宴会渐近尾声,未曾预料到的是,最终引人瞩目的竟是何乐为。
尽管那些文人雅士早已品尝过羊肉泡馍和凉皮,并连续数日热议“清淡之乐才是人间至味”,然而何乐为却能在盛宴上,凭借一句“学贯文武,以才报国”而赢得皇后的青睐。
更为令人咋舌的是,何乐为竟多次提出极为过分的奖赏请求,而皇后竟然并未因此动怒。
若他们知晓“凡尔赛”这一词,无疑能精准描绘出此刻何乐为的状态。
特别是陈玉娘,身为清音阁首席歌妓,她曾对何乐为多么轻蔑不屑,现在就有多么尴尬懊悔。身为头牌,她自信见识广博,却不料此次看错了人。
人群渐渐散去,李世民仅留下何乐为几人,此举又引起了他人艳羡不已。
“二郎,乐为这孩子寥寥数语,化解了你关于劝学的难题,相信一旦传扬开去,定将成为一段佳话,我听闻这两句话,都不禁遗憾自己不是男儿身,想那群少年应当会深受鼓舞,立志勤学苦练。”
李世民满意地点点头,长孙皇后接着建议:“二郎你今天政务繁重,我看不如找个时间,我们带着孩子们去九成宫修养几日,一家人也很久没一起游玩了……”
“九成宫确实是个好地方,只是你的身体状况……”
“并无大碍,乐为既然能炼制出如此白砂糖,我相信他也能创造出更多佳品,或许我真的能够陪二郎你多度几个春秋……”
尽管长孙皇后并非消极之人,但自觉寿命无多,难免忧郁低落,李世民见她重新振作起来,心中自然欣喜万分。
“何乐为,你也一起去九成宫吧。”
何乐为撇了撇嘴:“不去,我又非朝廷官员,也不是宗室子弟,名不正则言不顺,我去凑什么热闹,再说我还得照看我的小店呢。”
李世民简直难以置信,在整个大唐,居然有人胆敢这样对他说话?况且许多权贵想前往都不能,何乐为却轻易地一口回绝。
“你是想要借此机会求官吗?”李世民身体前倾,面露愠色。
“我才不想做官呢,我就想做个逍遥的小老板,赚好多好多的钱,然后娶七八房妻妾,舒舒服服地收租过日子。”
“真是庸俗不堪!”齐婉言听到这话险些破口大骂,但她还未开口,李世民已先行斥责。
“你虽有点小智慧,但胸襟狭窄,别说普济众生,就连独善其身恐怕都难做到,又怎能安身立世?”
何乐为并不争辩,只是嘿嘿一笑:“人各有志嘛。”
李世民此刻真动了怒火:“你给我滚出去,朕不想看见你!”
如果是他人,或许早已被这句话吓得魂飞魄散,然而何乐为却只是泰然自若,微微一笑,拱手致意,从容离去。
“二郎,他终究是个孩子,血气方刚,你怎么能与他斤斤计较……”
李世民摇头叹息:“不知他是故作痴狂,深藏不露,还是确实不明人间世故……”
长孙皇后目送着他双手抱头、口中哼唱着小调的背影,脸上浮现出温暖的笑容:“这孩子心中有数得很……”
何乐为并非盲目自负,他内心深知,长孙皇后对待他的方式实属独特。
尽管长孙皇后并非其亲生母亲,但她肯定知晓何乐为的亲生父母身份,也因此,她对他给予了特别的关注和呵护。
再者,他成功研制出了白砂糖,李世民比任何人都明白白砂糖所蕴含的巨大价值。
对于一个建国不足五十年、尚存对外征战压力的帝国来说,推动农业进步和提高民众生活水平至关重要。白砂糖这一产品一旦广泛传播,虽无法与盐铁相提并论,却无疑是影响深远的重要产业。
李世民锐意改革,一心要提振帝国经济,深知白砂糖对经济发展所能带来的强烈刺激作用。
因此,即便何乐为怎样胡闹,他都不会真正动怒,毕竟作为一位胸怀壮志的君主,拥有这样的气度与远见是必不可少的。
除去这些顾虑,何乐为返回了工坊,继续与工匠们探讨如何将白砂糖进一步提炼为冰糖。
此事急不得,因熬煮糖浆、添加晶种使其结晶成冰糖的过程需耗费一周时间。
整个流程中需要用到明矾水,何乐为已向工匠们询问得知,明矾亦称矾石,在大唐虽非罕见之物,但也并不常用,多为炼丹术士所采用。
原料已备齐,剩下的便是实践操作,何乐为将整个过程详细记录下来,准备交由这些工匠执行。
如此深入研究,不知不觉间天已破晓,直至齐遂良前来巡查,何乐为才从工坊内的矮榻上昏昏沉沉地醒来。
“齐老先生,您看是不是考虑把这个工坊送给我算了。”
“???”齐遂良啼笑皆非,这个工坊是他用于酿酒的地方,他的酒在长安城内可谓赫赫有名,而这些工匠均来自工部和将作监,技艺精湛。
“真是小气,不送的话,那就卖给我吧。”
“就算你把你那小店买上个七八遍,也买不起我这个工坊,特别是我的酒坊,在整个大唐,不敢断言首屈一指,但绝对找不出第二个可与之媲美的!”
何乐为曾尝过齐遂良酿的酒,虽口感清新,但受限于当时的酿酒技术,酒精度较低,饮用后还易引发腹泻。
“就这么自信吗?”
“就这么自信!”
“不如我们来打个赌怎么样?”
“赌什么呢?”
“倘若我能酿造出令你心悦诚服的美酒,你就将此处以及这些工匠,全部赠予我,你看怎样?”
“哇哈哈哈!真是过分自负了,我齐遂良除了笔墨丹青,更擅长的就是酿酒技艺,甚至可以说,酿酒成就更让我引以为豪,你这是在鲁班门前舞大斧,自讨苦吃!”
“你只需回答敢不敢赌一场!”
齐遂良这位被尊称为酒中谪仙的人物,他的盛名绝非空穴来风,听闻挑战,毫不犹豫地接下了这场较量。
“行,只要你真能胜出,区区佳酿赠予你又有何难!”
何乐为展现出一副狡黠而又亲切的笑容,宛如狐狸一般:“不过,在此之前,你的这块地儿得借我一用,并且我需要对其稍作改造,搭建一套连续蒸馏的酿酒设备……”
“蒸馏酿酒?你是不是曾涉足过川蜀之地?”
当时,虽然西南地区已有烧酒雏形,但却未广泛流传,身为品酒大家的齐遂良有所耳闻并不稀奇,然而何乐为明明未曾踏足西南,他又如何通晓烧酒的酿造秘诀呢?
他当然不会相信李淳风的那一套说法,毕竟那些可是各家秘而不宣的技艺,何乐为怎可能从过客商贾那里轻易探听到。