池晏买下了一套房子, 就在圣城的城边上, 这房子很破, 但是很大，可无论再破, 也能住人，房顶还算结实, 不至于被积雪轻易压垮。
    这房子是给莱特准备的。
    莱特在一个深夜悄悄跑到了他所在的旅馆，现在的莱特已经聚集了一千多人。
    这一千多人全是穷人，能被莱特聚集, 也是因为在如今的形势下, 莱特能给他们提供一个相对稳定的生活。
    池晏当然不愿意莱特之前做的全部白费。
    他不是只派了贾斯特一个人出去, 除了贾斯特以外，还有其他管家培养出来的人才。
    也不知道是不是因为管家培养人才总往一个方向培养, 莱特和贾斯特在某些方面很像，都有很强的事业心和企图心，他们也从不在池晏面前掩饰自己这一点，大概管家其实骨子里也是这种人？如果老管家年轻几十岁, 说不定比莱特和贾斯特更厉害。
    这么想想实在有点可惜，或许老管家自己也是这么想的。
    他正当壮年，有勃勃斗志的时候，并没有这样大的舞台，他再怎么厉害，也只能待在一个房子里，管束仆人, 打理主人的财产和交际。
    等他老了，池晏来了，他能做更多事的时候，他却老了，只能培养年轻人。
    大约也是因为这个，池晏对莱特和贾斯特总是更多点耐心，毕竟从某种意义上来说，他们也算是老管家延伸，是老管家野心的映射。
    “只要再给我一点时间。”莱特站在池晏下首，低着头，恭敬又忠诚地说，“我至少可以收拢三千人，甚至更多。”
    他嘴角勾出一个笑容来：“越来越多的平民沦落街头，他们都是大人可用的武器。”
    莱特提议道：“最好是大人您的产业。”
    池晏点点头：“我会安排的，你也不要太心急。”
    莱特：“谨记大人的吩咐。”
    等莱特离开，池晏才对克莱斯特说：“这样性格的人也不错，有坚定的目标。”
    克莱斯特在一边看池晏做的笔记：“好用就行。”
    池晏笑了笑：“不要说的那么冷血，好歹也是我的人。”
    克莱斯特不置可否：“以后你身边会有更多想让你用他的人。”
    池晏走到克莱斯特身后，抱住克莱斯特的肩膀：“真能那样就好了，其实我心里也没多少底，说实话，我觉得我也越来越冷血了。”
    克莱斯特放下池晏记录用的册子：“这是好事，你站在现在的位子上，要是一直被情绪左右，只会让事情越来越糟糕。”
    池晏伸手去扯克莱斯特的脸颊：“希望事情能像我想的一样发展吧。”
    这个冬天，是他最好的机会，祈灵节时埋下的种子，能不能收获就看这场雪了。
    圣城的穷人们忽然开始口口相传一个地方。
    “城边有一栋很大的房子！”
    “穷人都能进去，商人们会让我们去干活，我们就能得到食物。”
    “是斯德丁的领主买的房子！也是斯德丁来的商人！听说女人和孩子还能分到衣服！”
    “每天都会有人上山砍柴，晚上能在火堆旁边睡觉，很暖和！”
    穷人们有些不相信，但相信的穷人在听到这个传闻之后就开始寻找城边上的房子。
    齐奥尔斯一家就在寻找，传闻传的很模糊，直说有这样的房子，却没有说具体在哪儿。
    齐奥尔斯一家原本是仆人，他们也没有结婚，只是一男一女产生的爱情，瞒着主人在一起了，然后女仆怀了孕，被赶出了主人家，齐奥尔斯只能把妻子安置在一间破旧的木屋里，每个月还要花钱付房租，孩子出生以后，妻子身体虚弱，齐奥尔斯的主人也因为没钱，把他也赶了出去。
    那时候已经入冬了，最开始齐奥尔斯还能找点活干，给商人搬货，或是去山上砍柴，担下来卖。
    可随着天气越来越冷，粮价越来越高，商人们的生意变差，山上更冷，说不定下一次上山，他就会死在山上，所以他们家已经近二十天没有进项了。
    齐奥尔斯饿成了皮包骨——家里的粮食都要紧着妻子，妻子吃不饱就没有奶水，没有奶水，孩子就活不下去。
    可是这几天，妻子已经快没奶了，家里最后的粮食吃光了，孩子每天都饿得大叫。
    齐奥尔斯都以为，他们一家要悄无声息的死在这间既不能挡风，又不能避雨的木屋里的时候，他忽然听见了邻居的谈话声。
    知道城边有这样一栋房子的存在。
