早年, 国王还不是乔尔斯六世, 而是他父王乔尔斯五世的时候, 圣院的权力还没有这么大，为了聚拢王权, 五世创建了新教，自封为新教的教皇, 确实在很长一段时间内打击了圣院，聚拢了王权，在那个时期, 平民还是过得很不错的, 因为王权神权一体, 无论是人头税还是土地税都是一起的。
    六世是五世的私生子，从小在圣院长大, 五世英明了一辈子，唯一犯下的过错，大约就是没有婚生子，另外两个带在身边的私生子在他死后也死于王宫内乱。
    自从六世加冕后, 新教逐渐落魄，
    他解散了新教，圣院重新掌握大部分权力，从跟王室分庭抗礼，变成了如今稳压王室一头。
    池晏听管家说的时候觉得很不可思议：“那么多人保不住两个私生子？”
    原来其中一个私生子是女儿，她为了能继承王位，跟隔壁国家的王定下了婚约, 承诺等她继承王位后就跟对方结婚，结果对方借兵给她，又临阵变卦，导致她死了，她同父异母的弟弟也死了。
    便宜这才落到了如今的乔尔斯六世头上。
    偏偏乔尔斯还不是一个聪明人，他真心实意的信仰圣灵，早早把自己的婚生子送到了圣院，让圣院教导。
    听完这些故事后，池晏觉得自己的三观遭到了冲击。
    中国古代再混乱的时期，都没有皇帝的私生子流落民间被别人养育，然后被找回去继承皇位的例子。
    管家对已经死于内乱的公主的评价倒是很高。
    说她是个受人们拥戴的公主，可惜走错了一步路，导致自己也没了。
    六世以后，奴隶才变得越来越多，贵族和官员们都听命于圣院。
    平民就越来越活不下去了。
    最近几年尤其严重，许多贵族的领地上一个平民都见不到，全是奴隶。
    而在城市里生活，掏光了家产交完税的平民，也逐渐落魄，原本的小富之家，变成了现在吃了这顿没下顿的贫穷家庭。
    “总有原因的。”池晏认真地想了想，然后说出了一个猜测，“是不是要打仗了？”
    管家也一直是这么猜的，他左右看看，又去关上了门，这才小声说：“我也是这么猜的。”
    不然圣院和王室为什么要这么急着揽财？颇有点杀鸡取卵的味道。
    但是打仗也跟池晏没什么关系，除了大贵族以外，小贵族们多数连人都出不起，最多出点粮食。
    这里也没有军功，准确的说，是没有针对平民和奴隶的军功，只有骑士和贵族能凭借军功得到更高的爵位，更大的领地。
    只是一旦打起仗来，国内的形势就不好说了。
    到时候只会更乱，圣院不可能两头兼顾，而且刑法也会更加严苛。
    乱世用重典，在哪儿都是通用的道理。
    “大人，建城墙吧。”管家小声提议。
    如果不是人不够多，他还想提议挖护城河。
    池晏有些茫然，白蚁窝都被他霍霍光了，再说，就算白蚁窝还有很多，也不够啊。
    去哪里找黏土？
    烧砖？就是最老的土砖，也是需要黏土的，而且还得风干半年。
    只能挖了，在他的领土上找一找，每块土地都向下挖两尺深。
    于是奴隶们又有了新任务，只是这样一来，人手就不够了。
    生产力跟人数是有直接关系的，尤其是在这个没有工业，一切靠人力的时候。
    土砖的烧制过程非常缓慢，把黏土挖出来风干半年，然后加水，像和面一样和成稠泥，然后放进木制的模具里压实，为了防止粘粘，还得铺上细纱。
    并且只能阴干，防止暴晒产生的裂纹和变形。
    最后一步才是烧砖。
    看起来不花钱，可人力成本巨大。
    池晏只能问管家：“我们还有没有钱买奴隶？”
