曙光大陆北地, 因饥荒而涌出大峡谷的兽人大军，踩着严冬的尾巴，像蝗虫一样席卷了大峡谷沿线的所有人族城市。
    此前谁也没有料到，这次的兽潮规模空前强大, 大小部落倾巢而出。
    若非它们来得快, 去的也快，大陆后方几大强盛的国家, 几乎以为兽人要向人族正式宣战了。
    当他们纷纷备战严阵以待时, 兽潮已经悄然退走，消失在大峡谷深处，无影无踪。
    于兽潮中勉强存活下来人族百姓而言, 这个地狱般的冬天，将如烙铁一样永远铭刻心头。
    南济城贵族集体逃亡，被敌人轻松破城, 城里粮仓被洗劫一空，兽人大军卷走了粮食物资和大批奴隶, 乘胜而归, 留下满地饱受□□的老弱病残。
    北济城很幸运的没有碰见兽人祭巫, 依靠地势险峻，并向兽人上供大量食物, 抛弃所有贫民给兽人当食物和奴隶，勉强喂饱了敌人的胃口，拖延到兽潮退去。
    即便如此，城墙依然被攻得四面漏风, 军民伤亡惨重。
    大峡谷沿线的其他城市，惨状大同小异，无数家园被毁、食物被夺走的百姓们流离失所。
    罹难的人流寻找着一切能果腹的食物，往日趾高气昂的贵族们，在这样的愁云惨雾下也自身难保。
    有经验的大贵族早就逃去了明珠城，剩下的小贵族们，只能囤积了水和食物躲在潮湿寒冷地下室，一边咒骂凶残的兽人和该死的难民，一边瑟瑟发抖，任凭难民攻破府邸，搜刮掉最后一点残渣，失望离去。
    这样的大灾难面前，人与人之间的地位差距缩短到极致，但物资丰富的贵族们，存活率依然比平民高得多。
    严冬尚未过去，逃难的人们越来越多，可放眼整个北地，他们又能逃去哪里呢？
    ※※※
    作为北地希望之星的明珠城，这个冬天，仍旧在兽潮灾难中屹立不倒。
    明珠城一面临水，两面环山，高大坚固的城墙严密防卫着内外两城，即便被兽潮攻破外城，两倍高的内城墙，也足以保护城主府和大贵族们的安全。
    在兽潮初漏端倪时，便有源源不断的贵族们，拖家带口来到明珠城，奉上大量财富，寻求庇护。
    外城几乎被这些外来人占满，反而把一些居住在城内的普通百姓挤了出去。
    更有数不清的流民怀揣着大树底下好乘凉的心态，纷纷汇聚在明珠城外的城脚下，希望依托明珠城的盛名，逃过一劫。
    眼看越来越多逃难民众疯狂涌来，明珠城城主府第一时间下令封锁城门。
    无法入城的难民只好自发搭起了窝棚，形成一个一个散乱的聚集点，蚂蚁一样依附于城池外。
    就在渊流城遭受兽潮的同一天，明知明珠城是快难啃的硬骨头，这座北地明珠，仍旧吸引了大量兽人部落攻击。
    这股来势汹汹的洪流，像闯入羊群的饿狼般，杀入蚁附的难民聚点，杀得血流成河，半日不到的功夫，城外就成了被鲜血浸满的人间地狱。
    不少难民被逼的投入赤渊河，或者躲入深山老林自生自灭。
    外城人心浮动，气氛压抑，唯有内城高高在上的大贵族们，过惯了安逸奢侈的生活，依仗城池坚固，兵强马壮，根本不把这点兽人放在眼里。
    派出去探查敌情的哨兵们回来报告，称没有大型兽人部落集体来攻，多是些零散的中小部落纠集，寻找机会占点便宜。
    明珠城高层顿时将剩下的半颗悬心也放回了肚子里。
    二少城主洛特甚至主动要求带兵出城，驱赶这些不知死活的兽人，再捉一大批兽人奴隶回来，为支柱产业——旺盛的奴隶贸易添砖加瓦。
    老城主对洛特英勇的表现十分满意，反观蒂亚还是那副病恹恹的模样，对出城野战的提议竟然出声反对。
    见长子强烈反对，老城主有些犹豫，其他支持洛特的贵族们，异口同声劝说，仿佛错过这次时机，是天大的损失似的。
    就在双方吵得不开交时，情报处传来一个惊人的消息——渊流城居然硬生生抗住了兽潮，城池完好无损，甚至反杀得兽人大军铩羽而归！
    遍地受灾的北地，渊流城如同一朵奇葩，倔强地屹立在哀鸿遍野的大峡谷沿线。成为除明珠城外，唯一没有被兽人大军□□的城市。
    这个消息，在大溃逃的兽人们口中疯狂传播，一传十，十传百，又通过各种渠道，飞入了北地各大城市之中。
    比起兽人，人族这边反而更加不敢置信！
    与其说这是个奇迹，倒不如说是个恶劣且好笑的谣言！
