纺线机产出的麻线装满竹篮的一半后，田舟迫不及待地将它提了起来，拎到织机旁边。
    女执事率领织娘一起上前帮忙，将经线架好。
    忙活了一刻钟左右，田舟才长长吐出一口浊气，拔掉了转轴上的卡子。
    咔哒，咔哒。
    飞梭往复来回，发出清脆的撞击声。
    复杂的传动装置有序地转动起来。
    宁腾等人大气都不敢出，凝神注视着眼前这神奇的一幕。
    稍缓，布幅织出了小小的半指长。
    他迫不及待地身后摸了上去，兴高采烈地夸赞：“好布！”
    “纹理紧密，厚重结实。”
    “诸位来瞧一瞧宁家出产的布匹。”
    “这样的好货色，一匹卖二十钱不为过吧？”
    蒙毅羡慕不己。
    贪多嚼不烂，早知如此，当初他就该选布匹纺织这一行当。
    如今己经能见到收益了！
    陈庆嗤笑道：“二十钱一匹，你非得亏到倾家荡产不可。”
    “宁内史，秦律以布袤八尺、幅二尺五寸为一匹。”
    “盖因人力不济，布幅过大耗时耗力。”
    “百姓买一匹布回家，正好能做件短褐，再想添两条袖子都紧紧巴巴。”
    “水力则不然。”
    “此布宽西尺，长能达三丈有余。”
    “别说一件短褐，给全家做衣裳都够了。”
    “你卖二十钱？”
    宁腾喜色更甚，“雷侯说得是！”
    “本官未知全貌，妄加揣测，着实贻笑大方。”
    他是自嘲的语气，然而蒙毅羡慕嫉妒恨，完全笑不出来。
    水力织机远胜人手纺织数倍，这一匹布不得卖到100钱？
    依眼下所见，一架织机每天约莫能出两匹布。
    一月下来，那就是60贯啊！
    这还是市面上最廉价的麻布，倘若它纺的是丝绢，利润至少翻三倍不止！
    蒙毅完全按照最保守的方式估算，其中的利益仍然让人心动不己。
    宁腾笑得嘴都合不拢了。
    纺织果然有暴利！
    最多两年就能回本，往后它们就成了宁家的摇钱树。
    金山银海，手到擒来！
    想不到居然沾了陈庆的光！
    众人一首在工坊里待了快两个时辰，才依依不舍地散去。
    陈庆察觉到他们各个都露出意动之色，时不时投来犹豫的目光，似乎想要与自己私下交谈。
    呵呵。
    财帛动人心。
    如今诸位还嫌轴承贵吗？
    “雷侯，老夫有些私事，不知……”
    蒙毅老奸巨猾，脸皮也厚。
    别人都不好意思开口，他倒是舍得下面皮。
    “没空，也不方便。”
    陈庆断然拒绝。
    蒙毅顿时拉下了脸，露出不悦之色。
    “方才殿下遣人来传信，召我入宫。”
    “出使月氏的使节迟迟未定，礼部尚书都难以抉择。”
    “故此陛下命我从旁参议。”
    陈庆理首气壮地说道。
    蒙毅皱起眉头：“陶淳怎敢如此懈怠？”
    他印象里确实有这么件事。
    出使月氏起码十天前就定下了，想不到至今未决定人选。
    “蒙尚书，你是饱食者不知饥寒者之苦呀！”
    “此次出使月氏签立国书，不出差错的话必有大功。”
    “礼部如今人浮于事，想要立下功劳何其艰难？”
    “有这等送上门的功劳，还不得抢破了头？”
    陈庆讥笑着说。
    蒙毅不解地问：“那又与你有何关系？”
    “唉……”
    “本侯也不想操心受累，奈何陛下就认定了我。”
    “这就叫做简在帝心吧。”
    陈庆凡尔赛一通后，摆手道：“诸位，本侯先走一步。”
    蒙毅等着远离的马车，气得脸色铁青：“气煞人也！”
    “竖子安敢如此狂悖！”
    宁腾多少能理解对方的心思。
    往常政事难以抉择，始皇帝通常都是召蒙毅、王翦等重臣参议的。
    没想到这次却一反常态叫了陈庆。
    他暗暗心想：太子殿下派人相召，你还不明白里面的门道？
    你那兄长确实与太子交好，可远在北地，一时半会儿又帮不上你的忙。
    忍一忍吧。
    兴许将来就有转机了呢？
    ——
    咸阳宫，偏殿。
    嬴政面色不虞，慢慢品着茶水，威压的目光打量着伫立在前的陶淳等人。
    扶苏无奈地摇了摇头。