    管家答得很快：“有，能买不少。”
    那些钱都是卡迪出去卖酒得来的。
    很大程度上缓解了池晏的经济压力。
    当领主还能穷成这样，池晏也算开创先河了。
    毕竟更多的领主什么都不管，只等着收粮收钱，至于领地上的奴隶和平民能不能活下去，他们才不管。
    池晏：“那就买一些回来吧，别买太多。”
    他怕养不起。
    毕竟他做不到跟其他领主一样，不管奴隶的死活。
    大概现代人都没法跟这里的土著一样，对人命视若无睹。
    至于那些不属于他的奴隶，他就不管了。
    当个纯粹的好人太难，他也做不到把苦难拥进自己的怀抱，把幸福的光辉洒向别人。
    当个纯粹的坏人也不容易，那得把他的三观和受到的教育全丢了，难度不亚于回娘胎重生一次。
    所以还是当个普通人最好。
    这次管家叫来的商人是把精灵“送”给池晏的奴隶商人乔什。
    乔什表示，只要让他见一见领主大人，他可以分文不挣，用最低价把奴隶卖过来。
    管家去询问了池晏。
    池晏没有拒绝，毕竟这是在他的地盘上，乔什想对他做点什么，先得问问城堡里的仆人们干不干。
    乔什来见池晏，身上当然不能带武器。
    仆人领着他去大厅，刻意绕了路，穿过了好几条幽长的走廊。
    原本兴奋的乔什，在这漫长的行走过程中，逐渐变得畏惧起来，等他见到池晏，就立马行了礼。
    “大人。”乔什的声音在发抖。
    池晏坐在椅子上，他手里还端着一杯葡萄酒——管家塞给他的。
    其实就是为了装逼。
    表示虽然我低价从你手上买奴隶，但不代表我穷，也不代表我好欺负。
    池晏：“我记得你。”
    乔什的脸兴奋地发红，但他不敢做出什么过激的举动，只敢悄悄抬头，向池晏“暗送秋波”。
    那眼睛眨得池晏都快觉得他可能得了眼疾。
    “大人！”乔什的声音都提高了几度，“我可以卖给您六十个奴隶！”
    “只收您一个金币！”
    这个价格是真的便宜的过了头。
    乔什已经丧失理智了，他对池晏说：“现在各地都有很多无家可归的平民，我们只需要抓住他们。”
    池晏吃了一惊，现在的局势已经坏到这个程度了吗？
    偏偏乔什还很为自己的生意头脑感到得意。
    池晏装出一副很镇定地样子：“既然这样，那你就送六十个奴隶过来吧。”
    “人族奴隶多一点。”
    乔什连忙说：“四十个人族奴隶，您觉得如何？”
    池晏点头：“很好。”
    乔什马上露出一个被心上人认可的甜蜜笑容，看得池晏起了一身的鸡皮疙瘩。
    因为乔什的坚持，池晏也没给定金，大约是为了早点把人带过来，乔什甚至没在城堡里住一晚，顶着外头的暴风雪，就坐车回去了。
    并且承诺十天内把人带过来。
    大约……当个万人迷还是有好处的？
    池晏有些茫然的想。
    冬天并不好挖黏土，因为表层土地都被冻硬了，所以池晏只让奴隶们在没下雪的日子，去挖一挖没被冻硬的土。
    总不能叫他们一整个冬都窝在房子里，更何况就算池晏不让他们出去，他们那自己也得去树林里砍柴，毕竟木炭的量是绝对不够的，秋天烧得再多，大部分也拿去炼钢了。
    大河就要去挖地，他穿着之前池晏奖励给他的一生粗布衣服，在里面塞满了烘干柔软的枯草，深吸了几口气后，才拿着铁锹出门。
    母亲很担心他：“一定要小心。”
    外面除了雪以外，还有雪化又冻结后产生的冰面，要是滑一跤，说不定就会摔出个好歹来。