    渊流城是什么地方？出了名的贫穷落后、民风野蛮的乡下小土城，除了矿石质量还算上乘，就没有其他拿得出手的东西了。
    哦……你说上次在拍卖会卖过的精钢刀剑？就那么区区一两百，连塞牙缝都不够。
    城里自家的工坊，只要投入足够的人力和时间，照样能仿制，虽说不一定都有同样的质量，但仿个六七成，贵族们还是有信心的。
    靠那矮小的城墙能防得住兽人大军？更别说，情报里还提到疑似有兽人祭巫葬身渊流城。
    听到这里，整个议事厅里所有的贵族们，皆忍不住捧腹大笑。
    连蒂亚都陷入了沉默，他身后的黑鹰紧皱着眉头，似在苦苦思索中间纠结有什么误会，竟传出来这样荒谬的传言。
    洛特借机再次请战，如果连渊流城这样的小城都能杀退兽人大军，北地第一雄城怎么做不到呢？
    老城主年老耳根软，终于松口，同意洛特领兵出城迎敌，但不许他追击，俘获一批奴隶就必须撤回城内。
    洛特表面上满口答应，心里却不以为然。他亲自点出五千精兵强将，全副武装，雄赳赳气昂昂出城迎战兽人。
    正在城外大肆掠夺难民的兽人，被洛特出其不意的大军吓了一跳，短暂的混乱后，兽人们暂时认怂撤退。
    洛特的信心瞬间膨胀到了极点，把老城主勒令不许追击的命令，忘在了脑后，乘胜对撤退的兽人穷追猛打。
    谁知，在城外游离的兽人中隐藏着一个祭巫，在祭巫指挥下，重新组织起来兽人们，终于发挥出了身体素质的优势，对洛特率领的大军奋起反击。
    战况顿时急转直下，洛特大军伤亡惨重，在丢下众多士卒尸体后，几乎是连滚带爬地逃回了明珠城，若非跑得快，险些连城门都来不及关死。
    五千人出城，剩不到三千人回来，损失将近一半！
    前不久还在嘲讽渊流城的明珠城高层，面对这个惨况，集体失语。
    洛特捂着受伤的手臂，一身狼狈，气急败坏：
    “我承认我轻敌了，但那渊流城怎么办到的？兽人这么厉害，连我们的五千精锐都折损近半，那渊流城的卫队加起来，都没有五千人，那群穷鬼能打败兽人？开什么玩笑！”
    蒂亚慢吞吞地道：“兴许，是依仗城池作战，未必出城追击。”
    洛特噎了一下，冷笑：“我倒是觉得，只有一种可能！”
    众人的目光都聚焦在他身上，洛特环视左右，笃定地大声道：“他们一定是偷偷得到了什么宝物，或者掌握了某种足以威胁兽人的不凡力量，才能够在兽潮中完好无损地存活！”
    “除此以外，我想不出第二个合理的解释，区区渊流城怎么可能强过我们明珠城！”
    “当初在拍卖会，我便觉得这个渊流城有点蹊跷。”一个贵族酸溜溜地道，“不过他们卖的刀剑数量不大，又跟蒂亚少城主签下了契约书，我就没有在意了。”
    “谁知道，就在新年之前，他们还大张旗鼓举办了一个展销会，据说在展销会上，展出了不少宝物。”
    “除了刀剑，有玻璃，有纸张，甚至还有瓷器，说是比碧空商盟分号货架上最昂贵的奢侈品，还要晶莹剔透，华丽非凡，传得有鼻子有眼的。”
    “当时我还不太相信，现在想想……”那贵族捋着短须，阴阳怪气地冷笑两声，“洛特少城主的话，未必没有道理。”
    议事大厅静悄悄的，明珠城高层各贵族们面面相觑，惊诧过后，不约而同陷入沉思之中。
    ※※※
    渊流城。
    冬末的北风并未放缓脚步，依然在城里随处肆虐。
    颜醉卧房门前，老军医被突然出现的沈轻泽吓了一跳，连门都忘记关上，就匆匆逃跑，生怕被主祭大人逮住问话似的。
    沈轻泽单手抵住即将合拢的房门，推门而入。
    他食指压在嘴唇上，对里头端水盆换热毛巾的侍从，做了一个噤声的手势，侍从们乖巧地点点头，放下药碗、水盆，陆续离开。
    屋子里漂浮着极淡的血腥味，他眉头一皱，重新关好门，挡住侵袭的寒风，沈轻泽光明正大长驱直入。
    卧房里的陈设还是老样子，老旧却整洁的地毯、紧闭的窗帘、大大小小的儿童玩具，除了书桌被大摞大摞的文书，弄得更加凌乱了几分。
    沈轻泽的脚步无声无息踏过地毯，颜醉侧卧在床，只从被子里露出一个乌黑的后脑勺。
    他的视线掠过床头柜上的水盆，里面是刚换下的绷带，将水都染成了暗红色。
