那年冬天连降几场大雪，李恒的“叨扰”也就不那么频繁。明珠少了一桩烦心事，便更有动力为美食奋斗，跟哥哥在雪地里吃烧烤、去湖面上凿洞捕鱼，且吃且乐，虽然那次烧烤吃得二人上吐下泻，时常被大人拿出来开玩笑，兄妹二人对于吃这一伟大事业却仍旧乐此不疲。好在“萧竹猗”恰好是那种气死现代人的“怎么吃都不胖”的类型，否则早就团成一个球了。
    只是大雪也使得出门不便，整个冬天明珠都没再去永和西门逛逛。
    永和城作为帝都，商业繁盛，市井热闹，多的是各色能人，却也多纨绔子弟、流氓地痞。
    明珠无意招祸，因此“每出门必是跟随哥哥”，后来出门成瘾，竟变成“哥哥每出门必是跟随”。那几年萧庭柯尚未从军，读书闲暇时也乐得带妹妹出去见世面。明石民风相对开放，忌讳不像古中国那么多。
    随庭柯常能见到公子哥儿们，若是相熟的便一同游玩，若是遇上品行不端的，庭柯就把妹妹藏在身后，三言两语将对方打发走。
    “相熟的”也无非云翾、明扬、连峰等人。这几人口风严实，断不会传出有损她闺誉之言。
    钟颐与庭柯颇有私交，只是他素有招惹女子的癖好，听说他刚抛了一个小官吏的嫡女正迷恋一烟花女子。萧庭柯觉得这人做兄弟倒也算仗义，但绝不能与妹妹接近。
    亲密之中更显亲密的，当属任云翾，因他与庭柯关系最铁，明珠见他见得最多。若说博学，这几人都有学识，可谈论起事情来，每每只有云翾能说进她心坎里去，该算她的知音。而且跟着他，就好像打开了新世界的大门，能学好多东西。天知道他认识多少奇人异士！
    一次三人联对，对到一句，怎么也对不出。云翾起身笑道：“走，是时候带你们见我师傅去。”
    庭柯道：“你师傅？你何时找的师傅，我竟不知道。”
    云翾笑道：“这便让你知道。”
    带着两人走街串巷七拐八拐，拐进巷子一处小院。小院简陋却不失雅致。明珠连叹“好地方”。
    云翾先扣门进去说了会话，才将萧家兄妹迎进去。
    原来是个印书的所在。
    院子中央一位老先生，坐在胡床上，四周摆着大转盘，转盘上密密麻麻都是胶泥制的活字。空气中弥漫着一股松脂味儿。
    兄妹二人进去，向老先生行个礼。
    老先生长眉毛，眼睛很精神，乐呵呵笑，指着双腿道：“老弱病残，不能动了。公子小姐见谅。”不卑，也不亢，好气度。
    几人便把今日联对从头说给他听。老先生常出奇字，做出神对。
    明珠两眼放光，一脸崇拜。
    待到傍晚才告辞。出了门，明珠问起先生未曾入私塾读书，也未师从何人，何以博学多才至此。云翾笑道：“转盘上的字都是按韵分类放置，为了做事快，他们便将字都背下来；再者排版印书，多是诗文。如此做了几十年，韵字与诗文均烂熟于胸，先生又有天分，自然就成了。”
    三百六十行，行行出状元。
    不是念过书，就自然能高人一等的。有的人念书念成呆子，有的人无书胜似有书。
    明珠回家跟长辈们说起，也俱是赞叹。
    至于两位皇子，李凌幼时，昭妃甚是爱纵，恨不得天上星星也要他父皇赏赐予他。到了读书时，昭妃又对他管束甚严，平日里断不许他出宫游荡，只遣他时常去左相、右相府上走动，但难得进毓秀院，虽去过摘星阁几次，始终与明珠缘悭一面。
    听说宫里的意思，他也快要议婚了。
    李恒贵为太子，自然不是在街上能寻常偶遇的。
    来年开春，明珠出水痘，被关在房里几日，闷得不行。
    虽然萧家花园有桃花红，李花白，菜花黄；正莺儿啼，燕儿舞，蝶儿忙——那里赶得上外头百种新奇千番变化？