    大河：“没事的妈妈，我穿的这么暖和，还有鞋。”
    鞋是兽皮做的，也是大人给他的奖赏，在奴隶里，大河已经算是非常与脸面的了。
    而且他现在虽然名义上是奴隶，但行使的却是自由民的权力，他是自己选择去挖土的。
    像他这样的奴隶并不少，都是上一次跟着骑士大人去迎击强盗的奴隶。
    虽然他们还跟自己的族人住在一起，可本质上已经不同了。
    管事的再也不能随意鞭笞他们，他们可以自由的行走在这片土地上。
    虽然不能离开领地，但是这样的生活一直是大河憧憬的，在他很小的时候，他就幻想着有这么一天。
    能够成为一个有尊严的“人”。
    而不是任人欺凌的“牲畜”。
    只是他最近发现，只有他一个人是这么想的，其他人都当惯了奴隶，他们已经不懂怎么当“人”了。
    而他还不能怪他们，因为就连他的妈妈都是这样的。
    大河出门不久，就看见了牛头人们聚在一起，牛头人生来就体格强壮，尤其是前段时间吃的不错，储存了很多脂肪，在冬天也能不穿衣服行走活动。
    大河最近都是跟他们一起干活。
    牛头人里跟大河关系最好的那个叫吉格，是个刚成年的青少年，他只围了一条兽皮裙，看见大河后就一个劲的挥手：“大河！快来！我们要出发了！”
    大河连忙加快脚步走过去，他可不敢跑，摔了怎么办？地上还挺滑的。
    他们人人手里都有一个铁锹，吉格对大河说：“这个东西太好了！那么硬的土都能挖开，以前可没有这样的好东西，我们只能先用石头把地砸开。”
    吉格说起以前的事，心有戚戚。
    那时候可真难熬，他们吃的不多，不像现在一样能在冬天自由活动。
    石头都能把手黏在上面，如果硬扯，还得撕下一层皮。
    不像现在，他们只需要握着铁锹连着的木棍就行。
    以前觉得遭罪的活，现在都觉得很轻松了。
    “大人真是太聪明，太有智慧了。”吉格一个劲的感叹。
    “如果大人早点来就好了。”
    如果大人早点来，他们去年，或者前年，就能过上这样的日子了。
    前面的牛头人说：“吉格，你太贪心了！”
    吉格挠了挠后脑勺：“知道了，妈妈。”
    所有种族里，矮人和牛头人是男女差异最小的种族，就连生孩子，也不像其他种族那么困难，他们的男人和女人基本都长一个样，如果不仔细分辨根本无法区分。
    今天他们依旧没有收获，挖出来的土跟平常挖出来的没有任何区别。
    天快黑的时候他们就回到了屋子里，等着仆人们送来今天的食物。
    仆人们每到这个时候，都会提着木桶过来，里面煮好的热腾腾的糊糊，有时候还会有点野菜，不过因为冬天，所以什么野菜都没有。
    糊糊就是用麦麸和各种豆子煮出来的，因为池晏的嘱咐，所以糊糊里面也会有盐。
    没什么比寒冷的冬天吃上一碗热乎乎的糊糊来更幸福的了。
    地精们放下手里编到一半的藤框，围在一起吃饭。
    他们也晒了蘑菇，把干蘑菇放在热水里泡一会儿，然后放进糊糊里，就能吃一顿舒舒服服的饱饭。
    乔什的奴隶送来了，但黏土还没有挖出来。
    这次乔什也是亲自送奴隶过来，也因此又见了池晏一面。
    “大人，我送来的奴隶虽然瘦了点，但没有一个缺胳膊少腿。”乔什邀功般地看着池晏。
    池晏笑道：“你做的很好，以后我如果还要买奴隶，也会来找你。”
    乔什看起来感动极了：“能为大人办事，是我的无上荣耀。”
    如果不是因为他还有一分理智尚存，差点把自己也卖给池晏。
