他们回到田庄后不久，罗斯托夫伯爵就辞去贵族团长的职务。每届的贵族团长都是请地方上德高望重、年纪较长的贵族来担任的。它是荣誉性的职务，不但没有薪水可拿，每年还要贴出许多钱。
    无论如何，非改善家庭经济不可——伯爵虽然有这样的决心，但似乎做得太迟了，而辞去“贵族团长”的职务，并不见得对改善境况有多大的帮助。
    比方邻村的地主或打猎同伴的贵族们来玩的时候，一定要招待他们晚餐，饭桌上还要玩牌助兴。
    每次玩牌时，伯爵都故意将自己的牌显露让人家看到，从而输给客人几百卢布。这是从古至今大贵族表示大方的习惯。伯爵到现在还不改变他这种虚荣心。
    尼古拉和娜塔莎常常看到父母两人在暗地里不安地谈着话，知道他打算要出卖莫斯科富丽的祖宅以及莫斯科郊外的田庄。他们不这样做的话，娜塔莎的嫁妆也很成问题哩！
    目前，罗斯托夫家的马厩里还有五十匹马和十五个马夫。管猎狗的有六个人。连厨师、管家、个人贴身仆人等，佣人的总数将近五十个。
    伯爵夫妇尽管着急，但却不肯改革这种奢侈的生活。因为伯爵夫人还存着一个希望，那就是要尼古拉娶富家女，来解救眼前的经济恐慌。
    那时，贵族小姐要出嫁的时候，嫁妆不仅有现款，还有广大的田庄。婚后新娘当然把这些土地的管理权交给丈夫，因此，丈夫就能随心支配田庄上的几百甚至几千的农奴。
    农奴被禁止擅自离开土地，谁都不把他们当作人。他们经年流着血汗在田地上耕作，所收获的农作物差不多都变成贵族和地主的所有品。
    因此，凡是拥有广大的田庄和大批农奴的贵族及地主们，每年都有丰富的收获，过着富有的生活。
    这个理想的对象，伯爵夫人早就为尼古拉物色好了。她是他们在莫斯科时很要好的一位贵族寡妇的女儿，这位小姐是很富有的，因为她将继承她家所有的遗产。
    伯爵夫人时常劝尼古拉到莫斯科去玩，并且要他去访问这位小姐。尼古拉当然知道母亲的用意，但他对这位小姐总是不感兴趣，当然也不想到莫斯科去。尼古拉曾经问伯爵夫人道：
    “妈妈，我如果爱上一位没有家产的小姐，难道就是不对了吗？妈妈不认为彼此相爱而结婚才能幸福吗？”
    “尼古拉，你真不懂妈妈的意思，我比任何人都希望你会幸福，所以我才给你安排好了寻求幸福的门路，我求你到莫斯科去……”话还没有说完，她早已眼泪汪汪了。当然啦，伯爵夫人不再正面回答刚才的问话。
    母子俩都不讲出索妮亚的名字来，但伯爵夫人很清楚尼古拉爱着索妮亚，为着这桩事，她伤透了脑筋。
    索妮亚是个温柔美丽、很令人喜欢的女孩子，只是她没有一点儿财产。所以伯爵夫人认为如果尼古拉娶了索妮亚做妻子，那就等于是罗斯托夫伯爵家的灭亡。
    夫人希望尼古拉能了解这一点，所以才尽力阻止他和索妮亚间感情的发展，她生怕年轻人轻率，发生不可挽救的事。
    一年将尽，尼古拉归队的日子也近了，一天，伯爵夫人所担心的事终于发生了。圣诞节的晚上，尼古拉向母亲表示，他已经向索妮亚求婚了，并表明了要娶她的决心。
    家庭里发生风波了。
    比任何人犹豫不决而又左右为难的是伯爵。夫人要他教训儿子，要尼古拉放弃娶索妮亚的计划。实际上，连伯爵自己都认为索妮亚是个再好不过的媳妇，他很明白儿子的选择是对的。
    他懊悔用了坏总管，改不掉奢侈的习惯，家道才衰落到不可收拾的程度。如果家境不这样恶劣的话，他不但赞成尼古拉娶没有家产的索妮亚，还会为儿子选了这么一个好媳妇而高兴哩。
    “啊，这都是我造成的！”伯爵这样责备着自己，他好像坐在针毡上一般的难过。
    伯爵红着脸规劝儿子，尼古拉立刻拒绝道：
    “我是个男子汉，我不能违背我自己的誓言……”
    伯爵再也不能说什么，闷闷地回到自己的房里来。可是，伯爵夫人又不原谅他：
    “这都是你宠坏了他，他才不听你的话。你是他的父亲，你应该拿出权威来！”
    无论如何，夫人是要伯爵设法使儿子就范，她的态度很坚定，毫无妥协的余地。
