大汉九年秋，从重修秦直道算起。经过整整一年的稳扎稳打，汉军终于克复哈喇和林，封不儿罕山而还。
    之前，汉军也曾光复故都开封收复燕云大都，但这些地方本来就是传统意义上的中原汉地，不像哈喇和林作为蒙古帝国曾经的都，汉军占领它标志着蒙古帝国强大对手的彻底失败。
    开封街头，老迈的贺知节唏嘘不已。
    开封光复，他的儿子贺尽忠参加了汉军，不幸牺牲在了居庸关下，从报纸上得知大汉克复蒙元圣城哈喇和林，忽必烈仓惶西窜的消息，贺知节扶着同样巍巍颤颤的老伴儿，来到了天街侧旁，遥望北方，将一杯水酒浇在天街的石板路上：
    尽忠吾儿，老父只抱憾你未能亲见今日直捣黄龙，敌酋鼠窜
    号外，号外，临安的报童在新城的三合土路面上跑来跑去，今天的报纸卖得特别好。许多平日里一毛钱也要搬成两半花的读书君子，今天也慷慨解囊，花上五大毛买份报纸细看。
    茶楼酒肆之中，更是高朋满座，讲大汗开国群英传的说书先生，只说得天花乱坠唾雨纷飞，座下的茶友酒客们，听得如痴如醉，不时有人击节叫好：三百年，三百年来未曾出的鸟气，这下子全都出了，真叫个舒坦
    岳王庙前人如潮，人们扶老携幼前来告慰这位壮志未酬身先死的英雄，不忘向白铁铸造的奸臣塑像上吐两口唾沫，也不忘在庙门前小广场上的商贩买，不，按照临安百姓的说法，是恭恭敬敬的请两座当今皇帝的瓷像。
    正逢每月的庙会之日，前来此处祭拜英烈，顺便买点小玩意儿哄哄孩子，或者单纯带着老婆孩子出来逛逛的百姓极多，忽然有人惊呼道：大汉皇后带着太子来了
    轻纱笼遮的御辇从皇宫方向缓缓而来，左右卫兵高擎汉旗，胯下骏马皆是千里良驹，端的人如虎马如龙，百姓见了登时欢声如雷，高呼皇后千岁。
    赵昺和赵显兄弟身穿寻常侍卫服色随在御辇旁边。赵显早已不再是小喇嘛打扮，留起了头，和家人的生活让他慢慢恢复了被迫做小喇嘛之前的记忆，汉语也变得流利起来。
    见此万民朝拜的情形，赵显不禁慨然长叹：记得以前我兄弟幼年，出行时侍卫如龙似虎，百姓躲避还来不及，如何会凑上前山呼万岁姑父楚风真帝王才也
    赵昺点点头，身边的哥哥比做小喇嘛打扮时气色好多了，自己何尝不是呢比起行朝漂泊海上朝不保夕，比起邓光荐等人阴谋下随时面临死亡的威胁，倒是放弃帝王之尊，在大汉帝国治下做个平头大百姓舒服得多，自在得多。
    更何况，毕竟还是当今第一皇后的侄儿，大汉的皇亲国戚呢
    素手挽珠帘，赵筠牵着胖丫和小弟，大名唤作楚黛和楚天的小姐弟迈出步辇，纤腰好似那惊鸿婉转掌中身，白晰的鹅蛋脸光洁如玉，素白的宫装让她显得圣洁无比。令人生不出一丝亵渎之意据说，如今德化批量生产象牙白瓷观音，便是模仿她的外貌。
    赵显赵昺兄弟下马，赶上几步站到姑姑身侧，便听得粉嘟嘟胖乎乎的表弟，正指着百姓们，一脸严肃的问赵筠：他们为什么要喊万岁呢他们喜欢大妈，还是喜欢我呢
    切胖丫朝弟弟比了比中指，小大人似的说：当然是喜欢我妈啰，你才是个小孩子而已，他们又不认得你
    要做淑女，我的小公主。赵筠板着脸把女儿的中指扳下来，俄而又是一笑，楚风这家伙真讨厌，别的不教，这招牌动作却教给胖丫了。
    幸好，这个时代的人们还不知道楚风招牌动作的具体含义，觉得无非是俏皮点罢了，要是赵筠知道了另一层含义，只怕楚风就很要为自己担点儿心了。
    慢慢把胖丫的手指头收回去，摸着小弟的脑袋温柔的道：是喜欢你，也是喜欢我呀，因为他们最喜欢你的爹爹，大汉皇帝，看那些百姓怀中捧着的瓷人儿，不是很像你爹爹吗
