夜色如晦，爱丽丝蜷缩在一艘不起眼的乌篷船的角落中，任由黑暗将自己吞没。她那美丽的脸庞带着一丝淡淡的忧郁，不，更多的是深深地疲惫。
    只有在这个时候，她才可以像一个正常人家的女孩子一样，蜷缩在乌篷船的一角，静静地看着满天的繁星，看着船港中渔船星星点星的灯火和水中的倒影。
    谁又能够想到，这个年纪轻轻的少女，便是名闻天下诸地的天舟商行的大掌柜。
    天舟商行是一个拥有上千年历史的大商行，拥有千料以上的艨艟商船数百艘，生意遍及小半个魔界。这些年来，在爱丽丝的努力下，更是把天舟商行的生意拓展到鬼方、天域等边远之地。
    可是此时的爱丽丝，在褪去平日的坚强、端庄、典雅之后，完全卸下防备之后，心中如潮水般泛起的，只有深深地疲倦和忧惧。
    在这个战乱丛生的世道，在弱肉强食的魔界，想要生存下来都不是一件容易的事，更何况要维持一个如此庞大的商行的运转。
    “小姐。”一名仆妇低沉的声音突然在黑暗中响起，就像她悄无声息地在黑暗中突然出现一般。
    “嗯！你回来了！”爱丽丝没有流露出丝毫地惊讶，她早已习惯了这一切。自从她出生以来，容嫲嫲就陪在她身边了，二十多年的陪伴，让她早已习惯了容嫲嫲的存在，也早已习惯了容嫲嫲的神出鬼没。不过，她很快便察觉到容嫲嫲脸色有些异样，关切问道：“可是出了什么事情？”
    “昨晚喀山城又有人潜入大少爷的府中，出来时大少爷亲自送对方到门口。”容嫲嫲的声音不高，却蕴含难言的愤怒：“据服侍大少爷的婢女阿珠说，喀山城来的人一直都蒙着脸，这人一进来，大少爷就把他请进了密室，谈了足有三个时辰才出来。至于两人谈了什么，谁也不知道。”
    爱丽丝脸上神色漠然，说道：“这有什么难猜的，无非是想和喀山城勾连起来，逼我让出这个大掌柜的位子罢了。当年没有当上这个大掌柜，一直是兄长的心病。”
    容嫲嫲口中的大少爷是爱丽丝的同父异母的兄长，也是天舟商行副掌柜。当年爱丽丝的父亲在临终前，并没有将家业传给身为嫡长子的兄长，而是传给了庶出的爱丽丝，这也埋下了兄妹不和的根子。
    “这次和以往不同。”容嫲嫲道：“据阿珠打探到的消息，喀山城来的人还有十多个随从，有妖有魔，喀山城来人走后，这些随从却留了下来，住在九层妖塔……老身听说后，不放心，深夜潜入府中，结果还没有接近九层妖塔，便被发现了……”
    “啊！”爱丽丝不由关切地问：“你没有受伤吧？”
    “伤倒是不重！”容嫲嫲摇头道：“不过，对方的实力极强，若不是我见机得早，只怕这身老骨头就要交待在那里了。”
    爱丽丝闻言，心中凛然。容嫲嫲的实力到底有多强，连爱丽丝也不清楚。只不过这些年来，无论是遇到什么样的高手，无论是多么艰险的任务，容嫲嫲都能从容应对。
    容嫲嫲也是母亲留给她的最重要的倚靠，若没有容嫲嫲，她根本不可能在家族残酷无比的争斗和算计中活下来，更不要说执掌家业了。
    “看来喀山城是按捺不住了，要对我们动手了！”爱丽丝的脸上现出一丝凝重之色。
    喀山城想控制和吞并天舟商行并不是一天两天的事了。事实上，从她父亲在世时，对方就一直想对天舟商行下手。只是她父亲誓死不从，对方这才没有得手。
    父亲去世之后，对方更是步步紧逼，几乎将她逼到绝境之中。为了不被喀山城所控制，爱丽丝不得不往鬼方、天域等边远之地拓展生意。
    “小姐，我们还是放弃吧。”容嫲嫲语气低沉，透着一股罕见的忌惮：“对方来人有十多个，其中实力不逊于我的，起码有三个，其余几个的实力也不比我差多少。”
    爱丽丝闻言，脸色顿时变得煞白。容嫲嫲性情孤高，从不畏强暴，如果连她都感到忌惮甚至是害怕，对方的实力绝对不是她所能抗衡的！
    可是什么时候，喀山城会拥有如此众多的高手呢？这些人是喀山城请来的，还是别的更强的势力插手进来？
    不管是哪一种可能，都只能说明一件事，对方已经失去了耐心，要对她用强了。
    不要说有别的更强的势力插手进来，光是喀山城的实力就足以碾碎天舟商行。
    如果对方要强行吞并天舟商行，爱丽丝甚至连反抗的余地都没有。
    最糟糕的是，由于战火不断，她花费了无数精力、心血以及金钱所开辟的鬼方、天域航线，生意惨淡，始终处于亏损状态。
    对此，家族内部早已有人对她不满了，一些人甚至放出话来，要她辞去这个掌柜之位。
    如果在这个时候，她的兄长在喀山城的支持下，对她发难甚至是逼宫的话，后果将不堪设想！
