成化二十二年, 漕运总督林如海左迁正二品左都御史, 即日归京。
    漕运本就是朝廷监管的重中之重，几乎没有漕运总督能干满任期, 前头死在任上的那位大人已算难得，林如海虽然为官清正，但自来规矩如此，他也并不觉得离了这油水官有什么不好, 接到官凭便忙碌了几日，方便下任官员交接。
    林家仆役欢欢喜喜地收拾东西, 长大了些的黛玉听闻此事, 既惊又喜，惊的是她竟然又要去京城了, 喜的是和李凝通信来往足有五年, 她本以为再也见不到的，不曾想喜讯来得如此之快。
    且与上次独身一人离家归京相比，她是随同父亲去上任，不必寄人篱下，更不必处处小心，除了一开始的惊讶之外，黛玉很快收拾好了心情。
    她步子生风到了后堂, 正见两个小姐妹在院里赏花。
    她的脚是这两年才放的, 好在放得不晚，不像那些金莲足一样连路都走不稳，如今京中贵女多放足, 即便是在远离京城的江淮，也有不少人家慢慢放了脚。
    黛玉高高兴兴地把这事和迎春惜春说了，脸上带着灿烂的笑容，迎春起初是欢喜，随即就有些犹豫，惜春应和一声，没多言语。
    从家里把她们送来林府起，那座金玉满堂的贾府便和她们再也没有了关系，甚至于迎春一天天地大了，时常寄信来的老太太却从未提过她的婚事，倒是姑父的一个姬妾悄悄问过她几次，她松口之后没多久，姑父就替她找了一个家贫却十分上进的学子定了婚约，她在帘后见过两面，因怕羞没敢多看，却依稀感觉得到是个俊秀斯文的年轻人。
    自打那之后，迎春就一心一意地备嫁，如今姑父要上京城去，那她又该怎么办呢？
    黛玉听了迎春的担忧，忍不住笑了，说道：“只你家夫君不要上京城考试？等他金榜题名不是更好？”
    迎春听得红了脸，不肯再跟黛玉说话。
    倒是惜春想了想，说道：“宝玉这科又要下场了，他是跟着我们一起上京去？早了半年呢。”
    惜春说的自然是童生试。
    江淮学风极盛，寻常北地学子有个举人功名的都不敢说能过了江淮的童生试，甚至有许多江淮学子冒名去考外地的童生试，宝玉占了京城户籍的便宜，竟也没能考过，贾府早得了林如海的信，也不许宝玉回家，考试不中，家门难进，宝玉回来之后大病一场，人消瘦了些，反倒比先前肯下一点工夫读书了。
    三年前那一科时宝玉经义都没读完，林如海本也没有指望他能过，只是存心要他下场去感受一下氛围，如今整整三年过去，若是这科再不中，林如海就不想说什么了。
    林家在打点行囊的时候，王守仁也在收拾东西准备回乡参加乡试了，他户籍在余姚，也就是江浙一带，正是所有学子的噩梦考区，先前他考童生试的时候，满打满算也还是屈居第三，如今再考，他虽没什么名列前茅的自信，却也觉得这科应当是稳了的。
    刑部尚书两年前致仕，原本论名望论实干都该轮到李澈升迁，但成化天子还是觉得尚书之位交给一个三十出头的年轻官员实在不大妥当，只是给李澈又在翰林院加了一个官职，算作安抚。
    李澈想走的路已经和以前大不相同，这对他没什么影响。
    李凝十岁的时候根骨就已经打熬得差不多了，这两年多在修习内力，只是不知是李澈自己看着不习惯还是什么的，李澈总觉得李凝长得和以前不太一样了。
    几世之前，他们还是一对小孩子的时候，李澈一直记得李凝脸黄黄的，瘦瘦矮矮，虽也不怎么影响天生的姿容，但哪有如今白白嫩嫩，个子高高来得好？
    李澈总觉得自家妹妹比以前漂亮多了。
    王守仁也是这么觉得的。
    两三年前他尚能捉弄阿凝玩，故意和她抬杠，逗她开心逗她笑，也不知是哪一天起，就像是五岁那年突然开了哑巴窍一样，他发觉自己有些不敢去看李凝了，和她多说一句话就会脸红心跳，甚至结巴起来，有时候他和阿凝独处，边上没人在，他便半天不抬头，只知道糊里糊涂地说些废话。
    王守仁脑子一向灵光，他在不对着李凝的时候把一切分析得十分透彻，明白自己是在害羞，他认为这没有什么可羞的，男子汉大丈夫就该有一说一，直言相告，夜里躺在床上的时候，还会自学自练，以期让自己表现得好一点。