    池晏站起来，走到乔什身边，拍了拍乔什的肩膀：“我会记得你的忠心的。”
    乔什不可置信地看着自己被池晏拍过的肩头，他的眼眶都红了，看上去还有些滑稽，他连连点头，激动万分地说：“无论大人想要什么，只要我能弄到的，都一定给大人送过来！”
    池晏：“云朵花的种子，你能弄到吗？”
    此时乔什的智商已经降到了负数，大脑一片空白，只有一个念头，无论如何都不能说自己不行，于是他坚定地说：“我能弄到。”
    这么容易？
    池晏这下也高兴起来：“那就辛苦你了，我让管家给你收拾了房间，你在这里休息一晚再走吧。”
    乔什当然不是一个人来的，他还带了不少奴隶和自己的属下，身边最信任的人就是自己的侄子。
    侄子是个看起来很威武的年轻人，肌肉结实，一身的腱子肉，肩宽腰窄，属于那种在现代能把西装穿得很好看的人，他不太明白自己的叔叔为什么要这么便宜的把奴隶卖过来。
    这一趟他们不仅没挣钱，还亏了呢！
    虽然抓来的奴隶不要钱，可是抓奴隶需要的人手，和一路运过来都是需要钱的。
    他来之前问了自己的叔叔，结果还没叔叔骂了一顿，现在都没明白自己为什么会挨那一顿骂。
    而且叔叔进城堡见领主的时候也没把他带上。
    “叔叔一定是被什么蛊惑了。”阿尔杰烤着火，呼出一口热气，一边搓手一边对身边的仆人说。
    仆人也不接话，笑呵呵地说：“主人这么做肯定有他的原因。”
    阿尔杰不明白。
    最近生意也不好做了，奴隶越来越不值钱，盐价也居高不下，他们每次去买盐都要折损一些人手，运回来卖也挣不了太多——因为买的人越来越少了。
    就算大领主，也没有几个喜欢囤盐的，买够能用一年的，说什么也不再买了。
    毕竟有的是地方需要花钱。
    可他们又不能卖武器，如果他们卖了武器，一旦被发现，可是要被送上断头台的。
    “这儿可真不一样。”阿尔杰看向这片土地，“竟然没有奴隶干活，也没人看着奴隶。”
    这倒是个新鲜事，奴隶都是懒鬼，只要不看着，手里不拿着鞭子，他们就会想方设法的偷懒。
    在他看来，能从平民沦为奴隶的人，全都是懒鬼。
    仆人在旁边说：“这里的领主大人十分仁慈，听说还很慷慨。”
    阿尔杰想了想，认真地说：“仁慈的领主是活不长的。”
    这样的例子实在是太多了！
    大多仁慈慷慨的领主，最终都是被自己的好心肠给害死的。
    仆人：“主人既然愿意追随这里的领主大人，对方肯定不止只有仁慈。”
    仆人已经老了，但身体依旧很硬朗，他跟乔什其实是同父异母的兄弟，只是他的母亲是女仆，所以他就成了乔什的仆人，两人一起长大，跟其他的主仆关系不同，他们更加亲密一些。
    所以他了解乔什，知道乔什不是个蠢人，如果他是一个蠢人，那么就不会有今天的家业。
    阿尔杰不怎么相信，他觉得自己的叔叔就是蠢，那些奴隶要是能卖给其他领主，怎么也能挣上一倍的钱。
    他的不忿写在脸上，仆人叹了口气，只能又说：“主人是想，如果有一天乱起来，必须要找一个能收留我们，庇护我们的地方，主人不是大商人，入不了大领主的眼，而小领主有时候贪婪起来，可以榨干我们的骨头。”
    “只有一个仁慈宽容的领主，拥有博大的胸怀，才能接纳我们。”
    阿尔杰这下明白了一点，他觉得自己叔叔是想得太多了：“怎么可能乱呢？圣院还在呢。”
    仆人摇摇头，不再说话。
    如果阿尔杰是他的儿子，自己早就把他的屁股打开花了。
