第237章

    三日。
    他立刻起身,去看身后挂着的北地疆域图。
    按阿姀他们行走的路线,距离原州三日路程的地方,无非是清县和隆县。隆县在南,清县在北。前者山路交错起伏,后者平坦,多见戈壁。
    且信展开来时,用手拂过还有一层灰土,连同信封内侧也是。照此来看,他们一定是走了清县这条路。
    野地里的客栈,便一定是出了城。清县东有骛岭,丛林错落,不该有客栈。而清县西皆是戈壁,正是风沙多之处。
    那就说明,他们已经过了清县。
    只要不在清县城中,安然无恙的几率,总是更大的。
    衡沚这才松了口气,连同整个紧绷的身体都放松下来。
    旧伤割裂的疼痛也几乎一瞬间卷土重来,逼得他手臂撑在刀架上,半弯着身子,闭着眼轻轻地吸气。
    临走时,阿姀还笑他似小娘子般,将一个平安扣郑重系在她腰上。辐射至整个上半身的痛不间断地磋磨着衡沚,让这场景如走马灯般,不断在眼前重现。
    迟早会有这一日的,衡沚忽然冷静地想。
    背脊上的冷汗渐渐濡湿他的单衣,再灌了风,便将六月的初夏霎时变了隆冬。
    迟早都会有,他赶赴战场,而阿姀担惊受怕的日子。如今只是提早几日,换了位置,让他亲自尝到了这样惶惶度日的滋味。
    一整夜,难以为继。
    没多久,云程和晁蓄一起,带着大夫进了大帐来。
    “总督。”晁蓄行礼,也眼见衡沚的不适,没敢多问,直接禀明了来意,“斥候来报,游北人屯兵西北,似是要从原州下手了。”晁蓄又道,“另外,有一人从原州来投军,是个熟人,此时正在帐外候着。”晁蓄犹豫着。
    恪州与原州曾在惠舒年间联合北征,击退游北百里。此战期间,时值壮年的衡启麾下,有一将骁勇无双,无论是杀敌还是布阵,都名震北地。
    只是息战之后,衡启逐渐放纵昏聩,这人便也逐渐销声匿迹,偶有人说他是疫病而死,时间长了便也无人问津了。
    是以晁蓄方才在营帐前见了人,都惊得说不出话来。
    衡沚看了他一眼。
    从原州,来恪州投军,还是熟人。
    “叫他进来。”褪了一半的衣衫又重新穿好,衡沚忍着肩上地钝痛,还不忍不住拧着眉,“云程,叫大夫在隔壁帐子里等,给我端杯浓茶来。”
    得了吩咐的几人,皆安静地退了出去。
    没一会儿,一个基本算得上是衣衫褴褛的汉子掀了帘子进帐来。浑身上下,只有腰间挂着的一串铜钥匙,随着走动的步子清脆地响。
    “草民袁呈信,见过总督。”他唇边下颌的胡茬恣意生长着,铜色的皮肤显得人精壮。衣袖皆挽到臂弯处,双手抱拳,掌骨处还缠了布条,已经很陈旧了。
    衡沚看着他,觉得熟悉,却又说不上来哪里熟悉。
    袁呈信随之一笑,什么体统分寸,皆丢去了一边,“小世子,经年不见,你都长成这般玉树临风的公子爷啦!”
    “你是……”衡沚不太确定,“袁卫将军?”
    “不错,是我!”袁呈信拍了拍自己胸口,“我袁某,曾是先侯爷坐下副将,那时你还是个娃娃,随军时,我时常抱着你呢。”
    他那时刚刚随军不久,不过十五,自己也还是个少年人,愣头愣脑。夫人不在,衡启同军中大臣议事常常一议就两三个时辰,身边又没有女官,误打误撞地,倒是学了很多养娃娃的技巧。
    只是后来无暇成婚,又负气出走,赋闲到如今,也还是个山野村夫。
    衡沚看着他,脑海中关于袁呈信的记忆,一点点地冒了出来。
    袁呈信在衡启身边做副官,一做便是四年。然后便在一场突围战中一战成名,封了校尉,之后几战出生入死,一路做到了卫将军,便也没再见过了。
    除了怀抱着他站岗,关于这位据说英年早逝的袁卫将军的轶事,衡沚一直清清楚楚地记得。
    “这些年不闻将军踪迹,坊间传闻将军早已身死。如今再见,恍如隔世。”
    听他方才仅介绍自己是衡启副将,更使人唏嘘。曾经的军功荣耀,一并随着隐匿乡野,都随风而逝。
    袁呈信是个从不贪恋荣华的人。
    “说来惭愧。”他低下头,手不自觉地在身侧攥紧,“当年因不理解先侯爷所作所为,才负气罢官出走。早知北蛮子野心不死,若是留在军中,如今小侯爷您也不至于无将可用,蛰伏数载。”
    他在原州山野,却也常听说衡沚的事迹。
    先侯爷过世,一众老臣仗着是长辈,又随衡启日久,便不将才袭爵的小侯爷放在眼中,甚至起了谋逆之心。
    此后又与皇权倾轧间,使恪州艰难求生。没太平几日,游北人又率军进犯。
    衡沚是他看着长大的,方才还见他的随从出来急忙叫大夫,说是旧伤犯了疼的厉害,想来这些年受了不少苦。
    衡启的为人他更是清楚,本就不爱先夫人,若不是仅得这一子,更不会在乎小侯爷的死活。
    袁呈信是个武将,也是一把开刃的武器。如今,也到了他再次出鞘的时候了。
    不管是为了小侯爷,还是为了自己。
    为了没尽完的忠。
    袁呈信的到来,解了眼下的燃眉之急,将他留下是自然的事。
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