一个姑娘绝望地站在扬江市的长江边，江上阴风呼号，浊浪如蛇蹿动，随时都会扑过来吞了她。她仰面向天哀叹，乌云坠下的雨滴，好似她吞不完的泪。她颤栗的身子猛然一跃，决计跳进长江了结此生。一个小伙子迅疾扑过来，拽住了她的衣服，不顾一切地就近把她拖进了一辆出租车，问她家住哪里，她说没有家。
    小伙子只得把姑娘带回了他租住的小披屋，屋里只有一张小床，一个木头台子，木头台子上摆着一个独头煤气灶和碗筷之类，台子旁放着一只用旧木板钉的板凳，其他什么也没有。
    姑娘披头散发，两眼无光，像木桩一样站着。
    小伙子见天色已晚，就开电灯，对姑娘说：“你坐吧！”
    姑娘好像没听见。
    小伙子：“我叫王水根，你叫什么？”
    姑娘仍然不语。
    王水根：“你讲话呀！”
    姑娘说她已不想活了，还有什么可讲。王水根说他知道了姑娘的名字，万一姑娘出了事好报案。
    姑娘：“你想领奖金呀！我叫张大秀。”
    王水根问张大秀是不是失恋了，一时想不开。张大秀说她饭都没得吃，还有什么心思谈恋爱，是怕被饿死时难受，就想跳江死个利索。
    王水根：“你说的是真话吗？”
    张大秀：“我临死还撒谎呀！”
    王水根下苦功劝张大秀坐下后，就抓紧做饭，做好饭就请张大秀和他一起吃饭。
    张大秀说她吃了这顿保不了下顿，起身就往外走。
    王水根拦住张大秀，发起火来：“你要走，我就把你交给警察，我总不能让你去死呀！”
    张大秀被吓住了，只好答应吃饭。
    吃过饭，张大秀觉得不能白吃人家的，就主动帮王水根洗了锅碗，然后就坐着低头掐手指。
    王水根拐弯抹角地试探着张大秀，想知道张大秀到底遇到了什么难处，好帮她化解一二。张大秀就是不吭气。王水根只好反复说自己不是坏人，是诚心想帮张大秀。张大秀终于被感动了，说她不识字，找不到活干，只有死路一条。王水根问她为何不识字，她说自己命苦，生下来就被扔到了路边，被她爷爷捡回家给她爸爸做女儿。她爸爸天生瘫痪，他们家靠爷爷种田糊口，没钱供她上学。去年她爷爷过世了，爸爸被她姑姑接了去，她就出来打工挣钱养爸爸，快一年了也没挣到钱，不如死了拉倒。王水根劝张大秀再难也要熬下去，活着总比死了好。
    张大秀接着说出了她挣不到钱的原委，她起初在一个小厂里当搬运工，由于不识字，常常把货物搬错了，干了三个月，就被辞退了，攒了一千来块钱，被罚掉了。后来她又给人家当保姆，老板娘嫌她长得太漂亮，只要那家的男人看她一眼，老板娘就起恨，她干了不到半年，就被解雇了，老板娘还赖掉了她两个月工资。因此，她现在不仅没钱寄给爸爸，自己身上的钱也吃光了，除了死无法活。
    王水根不禁抽了口冷气，仔细看了一番张大秀，惊奇地发现张大秀确实很漂亮，她虽然穿着一身乡下旧衣裳，白皙的卵形脸却显得格外俊俏，并有些洋气，柳叶眉，丹凤眼，鼻梁直挺，嘴唇红润性感。不下一米六五的个条，螳螂腰，三围凸显有度，身材匀称。他暗自赞叹坐在自己面前的是一个当代绝世美人，心想怎么自古红颜多薄命呢？不觉沉吟了一会，对张大秀说：“凭你的长相，在乡下嫁个人并不难，夫妻两种几亩田地，一家人也能生活呀！”
    张大秀说她爷爷在世时给她订过亲，两家来往了一阵，那个男的忒迷信，爱看什么讲狐狸精的书，说她越长越漂亮，一定是狐狸精变的，男人要是被狐狸精缠上了就活不长，决然和她退了亲。这事传出去以后，四乡八邻真把她当成了狐狸精，再没有人敢跟她结亲。
    王水根：“你比我还命苦！”
    张大秀：“你的命一定比我好。”
    王水根说他虽然家也在农村，但他上过中技学校，目前在一家小厂里当工人，月工资两千多块。张大秀说王水根是富人，王水根说他的日子还能凑合，家里就一个母亲，每月给母亲寄两百块钱就行了，张大秀有困难，他尽力帮忙。张大秀说她不能平白无故地打扰一个不认识的人。王水根说都是出门在外，应该互相拉扯一把。
    张大秀突然对王水根说：“你真要帮我，就把我娶了，我不能白要你帮忙。”
    王水根：“那怎么行呀？不行，不行！”
    张大秀说王水根一定也是把她当狐狸精了，王水根一时不知从何说起，就想了一下，说娶亲要看缘分，不能贸然从事。张大秀不禁流起泪来，心想自己没指望了。
    王水根向张大秀解释说：“婚姻是大事，不是买菜，我们都要多想想，不能急。”
