“一群废物！七万大军啊，那可是七万大军啊！就是七万头猪捆住让曹军杀，也要把他们累个半死，仅仅一日之间，你们就把朕的七万大军弄没了？留你们还有什么用！”袁术在得知张勋大败而回、李丰陈纪战死的消息之后，立刻召见了张勋，对他劈头盖脸就是一顿臭骂，暴怒的杀机让整个议事大堂的温度将下降了不少，跪在阶下的张勋双股颤颤，生怕袁术直接下令砍了他。
    惊恐不已的张勋眼珠急转，慌忙拜伏在地，言辞故作悲切的说道；“陛下，臣败得冤啊！是有人出卖了陛下，投靠了曹操才导致我军几乎全军覆没啊！”
    袁术眼珠瞪得滚圆，浑身的杀机犹如实质般射向张勋，怒吼道：“谁？谁敢背叛朕？朕要灭他九族！”
    “是单雄信那个叛贼！”张勋急中生智，当即将所有的罪责推到了被俘的单雄信身上，忙不迭的解释道：“当初曹军兵临城下，末将决定死守城池以待曹军粮草告磐再做打算，可是单雄信此人生性好勇斗狠，将曹军视如无物，非要带领大军出城与曹军一战，单雄信武艺高强，脾气火爆，末将争执不下，无奈听从了他的意见，带领大军出城与曹军决战，结果不慎中了曹操的计策……才全军覆没的！”
    张勋一口气说完，除了隐瞒是自己执意出城的事情外，其余细节没有一丝遗漏，话音一落，便微微抬起头看向上首的袁术，只见后者已经脸色发青，一双拳头紧握得嘎吱作响，吓得他慌忙把脑袋再低了下去。
    袁术腾的从龙椅上一跃而起，眼中布满狰狞的杀机，愤怒的咆哮道：“来人，给我将单雄信的一家老小全部斩杀，以儆效尤，让所有人知道背叛我袁术的下场，岂有此理，枉我对单雄信他一直器重有加，现在竟然敢第一个背叛我，气煞朕也。”
    听到袁术的命令，跪在阶下垂着脑袋的张勋，嘴角勾起一道劫后余生的笑容，心中暗道惭愧，单雄信，本将对不住你了，为了我的性命只有牺牲你了。
    作为袁术的首席谋士，阎象看了一眼垂头丧气的张勋和气得胸膛起伏不定的袁术，脑海里分析下蔡之战的前因后果，叹息着说道：“好一个引蛇出洞，曹孟德当真是名不虚传啊。”
    阎象的话，惹怒了袁术，当即拔出佩剑，指着阎象怒喝道：“你是什么意思？在朕的面前给曹操涨威风吗？阎象，不要以为朕不清楚你的心思，当初朕要继帝位的时候，你就再三阻拦，后来听闻各路诸侯前来讨伐朕，你就暗中把妻子儿女全部送离了寿春，你是要背叛朕吗？”
    阎象听着袁术的话，心中对袁术最后的一线希望，也被袁术无情的打散了。连开口辩解的心思都没有，索性闭上了双眼，看也不看袁术一眼。在如此生死存亡的时候，袁术非但不与群臣商讨对敌之策，反而还有心思在群臣面前作威作福，这不是自取灭亡吗？
    阎象的动作，让袁术的怒气更盛，袁术冷哼着说道：“实话告诉你，你的妻子儿女，都已经被朕派人拦了下来，稍后就会在广场上开刀问斩，以正军纪！你如果现在开口求朕，朕或许还能看在你往日的功劳上，饶过他们。” 紧闭的双眼猛然睁开，阎象似是震惊于袁术的话，可是过了一会儿，阎象反而平静了下来。，语气些颤抖的说道：“罢了罢了，正所谓覆巢之下无完卵，国灭理当家亡，老臣无话可说，只求速死！”
    袁术阴沉着脸，喝令殿内禁军把阎象拉出去斩首示众。阎象平日里脾气温和，谦逊有礼，与众人的关系都比较和善，群臣见状，纷纷以阎象多年没有功劳也有苦劳为由，请求袁术开恩，暂时饶过这三人。
    在众人的苦苦告慰之下，袁术方才暂时平息了怒火，改为下令把阎象连同家小全部收监，押在大牢之中。
    寿春北方已经无兵可派，渐渐冷静下来的袁术命令张勋招募散落各地的散兵游勇集中在寿春坚守，准备在寿春与曹操决一死战，既然北方无法将阻挡曹军，索性就彻底放弃，袁术转而将希望寄托在南方的庐江上面，暗暗期待庐江太守刘勋能够为自己带来好消息。
    下蔡城的失陷已经无法挽回，庐江万万不能有丝毫闪失，为了确保万无一失，袁术当即命令张勋戴罪立功，统帅寿春城中的两万兵马，就连皇宫内的禁军大将石宝也给派了出去，随军前往庐江郡治所皖城支援刘勋，万万不能让朱元璋占领这扬州江北第一郡。
    庐江郡皖城以南
    朱元璋统领麾下五万江东军正疾行在皖城以南的官道上，自从朱元璋领军出吴县后便一路疾行，希望在袁术的袁军没有到达皖城前一举占领皖城，只要皖城拿下，其余郡县传檄可定，朱元璋很有信心能够一战拿下宛城，因为据斥候来报，宛城中只有刘勋的一万兵马，就算是强攻，凭他一手训练的五万江东足以横扫一切，朱元璋丝毫不惧。