    乔什在池晏那里得到了礼遇，虽然不是最高规格的礼遇，但是对商人来说，能得到领主的好脸色，就已经算是非常不错了。
    要知道除了大奴隶主和大商人以外，像他们这样的小商人，也得看贵族们的脸色过活。
    “跟我说说外面的事吧。”池晏端着姿态问乔什。
    乔什正喝着厨娘煮的浓汤，现在厨娘只有在有客人的时候才会加很多香料，毕竟这里的土著还真就吃这一套，香料放的越多，浓汤的味道越丰富，才越证明他们被看重。
    “大人，现在出海的人带了一批黑色的奴隶回来。”乔什觉得这是今年最新鲜的话题，“他们黑的就跟烧过的木柴一样。”
    乔什兴致勃勃地说：“价格还不贵呢！听说沿海的贵族都爱用那些黑色的奴隶，比咱们本地的奴隶更能吃苦，更便宜。”
    池晏差点一口汤喷了出来。
    黑色的？
    这里难道也有非洲吗？
    那岂不是与亚洲？说不定还有个像中国一样的国家？
    池晏问：“他们是从哪里被带过来的？”
    乔什：“我也不知道，应该是在海的另一边，他们竟然用黄金当碗，听说船员用酒就能换到黄金，回来的人可都发财了！”
    他颇有些遗憾，早知道他也买艘船跟着一起出海了。
    换了不少金子以后，他们又换了一些人。
    “那边也有奴隶呢！”乔什手舞足蹈，“这次换回来的就是他们那里的奴隶。”
    乔什还说：“现在有不少大商人准备组织商船过去，用粮食和酒还有布匹换金银回来，再换些奴隶。”
    池晏听得很认真，他问：“出海危险吗？有海盗吗？”
    乔什：“当然有！大人，您不知道，就在朵不德海峡，那里有一个小国家，就靠当海岛挣钱呢！每年出海的船，十有八九都要被他们打劫，他们打劫不算，还要杀人。”
    “但是海上到处都是好东西。”乔什说。
    池晏想到了葡萄牙，又想了到伊丽莎白一世统治的英格兰，都是靠着大海成为了一时的霸主。
    老老实实打渔是没有出路的，当海盗才是一条康庄大道。
    伊丽莎白一世当时还亲自鼓励渔船——说的是打渔业，但谁不知道就是海盗行业？
    池晏觉得可惜自己的领地没有临海，如果临海，那就有取之不尽的盐，海盐靠晒，虽然需要人力，但比买盐可便宜太多了。
    还有免费的海鲜，说不定可以熬出蚝油来当调味品。
    不过他也没得挑，能成为领主，而不是奴隶，就已经该谢天谢地了。
    乔什当晚就在城堡里住下，他带来的人则是睡在一楼的小屋子里，那里一般是用来堆放杂物的，不过也没人抱怨，他们自己在家不管怎么享受，出来了一样低人一等。
    夹着尾巴做人最好。
    夜里，池晏窝在克莱斯特的怀里，对克莱斯特说：“要不是我们不靠海，我都想让奴隶们出海当海盗了！哎！”
    他真是穷怕了！
    克莱斯特不明白怎么见了商人一面，池晏就想当海盗了。
    池晏还在感叹：“我到底什么时候能发财呢？”
    克莱斯特没忍住，伸手摸了摸池晏的后脑勺：“快睡吧，别想了。”
    就池晏这个脾气，别说当海盗发财了，就是让他亲手杀个人，都能吓得几天睡不着觉。
    乖，别想了，你还是快睡吧。
    梦里什么都有。
    作者有话要说：池晏：“老天爷对我还是不错的，没让我穿过来当奴隶。”
    我：“你还是感谢感谢我吧，我差点就让你当苦力去了。”
    池晏：“……”
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