一路之上，举家逃难的流民络绎不绝，霜晴二人心下都觉惨然，却也管不了这许多。二人随着铁苍茫一行走走停停，不几日便到了均州府。入得城来，铁苍茫率一众差役直趋州府衙门。差官交割完毕，便将所押的粮米运入了府衙。铁苍茫与尤隆则双双被送入牢城营候审。
    分别在即，铁苍茫只是厉声劝诫霜晴二人，不许有违法之举。二人虽然有心相救，但见他如此说，也只得依了。别了铁苍茫后，二人在府衙外徘徊了一阵，眼见各色官吏进进出出，勾肩搭背，嘻嘻哈哈，心中更是不平。
    婉晴叹道：“为善的困顿命短，为恶的富贵寿延，自古皆然，那也是无可奈何。”
    凌钦霜闻言虽然不忿，但仔细一想，当今大富大贵之人，诸如蔡京、童贯之流，均是作恶多端；而铁苍茫这等好官，却是难得好报；江湖上更有尤隆、万古愁之辈，为图私欲，残害无辜，更遑论压榨百姓的差役官军了。想到这里，不由苦笑一声，道：“却不知这知州大人是什么货色。”
    婉晴哼道：“这还用问？没看见一路上流民遍野么？”
    凌钦霜焦躁起来，道：“如此说来，铁大人岂不是危矣？”立时便要硬闯囚牢。
    婉晴忙劝阻道：“晚上再去不迟。”
    府城之中，民情倒算安定，并没有饥荒之象。一问才知，原来知州大人沈京已调集重兵严守四城，但凡见到有灾民靠近，便以乱箭驱离。二人虽然气愤，一时却也无奈何，眼见盘涅仍然昏迷不醒，当下便找了一家药铺，购了些草药，觅了下处，将盘涅安顿下来。盘涅体格健朗，经过婉晴几日来的施针相救，竟渐渐有了生气。婉晴虽然觉得带着这个老和尚大为累赘，但思及自己医术多有精进，却也甚是得意。
    申牌时分，二人寻了家唤做“风月斋”的酒楼，上到二楼雅座，临窗坐定。刚吃了几杯酒，便听楼下一阵喧哗，接着楼梯被人踩得咚咚作响，三名拖朱曳紫的官吏派头十足，大步走上楼来。
    店小二忙迎将上去，哈腰笑道：“卫押司、宋通判、孔主簿，是什么风把三位大人吹来啦，快这边情！”
    当先那一脸横肉的卫押司环顾一眼，大叫道：“楼上的乌龟王八蛋，趁早都滚得远远的！”
    楼上坐的大都是本地的食客，均知这三名官吏在城里素来颐指气使，飞扬跋扈，又哪里敢多言，顷刻之间便撤得干干净净，只剩霜晴二人安之若素。
    婉晴低声道：“好稀罕么？本姑娘在苏州逐客，还搭上好几锭金子呢！”
    凌钦霜想到当日二人在苏州逃单之事，不觉微微一笑，便要起身。婉晴却一拉他衫角，道：“喝酒，别理他们。”
    于是两人便背转了身子，把酒临风，只作不见。
    那獐头鼠目的孔主簿见他二人并不理会，向小二横了一眼。店小二忙陪笑道：“那二位客官不是本地人，不认得三位大人……”话未说完，“啪”的一声，已劈头盖脸挨了一记耳光。
    孔主簿骂道：“废什么话，要是惹恼了咱们，信不信砸了你的招牌！换做往日，倒也罢了，可今时不同往日，知道咱们请的是谁么？睁开狗眼看清楚了，李纲李先生，以前是汴京的监察御使，汴京知道吗？圣上住的地方，去过吗？还有邓肃邓学士，在福建主政，官拜三品。这二位大人有幸驾临均州府，赏脸到你们风月斋吃饭，那是抬举你们。”骂完小二，转头便躬身向楼梯口陪笑道，“二位大人，快快有请！”此人前倨而后恭，变脸之快，令人咋舌。
    却见梯口缓缓走上一名青衫文士，三缕长髯，相貌儒雅，拱手笑道：“我二人一介贬官，谪居僻壤，何德何能，蒙三位如此厚待？”
    宋通判儒衫衣冠，倒似个饱学之士，闻言笑道：“邓学士过谦了。李大人呢，却怎么还不上来？”
    却听楼下一个沉沉的声音道：“左右不过一顿接风筵席，用得着大动干戈，下逐客令吗？我看这席，不入也罢。”言下竟是颇为愤怒。
    三吏闻言一时愕然。
    邓肃却笑道：“伯纪兄，三位大人都是好意，你又何故妄动肝火？”转头低笑道：“伯纪兄便是这副脾性，还请多多担待。”
    三位官吏连称不敢。宋通判瞥了霜晴二人一眼，哼道：“算你们走运！”转头便喝令小二置备筵席。
    过了好一会儿，李纲才缓步上楼。但见此人天庭饱满，长须似墨，目光炯然，着布衣，戴峨冠，悬长剑，佩鸣玉，虽是文人，眉宇间却显出英武之色，气概着实不凡。
    凌钦霜不自觉暗暗喝了声彩，赞道：“果然名不虚传！”
    婉晴奇怪道：“你识得他？”
    凌钦霜道：“我只闻其名，却未曾见过其人。想当年汴京水灾，这位李大人曾上《论水便宜六事奏状》，力劝皇帝整饬内政，废除花石纲。但却因言辞激烈，触怒了龙颜，之后不久便被贬到了外地，作个芝麻小官。”
    婉晴听凌钦霜介绍，也不由得多瞧了李纲几眼，忽见他径向自己二人走来，不觉起身。
    李纲长身一揖，说道：“有扰雅兴，还请两位恕罪。”
    凌钦霜忙起身还礼道：“先生不必客气。”
    婉晴拱手笑道：“萍水相逢，便是有缘，如若不弃，共饮一杯如何？”
    李纲见她一个妙龄少女，却是一副老气横秋的模样，不觉莞尔道：“得蒙邀饮，幸何如之。”当下入袖取了块碎银出来，叫道：“这桌席便算我账上。”说着竟自在下首坐定。
    三人互通了姓名，李纲亲自斟酒，与二人举杯对饮而尽。李纲笑道：“酒逢知己千杯少。与二位同饮，较之四处乱吠的疯狗，不可同语也。”
    婉晴笑道：“然也。咱们都是俗人，岂有与疯狗攀交的雅兴？”
    李纲一拍桌子，笑道：“妙哉！姑娘之言，深得我心。今日得结所知，如此乐事，不醉不休！”开怀痛饮，一连饮了几大盅。