周怀晏挑弄一下他小巧的下巴：“这曲子寓意不好，下次别吹了。”
燕菁低头称是，说：“叫你见笑了。”
周怀晏看着他，良久不答，燕菁眸光闪动，心底慌乱不已。
周怀晏摸着他柔软的发顶：“他不会吹笛子。”
燕菁脑中一炸，慌忙道：“是，是盟主说想听曲子……”
周怀晏揉着手中一截流泉般的乌发，脸上笑意不明：“这不怪你。”
他低眼，轻声道：“乖一点，也很好，这不要紧，他就是不会学乖。”
燕菁喉中一涩，咽下一口唾沫，门外有人来报。
袁良领着个人进来，那人佝偻着身，一见周怀晏，便哭嚎着扑到他脚边上来。
袁良拧起他衣领，将他扯开一些，李尚兴抬眼，对上周怀晏不假掩饰的厌恶的视线。
李尚兴朝他磕头：“盟主，我可算回来了，可算见着了你……”
周怀晏眼中浮起一丝讥诮的笑意：“多日不见，尚兴是找我叙旧来了么？”
李尚兴涕泪糊了一脸，他道：“盟主莫怪我来迟，我这一路上不可谓不艰险，我翻越边境时不慎掉入山匪窝中，匪徒残忍无道，拿刀刮我的肉，拿皮绳吊我的脖子，甚至将我按在水牢里百般折磨，全靠了我机智，才从山中逃跑出来，捡回一条性命……”
周怀晏冷漠地转动着眼珠，转脸对燕菁道：“你要为我吹奏十首曲子才好，耳边如有蚊虫在叫，叽喳个不停，吵得我不舒服起来了。”
燕菁讷讷应下，一旁的袁良胳膊一展，从身后将李尚兴的脖子紧紧扣死在臂弯里，要勒死了他。
袁良：“别说废话，你无功而返，还耽误了盟主要事，除死不能谢罪。”
李尚兴一张脸涨得通红，他支吾道：“盟主……袁良……绕我一命，我、我还有话说。”
周怀晏轻轻竖起一根指头来：“我只给你一次机会。”
袁良松了手，李尚兴像一滩烂泥般软倒在地，两只手抠着紫红肿胀的脖颈，大口大口喘息。
周怀晏道：“普鲁赠送的财物被劫，一件都没带回，但你保下自己一条狗命，来我跟前喊屈来了，是这样么？”
“可还需我为你报仇雪恨？”
李尚兴忙表忠心：“属下岂敢……盟主，我一死是不足为道的，只是属下要将堆古国主的意思传达给盟主，盟主听完再赐死属下也不迟。”
周怀晏捻了捻手中的金刚菩提手串，垂眼看他：“那就希望你捎来的这番话，要比你这条性命金贵。”
“自然，自然，”李尚兴一抹颈上的汗，颤声道，“普鲁那边的意思是，希望盟主能提供更多的情报，助长堆古国主推进中原的大业，待国主成就大业后，愿与盟主共分天下。”
他这话听得燕菁一阵心惊胆颤，瞄一眼周怀晏，周怀晏只是歪了歪头：“就这样？”
“你以为你凭什么代表堆古，你这句编来诓我的狗屁话，能抵得上这一路上被劫失的宝物么？”
袁良上前两步，撩了袖子又要动手，李尚兴连连伏地磕头。
“属下句句为真，句句为真啊！”
他这才颤颤巍巍从怀中掏出一物：“这是普鲁那方交与我的信物，还请盟主过目。”
他呈给周怀晏一块玉佩，螭纹样，通体柔黄，润如凝脂，沾着些水光，与堆古腰上系的从不离身的伏虎恰成一对，周怀晏恰恰是见过的。
玉是好玉，就是有阵异味，也不知是何香气，在周怀晏掌中缓缓生温，他摩挲片刻，知道此物来历，于是垂眸不语，李尚兴观他神色，心有戚戚道：“盟主得此信物，便知堆古国主的心意了，属下幸不辱命，在山贼窝里滚过一遭，侥幸捡回命来，能将此玉交于盟主手上，便是一死也无憾了。”
他许久等不到周怀晏的回音，颈上寒毛一阵倒竖，恐怕周怀晏当真开口取他性命。
周怀晏将玉收拢入手掌间，笑笑，改了口气：“尚兴这次死里逃生，连口才也好上许多，如此能说会道，真是叫人一丝破绽都捉不出来。”
李尚兴慌得满头是汗，只得连声道：“属下衷心可鉴，衷心可鉴呐。”
周怀晏撑着半边脸，神色莫辨：“你在山匪窝里，没把消息泄露出去，却独独保下这件信物，该是如何赏你才好呢？”
周怀晏果然生疑，李尚兴苦笑，照着先前对好的台词念道：“那些个匪徒只是劫财，我，我将玉佩贴身保存，不曾被他们拿去，玉在，我命才在，倘若失了玉佩，我哪还有胆量来见盟主。”
周怀晏转了转手中温玉，面上似笑非笑：“山匪倒是奉你为上宾，见你贴身存放，连身都不搜了。”
“搜的，搜的，但……”李尚兴脸色一变，嘴中支吾起来。
袁良在后踹他一脚：“你胆敢有所隐瞒？！”
“不、不是，”李尚兴结结巴巴，吞下一口唾沫，“就是属下保下信物的方式不太上得台面，也是无可奈何之举，还请盟主不要怪罪。”
“我、我，我将玉佩藏于体内，嘴里……含不住，换个地方他们就搜刮不成了，因此，才饶过了属下……”他见周怀晏一瞬沉了脸色，立马讨好道，“不过属下在来的路上已洗过了，仔仔细细清洗过，断然不会脏了盟主的手……”
手中温玉仿佛烫手山芋，握在手里，顷刻溢散出难以启齿的臭气，周怀晏眉头一竖，咬牙切齿，痛恨的声音从喉咙里一丝丝挤出：“你竟敢……大胆！”