些她听到过的、关于流囚岩的故事。之所以叫流囚岩，是因为恶船长把水手丢在岩石上，让他们淹死在那儿。当海潮涨起时，岩石被淹没了，水手们就淹死了。
    当然，她应该立刻叫醒孩子们；因为，不仅莫名的危险就要临头，而且睡在一块变冷的岩石上，也不利于健康。可是，她是一个年幼的母亲，不懂得这个道理；她以为，必须严格遵守午饭后休息半小时的规矩。所以，虽然她害怕极了，渴望听见男性的声音，可她不想叫醒他们。甚至在她听到了闷声闷气的划桨声，心都跳到嘴里的时候，她还是没叫醒他们。她站在他们身边，让他们睡足。温迪难道还不勇敢吗？
    幸好男孩子当中有一个即使睡着了，也能用鼻子嗅出危险。彼得一纵身蹦了起来，像狗一样，立刻清醒了，他发出一声警告的呼喊，唤醒了别的孩子。
    他一动不动地站着，一只手放在耳朵上。
    “海盗！”他喊道。别的孩子都围拢到他身边。一丝奇特的笑意，浮现在他的脸上，温迪看到，不禁打了个寒颤。他脸上露出这种微笑的时候，没有人敢和他说话，他们只能站着静候他的命令。命令下得又快又锐利。
    “潜到水下！”
    只见许多双大腿一闪，礁湖顿时就像荒无人迹了。流囚岩孤零零地兀立在恶浪汹涌的海水中，仿佛它自己是被流放到那儿似的。
    船驶近了，那是海盗的一只小艇，船上有三个人，斯密，斯塔奇，第三个是个俘虏，不是别人，正是虎莲。她的手脚都被捆绑着，她知道等待着她的命运是什么。她将被扔在岩石上等死。这种结局，在她那个部落的人看来，是比用火烧死或酷刑折磨还要可怕的。因为，部落里的经书里，不是明明写着，经过水是没有路可以达到那幸福的猎场的吗？但是她的脸色从容镇静，她是酋长的女儿，死，也得死得像个酋长的女儿，这就够了。
    正当虎莲口里衔着一把刀登上海盗船的时候，海盗们把她捉住了。船上没有设人看守，胡克总是夸口说，凭他的名气就能在一英里方圆之内护卫着他的船。现在，虎莲的命运也能够维持他的船。又一声哀号，在那个狂风怒号的夜里，会传得远远的。
    在他们自己带来的黑暗中，两个海盗没有看见岩石，直到船撞上去才知道。
    “顶风行驶，你这笨蛋。”一个爱尔兰口音喊道，那是斯密的声音，“这就是那块岩石。现在，我们只消把这印第安人拾起来扔到岩石上，让她淹死在那儿，就完事了。”
    把这样一位美丽的女郎丢在岩石上，确实是件残酷的事。可是，虎莲很高傲，不肯作无谓的挣扎。
    离岩石不远，但眼睛看不见的地方，有两个脑袋在水里一起一落，那是彼得和温迪的脑袋。温迪在哭，因为这是她第一次看到惨剧。彼得见过许多惨剧，不过他全忘了。他不像温迪那样，为虎莲感到伤心。他气愤的是，两个人对付一个，因此，他决意要救她。最容易的方法是，等海盗离开后再去救她，可是他这样的一个人，做事从来不用容易的办法。
    没有他办不到的事，于是，他现在就模仿胡克的声音说话。
    “啊嗬咿，你们这些笨蛋。”彼得喊道，模仿得像极了。
    “是船长。”两个海盗说，惊愕得面面相觑。
    “他准是游泳过来的。”斯塔奇说，他们想看，又看不见他。
    “我们正要把印第安人放在岩石上。”斯密冲着他喊。
    “放了她。”回答是令人吃惊的。
    “放了？”
    “是的，割断绑绳，放她走。”
    “可是，船长——”
    “马上放，听见没有。”彼得喊道。
    “这真是怪事。”斯密喘着气说。
    “还是照船长的命令做吧。”斯塔奇战战兢兢地说。
    “是，是。”斯密说，判断了虎莲的绳子。一眨眼，虎莲像泥鳅一样，从斯塔奇的两腿之间，滑进了水里。
    温迪看到彼得这样机灵，当然很高兴；可是她知道，彼得自己也一定很高兴，很可能要叫喊几声，暴露了他自己。所以，她立刻用手捂住他的嘴。正要这样做时，她的手停住了，“小艇，啊嗬咿！”湖面上传来胡克的声音，这次，发话的却不是彼得。
    彼得大概正准备要叫喊，可是他没有叫喊，却撅起嘴，吹出一声惊异的口哨。
    “小艇，啊嗬咿！”又来了一声。
    温迪明白了，真正的胡克也已来到了湖上。
