三、山里的日子永难忘怀
    走在蜿蜒曲折的山路上，我们心情很是快乐，因为再也不必为每天三餐的饭菜而操心费力了。两个男生吹着口哨，不时地学着两旁松树林、栎树林里鸟儿清脆的叫声。走到山腰看到了山谷里飘浮着的薄雾，三个女生忍不住欢呼起来：哇，好漂亮呀，我们像是到了仙境了！到底是好景不长，不是仙境不见了，而是从没走过山路的我们，不一会儿就汗流浃背、气喘吁吁了，哪里还有心情看风景哦。实在挪不动步子了，我们一屁股坐在山路边的石崖上。抬头望着越来越陡峭的山路，想到今后每天一出门就必须翻山越岭，起初的那股子高兴劲儿顿时消失得无影无踪了，三个女生相互看着直想抹眼泪儿。就这样走几步歇一歇，好容易才到达了山脊上的大队茶场。一踏进屋门我们就瘫坐下来，个个都上气不接下气地喘着粗气。看着我们的狼狈样儿，茶场里的农民们都忍俊不住笑出声来。书记安慰我们说：没关系，慢慢就会习惯的，爬惯了山路就不觉得累了。茶场所在的山脊海拨高度约八百多米，地处孝感、大悟两县的交界处，属于大别山的尾部。茶场的茶园呈阶梯状分布在几座高度相差不大的山坡上，我们每天要去不同的茶园劳动。毕竟那时我们都很年轻，每天出门就爬坡的日子我们很快就适应了，走山路也能健步如飞了。
    结识卷发老知青
    上山之前就听说茶场里还有一位老三届的男知青，和他同时插队的几位知青都招工返城了，他却一直没有机会离开农村。见到这位老知青了，原来他个子不高，也就一米六五左右。皮肤白皙，浓眉大眼，一头天生的卷发又密又黑。在其他知青全部招工离开农村后，大队书记安排他住进了茶场。几年的劳动锻炼让他的体格强壮起来，可以挑起百多斤的担子翻山越岭。
    以后的日子里我们知道了一些关于他的情况，他姓程，1950年出生，是66届的初中毕业生，68年下放之前他们全家住在汉口宝善街。在他插队后不久，他的父母因为没有固定的工作单位，被认定为无业游民，全家下放去了咸宁。我猜想，这就是他始终不能被招工的原因。更没想到的是两年后我们五人陆续都被招工进城了，那位老知青仍然继续过着山里的日子。听说又过了好几年，他终于离开了农村，被安排在县城的一家集体企业。
    住在山里的日子，基本没有文化娱乐活动，我们带来的书籍不多，很快大家就传看完了。还有一项重要的娱乐活动就是下山看电影，记得那时只要山下放电影，我们六人必定集体行动一个都不会缺席。吃过晚饭立刻直奔山下，看完电影我们借着淡淡的月光有说有笑有唱地行走在山路上。那时看过的影片中印象特别深刻的是青松岭、海港、芭蕾舞剧白毛女和红色娘子军，还有钢琴伴奏红灯记。
    平日里白天劳动，晚上闲得慌，我们六个人最喜欢的自娱自乐活动就是打扑克牌。那种玩法到底是叫“关三家”还是“管三家”我也记不清了。我们的打法就是三个男生一边，三个女生一边，出牌规则近似“跑得快”但不是单干，要有团队合作的意识，在压倒对方牌的同时尽量照顾同伴出牌。谁先出完手中的牌谁就是赢家，谁最后出完牌，谁就是输家，输家就得在脸上贴纸条。若是一方的三个全都出完，另一方就被“关三家”三人同时贴上纸条。每次打牌都是男老大和女老大被贴纸条的次数多，我们开玩笑说，你们老了总是跑不快。
    对了，该说说贫下中农乱点鸳鸯谱的事儿了。有了老知青的加盟，我们这个知青点恰好凑成了三男三女的组合。大家都正值青春年华，相处得也很融洽。时间稍长点儿，我们就和贫下中农打成了一片，相互之间说话、玩笑可以无所顾忌。于是，从悄悄八卦发展到当面打趣，他们按照年龄把我们分配成三对“恋人”老知青被点配给女生中最大的小李，另外的四人恰好按同庚分成两对。我和小耿属马，小郭和小施属羊。就连邓场长都认为：简直太合适不过了！
