几天之后的一个早晨，位于八里台的鸿运鞋厂被一伙人将厂门撞开，负责看门护厂的两条大狼狗也就刚叫了两声，就被人将狗头打瘪。
    厂子里除了上夜班的几十号工人外，另有十几个还没睡醒的混混儿，闯进厂子的那帮子凶神恶煞径直冲进混混儿睡觉的那屋，不由分说把人照死里打。
    由于事发突然，十几个混混儿还没来得及招架，就被打得骨断筋折，半死不活。
    怪的是，那伙子人只打混混儿，并没有对工人们施暴。
    行凶之后，呼啦啦一散而去，连句狠话都没留下。
    为嘛来？
    为嘛去？
    为嘛打人？
    工人们大眼瞪小眼，谁也说不清到底咋回事。
    鸿运鞋厂的东家是元宝庆，得到信儿之后，乘坐人力车来到鞋厂。
    问了受伤较轻的两个混混儿，知不知道那伙子人什么来头？
    两个混混儿吭哧半天，也没能说出个子丑寅卯来。
    元宝庆一气之下，赏了他俩每人一顿大嘴巴子。
    元宝庆之所以让手下的混混儿住在鞋厂，除了用他们看管那些工人之外，他们的另一项职责是负责看护厂院，防着有人进厂闹事。
    哪想到这帮家伙整天就知道吃吃喝喝睡大觉，把元宝庆的吩咐当放屁，在厂子里养尊处优乐逍遥，日上三竿也不起，结果疏于防范遭了偷袭，叫人把人脑袋统统打成了狗脑袋，属实活该。
    元宝庆尽管因此事而动了肝火，却也没太当回事，只以为是前阵子招惹到的一个仇家打击报复，无论如何也不会想到闯进鞋厂打人的那伙子人是听二狠子使唤的。
    二狠子这样做，是要先给元宝庆一个下马威。
    下一步，可就要动真格的了。
    才过了一天，元宝庆的另一处买卖同样让突然闯入的一伙人弄得一片哀嚎，人被打得满地找牙不说，满仓库的烟土也没人一件不剩的拿了去。
    这批烟土本来是要运往关外的，数目不菲，让人就这么夺了去，元宝庆除了心疼，更是肉疼，他一来没法跟关外的合伙人交代，二来这批烟土几乎搭上了他的全部身家，为此他几乎找遍了整个天津卫，愣是没找到一点有用的线索。
    没辙了，只能找盟兄刘德山帮帮自己了。
    再者说，烟土买卖也有刘德山的股。丢了烟土，刘德山也得着急。
    刘德山年纪不光大一些，经历过的大风大浪也相对多一些。
    面对盟弟元宝庆的诉苦，刘德山一拍大腿：“世上钱财倘来物，哪有长贫久富家。老二，听哥哥一句劝，吃亏就吃亏了，这批货咱不要了！”
    “不要了？”元宝庆几乎不敢相信刚刚一番话是从大哥的嘴里说出来的，“就这么白白拱手送人了？咱这么做，人家往后还不都得骑在咱哥儿们的脖子上拉屎吗？”
    “人家是有备而来，货一准儿早就转移到了外地，你就算把天津卫掘地三尺，你也是白搭功夫。”
    “这口气我咽不下去，货我可以不要，但人我必须得揪出来，我倒要看看是哪一个吃了熊心豹子胆，敢在太岁头上动土！”
    “你不觉着最近发生的事情有些古怪吗？”刘德山虚着眼皮，向元宝庆问着。
    元宝庆捏着下巴颏，蹙着眉头不说话。
    “对！”半晌，这才开口说道：“是有些怪。先是老三的四个跟班儿让人无缘无故结果了性命，接着是老三本人叫人给砍成了血葫芦，现在还在医院里躺着。还有，小骚红班子里面的两个婊子也叫人给劫了去，道上的朋友谁都知道小骚红靠的人是大哥你老人家，正所谓打狗也要看主人，敢劫小骚红的人，这也就是打大哥的脸。我的鞋厂昨儿进去一伙子人‘闹砸’，把我的人打得不轻，我这口气还没等咽下去，就又把咱们哥儿们好不容易凑齐的烟土给抢了去。照这么看，对方可不单单是跟我一个人作对，他是跟咱哥儿仨过不去。他你妈妈到底是谁呢……”
    元宝庆嘬起了牙花子，为猜不透对方的身份而异常懊恼。
    “老二，你这两天听没听说过王老头子新收了一个门徒？”
    元宝庆一愣，问大哥：“你是说王金波那边？”
    “是。”