    被子里的蝉蛹蠕动一下，浓浓的鼻音响起：“把这盆也端出去吧。”
    沈轻泽脚步微微一顿，按照城主大人的吩咐，换来新热水和毛巾，他不声不响地站在床头，吸饱了水的毛巾被他用力一拧，水声哗哗。
    颜醉懒洋洋地吩咐：“放下吧，你可以出去了。”
    他没等到侍从离去的脚步声，反而感觉床沿塌陷下去一小块，颜醉不耐地皱起眉，不情不愿从被子里探出脑袋，扭头去看哪个侍从这么不听话——
    然后，他冷不丁撞见沈轻泽那双幽邃的黑眼，正居高临下盯着他。
    四目相对的一瞬，颜醉心里咯噔一下，两只手抓紧被角，下意识仰着脖子往床里头缩。
    他嘴角不自然地扯了扯：“主祭大人这么忙，怎么有空来看我？难道是城里出什么事了？”
    沈轻泽挑起一边眉梢：“城里一切安好，城主大人可以安心——”
    他将热毛巾拎在手里，慢吞吞道：“安心养伤。”
    那语气，颜醉只觉脖子上的汗毛都竖起来了，又把被子捂紧了一点，像一条即将被拎上砧板的鱼，裹紧全身鱼鳞自欺欺人，仿佛让刀无处可下就能逃过一劫似的。
    颜醉目光下瞥，就是不看他：“你说兽人祭巫的诅咒吗？到现在为止并没有发作的迹象，主祭大人大可不必忧心。”
    沈轻泽用热毛巾按在他的额头上轻轻擦拭，平静地道：“为何城主大人出汗了呢？是太热吗？还是被子裹得太紧了？”
    虽然被沈轻泽亲自照顾的感觉很爽，可颜醉此时宛如被架上火上烤，根本没闲工夫好好享受他的“体贴”。
    “咳，本城主要换衣服了，主祭大人无事的话，不如先回避一下，待我更衣，再来讨论城主府的事务如何？”
    沈轻泽呵出一声气音，不咸不淡道：
    “我还记得那天我不小心闯入城主大人的浴室，你可是半点都不回避我呢，你我都是男子，既然侍从不在，看在城主大人劳苦功高的份上，我免为其难代劳一下，也是可以的。”
    一时间，颜醉被怼得无言以对，双眼讶异地瞪大，头一次在言语上占不到沈轻泽的便宜。
    可见惯了大场面的城主大人，岂能阴沟里翻船？
    他眨了眨眼，眉梢一动，又缓缓地笑了，曲起一条腿，隔着被子拿膝盖顶他：
    “哎呀，想不到主祭大人这么热情，趁着无人偷偷潜入本城主的卧房也就罢了，还意图不轨，迫不及待想看本城主的身子，嗯？”
    呵，装，我让你装！
    沈轻泽嘴角勾起一个凉飕飕的笑，慢慢俯身，阴影笼罩住颜醉露在外面的脑袋。
    他慢条斯理一一掰开对方的手指，道：“城主大人再不乖乖听话，别怪我翻脸无情，把老军医叫过来了。”
    颜醉：“……”
    他的主祭怎么变了，以前明明不是这样的，被自己调戏一定会转身就跑的！
    紧跟着，颜醉胸口一凉，被子被掀开了——
    沈轻泽眼角抽搐，又刷得给他合上，沉默半晌才道：“你怎么喜欢裸睡呢你！”
    “……不可以吗？”颜醉破罐子破摔，生无可恋挺在床上躺尸，彻底成了砧板上的鱼肉。
    沈轻泽没好气地瞪他一眼，慢慢掀开腰腹位置一角，果然看见右部腰缠着绷带，隐约透出一片焦黑之色，隔着纱布都能感觉到伤口的狰狞。
    沈轻泽眉头拧紧：“这腰伤怎么回事？”
    颜醉双手捂住被子：“别看。皮肉伤而已，喝了你喂的药水已经不怎么痛了。军医说，好好养着就能恢复如初的。”
    “答应过不受伤的，城主大人言而无信。”沈轻泽眯起眼：“受伤也就罢了，为什么瞒着我？”
    颜醉把脸别向一边，嘴唇动了动，犹犹豫豫地吐出一个字音：“丑……”
    沈轻泽没听清：“什么？”
    颜醉委屈地小声哔哔：“我那么难看的样子，怎么能被你看见！”
    沈轻泽气极反笑：“城主大人毁容的样子我都看见了，这有什么？”
    颜醉抿了抿嘴，执拗地着重强调：“那时和现在怎么能相提并论。”
    沈轻泽无奈：“有什么不一样？而且……”
    他话语微顿，慢吞吞续道：“城主大人不是应该很乐意我担心你吗？”
    沉默片刻，颜醉静静迎上他的视线，眼睫轻眨：“我既希望你担心我，又不想看到你真的担心。”
    作者有话要说：沈：上司太难伺候了，不光要求奇葩还经常啵下属的嘴，我要申请加工资！
    颜：……