    宋时德化景德镇等处民窑，哥汝定均等官窑烧制瓷器的技术已经相当达，那瓷人儿做的维妙维肖，又是自己的父亲。如何认不出来
    胖丫就拍手笑：哈，爹爹变得好白呀
    还不到三岁的小弟如思想者般皱起了眉头，歪着脑袋想了想，又问道：为什么喜欢爹爹比我还喜欢爹爹吗
    因为爹爹是个好皇帝，所以全天下的老百姓都喜欢他呀赵筠俯下身子，看着小弟的眼睛：所以呢，小弟如果想别人都喜欢你，将来就努力做个好皇帝吧到那时，百姓也会塑你的瓷人儿呢
    小弟似懂非懂的点了点头
    岳飞塑像前，赵筠纤纤玉手拈起三注香，鞠躬祭拜之后轻声祝祷：岳王在天有灵，我赵家当年有亏负于你，十二金牌召回北伐健儿，风波亭上，黄龙未捣武穆蒙冤，不过如今赵家的夫君当今圣上亲提大军直捣哈喇和林，马踏不儿罕山，金人的黄龙府早就成了大汉的国土，可让你的夙愿得偿啦还望你保佑夫君百战百胜，我的孩子们健康快活，还有，嗯，教大汉国泰民安
    赵昺赵显兄弟对视一眼。这才知道姑姑带自己兄弟前来用意何在，暗道一声惭愧，两位少年同时拈起清香，以故宋末代皇帝，大声向这位民族英雄道一声迟来一百多年的歉意。
    岳王庙内外，听到两位故宋君王的祷告，人群的情绪更加沸腾，大汉皇帝万岁的呼声随着杭州湾吹来的海风，传得很远很远
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    元载相公曾借箸，宪宗皇帝亦留神。旋见衣冠就东市，忽遗弓剑不西巡。牧羊驱马虽戎服。白丹心尽汉臣。唯有凉州歌舞曲，流传天下乐闲人。
    自盛唐时期吐蕃崛起，尤其在安史之乱后，就从华夏文明的怀抱中割裂出去，成为吐蕃一部分，如今更是在吐蕃大国师八思巴建立的萨迦政权统治下，名义上由北元宣政院管辖。
    青海湖以南的河湟之地，乃是中华母亲河黄河以及支流湟河的源地，本是西周崛起的故土，周文王的故乡，当年穆天子曾从这里西进，去和西王母交流文化，秦始皇的祖先在这里征伐西羌，开地千里，直到盛唐仍属于河西陇右管辖。
    安史之乱爆后，驻守在河西陇右的军队东调平叛，吐蕃乘机进占了河湟地区，对唐朝政府造成了极大的威胁。诗人杜牧有感于晚唐的内忧外患，热切主张讨平藩镇割据抵御外族侵侮，以悲愤的心情写下了苍凉的诗句：
    河湟百姓尽管身着异族服装，牧羊驱马，处境十分艰难屈辱，但他们的心并没有被征服，白丹心，永为汉臣
    晚唐越衰落，杜牧没有等到收复失地的圣旨，其后的五代十国分裂，两宋外侮纷至沓来，国土缩小到偏安江南，何尝有能力恢复故土白丹心的汉臣，只怕死不瞑目，惟有他们的灵魂，或许回到了华夏的怀抱。
    时隔数百年，华夏的旗帜再一次飘扬在河湟的土地上，大汉帝国的金底苍龙旗在嘹亮的军鸽声中，猎猎飞扬
    陆猛有些惆怅的打量着这片早已在华夏记忆中变得陌生的土地，高原上吹来凛冽的晨风。刮的人脸上有些木，秋季江南还是硕果累累，漫山遍野的菊花盛开，这里的草地却是渐渐凋零，远处山峰则已能看见皑皑白雪。
    不见王师久，漫道北群空河湟之地的汉臣，只怕早就化作白骨累累了吧
    奉大汉皇帝圣旨，以迎击海都为名率三军西进，出河西走廊前绕道河湟之地的陆猛，不无遗憾。
    大大咧咧的黄金彪并不知道这些往事，所以他的情绪不像陆猛那样略显低沉，乍着喉咙吼道：弟兄们，西宁城就在眼前，加快脚步，今晚在西宁过夜