    “没听说过。咱跟他虽然都在青帮，论资排辈他也比咱大，可咱跟他不在一个锅里吃饭，压根就不是一路人，当年咱们哥儿们加入帮会，是人家白老前人给搭得桥，压根没他什么事。咱哥儿们拜香堂那天他连个影子都没有，分明是不给白老前人面子。多少年来，咱们跟他没有过一次来往，他是他、咱是咱，井水不犯河水，谁也别掺和谁的事。怎么着？你不会认为是他在咱们背后‘使腥儿’吧？”
    刘德山摇摇头，“他已经不问江湖事了，再说他也犯不上贪咱这点便宜，他那些买卖干得比咱们大，赚得更比咱们不知道多多少。我寻思的是，会不会是他新收的那人在玩儿咱们？”
    元宝庆眉梢一抖，赶紧问：“那是谁呀？”
    “我现在还不知道，回头我找人问问就知道了。”
    “行。赶紧问，问清楚了咱心里好有个谱。待会儿我去趟医院，看看老三的伤势咋样了，我得嘱咐他防备着点儿，别再叫人给算计了。”
    “好。你去吧，有些话不必对他说，他那人性子急，沾火就着。你只管叫他安心养伤，有事咱哥儿俩应付。”
    “得嘞，我这就过去。对了，关外那边你找人给递个话，让那边再宽限一阵子。”
    “行了，这事你不用管了，你自个儿也得小心着点儿，咱们在明，对方在暗，真要在咱背后捅刀子，就怕防不住。你最好多带点人在身边，老三那边你也给安排一些人手，嘱咐他们在医院里安静着点儿，那里面好多洋医生，别让人家瞧不起。”
    “行，交给我吧。我走了哈。”
    “走吧，千万小心着点儿。”
    元宝庆离开刘德山的住所，坐车径直去了医院看望芶雄。
    见到芶雄后，他没说这两天发生的事情，只问芶雄伤情如何，在医院住不住的惯。
    芶雄说自己皮糙肉厚，也幸亏没有伤着脏器和骨头，仅是一些皮外伤，洋鬼子医生给缝了针，差不多都已经好利索了。就是脑袋上老是包着厚厚一层白纱布，总觉着跟戴孝似的，叫人感觉别别扭扭的，想摘还不让摘，洋鬼子医生动不动就来一句“yes”，怎么听怎么像是问爷爷死了没有，好是叫人烦得慌。最叫人烦得慌的是……
    芶雄还没等把最令他感到烦躁的事情说出口，门一开，一个黑脸的护士走了进来。
    芶雄突然抱紧元宝庆，将大脸埋进元宝庆的怀里，大胖身子如同发疟子似的抖个不停，嘴里哎哎哟哟，求二哥快点儿救一救他。
    元宝庆弄了个一头雾水，租界里面常有类似这种黑皮肤的外国男女，看着的确叫人感觉有些膈应，以至许多人管这种通身黢黑的人种称之为黑皮鬼。有租界以外的小孩子晚上淘气不听话，老人们就吓唬他们说，再敢闹腾就让黑皮鬼将他们抓走熬成墨汁。说得多了，小孩子们将黑皮鬼与大马猴子视为最为可怕之物，只要老人稍微一说，马上就吓得瑟瑟发抖，更有甚者还会哇哇大哭。
    照理说芶雄这个岁数，不该害怕这些黑皮鬼了。怎么一见黑皮鬼，立马吓成这副德行呢？
    殊不知，芶雄害怕的不是黑皮鬼，而是黑皮鬼手里的注射器。
    更确切说，芶雄害怕的是注射器上面那根细细的针。
    好几回芶雄都被吓得昏死过去，他在医院外面是条好汉，可在这里他真就成了三不管的狗熊，任人摆弄，连大声说话都不敢。这倒也不是他有多文明，而是他天生发憷洋人，洋人的蓝眼珠子看他一眼，他就跟中了魔障似的，老实的好像鹌鹑。
    “撅起来！不要动！针头再断了，你自己受罪！”
    黑脸护士在芶雄的大黑屁股蛋子上用力拍了一巴掌，用生硬的中国话，以命令的口气，要求芶雄不要哆嗦。
    芶雄倒是想不哆嗦来着，可也得控制得住才行。
    只是委屈了元宝庆，本来干干巴巴就够瘦，被大力熊的两条檩条粗的大胳膊死死勒住，勒的他骨头咯嘣咯嘣作响，舌头伸出老长，眼珠子都快要从眼眶子里面挤出来了。
    眼瞅着就要断气，好在黑脸护士完了事，撂下一句“真没出息”之后，头也不回地走了出去。
    “老——三……快、快松开我，我岔气了……”
    芶雄一动不动，死了一般。
    黑脸护士说得没错，真没出息，偌大一条汉子，居然又被吓晕了。
    元宝庆只觉着裤子有些潮乎，鼻子当中也涌入一股子臊臭味儿。
    聩！
    芶雄尿了。