北渊国与北地诸城联盟的第一次谈判, 在一个盛夏的午后。
    灼热的阳光透过层叠的树影，在枣红木地板上打下一串斑驳的光影，惫懒的知了鸣叫得有气无力。
    诸城联盟的谈判使者在议事厅来回踱着步子，实在太热了, 他手里抓着一方丝帕, 不断拭汗，为防止被人看出是渊流城出产的, 特地将标识剪掉。
    临行前, 面对诸城联盟众贵族，谈判使者信誓旦旦表示一定完成任务。
    北地诸多城池，大小贵族世家林立, 按照他们的想法，北渊国要一个个攻打，不知道要花多少年, 付出多大代价才能一统。
    如今，诸城贵族主动示好, 愿意奉北渊国君为主, 难道不是双方皆大欢喜吗？贵族们作为领主替国君治理地方, 明明是理所应当的事。
    使者本想面见国君陛下，凭着自己巧言善辩的能力说服沈轻泽, 将来一统的北渊帝国历史上，自己就会作为和平一统的功臣，名垂青史，还能因保住了贵族们的权势得到奖赏。
    谁知抵达渊流城后, 他便在临时使馆住了一周，别说国君陛下，就连一个有分量的大臣都见不到，只有所谓的“外交部”几个名不见经传的小官吏接待。
    使者暗地恼火不已，北渊国迟早要为自己的傲慢付出代价！
    枯坐半日后，使者终于等到了北渊国前来谈判的外交大臣，使者心中大定，正准备将精心准备的腹稿一一抛出，谁知对方却递来一份盖有国君印信的文书。
    “不必看了，里面没有字。”外交大臣耸了耸肩，十指交叉端坐在谈判桌的另一侧。
    使者正准备翻阅文书的手陡然一僵，皱起眉头：“阁下是什么意思？”
    外交大臣一板一眼地道：“在经过友好协商、充分交换意见之后，我方对贵方坚持的意见表示遗憾，它没有建设性，我方将不予采纳，并且敦促贵方及时回头是岸，徒劳的抵抗是无谓的，请不要继续执迷下去。”
    使者：“……”
    友好协商在哪里？交换意见在哪里？分明只有你们单方面拒绝吧！
    使者按捺着额角爆出的青筋，灌下一大口冷茶，终是忍不住低吼一声：“你们根本就没有谈判的诚意！”
    外交大臣挑了挑眉。
    使者抓紧手里的丝帕，坐回椅子里，仿佛重新找回自己的节奏：
    “我奉劝贵国国君陛下不要欺人太甚，你们终究只有四座城池而已，可我们北地诸城联盟成员足有二十余！我们的人口和军队加起来是贵方数倍！”
    “更何况。”使者彻底平复下怒火，嘴角再次勾起自信的笑容，“曼西盟国和大夏国亦对北渊堤防甚深，倘若国君陛下愿意采纳我们的分封自治的提议，我们可以派人游说两大帝国，解除对北渊的封锁。”
    使者前倾上身，双手抵在谈判桌边：“否则继续下去的话，接下来就不只是禁止平民出入，恐怕北渊的商品就要烂在仓库里，再也卖不出去了。”
    外交大臣嘴角掀起一线：“不劳阁下费心，阁下请回吧，哦对了，临走前可以带一点渊流城的土特产，以免空手而归。”
    使者脸色一沉：“你们会为今天的自大而后悔的！”
    ※※※
    谈判彻底破裂，北渊毫不客气地拒绝了诸城联盟分封自治的要求，这个消息在短短半个月的时间内，飓风一般席卷了北地所有城市。
    北渊展露出的决心和咄咄逼人的架势，令北地各城的贵族们吞了苍蝇一样难受。
    他们完全不明白，明明只要退让一下，让渡“小小”的权利分给贵族们，北渊国君立刻就能享受一统北地的巨大荣耀，与三大帝国的皇帝一样平起平坐。
    可沈轻泽就跟嘴巴被胶水黏住了似的，死活不松口，死死咬住权利半点不肯退让！
    哪怕在百余年前，北地还是个统一王国时，当时的掌权者都不像沈轻泽如此独裁！
    “简直是狂妄自大！他以为打退两个兽人部落、窃夺了明珠城的权柄，就天下无敌了吗？”月亮城的城主愤怒地砸碎了手里的高脚玻璃杯。
    “城主大人息怒。”回来复命的使者艰难地咽下一口唾沫。
    “我们诸城联盟人多势众，还有两大帝国暗中给我们支援，只要我们继续禁止人口向北渊逃亡，同时严厉禁止对方的商品售卖，要不了多久，北渊就会自行崩溃了！”
    “他们不过巴掌大的领土，几十万人口，放在曙光大陆根本不算什么。即便他们勉强维持自给自足，也无力向我等进攻！”
    月亮城主犹豫道：“那碧空商盟是什么态度？我听闻碧空王城的皇族对沈轻泽颇有好感，常有贸易往来，如果碧空商盟选择支持北渊……”
