入宫前担心这担心那，其实入宫后发现日子也简单——简直简单得不能再简单了。
    每天晨起，写几张大字，洗漱更衣去两处请安，陪着用膳，陪着说话，再用膳，午休，说话，再用膳，说话，就寝。
    当然了，“说话”时要做些别的，或是绣花，或是校书，或是去别处拜访，有时还帮忙照料莲贵人。贺嫔长在军中，在诗书上稍弱，见明珠通晓诗书，便极愿意听她说说见解，明珠起先还着意低调，日子久了也就放开了——贺嫔是那种让人相处十分轻松的人，不自觉地就卸下一半心防。
    只是不知，贺嫔把她弄到宫里来，到底要干嘛？
    心里盘旋着无数问号。
    疑问是一码事，过日子又是一码事。明珠跟着她也学了些做事的章法，如今宫里昭妃主事，贺嫔算是副手——向贵妃位分虽高却是个甩手掌柜。
    皇帝见过一两次，无非是寻常问话。明珠一个现代人，对于古代所谓权威实在缺乏战战兢兢的心情。
    在乡村野夫乃至士大夫眼中，皇帝都是至高无上天人合一神一般的存在，然而到了明珠眼里，也就是个人类，而且还不见得是多聪明的人类。把他当成人类之后，也就没什么可怕的——只要老老实实别招惹他，别给家里添麻烦就好，她又不想也不需要谄媚。所谓“无欲则刚”大抵就是这个道理。
    甚至，她巴不得他讨厌她呢，讨厌她，就不会把她划拉到他李家当儿媳妇侄媳妇。
    天颜如何？说实话，没见过。只知道他有一双男人当中不算大的脚，想必个子不会很高，至少不如他的两个儿子高。按明石规矩，以明珠的身份暂时还没资格在跪着回话的时候抬头——皇帝很少来贺嫔这过夜或用膳，只是说说话就走。实在看不出贺嫔哪里像之前听说的那样“受宠”了。
    据明珠观察，对此贺嫔好像也没有太多不痛快。
    习惯了？不在乎？还是明明很在乎但是隐藏在心？
    成为皇帝的女人，她也够可怜的。
    日子过得还算轻松，至少那个时候，那个神经稍微大条的她觉得如此。
    不但轻松，有时还有点快乐。因为任子敬的表妹。
    一日，去随贺嫔拜会向贵妃，向贵妃身子不爽快，贺嫔便带她往兰林殿去见任贵人。同为武家出身，这两位大概有更多共同话题。
    落座喝茶，忽然有人通报玉梨公主回来了。明珠自从进宫还未曾见过她，不禁有些好奇她的模样——她母亲任贵人与云翾眉目十分肖似。
    听得环珮轻动，来人转过屏风，明珠一看，惊为天人。
    那女子：圆圆的满月脸，圆圆的秋水眼，弯弯的柳叶眉，弯弯的仰月唇。神情温婉，身量高挑，衣衫精致，气质高贵——好一派皇家风度。
    “民女萧竹猗见过公主，公主千岁。”
    “快起来。你果然是个聪明伶俐的可人儿。”那人笑道：“表哥果然不骗我。”
    明珠见她随和可亲，便也笑道：“任兄也确实不曾骗民女。”
    之前在毓秀院吃饭时，云翾便曾说：“大言不惭地讲，我觉得她和你脾气大概能相投，她的人品也是值得你引以为友的。”
    这番话他同玉梨也说过。
    而明珠与玉梨一番交谈之后暗道云翾果然了解她，知道何人对她胃口。在这个古代的世界找到了相互赞赏、脾气合拍且同为女子的好朋友，明珠顿时觉得这深宫或许也没那么面目可憎，这段时光颇值得好好度过。交个朋友，学些东西。
    玉梨公主看明珠端丽高雅，眸光灵动，也喜欢上了。移步公主寝殿，若非玉梨身边的春莺提醒，两人站着聊天几乎忘了坐下。一见如故。
    相比与和月宫的向贵妃和任贵人，贺嫔与昭华宫的距离显然要疏远得多。宫中事务贺嫔不会让她一个宫外的姑娘家掺和，但其间气氛明珠还是捕捉得到。
    捕捉得到，也得装不知道，就像贺嫔一样，昭华宫，该去还得去。