    胡克朝着小艇游过去，他的部下举起灯笼给他引路，他很快就游到了小艇边。在灯笼的亮光下，温迪看到他的铁钩钩住了船边；正当他水淋淋地爬上小艇时，温迪看见了他那张凶恶的黑脸，她发抖了，恨不得马上游开；可是彼得不肯挪动，他兴奋得跃跃欲试，又自大得忘乎所以。“我不是个奇人吗，啊，我是个奇人！”彼得小声对温迪说；虽然温迪也认为他是个奇人，可是为了他的名誉着想，她还是很庆幸，除了她没有第二个人听到他的话。
    彼得向温迪做了一个手势，要她仔细听。
    两个海盗很想知道船长为什么到这儿来，可是，胡克坐在那儿，他用铁钩托着头，显得非常忧郁的样子。
    “船长，一切都好吧？”他们小心翼翼地问。可是，胡克的回答只是一声低沉的呻吟。
    “他叹气了。”斯密说。
    “他又叹气了。”斯塔奇说。
    “他第三次叹气了。”斯密说。
    “怎么回事，船长？”
    末了，胡克愤愤地开口说话了。
    “计谋失败了，”他喊道，“那些男孩找到了一个母亲。”
    温迪虽然害怕，却充满了自豪感。
    “啊，他们真坏。”斯塔奇喊道。
    “母亲是什么？”糊涂的斯密问道。
    温迪大为诧异，她失声叫了出来：“他居然不知道！”从此以后，她总是觉得，如果要养个小海盗玩，斯密就是一个。
    彼得一把将温迪拉到水下，因为胡克惊叫了一声：“那是什么？”
    “我什么也没听见。”斯塔奇说，他举起灯笼向水上照。海盗们张望时，看到了一个奇怪的景象，那就是我告诉过你们的那只鸟巢，浮在海面上，那只永无鸟正伏在巢上。
    “瞧，”胡克回答斯密的问题，“那就是个母亲。这是多好的一课啊！鸟巢一定是落到了水里，可是，母鸟肯舍弃她的卵吗？不会的。”
    他的话声忽然断了，仿佛一时想起了他那天真无邪的日子——可是他一挥铁钩，拨开了这个软弱的念头。
    斯密很受感动，他凝望着那只鸟，看着那鸟巢渐渐漂走；可是，更多疑的斯塔奇却说：“如果她是个母亲，她在附近漂来漂去，也许是为了掩护彼得。”
    胡克抖缩了一下。“对了，”他说，“我担心的就是这个。”
    斯密的热切的声音，把胡克从沮丧中唤起。
    “船长，”斯密说，“我们不能把孩子们的母亲掳来做我们的母亲吗？”
    “这计策太棒了。”胡克喊道，他那大脑瓜里立刻就想出了具体的方案，“我们把那些孩子捉到船上来，让他们走跳板淹死，温迪就成了我们的母亲了。”
    温迪又禁不住失声叫了起来。
    “绝不！”她喊道，头在水面上冒了一下。
    “这是什么？”
    什么也看不见，海盗们想，那一定是风吹的一片树叶响。“你们同意吗，伙计们？”胡克问。
    “我举手赞成。”他们两个说。
    “我举钩宣誓。”
    他们都宣誓了。这时，他们都来到了岩石上，胡克忽然想起了虎莲。
    “那个印第安婆娘在哪儿？”他突然问。
    他有时喜欢开个玩笑逗趣儿，他们以为他是在开玩笑。
    “没问题，船长。”斯密美滋滋地回答，“我们把她放了。”
    “把她放了！”胡克大叫。
    “那是你下的命令呀。”水手头结结巴巴地说。
    “你在水里下的命令，叫我们把她放了。”斯塔奇说。
    “该死，”胡克暴跳如雷地喊，“搞什么鬼？”他的脸气得发黑；可是，他看到他们说的是实话，不禁惊讶起来。
    “伙计们，”他有点颤抖地说，“我没发过这样的命令。”
    “这可怪了。”斯密说。他们全都心慌意乱起来。胡克提高了声音，可他的声音带着颤抖。
    “今夜在湖上游荡的精灵鬼怪呀，”他喊道，“你们听到了吗？”
    彼得当然应该不出声，可是，他当然非出声不可。他马上学着胡克的声音回答。
    “见你的鬼，我听到了。”
    在这个节骨眼上，胡克连脸都没有发白，可是斯密和斯塔奇吓得抱作一团。
    “喂，你是谁？你说。”胡克问。
    “我是詹姆斯·胡克，”那个声音回答，“快乐的罗杰号船长。”
    “你不是，你不是。”胡克哑着嗓子喊。