    使者哈哈大笑：“城主大人多虑了，碧空商盟远在大陆南端，中间路途遥远，只要我们扼住水路，封堵陆路，就算碧空城愿意向北渊开放，也无济于事！”
    “我敢断言，北渊被封死在北地一隅，除非沈轻泽向我等贵族妥协，不出三年五载，北渊必定就此衰落！”
    ※※※
    渊流城。暖金色的晨曦渐渐蔓上王宫，琉璃瓦折射出五彩斑斓的瑰丽霞光。
    议事厅内，一张长方形黑漆木桌，围坐着各部重要主管大臣。
    一张足有十米宽的曙光大陆中部地形图，自天花板悬垂，铺满了整整一面墙。
    地图上，一道黑色的笔迹从渊流城起，顺着赤渊河支流南下，在月亮城转陆路，描出了一条来往南部碧空商盟最常用的行商路线图。
    其中走陆路要经过两大帝国的领土，每道关卡都有高额过路费，在如今越演越烈的封锁形势下，陆路变得越发不安全。
    由于水系复杂，南北不通，走水路则要大量绕路，耗时长，还有层出不穷的水匪劫掠。
    怎么看，想从这里破局几乎都不可能。
    议事厅内气氛凝重，长桌边，大臣们纷纷皱着眉头冥思苦想，无论如何也想不出国君陛下划出这条线的意图。
    沈轻泽握着一支朱笔，在巨幅地图上，重新画下另一条路线——那是一条断断续续的水路，沿着赤渊河的支流方向，跨越大陆三条水系，航路分成了三截，倘若连成一笔，将会是来往南北最短的航线。
    只可惜，三条水系中间根本不流通。
    盯着地图看了半晌后，财政大臣洛辛眨了眨小眼睛，突然想起两年前，陛下与精灵族雪莱王子谈贸易协定时，提及过想要开凿出一条连通南北的人工大运河！
    当时由于条件不成熟，成本过于高昂，几乎人人反对，才说服陛下打消了这个疯狂的念头，难道说，如今陛下又要旧事重提了吗？
    显然，想到这一点的不止洛辛一个，大臣们或多或少意识到了这一点，一个个神情复杂地望着沈轻泽。
    洛辛松了松领口，干巴巴地道：“陛下，莫非想把这条水路彻底凿通？”
    被大臣近乎惊恐的目光注视，沈轻泽捏着朱笔，在地图上缓缓敲击，轻飘飘地说出了令在场众人陷入晕厥的话：
    “我要在几条水系基础上，修筑一条贯穿南北的人工大运河，从此彻底在地缘上摆脱诸城联盟和两大帝国的钳制。”
    众大臣们一时无言以对，这也太疯狂了！
    南北水系复杂不说，需要人工开凿的部分加起来起码超过两百公里，不知要发动多少民夫，北渊如今最缺的就是人力。
    更何况，便是有足够的人力，如何将民夫安全运到需要开凿的地段，也是大问题。
    而且这段路上不知要经过多少城市，这些城市的贵族统治者，绝不可能放任北渊在自己眼皮子底下挖运河的！
    国君陛下英明一世，怎么就如此执迷这个根本不可行的疯子设想？！
    众人纷纷将求助的目光投向一旁沉默不语的城主大人，如果颜醉肯开口劝说，陛下想必会听从。
    颜醉单手支着脸颊，望着沈轻泽：“陛下，有计划了吗？”
    众大臣们心里咯噔一下，不约而同升起一阵不详的预感。
    果不其然，沈轻泽轻轻一挥手，便有侍从将密封的草案，一份份送到长桌每个人面前。
    众人双手捧着这薄薄几张纸，哆嗦着甚至不敢打开看。
    然而沈轻泽低沉的声音宛如恶魔，在众人耳边冷酷响起：
    “想要彻底破除周边封锁，唯有两条出路，一是动武，与全世界为敌，显然这并不实惠，频繁的战争会拖慢我们发展的脚步，两大帝国也会参合其中，他们正需要一个借口，向我们发难。”
    “所以，我选第二条路。”
    他在地图上着重标出需要开凿的地段，主要集中在月亮城以南，到碧空商盟国境以北的一段路。
    滕长青纠结着眉宇：“陛下，可是我们找不出这么多民夫。”
    沈轻泽平静地开口：“哦，大峡谷有很多。”
    众大臣愕然张大了嘴，议事厅里的窃窃私语戛然而止，陛下打算让兽人帮北渊挖运河？这个荒谬的主意，比在诸城联盟和两大帝国眼皮子底下开凿人工运河还要可怕！
    滕长青擦着额头大滴的汗，结结巴巴：“它们真的能干得了这么大一项复杂的工程吗？吃喝后勤又怎么办？”
    沈轻泽用鄙视的眼神瞥他一眼：“都什么年代了，谁说要用手挖了？”
    众人一怔。
    沈轻泽一字一顿：“蒸汽机不需要吃喝，也不会累。”