    其实昭妃本人还好，无非遇事好大喜功要面子；明珠比较恶心的是她身边的韩贵嫔和俞宝林。倒并非她们二人待她不好——相国之女，她们当然不敢——而在于这两个人不是谄媚到骨子里，而是谄媚到连骨头都没有。纵然口中说的是如糖似蜜的好话，插科打诨好笑的段子，进到明珠耳朵里，她连个勉强的笑都挤得困难。
    韩、俞是什么人？稍加察言观色，自然揣测出明珠态度。有些变化，明珠自己未必感觉得到，却开始发生了。
    明珠感觉得到的，是对李恒，她有一种近乎本能的抗拒与排斥。不知道为什么。
    或许是因他位高权重，一人之下万人之上？或许是他老谋深算让人看不分明？
    其实在宫里，李恒并未与她说过几句话。但哪怕不看不听，一旦同处一室，她都浑身不自在。
    也难怪外界传言昭妃偏宠二皇子，偏得过分。相比之下二皇子就显得可亲多了。虽然往来不多，极少见面，但见面时如春风拂面，令人觉得舒服。虽剑眉星眼，不似李恒眉目温柔，性子却极温和体贴——大概是在母妃宫中比较自在放松的缘故，高兴时眸光熠熠，失落时便难掩黯然，虽然定少不了心思百转，可明珠总觉得这二皇子不像宫里人，反倒单纯善良，像个不谙世事的教书先生——不过据说二皇子诗书上不太出色，爱的是刀枪棍棒。
    那日在昭华宫，原本与昭妃、二皇子两人喝茶，二皇子说了许多趣事，昭妃兴致很高，明珠也听得津津有味，一室融融，气氛恰到好处。
    忽然听报太子殿下来，昭妃那边的气压便有些不对劲，二皇子则仿佛懵懵懂懂，似乎对母亲的情绪有所察觉，却又不知其所以然。
    这么多年过去，太子殿下自带的冷场功能还真是一点没变。
    “萧姑娘也在。”给母妃问安后，李恒笑道。
    他语调依然温柔，看不清表情，可就像是初秋的风，只在表面上还是夏天暖洋洋的触感。
    怎么，她还不许到他母妃宫里来了不成？就算不成，我也是你娘请来的客，不是主动要来的啊，你以为我愿意来啊。明珠暗暗翻了个白眼，却不想正被他看见，他唇角似乎笑了一下。后面说话声音都好像欢畅了许多。
    “这人故弄什么玄虚……”明珠腹诽。
    从那之后，昭妃请她更少，她去拜访时，也察言观色，略坐一坐便告辞。
    太监内侍不算，宫里不常见年轻男子。以明珠的身份，能见到的除了两位殿下和羽林军，便属太医了。
    常年侍奉清宁宫的是太医院王院使，王院使入内为贺嫔等人请脉，其子王嘉澍为吏目，留在外面候命，等父亲出来时记下口授药方，抓药熬药送药。
    明珠前世便对传统医药心向往之，若非父母拦阻，差点就报考了中医药大学，这次有一个活生生的传统医学从业者站在她面前，而且看起来级别虽不高本事却不小，明珠哪能轻易放过？
    只是古代毕竟有男女之大防，宫中规矩尤其谨严，明珠还不想被扣上“私相授受”的罪名，给家里添麻烦又连累贺嫔，便想了个法子：旁听。
    起先听得很起劲，听完了回去翻翻医书、对照贺嫔的饮食脸色，也很有收获。不想一日偷听时一不小心胳膊肘将托瓶上供着的香橼蹭下一个，那香橼滴溜溜从屏风后滚到外室。明珠大气都不敢出。
    王院使低头见了，碍着在贺嫔宫里不便说话，出清宁宫走远了才眉头越皱越紧道：“连日来总觉有人偷听，只是不知是何人？贺家自然不需要，莫非有宫人要偷学我王家秘方？”
    不想王嘉澍向来寡言少语，此次却开口道：“此人求学之心，拳拳可感。既是宫人，想必也不能出诊，也不至于盗走我王家绝学。”
    王院使点点头：“最近宫里没听说有宫人生病吧？可别有人瞒报，要生乱子的。”
    王嘉澍知道父亲是默许此人偷学，答道：“没听说，前几日刚刚派医士查过，没有异样。”
    王院使道：“这些天打起精神来，莫要被牵扯进是非里去。”
    王嘉澍答应着。