    他就瞒着妻子，一大早出去找，他不希望妻子担心他，如果他在寻找的时候冻死饿死在外面了，对妻儿来说，也少了点负担。
    齐奥尔斯顶着凛冽的寒风和迎面而来的大雪，缩着肩膀，低着头，在街道上艰难的行走着，他不知道目的地在哪儿，只是一直走。
    他觉得自己走了一辈子那么长，他的腿脚已经没有知觉了，他的鼻子从红变得发青，眼看着就要发黑的时候，他倒了下去。
    齐奥尔斯扑倒在了雪地上，他想爬起来，他挣扎着伸出手，却没能站起来。
    好歹……家里少了一张吃饭的嘴。
    这样也好，是不是？
    他闭上了眼睛。
    齐奥尔斯以为自己已经死了，大概只有死了，才能感受到这样的温暖，好像身边有一个火炉，他还像往年一样，在工作的间隙可以站在主人家的壁炉边，那时候妻子还没有怀孕，他们会在站在壁炉边用眼神勾缠，主人虽然不太大方，但并不会虐待他们。
    那是一段很幸福的日子。
    齐奥尔斯舒服的动了动手指。
    一个小孩的声音在耳边响起：“妈妈！他动了！”
    他没死？齐奥尔斯睁开眼睛，一睁眼，就看到了一堆女人，她们围坐在他身边，有几个都带着孩子。
    她们很瘦，但却很精神。
    一个脸颊上有一颗红痣的女人说：“你倒在对面的街道上了，差点就死了！”
    女人们七嘴八舌的说起来：“你的脚差点保不住了，莱特说再晚一点，你的脚就要砍掉才行。”
    “差点就冻伤了，鼻子也是，要是黑了就要割掉。”
    “没有鼻子多可怜啊。”
    齐奥尔斯还没有回过神，他迷茫地看着她们：“这里是哪里……”
    有红痣的女人咳了一声，略显骄傲地说：“在领主大人给我们买的房子里！”
    女人们显然很少有机会跟外人炫耀，既然这个人是她们救的，那就是她们的人了，她们兴奋地说：“大人专门给我们买的房子，还让商人找我们干活！”
    “我丈夫现在就天天在商人那里搬货，磨豆粉和糖粉，有时候还能带点糖回来呢！”
    “虽然我们经常吃的是豆糊糊，但是隔几天我们就能吃到黑面包。”
    “领主大人还会让他的仆人给我们送来布丁和糖。”
    “嘿嘿，那可只有女人和孩子能吃，男人分不到。”
    “我有时候会给我丈夫留一点点。”
    齐奥尔斯迷茫道：“什么大人？是贵族老爷吗？”
    女人们嬉笑道：“那可不是，贵族老爷才不管我们的死活，我们的大人是斯德丁的领主大人，这是他给我们买的房子。”
    “这么好的房子！用木板修一修就不漏风了，屋顶特别结实！还有壁炉。”
    齐奥尔斯的理智慢慢回笼，他想坐起来，却发现自己的手脚完全不听使唤，他的吐词非常用力：“我在找，在找他们说的，会收留穷人的地方，我的妻子和孩子还在家里……”
    女人们互相看看：“那就来啊，反正房子还没有住满，有这么大呢！”
    “等你养好了，你就能去磨粉，搬货，或者去砍柴，你的孩子多大了？要是太小，你妻子就不能出去干活，要是孩子不需要妈妈一直看着，就能交给娃诺拉带，你妻子能跟我们一起裁布。”
    齐奥尔斯像是抓住救命稻草一般，激动地说：“我孩子才一个月多，我可以干很多活！”
    女人们：“你差点冻伤了，你家在哪儿？我们去把你的妻子和孩子接过来。”
    红痣女人说：“不过你要记得，这里的一切都是领主大人的，你不能做坏事，否则就要被赶回去，要听话，不听话的人没有饭吃。”
    “听话就是分给你的活你要干。”
    “你不干活就是别人白养着你们，那可不行。”
    齐奥尔斯激动的眼眶都红了，他哽咽着吹了个鼻涕泡泡：“我干活，我肯定好好干活。”
    女人们让他继续躺着，精力十足的孩子们用温热的湿麻布给齐奥尔斯擦拭四肢。
    他们现在每天都有十多个男人要上山砍柴，柴是够用的，所以能够用上热水。
    这可是往年日子还好过的时候都没有的事——那时候穷人一家一户，哪有精力天天去砍柴？没有人一起，在山上出了事怎么办？要是被从冬眠中惊醒的毒蛇咬一口，人死在哪儿都不知道，出去买？冬天的柴不便宜。
