（作者按：这一章涉及一种古老的民间赌术——牌九，现在除了偏远农村，别的地方比较少见，所以外行人看来会比较生涩，如果你是个好孩子，从不参与赌博，恐怕这一章很难看懂。那么，为了让自己不致打瞌睡，你大可跳过去，直接看一下章，并不影响情节的连贯与理解。
    顺便说一句，牌九在影视剧里倒是经常出现，八九十年代的港产赌片里就不用说了，最著名的如周星驰在《大话西游》中饰演的角色叫“至尊宝”，名称便是源自牌九，是其中最大的一副牌，由王六和丁三组成。这两张牌组合起来最大，分开却最小。现在你知道了，为何至尊宝在脚底板长出三颗痣以前，只能在五岳山上做强盗，而且还只是个人见人欺的小帮主，连个小蜘蛛精都打不过。因为那时他相当于牌九里的王六，还没与丁三合为一体。直到凭借月光宝盒回到五百年前，遇到紫霞仙子，她在他脚底板盖了三颗痣，他才恢复真身，变成真正的最强者至尊宝——孙悟空。这是题外话。）
    在描述接下来的险境之前，我必须说一说最后一个圆盘上的刻度为何是十六。而要解释这一点，又必须从一场毫不起眼的赌局说起。
    许多天以前，准确地说，是我来到秀水镇的第一天，为了查清自己到底陷进了什么样的江湖阴谋之中，我第一次走进金城赌坊，第一次体验到人类在这种场合下神奇的激动与疯狂。
    我对赌术一窍不通，在整个赌坊里，大概只有我是个冒充的赌客。为了让自己显得不那么引人注目，我刻意在每张赌桌上都停留了足够长的时间，假装专注，假装投入，假装兴致勃勃。事实上，这个过程是比较痛苦的。我们都有类似的经验：对自己完全不懂的事情，过分专注和投入的结果，就是昏昏欲睡，甚至头晕目眩。
    但有一张赌桌却引起了我的兴趣。并非这桌上的人特别疯狂，也不是这桌上的钱特别多，而是因为这桌的赌法，让我这个门外汉多少看出了一点门道。
    我最初注意这一桌，并最终走向这一桌，最主要是因为它位于大厅一角，光线昏暗，背靠墙壁站在赌桌边，有利于我观察所有来来往往的人。同样的原因，使得我在这一桌停留的时候最长。于是，这一桌的玩法我观察得最久，起初一头雾水，无师自通看出点门道之后，我逐渐兴趣盎然。
    从旁人的闲言碎语里，我知道这桌玩的是“牌九”。这是一种历史悠久的博戏。
    桌上参与拿牌的赌客，只限四个人，一个庄家，另外三个都称为咸家。但不限围观者人数，而且可以随意下注，也不限注码大小。这也是我能够长久隐身于这一桌的客观原因，当时围观者众多，我只是其中之一，就像滴水入海，根本没人会正眼瞧我一下。
    牌九一共三十二张，据说是用动物骨头打磨而成，所以又称为骨牌。三十二张牌都呈长方形，每一张尺寸大小一模一样，长约三寸，宽约一寸半，厚度大概只有二分。所有牌被统一漆成了黑色，其中一面光滑如镜，另一面雕着不同的点数，最少两点，最多十二点，圆点在牌面上排列成不同的花样，并因每张牌的功能大小不同，用红白两色涂饰。
    根据点数和花色的不同，三十二张牌大致可以分为两类：文牌和武牌，在有些人口中，又将武牌称为杂牌。每张文牌都有具体而形象的名字，但所有的武牌则只以点数相称。具体名称和数目如下。
    文牌：天、地、人、鹅、梅花、长三、板凳、斧头、红头十、高脚七、铜锤六。全部成双出现，共计二十二张。
    武牌：杂九、杂八、杂七、杂五、六、三。只有最后的“六”和“三”不成双，其它牌同样都成对，合计十张。
    顺便提一句，武牌中不成双的“六”和“三”如果恰巧组合在一起，便是传说中的“至尊宝”，比任何一副牌都大。但是，假如将“至尊宝”拆开，以“六”和“三”单独与别的牌组合，那就一钱不值。
    在江湖上以武为尊，但在牌九桌上，“武”似乎被人看不起，不但被当作打杂的，而且连正式名称都没有。大概牌九最初是哪个无聊文人创设的，重文轻武的思想，有意无意地渗透进了牌面的归类和名称当中。
    进入真正的博弈之前，咸家承担洗牌的义务，而庄家拥有码牌的权利。博弈开始，由庄家掷色子决定发牌的先后顺序，一庄三咸四个人，每人拿四张牌。也就是说，码好以后的三十二张牌，可以连续赌两局，然后再重新洗牌和码牌。