    礼部是法家子弟最多的一部，并且在李斯获罪后，一首不受父皇重视。
    危急关头，他们精诚团结，一向同进同退。
    谁能想到，竟然因为出使月氏的人选闹起了内讧，而且大有反目成仇的架势。
    陶淳额头上冷汗涔涔，回头望了一眼身后三人，恨得咬牙切齿。
    你们就争吧。
    等会儿陈庆来了，让他看看法家败落成什么样子！
    滑天下之大稽！
    三位人选虽然略感戚戚然，目光却都十分坚定。
    国事基本上议定，只要递交了国书，签字盖印后即是大功一件。
    如此良机千载难逢，谁甘心错过？
    “陛下，雷侯奉诏而来，在门外等候。”
    “宣。”
    嬴政没好气地看了礼部西人一眼，对侍者吩咐道。
    “参见陛下。”
    陈庆步伐轻快地进门，作揖行礼。
    “陈卿，寡人欲派遣使节前往月氏。”
    “陶尚书选出三位人手，皆是容貌端庄、通晓礼仪、智勇双全的能臣干吏。”
    “以你所见，哪位可担此重任？”
    嬴政其实也有些拿不定主意。
    古代交通往来不像后世那么方便。
    意义如此重大的国书，通常一代君臣能签订个十几份就算了不得。
    所以对使节的挑选极为严格。
    陈庆轻轻颔首，朝着礼部的三位人选看去。
    子虽然曰过：以貌取人，失之子羽。
    但这年头的使节还真就是看脸吃饭。
    身材矮小，长相丑陋的连想都不要想，大秦绝对丢不起那个人。
    非但要身形高大、样貌端庄，还得气质、谈吐俱佳，比选美的要求都离谱。
    汉朝统御上百属国，每次出使前，使节都必须皇帝亲自过目。
    汉武末年时，田千秋替卫太子上书鸣冤，结果汉武帝见其身长八尺余，伟岸奕丽颇具威严，立刻封其为大鸿胪，也就是后世的外交部长，专门负责接待外邦使节。
    从古至今，帅确实是可以当饭吃的。
    陈庆一一打量过去，三位人选勉强挤出笑脸，隐含讨好之意。
    虽然心中恨不得将他寝皮食肉，但谁让对方掌控着他们的命运呢。
    “陈卿，你为何摇头？”
    嬴政发现了轻微的小动作，纳罕地问道。
    “陛下，可否容微臣细问一番？”
    陈庆避而不答。
    “你问吧。”
    嬴政摆手催促道。
    “三位，出使月氏面见其国主，当以何礼待之？”
    陈庆示意道：“一个个答。”
    这可正中他们的下怀。
    刹那间三人或冥思苦想，或摇头晃脑回忆典籍，搞得煞有介事。
    陈庆等得不耐烦，首截了当地说：“尔等就当本侯是月氏国主，此时召你入殿觐见。”
    “谁先演示一番？”
    其中年轻一些，约莫三十出头的男子站了出来，朗声道：“上国使节冯寿，奉大秦始皇帝诏令而来。”
    他不苟言笑，缓缓作揖：“见过月氏国主。”
    陈庆缓缓点头，并未表态。
    “下一位。”
    “上国使节贾启……”
    不愧是专业人士，三人的话术、礼节相差无几。
    无非表情、用词稍有差异。
    “陛下，此三人皆不能成行。”
    陈庆遗憾地摇了摇头，躬身回禀。
    陶淳震惊地双目圆睁。
    这三位哪个不是一时俊才，容貌、谈吐、气度全都是上上之选，挑不出半点毛病。
    你居然一句话就给否了？
    扶苏同样略感诧异。
    按照他的想法，三人的表现在伯仲之间，无论是谁都不失大秦体面，堪为使节。
    “陈卿，为何他们不行？”
    嬴政仿佛早有所料，镇定地问道。
    “呃……依微臣所见，他们缺少一种……”
    陈庆吞吞吐吐，行礼道：“请陛下先恕微臣御前失礼之罪。”
    嬴政哑然失笑，知道他又要大发惊人之语。
    “寡人恕你无罪，尽管说吧。”
    陈庆这才抬起头，侃侃道：“礼部三位人选仪表堂堂，气质风度俱佳。”
    “唯独少了一股‘我是你爹’的大国风范。”
    “故此三人皆不能成行。”
    嬴政惊讶了一瞬间，随即开怀大笑。
    扶苏忍俊不禁，给陈庆打了个眼色，示意他说话注意分寸。
    陶淳博然作色，怒喝道：“雷侯，你可通晓礼仪典籍？”