    “该死，”那声音反唇相讥，“你再说一句，我就在你身上抛锚。”
    胡克换了一副讨好的态度。“如果你是胡克，”他几乎是低三下四地说，“那么，告诉我，我又是谁？”
    “一条鳘鱼，”那个声音回答，“只不过是一条鳘鱼。”
    “一条鳘鱼！”胡克茫然地重复了一句；他那一直鼓得足足的傲气，这时突然泄了气，他看到他的部下从他身边走开了。
    “难道我们一直拥戴一条鳘鱼作船长吗？”他们嚷嚷着说，“这可是降低我们的身份了。”
    他们原是胡克的狗，反倒咬了他一口；胡克虽然落到这一步，可是他并不太注意他们。要反驳这样一个可怕的胡说，他需要的，不是他们对他的信任，而是他的自信。他觉得，他的自我从他身上滑走了。“别丢下我，伙计们。”他哑着嗓子低声说。
    他那凶悍的天性里，带有一点女性的特色，所有大海盗都一样，有时也会因此得到一些直感。忽然他想试一试猜谜游戏。
    “胡克，”他问，“你还有别的声音吗？”
    要知道，遇到游戏，彼得总是禁不住要玩的。于是他用自己的声音快活的回答：“有啊。”
    “你还有一个名字吗？”
    “有的，有的。”
    “蔬菜？”胡克问。
    “不是。
    ”矿物？
    “不是。
    ”动物？
    “是的。
    ”男人！
    “不是！”彼得嘹亮地回答，声音里带着轻蔑。
    “男孩？”
    “对了。”
    “普通的男孩？
    ”不是！“
    ”奇异的男孩？“
    温迪苦恼地听着，这次的回答是”是“。
    ”你住在英国吗？
    “不是。”
    “你住在此地吗？”
    “是。”
    胡克完全闹糊涂了。“你们两个给他提出几个问题。”他对另两个人说，擦擦他汗湿的前额。
    斯密想了想。“我想不出什么问题。”他抱歉地说。
    “猜不出啦，猜不出啦，”彼得喊，“你们认输了吗？”
    他太骄傲了，把这个游戏玩过了头，强盗们看到机会到了。
    “是的。是的。”他们急切地回答。
    “那好吧，我告诉你们，”他喊道，“我是彼得·潘！”
    潘！
    霎时间，胡克又恢复了常态，斯密和斯塔奇又成了他的忠实部下。
    “好啦，现在我们可以把他弄到手啦。”胡克高声喊道，“下水，斯密。斯塔奇，看好船。不管是死是活，把他抓来。”
    说着，他跳下水去；同时，彼得那快活的声音喊了出来。
    “准备好了吗？孩子们？”
    “好啦，好啦。”湖的四面八方都响应。
    “那么，向海盗进攻。”
    战争很短，但很激烈。头一个使敌人流血的是约翰，他英勇地爬上小艇，扑向了斯塔奇。经过一场剧烈搏斗，海盗手中的弯刀落掉了。斯塔奇挣扎着跳到水里，约翰也跟着跳下去，小艇漂走了。
    水面上不时冒出一个脑袋，钢铁的寒光一闪，跟着是一声吼叫，或一声呐喊。在混战中，有的人打了自家人。斯密的开瓶钻捅着了图图的第四根肋骨，他自己又被卷毛刺伤了。远离岩石的地方，斯塔奇正在紧迫斯莱特利和孪生子。
    这一阵子彼得又在哪儿呢？他在寻找更大的猎物。
    其他的孩子都很勇敢，他们躲开海盗船长是无可责怪的。胡克的铁钩把周围的水变成了死亡地带，孩子们像受惊的鱼一样，逃开这块地方。
    可是有一个人不怕胡克，有一个人打算走进这个地带。
    说也奇怪，他们并没有在水里相遇。胡克爬到岩石上喘息，同时，彼得也从对面爬上来。岩石滑得像一只球，他们没法攀缘，只能匍匐着爬上来。他们两个都不知道对方也正在爬上来。两个人都在摸索着想抓住一块能着力的地方，不料竟碰到了对方的手。他们惊讶得抬起头来，他们的脸几乎挨到了，他们就这样相遇了。
    有些大英雄都承认，他们临交手前，心都不免有些往下沉。假如彼得那时也是这样，我也不必替他隐瞒。不管怎么说，胡克是海上库克唯一害伯的人。可是彼得的心没有往下沉，他只有一种感觉：高兴。他喜欢地咬紧了他那口好看的小牙。像转念一样快，他拔出胡克皮带上的刀，正好深深地插进去，这时，他看到自己在岩石上的位置比敌人高，这是不公平的战斗。于是，他伸手去拉那海盗一把。