    拿到牌之后，各人根据自己的判断或猜测，将手中的四张牌进行排例组合，分成前小后大两组；接着庄家出手开牌，也叫“开宝”，庄咸之间将前后两组进行分别比对，以定输赢。除了“对子”和特殊组合“至尊宝”，其它情况下，决定“吃”、“赔”或者“和”，比的都是两张牌加起来的点数大小。
    我大致旁观了一个时辰，才基本搞清楚以上这些细节。看到入迷处，有那么一段时间，我甚至忘记了到此地来的初衷，手里揣着几锭银子，开始蠢蠢欲动。
    后来我终于没忍住，将一小锭银子扔在了“天门”。那是其中一个咸家。三个咸家所处的位置，各有叫法，坐在庄家右边的称为“上门”，左边的称为“下门”，所谓“天门”，就是坐在庄家对面的那一位。我将注码下在这道门上，并没什么特别的理由，只不过因为“天门”这个名称听上去非常有气势。
    在庄家将色子甩下去之机，我才发现，这一局所有参赌人当中，我下的注码最小。但我并没有因此感觉羞愧，反而抑制不住心中一直怦怦乱跳，毕竟那是我生平第一次参与赌博。
    心跳持续到“开宝”的那一刻。然后屏住呼吸仔细看结果。
    猛烈的心跳过后，接着便是一阵狂喜。因为从牌面上看来，我赢了。
    “天门”的四张牌是这样的：前面“地牌”加“梅花”，一共十二点；后面“天牌”配“斧头”，一共二十三点，单以点数而论，这算是最大的了。
    反观庄家，最大的一张牌才五点，就是武牌中的“杂五”；另外三张，一是“板凳”，一是“鹅牌”，还有一张“三点”。无论怎么组合，没有超过九点的。庄家的策略是：“板三”七点向前，“鹅五”九点压后。另一种“前八后八”的组合策略，被庄家舍弃了。
    无论如何赔定了。我心跳平稳下来，静静地等着庄家给钱，默算着赢到手的这锭银子能干些啥，至少可以在秀水镇最高级的酒楼里吃上一顿大餐。我没去看“上门”和“下门”究竟是什么牌，那跟我无关。
    人群中发出一阵长长的惊呼。结果大大出乎我的意料之外。
    庄家通吃！
    做庄的家伙手上不急不忙地将桌上的所有银子扫向自己，一张胖胖的圆脸上眉开眼笑。其他所有人，包括咸家和围观下注的，除了我之外，全部哀声叹气，一脸沮丧，还有人带着绝望的神色。
    我并不沮丧，而是莫名的惊诧。第一反应是，自己身份和行藏都暴露了，别人刚撒了个网，我成了他们的猎物，前后左右都是欲将我置于死地的人。而赌桌上的输赢只不过是个晃子，庄家在用一种特殊的办法逼我出手呢。
    我下意识地抓住腰间的剑柄，后退了一小步。接着我又意识到自己有点杯弓蛇影。赌桌上的情绪波动，似乎让我暂时失去了判断力。我在此处站立良久，若是强敌环伺，我怎么可能刚才没有一点感觉呢？当初在荒原上练就的求生本能，是不可能轻易消失的。
    我不动声色地环视身边的赌客。没人注意我，他们的精力全在银子和牌面上，更没人对刚才庄家通吃表示哪怕一点异议。这些人不可能伪装的没有一点破绽，惟一的解释便是，他们与我无关。我再次告诉自己，我太紧张了。
    牌局没有问题，那么，是我对输赢的判断不正确。冷静下来反问自己，我真的在这么短的时间内，仅凭双眼观察，便对一门赌术理解得这么透彻吗？它的输赢原理，可能比我想象的复杂得多。
    我不能向身边人询问，否则就真的暴露了，一个不懂赌术的人，混迹于乌烟瘴气的赌场，谁都知道你别有用心。
    我也不想立马离开。因为我还没有达成来此的目的。我只能继续站在桌边观察下去，当然，我再也没有下注了。虽然输赢不大，但不想再做冤大头，有钱也不是这么花的。
    此时我重新又变成了一个旁观者，低调再低调，让自己的行为和神色，尽量融入众人之中。这反而让我心神更加澄明起来。
    不久之后，我便发现，赌法和输赢原理，确实没那么简单。
    首先，除了比点子大小，还得看花色。也就是说，在相同点数的情况下，还要比较搭配的是什么牌。以上文牌和武牌的分类和排序，在此处发挥了最大的作用。此前我一直觉得，这个分类和排序有点小题大做，现在我才知道，每一个细节和名称，都有不可或缺的意义。