    其实我心里也很清楚，和我同庚的男生小耿一直对我特别关照。从小就不吃辣椒的我，一吃辣菜就上火，经常扁桃体发炎。记得有段时间负责做饭的蔡师傅下山休假，小耿顶班为大家做饭。他每次炒菜都会在放辣椒之前为我先留下一份。我不是不明白小耿的心思，但在所有的大事上，我一贯绝对遵从母命，当然不会在自己前途未卜的时候去谈恋爱。因此，我一直把他们的话全当玩笑，对小耿也一直以好朋友相待。
    出于我意料的是，这鸳鸯谱还真的就促成了一对夫妻，就是属羊的那一对，他们的姻缘我是在多年以后才知道的。当初招工之后虽然他们俩各处一地，但一直保持着异地恋的关系，1982年末有情人终成眷属，几年之后他们带着儿子，一家三口定居在汉口江汉区。
    值得敬佩的邓场长
    初次见到老场长时我们都有点儿吃惊，因为他是个驼背，而且驼得很厉害，几乎就是九十度鞠躬的样子。老场长姓邓，那时也就五十出头的年纪。看相貌就知道，年轻时的邓场长应该是位帅哥。尽管长年风吹日晒却依旧皮肤白净，周正的脸庞，浓眉大眼。很快我们知道了，他是在盖房上梁的时候失足从屋顶摔了下来，腰椎骨摔折了。农村的医疗条件不好，那时的农民都很贫穷，根本没钱到大医院治疗，就这样他成了驼背。虽然身体残疾了，但他依旧很勤劳，很乐观，至今他的笑貌还能清晰出现我的脑海里。大队也是为了照顾他，派他上山管理茶场，茶场的劳作毕竟要比农田里的活计轻松许多。以后相处的日子里，我们发现邓场长是个精力充沛的人，一年四季他都有使不完的劲儿。盛夏时节，中午的太阳火辣辣的，我们真希望午休的时间长一点儿，可场长却总是在午饭后打个盹儿就劲头十足了，他一醒来就会冲着我们大喊：“出工哦！出工哦！”有一次那位老知青怨气上来了，小声念起顺口溜：“驼子死了两头翘，又好着急又好笑”厂长耳朵特好使，听见这话也不生气，一边笑着一边佯作要去打这男生。后来这句看似极不礼貌的话竟然成了知青们与厂长打趣的玩笑话了。
    山里的日子，清贫艰苦，但苦中有乐。采茶劳动强度并不大，需要的是眼明手快，是最适合年轻姑娘干的活儿。以前大队茶场没有女孩子居住，只是每逢春季采茶高峰期，就从山下哥生产队调集一批女孩儿上山帮忙，采茶一结束女孩们就返回山下。因为我们三个女知青来到茶场，大队书记从山下抽调了四个和我们年龄相近的姑娘，住进了茶场。一群年轻人的加入，给原本显得寂寞冷清的山里带来了生机和活力。
    我们很快就适应了山里的日子，和农民一样过着“日出而作，日落而息”的简单生活。每天游走在山间，虽然一年四季干着不同的活儿，但同样都呼吸着清新的空气。无论干什么活儿，都同样可以面对大山纵情高歌，大声说笑。虽然一年四季都是粗茶淡饭，几乎见不到柔和鱼，我们几个女生却都长胖了十来斤。大家认为这是：山好，水好，空气好，新鲜米菜都养人。
    有时不在同一座山头劳动，我们便隔着山头互相喊叫，高兴了还要对对山歌。每天我们就这样开心地体会着“对面能说话，相逢走半天”的乐趣。不忙的季节偶尔我们也会偷偷懒，躲在山坳里的一间茅草屋里打扑克。说是躲着玩，但仍是高门大嗓地说笑、斗嘴。等我们回到茶场，场长就会假装严厉地问我们：“你们打牌谁赢了？！”看到我们做鬼脸装样，厨房里的蔡师傅就会假装数落我们：“你们的笑声只怕能传几千里哟，谁还不知道你们在打牌呀。”于是，我们又笑翻了天！
    茶场里的活儿很有季节规律，我们茶场主要生产绿茶。所产的绿茶中质量最好的当数春茶中的毛尖茶。因此春季是我们最忙的季节，谷雨前我们就开始采茶、制茶。场长告诉我们，普通的毛尖茶就是采摘茶树枝上刚长出来的嫩叶尖，普通毛尖茶可以采摘一尖两叶。若是只采一尖一叶制作的茶叶等级就提高很多，如果只采一尖，制作的就是顶级的毛尖茶了。厂长对我们这几个知青很关照，他给了我们一项特权，那就是每年谷雨节前，采茶园里春季的第一批嫩茶尖，自己加工制作一斤特级的毛尖茶，送给各自的父母。九十年代初，我们知青小组在汉工作的四位同学聚会时，仍谈起了对邓厂长怀有的那份敬佩和感激之情。
    练就制茶好手艺