    唯一的慰藉便是已出过痘的哥哥捎来外界的消息——其中不少来自任云翾的趣事：永和西门新开了家天价古玩铺子，东市来了个万象商人专卖又甜又糯的香米糕，他亲自□□鹦鹉《诗经》，如今已能背诵到《溱洧》……谁料这趣事偏是勾起人好奇心、最折磨人的，明珠刚被解禁便缠着庭柯要出门，庭柯那几日原要在恭和堂议事，李恒听庭柯提起，便请他携她一同坐马车前来。
    庭柯犹豫一番，又问过父亲，才决定带明珠去。去前一遍遍嘱咐她谨言慎行。
    路上微掀起窗子，从缝里重温永和繁华。不多时，下车。
    恭和堂是一处茶楼，底楼和二楼供平头老百姓，三楼供达官贵人，四楼则是李恒、庭柯等人的议事据点，由三楼不同雅间内秘密入口分别进入，留心腹在三楼制造人影幢幢之假象。老板亲自送餐也是只放到三楼的桌上。明珠暗暗称奇。
    从一面墙出来，再回头墙面光洁，看不出任何蹊跷。明珠也不多问。李恒和任云翾已经在雅间里了。
    李恒的面色比上次见时似乎更显病态，双眼却依旧炯炯。
    “精神不错。”李恒目光扫过明珠面庞，见她面色红润，神采熠熠，欣慰道。她一来，亮的眼，白的牙，整个房间一桌一椅四面墙壁都好像跟着年轻了十岁。女子以温柔含蓄为美，要女子“笑不露齿”，可今日一见，她微微露着的牙齿，只平添一分娇俏温柔，并未减损半分婉约。
    明珠甜甜笑道：“谢殿下吉言。”之后四人用餐、闲谈，不提。用到一半，宫中有人求见。
    李恒步出雅间，云翾从袖里取出白艳艳一枝荼蘼花在她面前晃了一晃：“你哥前儿说你想看院子外头的花想疯了，喏。”
    明珠接过一看是荼蘼花，有些伤心道：“我病了这么些日子，外面花都已经开到荼蘼了么……”
    云翾得逞，得意洋洋待要出言宽慰，听得明珠自己碎碎念：“明年总还有新的。夏花也未必不如春花好。我院子里那花儿还有……”不由得心下赞赏。
    庭柯爽朗笑道：“他逗你呢，明石上下如今也就这一枝早开，神仙知道他去哪儿弄来的。”
    明珠向云翾飞去一眼刀，云翾大大方方接过，笑道：“‘芳菲歇去何须恨，夏木阴阴正可人。’我看你倒豁达得很，又何必瞪我呢，枉费我一番心血送你这花。”明珠不理他，兀自把玩。
    过了一炷香功夫，李恒回来，眼神凝重。之前房里的轻松气氛一扫而空。明珠见状要告退，李恒一抬手：“你留在这里。”
    萧庭柯给她安抚的眼神，明珠便安安静静取些茶叶坐在窗边泡茶。李恒在墙上不知哪里摸了一下，一扇门无声开启，除庭柯外其余人都下到三楼去了。
    庭柯轻声道：“别担心，万事有哥哥在。这次也不是大事。”明珠点点头。庭柯便坐在窗前，明珠神色自若，为他看茶，纵然身子稍有僵硬，胳膊手指却无一丝颤抖。
    萧庭柯一边品茶一边对着窗外向明珠指点介绍新开的小店和远处的风景，几盏茶□□柯将脖子缩回来，嘴角一勾，对明珠笑道：“我的妹妹，果然不一样。”
    明珠面上神色不变，小声笑道：“走了？”
    庭柯道：“走了。”
    明珠长舒了一口气，俄而又蹙起眉头道：“哥哥你……”
    庭柯将食指在唇间一比，做个“噤声”的手势叹道：“回家说。”
    过了一会儿云翾上楼来，接二人下去。见明珠面上云淡风轻，殊无惧色，竟也生出如释重负之感。
    到了三楼，明珠一进门，众人也是将她从头到脚打量一番，见她还有闲情摆弄一朵荼蘼花，皆面露赞赏之色。
    几人稍议几句，庭柯便带明珠回家去了。
    回到东宫已是掌灯时分，李恒回想白天的事，尽在筹谋之中，没什么特别的。只是那人……初见新奇，再见更甚，后来竟对这小女子生出一丝微妙的敬意……她长大之后，该会有何等的文采风流，何等的光彩照人啊……
    可惜现在年纪还太小了。
    若与顾月朗的谋划不错，此次嫁入东宫的女子应该有姓宣的，有姓刘的，也有姓齐的……
    修长的手指轻抚袖口一颗圆润的东珠，嘴角漾起若有若无的笑意：“明珠……明珠么……”