    烧火要柴，煮水要柴，平民虽然没有什么洗澡的习惯，但冬天总得要有口热汤吧？
    火也不是天天都能生，可今年这么苦的日子，自从他们来到这里以后，热水有了，火炉有了，不仅每晚都能在火炉旁边睡觉，还能喝口热水暖和身体。
    毕竟没有太保暖的衣服，冷水喝进肚子里，全身都是冰凉的。
    齐奥尔斯就这么迷迷糊糊的被孩子们照顾着，还没到晚上，他的妻子就抱着孩子被接来了。
    女人们很细心，她们还拿了几块破皮子，把孩子包裹的严严实实，等到了房子里一打开，皮子里暖烘烘的，孩子在里面睡得小脸通红。
    就这样，齐奥尔斯和妻子就在这里住了下来，他们分到了距离壁炉不远的床位，这是看在他们有一个婴儿才给的优待。
    养了不到五天，齐奥尔斯就开始干活了。
    他们一家人只用了几天时间就习惯了这里的生活，每天早上，他们早早起床，妻子用破烂的布条把孩子捆在背上，孩子饿了，就抱到胸前喂奶，其它时候，妻子就能跟其他女人一起烧水，整理木柴，还能做饭。
    等快到中午了，他们就能得到一份稠稠的豆糊，豆子放的很多，有时候里面还会有一点小麦，如果挣得多的话，他们还能往里面放一点点盐。
    齐奥尔斯的妻子吃了几顿饱饭之后，又有奶了，没奶的时候，有房子里有奶的女人帮忙。
    妻子有奶之后，孩子身体也慢慢变好，毕竟亲生母亲的奶水，总比别人的对孩子好。
    “齐奥尔斯！”男人们拿着石斧，“走了！”
    齐奥尔斯亲亲自己的孩子，又亲了亲妻子：“我出门了！”
    妻子朝他笑：“去吧。”
    今天齐奥尔斯要跟同伴们上山砍柴，他们没有铁器，只能用石斧，枯树的树干一般都被折掉了，不想往深山里走的话，只能砍枯树的树干。
    出门之后，他们就不说话了，一说话寒风灌进嘴里，那滋味就别提了。
    等他们背着柴回到房子里，就连忙脱了外衣去火炉边坐着，这个时候孩子们就爬到大人的腿上，听他们说外面的事。
    明明砍柴是苦活，但大概就是因为孩子们，苦活也就显得不怎么苦了。
    “山上有蛇。”一个男人得意道，“我从洞里挖出来的！”
    孩子们惊讶极了：“今晚有蛇肉吃吗？！”
    男人：“当然有，只是每个人只能分到一点点。”
    一点点也很好了，孩子们欢呼起来：“有肉吃！”
    齐奥尔斯忽然说：“明天我们上山，可以多注意一下蛇洞，说不定还能找到其它冬眠的……”
    其他人连忙说：“那可不行，不然春天到了，就没有蛇和青蛙吃害虫了，还有老鼠呢，周围的土地不丰收，明年冬天粮价又会高的买不起。”
    以前是仆人，从没了解过这些的齐奥尔斯没想到还有这样的讲究。
    齐奥尔斯还发现，这里的人都很相信那个叫莱特的男人，听说就是他一直而在收留穷人，也是他去找了斯德丁的领主，领主才愿意帮助他们，莱特的女人，那个寡妇，现在在女人里也很有号召力，并且莱特从来不欺负人，哪怕是最坏的恶人，他也只会把人赶出去，不许人再回来。
    莱特会给他们安排工作，跟他们一起吃饭，有时候莱特会跟他们讲斯德丁的事，跟他们讲斯德丁的领主。
    莱特的女人也会把从莱特那听来的告诉讲给女人们。
    慢慢的，齐奥尔斯也会在心里幻想，如果圣城的主人是斯德丁的领主该多好啊？他们是不是就能像斯德丁人一样，哪怕穷，也能找到工作，也能有自己的房子，甚至把孩子送去读书？要是他的孩子能识字，将来一定能找到非常好的工作！跟一个好女人结婚，会过得比他幸福。
    这个念头一旦升起，就再也不能遏制了。
    齐奥尔斯会跟来到这里以后才认识的朋友们说：“要是领主大人愿意管我们就好了。”
    朋友们说：“不行啊，有王室和圣院在，领主大人也只能帮我们找个工作，不过现在已经很好了，就是不知道冬天过去之后，我们还能不能住在这里。”
    “肯定可以！”另一个朋友说，“领主大人那么善良，他肯定不会把我们赶出去。”
    他们甚至做着开春之后能找到固定工作的美梦，这么多人住在一起，什么活大家都一起干，生活比想象的还要好。
    虽然也有不方便的地方，但这些不方便一点都不重要。