    现在回想起来，我们茶场的茶园从不打农药，生产的绿茶绝对属于绿色饮品。茶场位于海拔八百米的低山丘陵地段，具备了最适合茶树生长的气温和湿度条件。尤其在春季时常是薄雾缭绕山间的天气，这样的环境下所产的春茶是绝对正宗的云雾茶。
    生产茶叶前期的程序就是采茶，采茶也是我们最喜欢干的活儿，因为不需要多大体力，眼明手快就够了。我们茶场的茶树大多在齐腰的高度，每年春季茶枝上会冒出许多的新芽，这些新芽就是制茶的最好原料。从谷雨开始，各个山坡上的茶园就会陆续进入采茶高峰。我们每天清早各挎一个大竹篮子，去茶园采茶。正如那首采茶舞曲所唱的那样，左采茶来右采茶，双手在茶树上不停地轻轻采摘鲜嫩的茶叶尖。采茶的季节茶场按照每个人采摘新鲜茶叶的重量来记工分，那时，我是每天得到工分最多的一个。在这里，应该提到一件值得感恩的事。上山下乡之前，尽管我这个“可以教育好的子女”绝对相信“出身不由己，道路可选择”的政策。在学校里一直积极要求进步，从各方面严格要求自己，是老师和同学公认的好学生。但是学校上报的我的入团报告多次被上级团委否决。来到广阔天地我继续努力，我不怕苦、不怕累的劳动表现得到了大队干部和贫下中农的认可。就在1975年的五四青年节，已满21周岁的我终于跨进了共青团的大门。
    回到制茶的话题。大队茶场后期制茶的过程也全靠手工，几口大铁锅、几把竹制的大笤帚、几个特大号的竹簸箕，许多的木柴，就是制茶的主要用具。手工制作绿茶的工序并不复杂：第一道工序是“杀青”把采回的新鲜嫩茶放在斜架着的大铁锅里，锅底下的土灶里燃烧着木柴，火势必须控制好。站在铁锅手持一个细竹条扎成的扫把，不停地在锅里翻动茶叶，为的是让茶叶均匀地受热，且不被烤糊。茶叶全部打蔫儿后就进入第二道工序。说起来简单，实际上算是个力气活儿，一连几个小时不停地挥动手臂，也会让人手臂酸痛发麻。
    第二道工序名为“揉条甩茶”离开茶场后好些年了我才知道，绿茶可以根据成品茶的外形分为：条状的针茶；片状的片茶；弯曲状的螺茶；颗粒状的沱茶。我们茶场制作的是针茶，所以有“揉条甩茶”这道工序，也是我们初学制茶时感觉最难的一道工序。揉条并不是用手去揉搓茶叶，而是用手到铁锅里面去轻轻按住杀青后的热茶叶，迅速地用并拢的四指抓起茶叶，然后快速地从大拇指和食指之间把抓起的茶叶甩回铁锅里。不停重复这个动作，直到茶叶变色、变干。虽然在“揉条甩茶”的过程中灶前的师傅会把火势减小，但毕竟铁锅还是滚烫滚烫的。开始我们总是掌握不好抓茶的力量，也不能一下子就准确地抓住茶叶，所以经常被铁锅烫伤手。经过场长指导和自己的摸索，慢慢地我掌握了抓茶的力度和技巧，手上就再也没有出现过被铁锅烫伤的燎泡了。熟练之后的操作，很有节奏，甩完后茶叶的条形会又紧又直。
    第三道工序就是“烘干成形”具体操作特别简单，就是把揉好的茶叶放进架在炭火上的竹编簸箕里，控制好炭火的火候，不时轻轻地翻动茶叶，直到茶叶全部烘干。这道工序最轻松，需要的是耐心和细心。
    冬季打杂收获多
    茶场除了采茶、制茶之外，茶园里其他的活儿还挺多，如除草，翻行、整枝等等。只有到了冬季，茶园的土壤都结了冰，才可以不进茶园。不进茶园并不等于我们可以歇着了，还有许多的任务在等着我们去完成，我们把干杂活儿叫做：打杂。在冬季的那些杂活儿中，留给我印象最深的就是冬季的砍树烧炭和巡山护林。
    茶场烤茶用的木炭全部是茶场烧制的，在茶场附近的山坳里，有一个小小的炭窑，场里的烧炭高手是一位姓邓的农民，因为穷快四十了还是个单身汉。烧制木炭最好的原料就是栎树，每到冬季最寒冷的时候，茶园里没活儿了，场里多数的人就跟随场长到山林里去砍一些栎树，强劳力砍树，场长带着我们几个女劳力负责把砍下的枝干拖到一堆，然后用砍刀剁成一米长一根，并捆成一捆一捆的。场长总会安排男劳力挑回炭窑备用。那些年的冬季多雪，我们常常是冒着风雪在山里干活儿。拖着长长的树枝，在被冰雪覆盖的山坡上行走，动不动就会摔一跤。特别是走下坡的时候，一不留神就摔个屁股蹲儿。好在大家都穿着厚厚的棉衣裤，又互相关照着，从没有严重摔伤过一个人。高兴了，我们还会高唱一段“穿林海，跨雪原”呢。