    怎么办？难道真的要放弃？
    不，绝对不能！哪怕是死，也不能就此放弃历代先祖传承下来的基业。
    可是，不放弃又有什么办法呢？
    爱丽丝感觉到自己就要疯掉了。
    她告诉自己一定要冷静，一定会解决的办法。
    可是，无论她如何绞尽脑汁，也找不到任何解决的办法。
    容嫲嫲一脸心痛地看着爱丽丝，她是看着爱丽丝长大的，爱丽丝自小便聪慧无比，从来也没有她解决不了的难题。
    可是这一次，爱丽丝却真的陷入了绝境之中。
    相对于爱丽丝和天舟商行，对手实在太过于强大了，强大到她们甚至连反抗的余地都没有。
    如果再这样硬撑下去，连自己的性命都无法保证。
    “请问爱丽丝小姐在吗？”
    突然，外面传来一个娇媚无比的女子的声音。
    容嫲嫲闻言朝外间看去，只见不知几时，系泊小船的木栈道上，突然多了一名撑着油纸伞的女子。女子生得极美，她那美丽身躯包裹在一件轻如蝉翼般的羽衣下，若隐若现，说不出的娇媚动人。
    在女子的身旁，还立着一名女童，不过八九岁的样子，粉妆玉琢，十分可爱。
    容嫲嫲看到女子的出现，却禁不住地全身发抖，原本苍白的脸霎时间更是完全失去了血色。
    对方已经接近到如此近的距离，而她居然丝毫也没有察觉到，这只能说明一件事，对方的实力远在她之上。
    最让她感到震惊的是，对方明明站在她的面前，可是她却丝毫也感觉不到对方有丝毫地灵力、妖元力或是魔力的波动，仿佛只是一个凡人一般。
    高手，绝对是高手中的高手！
    容嫲嫲从来没有像现在这样害怕过。在她看来，哪怕喀山城派出的那十个高手加起来，也绝没有眼前的女子可怕。
    爱丽丝心中的震惊也丝毫不亚于容嫲嫲。
    为了以防不测，在以她的乌篷船为中心的十里之内，布置了十多层的明哨暗哨，可是直到现在，这些岗哨都没有发出任何警报。
    统领这些岗哨的侍卫长是都隆，他是父亲留下来的辅佐她的老人之一，其实力并不在容嫲嫲之下。
    “小姐！你先走！”容嫲嫲眼中闪过一丝决绝：“她我来拖住对方……”
    爱丽丝在此刻早已冷静下来，她轻轻地摇摇头，说道：“对方若是要留难我们，早就动手了。”说着她扬声道：“我正好煮了一壶茶，阁下若不嫌简慢，可以上船一晤。”
    “好！”女子也不客气，身形一晃，便上了船，她直勾勾地盯着爱丽丝打量了好一会儿，这才说道：“早就听说爱丽丝小姐美若天仙，芳华绝世，今日一见，果然名不虚传！”
    “阁下见笑了！”爱丽丝见到女子，也是暗暗地吃惊。她阅人极多，可从来也没有见过如对面的女子一般好看的人，不，简直是美艳不可方物。
    特别是女子一双美目，流盼间含情脉脉，被她看上一眼，只觉得连心魂也要被她勾去了一般。她的声音也很好听，娇甜中透出几分慵懒，充满了致命的媚惑，哪怕她也是女子，心中却总也禁不住生出几分怜惜之情。
    过了好一会儿，她的强自摄住心神，一边为女子倒了一杯茶，一边问道：“请问阁下怎么称呼？”
    “我叫苏怜儿！”女子接过茶，端在手中，轻轻地闻着，很快便露出满意的神色：“想不到在这魔界，也有这么好的曼佗花茶！”
    “苏怜儿？”爱丽丝脑海中闪过妖魔两族无数高手的名字，却没有一个能和眼前的女子对得上号。不过，对此她也不以为意。如对面的女子这样的高人，又有几个会以真面目示人的？其实对她来说，对方是谁，来自何方，对她来说都不重要，重要的是，对方想要做什么？
    “这些曼佗花茶采自天冥界，刚摘下来还不久。阁下若是喜欢，一会儿我让人再送一些过来。”不过，爱丽丝并不着急。对方既然找上门来了，说明对方必有所图。与其自己开口问，不如等对方开口。
    “那就多谢妹妹了！”女子嫣然一笑，对爱丽丝道：“妹妹不要一口一个阁下地叫，都把人家叫老了。人家叫怜儿。嗯，我要比你大上几岁，你就叫我怜儿姐姐吧。”
    “姐姐既是这般说，那我就不客气了。”爱丽丝一口便应承了下来，单从面相上看，对面的女子还真比自己大不了多少，叫姐姐倒也亦无不可。看着对方一点也不着急的样子，不知为何爱丽丝心中竟生出几分焦急，她想了想，终于开口问道：“姐姐来我这里，总不是为了喝茶来的吧？”
    苏怜儿掩嘴一笑：“还真被妹妹说中了。我是受人所托，前来和你做生意的。不过，事先声明，做生意人家可不擅长！”