    尼古拉怎么央求她，这个本来很仁慈的母亲却发狂般地反对着。她还把索妮亚叫到自己面前，用难堪的话痛骂她：
    “你这个忘恩负义的女孩子！尽管尼古拉如何认真地向你求婚，你也不应该答应的。你这个人实在太不自量力，难道你能给我们家带来什么好处吗？对了，这一定是你引诱尼古拉，想把我们一家带往灭亡之路……”
    索妮亚低着头，咬紧嘴唇，只是乖乖地听着伯爵夫人的责骂。
    哦，多么自私的夫人哟！为了捞到一批外财，再使家道重新显耀，竟把索妮亚恨入骨髓。其实，索妮亚哪一天忘记过向他们报恩呢？索妮亚听了夫人那过火的话，伤心得连一滴眼泪都流不出来。
    说实在话，索妮亚一向把伯爵夫妇当作自己的亲生父母。佣人们也待她跟娜塔莎一样，称呼她为小姐。这些，她都非常感激。
    小的时候，她跟娜塔莎一起玩，有时候也说过任性的话，但她成为稍懂事的姑娘以后，就很了解自己的处境，经常忙着帮助伯爵夫人管理家务。伯爵夫妇看到索妮亚这样懂事，也就格外喜爱她。
    想不到因为尼古拉爱上自己，自己也答应了他的求婚，竟挨夫人的咒骂。
    她爱上尼古拉，怎么会使罗斯托夫家灭亡呢？索妮亚怎么也想不通这个道理。
    索妮亚知道，尼古拉很早以前就深深地爱着她。所以，她觉得要跟尼古拉结婚的，除了自己以外，还会有谁呢？
    在这个复杂的社会里，也许有些青年是拜金主义者，连结婚的对象都以对方的陪嫁财产而决定，但尼古拉却没有这种想法。
    他应该跟他所爱的人结婚——娶自己喜欢的妻子，才能得到幸福。即使他遵从父母的意思，跟有钱小姐结婚，他也不会感到满足的——索妮亚这样确信，所以夫人无论说怎样难堪的话，还是无法使她改变嫁给尼古拉的决心。
    可怜的索妮亚只是沉默着，除了忍受痛苦以外，没有其他的办法。
    自从这场风波过后，尼古拉听见母亲不断地侮辱索妮亚，他禁不住生气了。因而他警告母亲说：“你如果不停止虐待索妮亚，我立刻跟索妮亚秘密结婚。”
    “你们高兴怎么做就怎么做吧！”
    伯爵夫人虽然表面上不示弱，但她心里却很恐惧，脸色很快变成苍白。
    那时，俄罗斯的传统习俗，一结婚就不可以离婚，认为在神前结婚是绝对神圣的，是天注定的，不再容许任何理由来推翻它。
    如果尼古拉和索妮亚手牵着手，随便到任何一所教堂结婚，而且请牧师证过婚的话，他们便成为正式夫妻了，伯爵夫人对他们也无可奈何。
    娜塔莎看见母亲和哥哥闹得不可开交，她就出来做和事佬。她要哥哥尼古拉发誓：不擅自秘密结婚而伤父母的心。也让母亲向神明许下誓言：从此以后，不再虐待索妮亚。
    这个家庭在骚动中迎接新年，不久，尼古拉便跟还在闹别扭的母亲分别，回到军队。他想跟索妮亚结婚的意志，当然一点儿都没有改变，只是稍拖延些日子罢了。他想把自己在军队中的事务整理清楚，把它交出去以后，就正式离开军队，那时他不管别人怎么说，他仍然要堂堂正正和索妮亚举行婚礼。
    尼古拉走后，罗斯托夫家比从前显得更冷清、更惨淡了。
    伯爵夫人因为心情恶劣而生病了，索妮亚也变得沉默寡言，尽量躲开夫人的视线，默默地料理着家事。
    这个时候，罗斯托夫家又有许多事情接连发生，这些事需要伯爵亲自到莫斯科去一趟。
    那是他的祖宅和郊区田庄的买卖大略谈好了，要他亲自去做最后的决定。另一件重要的事，是娜塔莎的未婚夫安德烈公爵出国已满一年，可能要回来结婚，所以他必须带娜塔莎和伯爵夫人同去。
    这次伯爵夫人不能同去，因为女儿出嫁前要准备的事情很多。娜塔莎虽然有父亲的关照，还是有许多不方便。最使人不放心的是夫人竟在这时候病倒了。伯爵在着急和不安之下，把出发的日子一天又一天地拖延着。
    现在安德烈公爵又有信来了，信里说他正在回国途中，到了莫斯科以后，父亲即使反对，他们也要举行婚礼的，所以请女方准备。
    罗斯托夫伯爵再也不能等夫人康复了，他只好将夫人和彼恰留在乡下，仅带了娜塔莎、索妮亚和几个佣人，在一月底向莫斯科出发了。（未完待续）