锦衣卫抓人的动静一点都不小。
    寻常勋贵人家一见到锦衣卫腿都软了, 也就薛蟠自小长在金陵, 虽听过锦衣卫的名头，却也很难当一回事, 不仅大喊大叫，还企图负隅顽抗。
    领头的锦衣卫百户也是一位高官公子，几下没抓到人也就算了，还被薛蟠蓄着的小指甲刮伤了脸, 登时大怒起来，一脚踹翻薛蟠, 接着又是几拳上去, 因这名百户素来狠戾，随同的锦衣卫都不敢拦, 关上院门由得他打了薛蟠小半个时辰, 才把人拖进诏狱里。
    也是薛蟠命好，他自小养尊处优，便是身上划一道口子都要仔细养上好几天，哪里受过这等拳脚，进了诏狱只过了一夜，还未等到案子开审，就死得透透。
    说他命好绝不是讽刺, 就连诏狱里的牢头替他收敛时也要夸他一句命好, 毕竟锦衣卫查案从来没有一审二审，口供全是拷打出来的，软骨头用几次刑就废了, 硬骨头一天照三顿上刑，最难啃的骨头也熬不过一年。
    薛蟠才送进来，前头还有一溜万氏族人在连夜拷打，诏狱里分不出人手来，故而他还真没受什么罪，只有小牢子隐约听见他前半夜在叫骂，后半夜哭着喊娘，到天明就没声了。
    据说原本判的是枭示，这下可好，还能落个全乎人，从锦衣卫诏狱里出去的全乎人，多稀罕啊。
    薛家倒是不觉得。
    薛家客人住的梨香院有些偏僻，但到底是同一个府里，先前薛蟠挨打的时候就有机灵的小厮跑去荣府里求救，不多时荣府公子贾琏带着一帮人手赶到，又因院子外头把守着一个锦衣卫，几十号人愣是没敢进去，听着薛蟠在里头鬼哭狼嚎。
    薛蟠在里面哭，他娘薛夫人也在外面哭，因前头薛家姑娘薛宝钗已经入了待选，这会儿在宫里，薛姨妈失了主心骨，直到锦衣卫把人拖走，才想起来去找二太太。
    二太太能有法子就怪了。
    这事在大朝会已上达天听，连官至九省统制的王子腾都按不住。
    等到隔日薛蟠的尸体被抬出来，薛姨妈更是哭得不成，几欲寻死，好容易劝好了一些，却是哭叫道：“去把香菱那个小蹄子叫来！让她给我儿赔命！”
    左右都有些为难，再一细问，原是当天锦衣卫拖走了薛蟠，隔了半日又派人来把香菱带走了，说是人证。
    薛姨妈哭得晕了过去，事还没完，晚间宫里又派人把薛宝钗送了出来，虽没明说，但谁都清楚，这大选怕是不成了。
    前头已经说过，锦衣卫办案不需要证据，因薛蟠被打死，锦衣卫内部开了个小会，那名百户罚了两个月的俸，对外便也只说薛蟠受不得刑，夜里咬舌死了，也是因这一遭，薛蟠的尸体送回来时就没有舌头。
    之所以派人来带走香菱，还是要她也录一份口供，好把薛蟠的案子定死。
    个中因由不足为外人道，至少落到成化天子耳朵里时，便是一桩清清楚楚的畏罪自杀案。
    最令成化天子满意的是，薛蟠死在诏狱里这一夜，皇宫里太平无事，再没有天雷发生。
    因昨日薛蟠被抓走，薛姨妈哭闹了一场，贾家留在金陵的族人又传来消息，说是族中子弟被新任知府以各种名义抓走一百二十七人，贾母又惊又怒，忙令贾政去探听情况，然而收到消息的不独贾家，除去贾王史薛，就连“开国六王”的子孙也前前后后被抓七十多人。
    贾家反倒安心了，毕竟金陵知府不过一个小官儿，敢动那么多金陵贵胄子弟，简直就是发羊癫儿，就算他们不动手，那些世家哪一个手段差了？
    然而其他世家并不能安心。
    天子起初是为天雷找借口，等见到万人血书还有那一卷卷案档，为人君者的血气便一股脑涌了上来，官员尚有不为民做主，回家卖红薯的血气之辈，他是人君，难道要眼见着放过这些烂进了根子里的世家大族？
    不存在的。
    刑部官员忙得脚不沾地，血案优先，判一卷回一卷，京城快马连轴转，李澈那里收到消息反倒有些意外，毕竟他发给刑部的案子极大一部分都是要处极刑的，极刑就是死刑及死刑以上的刑罚，极刑案审核严苛，当地官员判决之后交由刑部审查，刑部审查无误之后上报内阁，内阁呈送天子，天子盖了玉玺之后，极刑才能实行，故而他见有的案子比较恶劣，一般都是当堂打死，这种情况是可以藏掖下来的。