    山里的冬天格外寒冷，尤其是夜晚严寒难耐。大家喜欢在晚饭后，围坐在制茶大厅里燃起的一堆柴火旁取暖。那些木柴是头一年的冬季从山旮旯里挖来的树根，堆在屋边的山坡上晒了几乎整整一年。头一次见到烧木柴取暖觉得新奇，坐在火堆旁边才知道那烟火真够熏人的。男生对女生打趣：这火你们还是少烤点儿好，时间长了会被熏黑的。女生可不上当呢，谁也不会离开取暖的火堆去受冻。
    每逢冬季，男生还有一项任务，就是负责巡山护林。听场长说大悟山曾经覆盖着浓密的原始森林，在抗战期间被日本鬼子烧光了。解放后也曾植树造林，但树木生长缓慢，加上人为地过度砍伐，山里的植被覆盖率一直提不高。近年来，为了提高山林密度，减少水土流失，大悟山被划入封山育林的范围。大队指定给茶场的一项任务就是巡山护林，而冬季是一年四季中巡山护林任务最重的阶段。冬季也是农村最清闲的季节，农民大多趁农闲的季节上山砍柴，他们几乎要利用冬季储备下一年的烧柴。进山的农民只允许砍草，或收集地上散落的枯树枝、枯树叶，但总有部自觉的农民会偷砍山林中的树木。巡山护林就是及时发现、制止这样的违规行为。巡山护林时，总会有些意外的收获。较多的收获就是“猎物”但不是打猎得到的，一是捡来的肉食，二是大狗捕捉到的猪獾子。捡来的肉食多为牛羊肉，山上偶尔会有放牧的牛羊失足摔死在陡崖下，场里的农民帮助放牧者找回牛羊尸体便可分得一些肉。天黑后巡山的人会带着一条大狗，那条大狗很勇猛，常常会捕捉到猪獾，并把捕捉到的猪獾交给主人。每逢这样的时候，场里就会打牙祭了。
    最有趣的一件事是捡回三只幼豹。记得那是一个傍晚，执行巡山护林任务的三个男生回场吃晚饭时，兴冲冲地抱回来三只像猫一样的幼崽。我们都不知道这是什么动物，真以为是野猫崽儿，就觉得稀罕，也特别可爱。吃饭的时候，我们端着碗围着小家伙叽叽喳喳的，好不热闹。几个女生更是殷勤备至，你扔几粒饭，她扔几片菜叶，可三只幼崽根本不带搭理的。场长说，别浪费粮食了，它们还只会吃奶哦。场长和农民们都说这是刚出生几天的小豹子。啊！我们都吓了一跳，你一言我一语地议论开了。随后，大家都担心起来：今晚小家伙的爸爸妈妈不见了孩子，一定会跟踪追击的，这可怎么得了！于是，大家出了不少防止大豹子夫妇来袭击茶场的主意。天黑下来的时候，场长让女生早早回到各自的宿舍关紧门窗。男生和几位农民在窗口架起了土铳，他们准备轮流值班，守护整个夜晚。不知道是年轻好睡，梦乡太过深沉，还是豹子夫妇嗅觉不灵，根本没有找到幼崽藏身的地方，反正我是一觉睡到了大天光。早上醒来发现茶场内外并无异常。早餐后，三个男生抱着幼豹恋恋不舍地离开茶场，把它们送回到原处。很长一段时间，我脑子里还一直惦记着豹爸爸、豹妈妈和它们的孩子。
    山里的日子只有不到两年的时间，生活虽然艰苦，却也丰富多彩。春天，我们唱着山歌采茶叶；夏天，我们顶着烈日翻茶行；秋天，我们迎着秋风整茶枝；冬天，我们冒着风雪砍柴火。对我而言更重要的是：贫下中农用他们朴实的情怀给了我政治上和精神上的平等，让我在广阔天地里得到真正的快乐，也使我的心胸变得更加广阔了。1975年5月下旬，我就要离开茶场的时候，和我要好的大队姑娘明芬、翠云、竹清每人送给我一块自己珍藏的银元，我也向她们回赠了礼物。临别时，我们哭作一团。虽然招工回城是我梦寐以求的事，但是当我和她们告别时心中真的涌动着一种恋恋不舍的感情。
    以后的四十年里，我只在十年前回过石咀大队一次。遗憾的是三十年后已经物是人非，我们没有找到一个当年的茶场人。但无论如何，山里的那些人、那些事，永远都会存放在我的心头。无论那些人在天上还是在人间，我都要衷心地向他们道一声：谢谢！