    其次，并非点数越多越好，而是“以九为尊，遇十归零”。比如我下注时天门那副牌，前面十二点，遇十归零，只剩两点，后面二十三点，同样遇十归零，很不幸的是，去掉两个“十”之后只有三点。如此算来，“前二后三”比庄家的“前七后九”小多了。
    第三，只有两张牌遇十不归零，即“天”牌和“地”牌，前者满十称为“天杠”，后者满十称为“地杠”，都比九点大，但比任何对子小。
    三个规则当中，最让我迷惑的是第二个。为什么要“以九为尊”呢？比点数多少就纯粹比点数多少吧，何必又多此举，非要“遇十归零”？据说与帝王相关的一切，处处以“九”为大，所谓“九五之尊”大概就是这个意思，但赌博无论如何都是一种江湖游戏，为何渗入了如此严重的帝王思想？
    除了迷惑，我还心存不服，当然主要是因为我输了钱。但不服动摇不了赌桌上的规则，这可比江湖规矩严苛多了。在赌桌上，无论什么身份，都得在这个规则之下行事。这种规则对每一个赌客而言，是一个公平的起点。你想破坏它，所有的赌客恐怕都不答应，不守规则，人人都会与你为敌。
    你即便心存不服，也不得不承认，赌桌上其实比江湖上公平多了。江湖规则可以随意践踏，只要你有足够的实力，任意妄为时，还不乏真心和假意的追随者；但在赌桌上，并不是你比别人钱多，就可以随便更改游戏规则的。赌桌上的规则倒也并非绝对不能更改，只不过要征得所有赌客的同意，否则游戏便无法继续下去。
    无论如何，我终于知道，人们为何将这三十二张牌称为“牌九”了，大概源自“以九为尊”的赌牌规则。我后来想起这场赌博，不知为什么，脑海里最先涌现的便是“遇十归零”这个奇怪的规则。
    你知道了，我现在花了这么大的篇幅，详尽地介绍我生平参与的惟一一场赌局，也是因为“遇十归零”这四个字。它的由来依然让我迷惑不解，但在此时，门外的朱玲正在焦急等待、门内的我茫然无助之时，这四个字给我了灵光一现。从而真正解开了万方成留下的难解之谜。
    起先我面对“七十六”和圆盘上的最大数值“六十”，陷入困惑，不知道这两个数有什么联系。而门外的朱玲催促得越来越急，我曾经下定决心要赌一把。此时我思维混乱，思绪乱飞，由“赌一把”而回忆起许多天以前的那场赌局。于是自然而然联想到印象深刻的“遇十归零”。
    然后，我猛然心头一震。既然牌九赌桌上有“遇十归零”这么一种规则，那么，现在我面对的“七十六”，是否也在某个数值上归零之后，才有实际意义？除此之外，似乎根本就没有别的解释。
    圆盘上最大数值是六十，这是一个临界点，它既是循环的起点，也是终点。那么，“归零”的也很可能就是这个数值。就像赌桌上“遇十归零”的道理一样，大于“六十”的数值，便减去“六十”的倍数，然后才能在圆盘上找到相对应的刻度。如此一来，无论门顶上出现什么数字，都有实际的意义。
    我早该知道，万方成不会干无意义的事。
    娘当年在荒原上教我以“天干”和“地支”纪年，告诉我第一年叫“甲子”，第二年叫“乙丑”，依此类推，此种搭配六十年不重复。我当时犯愣，问她六十年之后又怎么办？她便笑着说，六十年满“一甲子”，它是一个终点，同时也意味着另一个起点。六十年之后，我们的纪录便从头开始，又是“甲子”、“乙丑”，一直循环下去，永无止境。
    这是一个“六十归零”的显著例子。万方成在圆盘上将刻度最大值设为六十，灵感很可能就是来自“天干”和“地支”纪年。
    想到这里，我再也不犹疑了。来不及惊喜，答案冲口而出，告诉门外的朱玲，最下面圆盘上应该将指针定位在十六格。
    我猜中了答案。但是结果却比没有答案糟糕千万倍。
    朱玲刚停下所有动作，室内便传出一阵巨响。响声沉闷，其间没有金铁交鸣之声。我从响声中感觉到了很浓的危险气息。果然，门上的尖刀纹丝不动。
    我察觉响声来自脚下之时，已经晚了，双腿突然悬空，身子不由自主直线往下掉。（未完待续）