    就在这时，胡克咬了他一口。
    彼得惊呆了，不是因为疼，而是因为不公平。他变得不知所措，只是楞楞地望着，吓傻了。每个孩子第一次遇到不公平的待遇时，都会这样发呆。当他和你真诚相见的时候，他一心想到的是，他有权利受到公平待遇。如果你有一次对他不公平，他还是爱你的，不过他从此就会变样了。谁也不会忘记第一次受到的不公平，除了彼得以外。他经常受到不公平，可他总是忘记。我想这就是他和别人真正不同的地方吧。
    所以，彼得现在遇到不公平，就像初次遇到一样，他只能楞楞地望着，不知所措。胡克的铁钩抓了他两次。
    几分钟以后，别的孩子看见胡克在水里发狂似的拼命向小艇游去。这时，他那瘟神般的脸上，已经没有了得意的神色，只有惨白的恐惧，因为那只鳄鱼正在他后面紧追不舍。在平时，孩子们就会一边在旁游泳，一边欢呼；可是，这次他们感到不安，因为他们不见了彼得和温迪，在湖里到处喊着他们的名字，寻找他们。他们找到那只小艇，钻了进去，一边划着，一边高喊：“彼得，温迪。”可是没有回答，只听到人鱼嘲弄的笑声。“他们准是游回去了，要不就是飞回去了。”孩子们断定。他们并不很着急，因为他们很相信彼得。他们像男孩子一样的格格地笑，因为，今晚可以迟睡了，这全是温迪妈妈的错。
    当他们的笑语声消失以后，湖面上一片冷清的寂静，随后忽听得一声微弱的呼叫。
    “救命啊，救命啊！”
    两个小小的人体正朝着岩石游来，女孩已经昏过去，躺在男孩子的臂上。彼得使出了最后一点力气，把温迪拽上岩石；然后，在她身边躺倒了。虽然他自己也昏迷了，他却知道湖水正在上涨。他知道他们很快就要淹死，可是他实在无能为力了。
    他们并排躺在岩石上时，一条人鱼抓住温迪的脚，轻轻地把她往水里拽。彼得发觉她正在往下滑，突然惊醒了，恰好来得及把她拉回来；不过，他不能不把实恬告诉温迪。
    “我们是在岩石上，温迪，”他说，“可是这岩石越来越小了，不多时，水就要把它淹没。”
    可是温迪现在还听不懂。
    “我们得走。”她相当开朗地说。
    “是的。”彼得无精打采地回答说。
    “彼得，我们是游泳还是飞？”
    彼得不得不告诉她：
    “温迪，你以为没有我的帮助，你能游泳或是飞那么远，到岛上去吗？”
    温迪不得不承认，她是太累了。
    彼得呻吟了一声。
    “你怎么啦？”温迪问，立刻为彼得着急了。
    “我没法帮助你，温迪。胡克把我打伤了，我既不能飞，也不能游泳。”
    “你是说，我们两个都要淹死吗？”
    “你瞧，水涨得多快。”
    他们用手捂住眼睛，不敢去看，他们心想很快就要完了。他们这样坐着的时候，一样东西在彼得身上轻轻触了一下，轻得像一个吻，随后就停在那儿不动了，仿佛在怯生生地说：“我能帮点忙吗？”
    那是一只风筝的尾，这风筝是迈克尔几天前做的。它挣脱了迈克尔的手，漂走了。
    “迈克尔的风筝。”彼得不感兴趣地说，可是紧接着，他突然抓住风筝的尾，把它拉到身边。
    “这风筝能把迈克尔从地上拉起来，”他喊道，“为什么不能把你带走呢？”
    “把我们两个都带走！”
    “它带不动两个，迈克尔和卷毛试过。”
    “我们抽签吧。”温迪勇敢地说。
    “你是一位妇女，不行。”彼得已经把风筝尾系在她身上。温迪抱住他不放，没有他一道，她不肯去。可是，彼得说了一声“再见，温迪”，就把她推下了岩石；不多会儿，她就飘走看不见了。彼得独自留在了湖上。
    岩石变得很小了，很快就会完全掩没。惨白的光偷偷地袭上海面，过一会儿，就能听到世上最美妙动听、最凄凉悲切的声音：人鱼唱月。
    彼得和别的孩子不同，可是，他到底也害怕了。他浑身一阵颤栗.就像海面掠过一股波涛；不过，海上的波涛是一浪逐一浪，以致形成了千层波涛；可是，彼得只感觉到一阵颤栗。转眼间，他又挺立在岩石上，脸上带着微笑，心头的小鼓突突地敲。像是在说：“去死是一次最大的冒险。”