    就在大军往北疾行时，一骑斥候飞奔而来，翻身下马拜倒在朱元璋的马前，拱手道：“启禀主公，伪帝袁术派遣张勋统领两万兵马南下支援庐江，现在敌军已经到了石亭！”
    吁！
    听到这个消息，朱元璋不禁勒住了战马，朱升、李文忠等人也停止于旁， 包括朱元璋在内的所有人，对这个情报都稍稍感到惊讶，要知道前不久他们获得情报说张勋已经被派往豫州下蔡城抵挡曹操，没想到这么快就来支援庐江了，难道张勋已经击退曹操了？想来纵横中原的曹孟德不至于这么无能。
    好奇心大涨，朱元璋看向跪在地上的斥候，急忙问道：“张勋怎么会来庐江了？他不是在豫州抵抗曹操吗？”
    斥候微微一愣，开口说道：“据小的探知，前不久曹操用计攻取下蔡，豫州全境已经落入曹操之手，张勋麾下七万大军死伤无数，只有五千人逃回了寿春，不知怎么的？袁术就命令张勋戴罪立功率领两万人马支援庐江。”
    袁术要放弃豫州了！
    当斥候的话说完，朱元璋的脑海里蹦出了一个念头，看来袁术已经到了穷途末路了，在三面夹攻下难以做到首尾兼顾，只能弃车保帅，毕竟中原大地诸侯强盛，已经没有了他的立足之地，而南方河道遍布，地广人稀，山丘密布，是一条很好的退路，所以作为扬州重镇的庐江，袁术绝不能放弃。
    可是如此一来对朱元璋就极其不利，本来是一场压倒性的破城之战，现在由于张勋大军的加入，可能演变成一场势均力敌的攻坚城，想到攻城战的伤亡，朱元璋的眉头瞬间紧皱在一起，没办法，江东虽然地大物博，可是人口不足，每一个士兵都显得弥足珍贵，能尽量避免攻坚就尽量避免。
    一念及此，朱元璋遥望向北面，不禁叹道：“想不到袁术逆贼竟然如此果决，偌大的豫州说放弃就放弃，庐江恐怕是不好取了。”
    众谋士和武将听到朱元璋话语中的忧意，尽皆低头沉默不语，各自皱眉苦思，寻思着破城之策。
    攻取庐江旨在速战，一旦陷入到僵持的攻坚战，攻城的一方必定伤亡惨重，到时就算占领了庐江恐怕也得不偿失，这样的结果是他们万万不能接受的。
    良久的沉默过后，随军谋士朱升的眉头悄然舒展开来，眼中泛起一抹兴奋。
    “主公，我有一计可迅速拿下皖城，歼灭来援的张勋大军。”朱升策马上前一步，环顾四周，朗声说道。
    朱元璋闻言大喜，当即迫不及待的问道：“允升，有何妙计速速道来！”
    “主公，张勋以为我军全速赶往庐江，必定同样加速行军希望赶在我军前面抵达皖城，所以一路上张勋必定贪速冒进，沿途不加提防，我军可以在可以在半路上埋下伏兵，一举全歼张勋所部，到时区区皖城就是主公的囊中之物，唾手可得。”朱升轻抚颌下短须，侃侃而谈，浑身透露出一种智珠在握的自信气度，好似一切都在他的掌握之中。
    一席话说得在场众人神情兴奋，丝丝昂扬的战意从眼眸中迸射而出，猩红的舌头舔舐了一下干燥的嘴唇，蓬勃的杀机正在急剧酝酿中，就像一座火山，随时会爆发一般。
    朱元璋的眼中同样露出一道精光，声音振奋的说道：“允升此计甚妙，本将知道该怎么做了！”
    皖城，庐江治所
    一座占地足有百亩的庄园坐立在皖城最繁华的青阳街上，一块鎏金的门牌高悬在庄园大门上显得熠熠生辉极为的阔气和气派，牌匾上书写着乔府两个龙飞凤舞的大字。府中，数百名家丁侍女正在匆匆忙忙的进进出出，神情慌张而不舍，一位鬓发斑白的中年人正在指挥手下的家丁搬运粮食和财物。
    就在中年人火急火燎的大声催促时，两名身穿白衣白裙，肤色白净，身材高挑，杏眼桃腮，唇若涂脂，五官绝美的少女提着裙摆施施然的来到中年人的身前。
    看着府中忙碌不已一副的景象，其中一名年纪稍大的少女，微微张开红唇，糯糯的说道：“父亲，我们真的要离开皖城吗？”
    中年人看到自家爱女的询问，当即转过身里，看着自家倾国倾城的两颗掌上明珠，眼中闪过一抹宠溺和骄傲，轻声回答道：“是啊！江东的朱元璋已经率领大军进入庐江境内，到时皖城必定兵祸连连，为了你们的安全，我决定迁往荆州居住，我与荆州别驾蔡瑁有旧，到时可保得安稳。”
    语气顿了一顿，接着催促道：“莹儿，霜儿，你们也快去收拾吧！明日我们就离开皖城前往襄阳。”
    “是，父亲！”
    两女乖巧的答应一声，当即回到闺房中收拾细软去了。