公元前184年，
    中平元载，
    六月之初，
    在涿县失陷两日之后，一则秘闻在人群中悄然传开。
    “可曾听说最近之事？”
    “何事如此神秘？”
    “涿县新近崛起的那支反叛军队，竟将涿县所有世家大族洗劫一空。”
    “不可能吧？！”
    “千真万确！”
    “你是从何处得知此消息的？”
    “我妻之二堂姐正是刘家家主妾室贴身侍女的远房表亲，她可是亲眼目睹了这一切！”
    “......”
    最初，这仅仅是坊间流传的只言片语。
    随后，
    当一辆辆马车从刘家豪宅驶入郡守府邸之际，
    坊间传闻似乎得到了某种印证。
    于是，
    在商人、小摊贩及部分有意人士的推波助澜之下，这一消息迅速在涿郡范围内扩散开来。
    甚至，
    遥远的塞外部落中，也开始流传这一谣言。
    而谣言之所以成为谣言，往往因其夸大事实。
    自涿县开始仅涉及世家被掠夺，传至涿郡范围便成了整个涿县遭劫，
    而到了塞外，则演变为整个涿郡都被洗劫一空。
    因此，
    当那些原本躁动不安的部落首领听到这则消息时，无不呼吸急促，神情紧张。
    “李兄弟，你所言属实乎？”
    “何出此言？”
    正在畅饮谈笑的汉商微微一愣，旋即坚决地点头回应：
    “自然不假！
    查克尔首领，此事乃我妻三婶娘家表弟亲口所述！”
    “究竟是谁所说？”
    “我妻子的三叔之妹的胞弟呀！”
    “……”
    查克尔满脸困惑，却又不便继续追问。
    但他捕捉到了一个关键词。
    千真万确！
    一股盘踞涿县的强盗团伙，在黄巾叛乱之际，席卷了整个涿郡的财富。
    传闻中，财宝堆积如山，甚至布满了整个涿县，那帮强盗竟然每日枕着黄金入睡。
    尽管这个说法略显夸大，但查克尔深信不疑。
    因为他自己也有嗜好——将劫掠来的金银堆放于床榻旁。
    想到此处，
    查克尔失去了饮酒的兴致，匆忙打发走那位表情怪异的汉商后，召集部落的长者们召开会议。
    在查克尔绘声绘色的渲染下，部落的长老们也都兴奋起来。
    何惧抢掠大汉？
    他们并非未曾做过！
    虽经年累月的招安生活使他们收敛许多，但这并不意味着他们已丢弃刀剑。
    何况，
    踏踏实实的畜牧耕田怎能比得上抢劫来钱快？
    加之当前大汉国内动荡不安，匪患丛生，朝廷自顾不暇，哪还有精力顾及他们？
    于是乎，
    经过一番热烈的讨论后，查克尔部落的长老们达成了一致意见。
    抢它个痛快！
    一群贼寇尚且能捞取如此丰厚的财物，他们这些老手岂能落后？
    确实！
    他们不仅打算抢夺那些匪寇，还意欲进一步侵掠大汉。
    要么不抢，要抢就要抢个痛快，然后静待再次招安的机会。
    他们对此早已习以为常。
    然而，
    当得知匪寇数量竟有一万余人时，长老们不禁有些忧虑。
    “首领，倘若匪寇固守城池，我们的人手恐怕会显得捉襟见肘。”
    “毕竟我们的勇士数目有限，失去一人即少一人，必须寻觅对策。”
    “有何难哉？”
    面对长老们的顾虑，查克尔满脸自信地回应：
    “别忘了我们庇护的那些附属部落，守护他们这么久，也是时候让他们有所贡献了。”
    “派人通知他们，每家需派出一千精壮青年，若有违抗者，便将其部落直接吞并！”
    “哦？”
    长老们面面相觑，眼中闪烁起光芒。
    对啊！
    还有他们呢！
    每家一千，数目适中，仍在他们的承受范围内。
    若将这些人力汇集起来，加上本部落的一万精壮青年，那就是接近两万的大军啊！
    完全可行！
    放下心头忧虑的长老们，立刻着手行动起来。
    与此同时，
    身处这场风暴核心位置的青安等人，却全然未察觉自己即将掀起的风浪。
    他们每天除了吃饭睡觉，就是在刘其等人的陪伴下游街观市。
    美其名曰：体验民间疾苦！
    当然，
    当走过场般的巡查结束后回到郡守府邸，气氛又变得截然不同。
    “郡守大人，目前外面的形势如何？”
    “这……”
    想起近日收到的情报，刘其愁眉苦脸地说：
    “大人，据斥候报告，鲜卑方面暂无动静，反倒是几个乌桓部落开始蠢蠢欲动。”
    “乌桓？”
    青安闻此言，眉梢微扬，略显愕然地回应：
    “那乌桓部族不是已向大汉称臣了吗？”
    “称臣？”
    刘其冷笑着，言语中流露出深深的轻蔑：
    “大人怕是不知，异族哪有真诚归附的道理？”
    “在我大汉强盛之时，四方自然安定无事。”
    “而今大汉国力衰弱，这些异族自然也按捺不住野心。”
    “确实如此。”
    忆及历史上反复无常的异族，青安不禁感到一阵头痛。
    你强大时，他们是最忠实的爪牙；
    大汉朝廷曾多次调遣乌桓骑兵平定羌胡之乱。
    但一旦你显露出疲弱的迹象，他们就会成为最先反咬一口的恶犬。
    于是乎……
    想起那位被掠至匈奴的蔡文姬，青安心中暗自拿定了主意。
    非我同类，斩！
    ………………
    幽州涿郡，
    范阳县，
    正当涿郡之内局势动荡之时，范阳城内一家酒馆里，三位患难兄弟正唉声叹气。
    “大哥，你说咱们接下来该去哪儿？”
    “我怎会知晓？”
    刘备心中虽这般嘀咕，却没有真的说出。
    此刻他也正为此事烦恼不已。
    自从在涿郡败落失去根基后，他便一直在策划重振旗鼓。
    可是，
    失去了张飞的资金支持，至今他未能说服任何一人加入。
    现如今，参军之人哪会在意你的壮志豪情？
    他们只关心一件事——能否填饱肚子？
    的确如此！
    现今入伍的百姓们，甚至连军饷都并不在意，只要有口饱饭吃便足矣。
    然而，就是这么简单的诉求，刘备都不敢打包票。
    他们三兄弟现下仍是饥一顿饱一顿的状态。
    哪有多余的钱财去养兵？
    别说养兵了，
    甚至，
    他们连眼下这一顿酒饭钱都无法支付！
    “站住！”
    “别跑！”
    “就是他们！”
    “连续几天在城里白吃白喝，快把他们拦住！”
    “……”
    一番鸡飞狗跳之后，三兄弟狼狈不堪地逃离了范阳城。
    一贯大块吃肉大碗喝酒的张屠户何曾受过这种窝囊气？
    他怒气冲冲地喘了几口大气，将手中的丈八蛇矛狠狠插入地面。
    “大哥，我实在忍不下去了！”
    “我要回涿县找亲戚去，至少不会饿肚子！”
    “你们俩要不要一起走？”
    “这……”
    刘备与关羽互相对视，都不由自主地摸了摸自己的肚子。
    刚才似乎还没吃得太饱……