第一次见到这句话，是在红楼梦第九十一回“纵淫心宝蟾工设计，布疑阵宝玉妄谈禅”中。黛玉道:“宝姐姐和你好你怎么样？宝姐姐不和你好你怎么样？宝姐姐前儿和你好，如今不和你好你怎么样？今儿和你好，后来不和你好你怎么样？你和他好他偏不和你好你怎么样？你不和他好他偏要和你好你怎么样？”宝玉呆了半晌，忽然大笑道:“任凭弱水三千，我只取一瓢饮。”黛玉道:“瓢之漂水奈何？”宝玉道:“非瓢漂水，水自流，瓢自漂耳！”黛玉道:“水止珠沉，奈何？”宝玉道:“禅心已作沾泥絮，莫向春风舞鹧鸪。”黛玉道:“禅门第一戒是不打诳语的。”宝玉道:“有如三宝”从此男女之间信誓旦旦就开始用弱水三千只取一瓢的套话了。
    古代皇帝是最走桃花运的，六宫粉黛，环肥燕瘦，天子洪福，最实惠的还是艳福，着实羡煞了治下的男性子民。但皇帝也有难处，每天要翻牌子，牌子是自行车存牌大小的象牙片，上面用绿字刻着嫔妃们的封号，皇上翻哪个就是要到哪个妃子屋里过夜。本来皇权至高无上，想上谁那里是皇帝一句话，但皇帝也是男人，嫔妃各个婉转承欢，冷落了谁都不忍心，况且涉及国政外交，一些有来头的更得罪不得；而对嫔妃来说，最实际的是生育，没生孩子的想生孩子，生了女儿的想生儿子，生了儿子的还想再生儿子。这就苦了吾皇万岁，打麻将连庄一般连连翻牌子，想下庄都不行。都说皇帝荒淫无道，只怕皇帝也是哑巴吃黄连，有苦说不出。今天这个，明天那个，铺天盖地，不着边际，一天也不能挪下。日日鞠躬尽瘁，能不死而后已？所以皇帝少有长寿的。
    不仅如此，皇帝还不能有爱情，不能专宠某一个女人，政治的联姻要顾及，有外邦概念的、有政治集团背景的都冷落不得。住在谁那里了，天天要留档，要在一处做起了长线，皇后要说话，甚至皇太后也要说话。在六宫嫔妃里乱转还不够，还要被勾着去眠花醉柳。据说同治皇帝就是因为受某词臣献春画儿唱淫曲儿勾引，去逛了八大胡同，结果死得不明不白，对外只能宣称是“出天花”曾有人写对联讽刺：“宣德楼，弘德殿，德业无疆，幸喜词臣工词曲。进春册，献春礼，青光有限，可怜天子出天花。”也因为如此，皇帝很少有爱情，即便有爱情也不能见容于万恶的封建礼教，皇帝的爱情故事大都是悲剧，如“在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝”的唐玄宗，如与董鄂妃情深意笃的顺治皇帝。弱水三千，他要想只取一瓢饮也难啊。只有清朝末代皇帝溥仪成为共和国公民后才有了正常的夫妻生活，有了爱情，赶上了新社会，才成了爱新觉罗家最幸运的人。
    话说回来，张飞卖肉，刘备卖草鞋，关羽换大米，武大郎卖炊饼，秦琼卖马，杨志卖刀，不一样就是不一样，各有各的道理在里边。古人讲爱情的时候，常以“弱水三千，只取一瓢饮”来形容，其实取二瓢三瓢n瓢的我看还是大有人在的，如水浒传里的西门公子。
    古龙和金庸的小说里对此句话也经常有提起过，每次英俊潇洒的男英雄被一大群春心萌动的美少女骚扰追求时，他都会对女主人公说：弱水三千，我只取一瓢饮，你放心吧，然后男英雄便花开一春又一春，还不是饮了一瓢又一瓢，牛饮不息，快活不止。
    现如今，在这个物欲横流的社会，弱水三千，只取一瓢饮的，估计不是白痴就是弱智。好东西谁不爱？只怕是韩信用兵多多益善吧！一代领导人不是老早就教导过我们青年人说“这世界是我们的，也是你们的，但归根结底还是属于你们的。”呵呵，何况这三千弱水呢？！