发生那样的事，李恒心境还算平静，明珠却不能。
    一路上明珠都是沉默。回家，兄妹二人聊了许久。聊到伤怀处，她靠在他肩膀上，盈盈滴下泪来。
    今日恭和堂之事，是太子一手设计。
    他们本就疑心身边有“奸细”，今日“奸细”不但上钩现了形，还被反算计了一把。皇帝在皇子身边放了“缇骑”，专门“上达天听”，此人乃缇骑之一，却暗地里投靠了李凌一党。他引了缇骑都指挥使齐凯旋去抓太子结党营私的现行，谁料皇帝的人来了却只看到萧家兄妹在窗边斟茶笑谈。上三楼察看根本没看到太子的影子，从楼梯上去，四楼几间房里只有萧家兄妹占了一间，其余都是空的，在门外偷窥片刻，见他兄妹二人殊无异样，怕待久了被发现就匆匆遁去。
    谁结党营私还要带一个小姑娘的？
    周遭蛮夷之国正狼伺虎视，明石朝中竟还在一味内斗……若不是党争伤及国本，何来“五胡乱华”？何来“清兵入关”？
    明珠无暇多想为何皇帝尚春秋鼎盛，李恒李凌一对年纪轻轻的亲生兄弟竟要争到你死我活的地步，此事中最震惊她的是——原来皇帝对自己的儿子是如此的不放心；原来萧家人身边也有来自遥远的庙堂之上的皇帝的眼睛，只是还没查出是谁。眼睛无处不在，任谁都逃不掉的。
    前世今生，她最恨的感觉，莫过于自己的命运不由自己左右。在一些巨大的存在面前，个人的命运显得何其渺小无力。总是人如飘絮，总是颠沛流离。纵使如今锦衣玉食，酒足饭饱，也难以掩盖身世凋零之感。
    她想逃走。这种想法在她听哥哥说“萧家已经涉足皇储之争”之后愈发强烈。可是四海之大，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，避，往何处避？逃，往何处逃？
    明珠第一次强烈地，强烈地想要带着萧家人穿越回现代去。
    “父亲是两边都不沾，所以陛下信赖他，一步步把他提拔到了今天的位置。按理说我也该当如此，不知为何，父亲却教我多多亲近太子……现在我没有实职，在陛下眼里还是张白纸，等到再过几年，要怎么做可就要多掂量了……”萧庭柯很少像这样，在妹妹面前，明显地流露出忧虑。他一下一下轻抚着小妹妹的蓬松柔顺的刘海，反倒像是在刻意安抚自己的心。
    明珠黑亮的眼睛望着哥哥稚嫩中透出坚毅的脸庞，心里一柔，旋即又是一痛。
    她虽然待在“萧竹猗”幼小的身体里，不能到太多地方去见识很多世面，但从大人的只言片语、自己读过的书看过的事里也感觉得到明石的颓势。
    且不说国防虚弱边疆不宁，处处有敌人虎视眈眈，单是国内人心浮动、官员腐败倾轧，百姓无立锥之地，便足够明石元气大伤了。
    虽然百足之虫死而不僵，皇权孔武有力，明石短时间内不至于国破，但内忧外患，还有灯影幢幢的朝堂内斗……
    她明白，不是爹爹愿意涉身是非，而是人在江湖身不由己。两边都不站队，只能同时受两边排挤。全心全意依靠大夏帝？且不说圣心难测圣心易变，大夏帝驾崩之后呢？新皇帝会给好果子吃么？他萧家或许可以不要名利不管这果子是不是好吃，萧氏一族呢？一族之首，看着位高权重，在宗亲面前好生风光，实则领头羊哪有那么好当？肩上族里给的压力也不少啊！况且当今的世道，堂堂相国没有参与此事，谁会相信呢？反而会众人议论纷纷胡乱猜测罢了。与其如此，不如“从俗浮沉，与时俯仰”。
    家族已经有一只脚踩上了泥，怎能轻易甩脱？
    太子这些年看似病弱，朝堂里实力却与日俱增，数年经营，已不容小觑。只是如今还是要示弱。且不说他现在与李凌背后的势力还无法相较，关键是，皇帝至今态度暧昧。一方面让他身为太子名正言顺，然而另一方面是皇帝亲手将李凌背后的势力培养得羽翼丰满，风头直逼太子。
    这两个人是同母的亲兄弟不假，但是谁要是因此以为二人兄友弟恭，那就是傻子！宣氏偏帮李凌、疏远李恒，是个人就该看得出来，皇帝大概也不是傻子。皇位只一个，皇子有两个，这两个人不斗，谁信？
    而皇权斗争，向来没有太多退路，成者为王败者寇，只许赢，不许输。