    尽管藏掖了不少人命，送呈刑部的案子还是极多，刑部官员这些天见到识文断字的都眼绿，恨不能一口气全捉来做事，也是天子宽仁，从其余五部里调遣了不少临时人手帮着审查。
    刑部忙了许久，天子盖玉玺盖得也手软，直到忽然有人发觉，从金陵送来的案卷完全没有差错，除了实在不讲人情，从不轻判，却也在大明律许可的范围之内，并没有一丝错漏，便有人偷了懒，但凡是金陵送来的案卷，全都审查无误。
    有一就有二，不多时金陵血案全部判下，成化天子一连几天没挨雷劈了，心情也舒畅，还多问了一句：“金、金陵的，刽子手、够？”
    梁芳强颜欢笑，金陵血案抓的可不止贵胄子弟，李澈简直就是个疯子，连同僚也不放过，金陵守备太监是他干儿子，李澈弹劾他的折子一上，天子口吃，但是手快，见到李澈两个字就下意识地盖章，等反应过来，他连个进言的机会都没有。
    梁芳没法在风头浪尖搞事，只好说道：“金陵的刽子手都是前朝剥皮户传下来的手艺，应是够用的。”
    所谓剥皮户，就是刚开国那会儿的刽子手，朱元璋农户出身，最恨贪污，故而下令贪污五两者杀手，六十两以上剥皮充草，谓之“草包”，因刑罚太残酷被后朝废止，但剥皮的手艺到底是留了下来。
    成化天子点点头，继续盖章。
    其实大明的天子比历朝皇帝都清闲得多，诸事交由内阁，除了盖章和大朝会，几乎不用做太多事，然而这几天大朝小朝上下来，倒是让成化天子感受到了一种莫名的快意。
    一种真真切切大权在握的感觉。
    这几天贾府里乱糟糟的，主子心烦意乱，下面的人自然也不敢轻狂，李凝倒是还好，她有独门独院的地方住着，只是贾母到底也没了含饴弄孙的兴致，并未叫过她，她得到李澈的消息还是从黛玉父亲的信里。
    黛玉年纪不大，还存着几分天真，虽李凝只知道一个名字，她也认认真真地拟了信央求林如海帮忙寻找，林如海本也没放在心上，直到见了底下名字，又听黛玉形容什么“天上来的”，立时就想到了一个同名同姓的李澈。
    林如海是见过李澈的，当年鲜衣怒马状元郎，天子亲口赞过神仙人物，假如是这家的，倒也合理。
    林如海没急着去信，先给李澈寄了一封信问明情况，得到确切回复之后，这才给黛玉回了信。
    李凝收到自家兄长的消息，立刻安心了，也不半夜悄悄溜出来打雷了。
    李澈先前收一封刑部回函砍一颗人头，心知他在官场上应是混不下去了，故而他坦然得很，砍人一点都不手软，就在这时，他收到了林如海的信，就如当头一道雷霆。
    他万万没有想到会在这个时候得到妹妹的消息。
    李澈立刻清醒了。
    他审视了一下自身现状，全身而退容易，想要连官职也一并保住，很难。
    天子无能，臣子无用，奸佞横行，百姓困苦，这样一个世道，他要是被罢了官，想要保护一个注定会长成绝世姿容的妹妹，很难。
    可世上的事情就是这样，总不能因为难就不去做。
    何况他现在浑身都是动力。
    假如李凝能早几年来，情况不会这么坏，李澈从不是好官，做这些事情只是想找个由头发泄，到如今得罪满朝勋贵，再想左右逢源，除非时光倒流。
    但也不是完全没有出路。
    不能做宠臣奸臣，那就做最好的好官。
    如今这样的世道，做好官听上去像是自找死路，然而在李澈看来，出路不光有，并且十分好走。
    结党。
    大夏有红玉党，乃是诸多清流官员结成一党，守望相助，平日佩戴红穗之玉，以示身份。
    此间朝廷不许结党，然而贪官污吏之间结党成风，并无阻碍，倒是清流官员之间从未有过能密结天下的大党，多是一些同年同乡师生之间的小圈子，成不了大气候。
    李澈琢磨多时，写了几封信寄了出去，寄信的衙役回来正赶菜市杀人，杀的是个姓贾的，罪名是开设赌场，放印子钱，这罪名不小，故而除了砍头之外，还要把头挂在菜市口三天，刑名“枭示”，他站在不远处看了一会儿，觉得没意思，又走了。
    自从太爷来了之后，金陵菜市口哪天没杀几个人呢。