    穷人越来越多了，平民在花光了存款买粮之后，找不到工作，只能变卖家产，但能出的起价的人也少，哪怕家里摆着昂贵的地毯，也卖不出去。
    圣城里的奴隶也有很多被主人赶了出去——要是死在主人家里，主人还要叫人把他们的尸体找地方掩埋，那还不如趁他们还能走动的时候赶出去，这样他们自己也能走到其它地方去死。
    街头的流浪汉变得越来越多，对资源的争夺也变得更加血腥。
    哪怕是一块肉已经被削掉的骨头扔出来，都有一堆流浪汉去抢，打得头破血流。
    要是哪个大户扔点麦麸出来，他们能命都不要的扑上去。
    有人为了果腹吃雪，或者是山上撕树皮，挖树根，不是所有树皮树根都能食用，吃进肚子里却拉不出来，肚子越来越大，四肢越来越瘦，吐不出来又拉不出来，人就死了。
    尸体有时候会被野兽叼走，但更多时候则是被其他人偷偷吃掉。
    人慢慢变成了野兽。
    王室和圣院也都坐不住了，圣院先一步动起来，他们把干瘪的豆料和麦麸一起熬成比较稀的糊糊，然后就在圣院门口分发。
    然而来的人多是身强体壮，家有恒产的圣民，真正的穷人和流浪汉根本分不到。
    王室看到圣院动作之后，也开始发粮食出去，不过王室还不如圣院，至少圣院发的食物不少都进了平民的肚子，虽然这些平民需不需要另说。
    但王室发下去的食物，多数都被一层层官员扣了下去，大官多分点，小官少分点，毕竟当官的也有妻儿老小和一大堆亲戚是不是？也不能只拿几天的，两个月的总得拿吧？为了以防万一，多拿点不过分吧？
    最后发到平民手里的粮食，不是麦麸就是石子。
    哪怕麦麸能吃，都得把石子挑出来才行，要是有眼神不好的，也不咀嚼，直接往嘴里吞，后果可想而知。
    池晏也开始派发食物了，他发的是卡坨饼，烘干之后能放很久，这些卡坨饼都是用从斯德丁运来的卡坨粉做的，饱腹感很强，他让莱特那里分出一些壮年男人来派发卡坨饼，一个人只能拿一个，有记性好的，能记下流浪汉的特征，对方领过两次的后就不会再派发了。
    但也有流浪汉死缠烂打，这个时候就只能暴力把对方赶走。
    如果第二天对方再来，也不会不给，只要遵守规则，总能混到口吃的，流浪汉慢慢就习惯了，不再想办法争抢。
    池晏并不觉得排几次队的有多可恨——换做是他的话，在他不知道对方的善心会延续到什么时候，也会希望能多囤一点，这样等对方不再施舍，他也能坚持一段时间。
    推己及人，都是可怜人。
    吃过苦，挨过饿的人都会有囤积的习惯。
    池晏记得他小时候，爷爷奶奶听到有什么传言，就会往家里囤盐，囤大米。
    年轻人大多没挨过饿，没经历过天灾，自然就不会有太强的忧患意识，甚至可能会嘲笑家里的老人听风就是雨，买那么多东西吃不完。
    “大人，我们没多少饼了……”男仆小声说。
    池晏抿着唇：“把之前放着的豆渣做成豆渣饼，在下一批卡坨粉运到之前顶一顶。”
    男仆：“……流浪汉越来越多，大人，您是帮不过来的。”
    池晏表情有些严肃：“这不是帮不帮的事，快去吧。”
    他争取不了圣民和贵族，就只能争取穷苦大众，这不仅是帮人，也是收买人心，等人们相信跟着他就有饭吃，相信他会为穷人谋福祉，到时候他登高一呼，数量更多的穷人就能霎时间推翻圣院和王室的统治。
    贵族和中产毕竟是少部分。
    圣城四十多万人，有三分之一是奴隶，三分之一穷人，剩下的三分之一才是贵族和中产，这三分之一还要被圣院和王室瓜分。
    池晏要争取是大多数。
    “我要去见王后。”池晏坐在椅子上，对克莱斯特说，“我要她把贫民窟划给我管。”
    克莱斯特：“她会同意的。”
    现在的王后一定焦头烂额，贵族们帮不了她，她发话送下去的粮食又被官员们给吞了，而她甚至不能把官员革职——毕竟是世袭制，革职之后她根本找不到能代替的人。
    一个贫民窟而已，反正她又管不了，人数还那么多，她和圣院都不愿意管，这就是个烫手山芋。
    池晏正色道：“我试一试吧。”
    如果他连一个贫民窟都救不了，那也就不要妄想染指王权和神权了。