    可是，李家人争权，这关他们萧家人什么事？
    越想，心里就越恨。恨李恒，李凌，还有那个老皇帝。
    而恨又有什么用？
    自己现下所拥有的，说是父亲几十年打拼来的，还不是皇帝给的？皇帝给则有，皇帝不给，那便什么都没有。
    皇权面前，没有道理可讲。只有用实力说话。
    偏偏父亲在家在外每每提起皇帝，还都带着感情。
    终究是当年同舟共济过……当年大夏帝为皇子时，也是一场恶战……
    明珠心里充满担忧，萧文质、萧庭柯又何尝不是如此。
    萧庭柯身为长子，时刻准备肩负保任家族的重任，因此律己甚严，只是在妹妹面前偶尔还留着一两分调皮样子。他已逐渐成为太子左膀右臂，如履薄冰，做事时刻紧绷着，打起十二分精神应对。
    萧文质起先与皇子甚至与兵部诸位同僚都保持距离，如今则既要在官场中谨慎周旋，又要为太子出谋划策，更要提防皇帝。即便是帮太子，也绝不能做得太明显以至于惊动上位之人。
    他与皇帝，既有知遇之情，又有君臣机心，千丝万缕的联系，彼此你来我往、心照不宣的博弈……很难说清。父子二人同在东宫麾下，“上阵父子兵”只是外人的美谈，父亲想的往往是自己身不足惜却怕保不住儿子——官场如战场，看不见的战场，比战场更凶险。
    “摘星阁”，不只是比喻读书如摘星，更暗含“不敢高声语，恐惊天上人”之意……
    而对于家里的掌上明珠，她的出路萧家人其实都很纠结。
    明珠“百日”时的异象，明珠自己忘了，但皇帝却一刻不曾忘怀，皇室也时时惦记。“恐惊天上人”，萧家应如此，明珠自然亦应如此。为人父母者，但愿这颗明珠的光芒，不要惊动天上人，只让她在平凡人世间安稳度过一生便好，哪怕在书楼里过一辈子呢，只要她愿意，萧家养得起，并不在乎别人怎么品评。
    好在两位皇子已经开始议婚，而明珠年纪尚小，想必可以逃过一劫。
    若能避开皇帝赐婚是最好，得尽早为明珠订下一门称心如意的婚事，免得一道圣旨下来万事皆休。
    明珠已有十一岁，择婿之事要慢慢考虑起来了。李凌、右相一系的官员之子，不可能。自己一系的官员之子……萧文质担心万一最后登上皇位的是李凌，清算起来，明珠即使嫁出萧家又要受夫家连累。
    这本就是一场不得不参与的豪赌。他赌李恒，就要下注。只是这赌注，实在太大。
    最妥帖的该是找个有志向的新晋才子。然而近些年科举取士，济济一堂中萧文质竟看不中一个。
    还是任家的那个孩子好。然而……虽然此事不易，等到明珠长大些，还是要为她尽力一试。如果能早早订立婚约，生米煮做熟饭，自己和任克狄正是为国效力之时，文武同级不通婚，但如果庭柯从军……皇帝大概还不会明着出面干涉两个臣子间的联姻……
    若皇帝真要不顾往日情分强行赐婚，那么他只好……
    萧文质这里想着一套，萧老爷子脑袋里却装着另外一套。
    午后，老太爷正与夫人儿子喝茶，庭柯还在外舍，明珠坐在地上自己跟自己下棋。老太爷看着孙女儿一天天出落得越发秀丽，忽然笑道：“将来招一个孙女婿，让珠儿的孩子也姓萧，这样不错……”
    明珠“诶”了一声，惊讶地看着爷爷。
    老太太气道：“这年头但凡有点志气的男儿，谁去给人当上门女婿？招了来能对珠儿有几分真心？我们这些老骨头一个个撒手之后，他若现出原形，你要珠儿如何是好？”
    老太爷也生了气，高声道：“大半辈子挣的，拱手送给别人家，给珠儿，至少还姓萧！”
    “住声儿罢！”萧老太太怒不可遏，一拍桌子，桌上瓷具震得格格响：“你就为了这点家当，毁了珠儿么！一辈子的守财奴！”
    明珠连忙上前两边儿劝，老太太心疼孙女懂事，看着糊涂丈夫越发生气，碍着孩子在身旁忍住不再发火。老太爷却仍旧碎碎念叨，气得老太太猛地起身，头晕晕沉沉，险些歪倒。萧相连忙去扶。老太太扶着儿子的手，憋着一肚子的怒气回了自己房间。明珠心里也不认同老爷子的主意，便也上前挽着祖母。老太太回房坐下，拍着孙女的手，气得老泪纵横。