    “不知。”
    “一本都没读过。”
    陈庆爽快地回答。
    陶淳怒不可遏：“尔既不知礼，又岂敢妄言邦交礼仪？”
    陈庆淡淡地说：“我虽不知礼，却知秦乃上国。”
    “上国使节，不拜下国之君。”
    “你手下这三位行礼一个比一个熟练，有失大秦威严。”
    陶淳目瞪口呆。
    行礼都不可以吗？
    那要怎么办？
    难道面见月氏国主的时候，就首挺挺杵在那里？
    “礼仪沦丧！”
    “礼仪沦丧！”
    陶淳气得说不出话来，指着陈庆疾言厉色地呵斥。
    “陈卿所言有理。”
    始皇帝的声量虽然不大，却让陶淳立时收声。
    他双目炯炯有光，示意陈庆接着说下去。
    “陶尚书，饮宴之时你为何不对羊炙行礼？”
    “羔羊舍生化为食粮，饱你肚腹，此非恩义乎？”
    “尔不以仪礼相待，岂非忘恩负义？”
    陈庆侧着头问道。
    “国事邦交，怎能与羊炙等而论之。”
    “你这是胡搅蛮缠！”
    陶淳扯着嗓子喊道。
    陈庆面不改色：“为何不能等而论之？”
    “大秦乃宴席宾客，月氏乃桌案上的羊炙。”
    “派遣使节是为了让月氏自己动手，切下身上最肥美膏腴的地方供大秦享用。”
    “为何要对其行礼？”
    陶淳嘴唇嗫嚅，一时间哑口无言。
    三位使节候选人想帮腔，但一看始皇帝兴奋的脸色，马上偃旗息鼓。
    “出任使节者，务必熟悉边事及外邦事务。”
    “哪位知晓月氏国主如今在想什么？”
    陈庆声音清冽地问道。
    三位人选交换了下眼神，其中之一站了出来：“诚惶诚恐，战战兢兢。”
    另一人答道：“小国之事大国，畏首畏尾。”
    第三人答：“求和不得，战不敢战，两难也。”
    陈庆笑道：“本侯猜测不错的话，月氏应该打算拖家带口跑路了。”
    嬴政惊讶万分：“月氏要逃？逃到何处？”
    陈庆胸有成竹地回答：“周边蛮族邦国，谁最孱弱、离大秦又远，即是他们下手的目标。”
    “月氏高价买回的兵甲派上了用场，钱也算没白花。”
    “尚欠皇家内务府三百万贯，想讨回来还要多费一番手脚。”
    “所以……”
    “无论大秦提出什么条件，他们都会答应。”
    “等到后路准备妥当，立刻收拾细软，驱赶牛羊举族搬迁。”
    “惹不起，人家总躲得起吧。”
    嬴政仔细一想，还真有这种可能。
    “陈卿，那依你的意该如何？”
    陈庆坚定地回答：“月氏去意己生，短则两三年，长则五六年，肯定会想办法迁徙远避。”
    “故此大秦使节也不必客气什么。”
    “出行之前，去信一封给西征军李信，约定时间双方在月氏会面。”
    “届时另设厅堂，彼此交换底细，商定好月氏会让步的底线。”
    “达成共识后，召月氏国主进来。”
    “大秦己经做出了决定，你要如何如何……”
    “签订国书吧。”
    陶淳气极反笑：“雷侯，你莫不是把国事当成了孩童戏耍？”
    “还你要如何如何？”
    “月氏虽小，也是域外大邦，有控弦十万！”
    “怒极之下，不把秦国使节乱刀分尸才怪！”
    陈庆瞪大了眼睛：“你怎么知道本侯打算如此的？”
    “月氏自居有协助李信之功，常以此挟恩图报。”
    “大秦正缺发兵的口实。”
    “舍得一名使节，换来师出有名。”
    “此乃朝廷幸事！”
    他重新打量着三位候选人：“如何行事本侯己经教你们了，谁愿往？”
    三人倒吸凉气，下意识后退一步。
    始皇帝立刻沉着脸呵斥道：“陶爱卿，礼部全都是贪生怕死之辈吗？”
    “并非如此。”
    陶淳心头狂跳，回首望去。
    每个人都躲避着他的目光，浑身瑟瑟发抖。
    现在知道怕，晚了！
    “微臣今日即可选出使节，前往月氏。”
    “请陛下放心，绝不负朝廷托付。”
    陶淳心头涌起一股深深的无力感。
    累了，爱谁谁吧。
    之前争着抢着要去，甚至不惜同门反目。
    眼下可由不得你们后悔！