    然而隔日见到人，他就又变成了一块只会说废话的木头。
    这大约就是一物降一物。
    直到临行之前，王守仁才下定了决心去了李宅，去岁香菱嫁给了一个乡绅少爷，李凝身边多了两个年纪不大的小丫头，见王守仁进门，连忙上前招呼着道：“小公子来了！”
    有个小丫头跑得急了，被门槛绊了一下，眼见就要扎进王守仁的怀里，忽有一柄木制刀柄横亘在二人之间，借着刀柄沉重的力道，小丫头立刻就站稳了。
    李凝先前甚至不在院中，如果不是亲眼许多次见过她那神出鬼没的武功，王守仁只怕也要像上次见到的老爹那样吓得打了三天的嗝。
    十二三岁的小姑娘一身便于行动的轻装，原先使着的短刀变成了木制长刀，眼睛一抬，便流转出许多笑意来，轻声唤道：“阿云！”
    王守仁脸一热，一股熟悉的即将说出废话的感觉涌了上来，被他强行按捺住，他轻咳一声，说道：“我明天要走了。”
    李凝顿了一下，轻轻地点头。
    王守仁又道：“我有些话想和你说。”
    李凝便把他拉到院子一角，两家差不多大的院子，王家是假山寒梅，李宅却是一片奇花异草，即便是冬日里都有开放的，若是放在别家就该显得有些艳了，可搭着常来院中的主人家李凝就刚刚好。
    花美人更美。
    王守仁昨夜练了两个时辰的话忽然卡在了嗓子里。
    李凝眨了一下眼睛，索性自己提问：“你来找我，是想和我说话？”
    王守仁干巴巴地点头。
    李凝又道：“可你这样站在这里，我又不能猜到你想说什么。”
    王守仁脸上热得慌，视线不知该往哪里放，眼睛一瞥，却正见李凝那双带着笑意的眸子。
    她分明是懂的，可一定要他亲口说出来。
    王守仁这么想着的时候，一直在拼命蹦跳的心忽然缓了一下，脸上的热意却更重了，他开口磕巴了一个字，深吸了一口气，这才说道：“我要回乡考试了，如果这科得中，明年就是会试，过了会试是殿试，过了殿试……”
    他说着，忽然声音大了一点，看着李凝的眼睛道：“金榜之下，阿凝可有捉我的打算？”
    李凝只猜到他要表明心意，却不想这话也能说得像女匪绑压寨夫君，她忍不住笑道：“你要是考不中怎么办？我去捉别人？”
    王守仁话说出口，反倒冷静了下来，他红着耳朵，有些不好意思地说道：“我要是考不中，就再等三年再考，三年之后要是还不中，就再考，我一定会考中来求娶，求娶……”
    李凝看着王守仁，神情倒是没有什么变化，仍带着些笑意，慢慢地说道：“我不知你家是什么意思，科考对我并无意义，你是状元也好，不中也好，我都不管，婚嫁是两个人的事情，和这些没什么相干。”
    王守仁第一次听李凝说这样的话，他有些怔愣，片刻之后，忽然说道：“是我错了。”
    李凝看他，问道：“你错在哪里？”
    王守仁长出一口气，说道：“科考虽然重要，但人不应该事事以科考为先，为了科考而读书，为了科考而放弃喜好，把自己变成了一个科考的工具，我虽然时时警告自己不能深陷，心里却难免受到影响，是我错了，我考得中考不中和婚嫁无关，即便金榜题名，也不该拿这个来求娶。”
    李凝轻轻笑了一声，说道：“为什么你总是不能让我发一回脾气？”
    王守仁怔了一下。
    李凝伸出手来，王守仁虽不知她要做什么，却还是配合地低下了头，然后就被拧了一把耳朵，小姑娘的声音温温软软的，手劲却一点都不小，“我要是图个状元，天底下的状元多了，只你王守仁一个好的？考试就考试，你中不中与我何干？等考完了来见我！”
    王守仁起初觉得耳朵被拧得疼，等被放开了，却见李凝脸颊微红，眸若秋水，立刻忘了疼。
    灵活的脑子告诉他，阿凝对他并非无意。
    王守仁脚步发飘地从李宅出来，差点绊了一跤，耳朵还隐隐地发疼着，可心里的悸动全然将疼痛掩盖，这种和爱慕之人心意相通的感觉实在美好得无法想象，甚至他想着，假如能令阿凝高兴，再拧几下也是使得的。
    她要是再笑一笑就更好了，哪怕把他耳朵拧掉了呢。