    陆猛笑了，如今大汉帝国国势蒸蒸日上，非但要收回河湟之地，整个吐蕃高原都要纳入大汉的怀抱，从陆地上直接和南方印度的德里苏丹国接壤现在那儿已经是大汉的臣属了。
    过去的便随历史的尘埃远去，只要今天，牢牢的把胜利握于掌中
    下令各先头部队部队兼程倍道而行，三个小时内给我拿下西宁，陆猛拍了拍黄金彪的肩膀：告诉他们，不是在西宁过夜，而是要在西宁吃完饭
    西宁，地处偏远，河西走廊上的丝绸之路并不经过这里，南来北往的商旅并不从这里路过，所以很久以来，这座城市就没有大规模的外人来骚扰了。
    城郊外一处铁匠铺，张遂明叮叮当当的敲打着火红的铁块，他已记不得这是成为奴隶的第几个年头了，当年随父亲走河湟茶马互市，不料遇上了不讲理的蒙古兵，所有财物被抢走不说，父子俩和所有的伙计都成了城中党项吐蕃贵族的奴隶。
    陆上丝绸之路不是断绝了吗，怎么还有汉地的商客往来河湟
    原来靖康之变后，宋朝的统治区域就只剩下了江南半壁，从长安洛阳西去的陆上丝绸之路自然断绝，事实上此前西夏的崛起，已经让丝绸之路遭到了破坏，靖康之变只是给了它最后一击。
    于是南迁的宋人，便重点展海上丝绸之路，广州泉州临安继长安洛阳之后成为了东西方交流新的起点，海船取代了驼队，从东方的港口出，经过千岛万国的南洋，盛产宝石的细兰，棉花和胡椒的产地印度，直抵波斯湾阿拉伯海非洲大陆东部和红海沿岸，再经过陆地上阿拉伯人的转手贸易，从亚历山大或者开罗进入地中海，抵达欧洲。
    同样经海上丝绸之路，许许多多的物产诸如印度的棉花胡椒，南洋的苏木豆蔻，波斯的猫儿眼，也从这条海路来到中华。
    但有一样货物，是难以通过海洋运来的：马匹。
    南洋和天竺都没有什么好马，阿拉伯的大食良马虽好，产地却在海洋贸易线的最远端，加上运输成本和颠簸死亡，价格变得极其昂贵，根本不是各种开支极大的宋廷所能支付的，所以朝廷不得不在四川开通茶马互市，商人们从棉州今四川绵阳一带松潘北上，用高原上必须的茶叶，换取朝廷与北方之敌作战亟需的河湟马。
    张遂明就是茶马互市的一位商人，受朝廷命令，为了国家亟需的马匹奔走在蛮荒之地，不料突逢大变，蒙古人占领这片地区之后，将他们抓起来，变成了奴隶。
    几十年前他随父亲离开四川的时候，还是一个十六七岁的少年，可现在他的须皆白，从四川出的时候，蒙哥汗还在挥兵攻打重庆，前几年却传来消息，连宋朝行在临安城都陷落了。
    曾经，张遂明幻想有一位横空出世的大英雄，领着大宋天兵收复河湟之地，也将自己从奴隶的处境解救出来，可直到父亲含恨去世，直到自己从少年变成白老人，这也只是个幻想而已。
    西宁偏僻，消息十分闭塞，到数年前临安陷落的消息经过重重曲折传递到这里，张遂明更是连幻想都放弃了。
    铁头拉风箱加点儿劲儿，没吃饱怎的张遂明训斥着儿子，这是他娶本地一个吐蕃奴隶女子生下的孩子，还有个女儿恩珠正在家中，和母亲一块编织着唐卡，预备献给土司老爷，最好让土司老爷开恩，收回今年冬天让她去侍寝的命令
    尽管知道可能性不大，张遂明还是要尽最大的努力，他竭尽全力想铸造一柄宝刀，加上女儿织成的唐卡去敬献土司老爷，这样总比让女儿进火坑强得多吧
    这样做，有用吗土司老爷的心肠，可是比铁还要冷硬呢铁头有些不满的嘀咕着，在他看来，还不如冒死逃走呢。
    忽然听得叮当一声响，父亲的铁锤掉到了砧板上，蹲在地上抬眼看去，父亲痴痴的看着远处，嘴巴张大得可以吞下整个锤头