    张大秀：“不说了，我还是去跳江。”
    王水根不知所措地看着张大秀。
    张大秀站起身就往外走。
    王水根拉住张大秀，赶快说：“你别走，就留在这里，我们先做朋友。”
    张大秀：“做朋友不就是调情吗？我没那个好心思！”
    王水根：“你别急，我们再好好商量，商量。”
    张大秀：“商量什么？我不想赖着你！”
    王水根硬把张大秀按到床沿上坐下。
    二人好长时间都无话可说。
    张大秀看看王水根的房间，见墙上挂着几件脏衣裳，就东张西望起来。
    王水根觉得有些奇怪，就问：“你想干什么？”
    张大秀：“我想找个盆。”
    王水根从床肚底下拿出一个洗脸盆，张大秀把王水根的脏衣裳放进了洗脸盆，开开自来水就为王水根洗衣裳。
    王水根慌忙阻拦，张大秀反过来拦住王水根，说：“你不让我跳江，我怎么办呢？我想好了，就给你当保姆，你能给我一口吃的就行，不要你发工资。”
    王水根喜出望外，说张大秀想出了一个好主意，不过不给工资说不过去，少给点，每月给八百块。张大秀说王水根自己是打工的，还给别人发工资，她没那个想法。
    张大秀为王水根洗好衣裳后，二人又说了一会话，时间就到了下半夜，王水根感到问题来了，今夜两个人怎么睡觉呀？他抓着头，想了好一会，对张大秀说：“已经夜深了，你一个人上床睡觉吧！”
    张大秀：“你怎么办？”
    王水根：“我就坐着。”
    张大秀说她坐着，让王水根上床睡觉，并说她以前经常和爷爷一起在夜里干活，不怕熬夜。王水根说张大秀是女的，应该受到照顾，不要两个人硬拼着。
    张大秀站起身，把王水根推到床边，说：“我们那里是女的照顾男的，你不睡我睡，那我不是不懂规矩呀！”
    王水根知道自己拗不过张大秀，就说：“我们一起睡吧，我是好男人，不会把你怎么样的。”
    张大秀霎时两眼瞪得滚圆，盯着王水根，心想这人真出奇，不愿娶我，却要跟我一起睡，哪有这种事？我不明不白地和你一起睡了，怎么做人呀！在他们那里女人要是跟不是老公的男人一起睡，就是偷人，偷人的女人就不正经。你王水根口口声声说要帮我，怎么又要坏我的名声呢？
    王水根看着张大秀的神情，觉得自己的话说得太冒失了，引起了张大秀的误解，就说：“大秀，对不起，我不该那么说，那我们就在床边扒一下，打个盹也好。”
    张大秀坚持要王水根上床睡觉，何必两个人抵死呢？说王水根夜里不睡明天上班要打瞌睡，老板会扣他的工资。
    王水根继续推让着，张大秀说她为了不让王水根为难，还是去跳江。
    张大秀每说一次跳江王水根都心惊肉跳，他为了稳定张大秀的情绪，只好一个人上床睡了。张大秀就在小台子边上扒了下来。
    天一亮，王水根就起了床，上街买了早点，并为张大秀买了牙刷和毛巾。
    张大秀感叹地说：“我这样麻烦你，还不如去跳江。”
    王水根冲着张大秀不高兴地说：“你以后再说这种话，我就报警！”
    吃过早点，王水根就去上班，临行时说厂离得远，他中午不回来吃饭，交待张大秀小台子底下有米和菜，还有一块肉，让张大秀中午自己做饭吃。
    王水根走后，张大秀上床睡了一觉，中午她只熬了两小碗粥喝了，一根菜也没吃，心想白吃人家的，就应该替人家省点。下午她把王水根的小披屋拾掇了一遍，接着又是扫又是抹，弄得一尘不染，被子叠得没有一丝褶皱，锅瓢碗盏洗得铮亮，把王水根的皮鞋擦得乌光乌光的。六点钟她就做好了晚饭。
    王水根下班回到家里，百般惊讶地说：“啊，大秀真能干，我的金銮殿够上五星级了！”
    张大秀说当保姆就该好好地干活，用不着夸耀。
    王水根看过台子上的饭菜后，又赞美张大秀菜做得好，可是做少了点，不够两个人吃。张大秀说她是保姆哪能跟主人一样吃。王水根说他们是朋友，不该分彼此。
    吃过晚饭，二人无事，王水根拿出纸笔教张大秀认字和写字，一个教，一个学，转眼就到了十点钟，王水根请张大秀一个人上床睡觉，说他和一个单身男老乡讲好了，从今晚起他就到老乡那里去借缩。
    张大秀：“哎，尽给你找麻烦，我还是跳江好！”王水根：“你跳江，谁给我烧饭啊？以后再说这种话，当心我揍你！”
    张大秀：“你快去吧，明天早晨回来吃早饭，我起早熬点粥。”
    转眼过去了七八天，这日王水根下班回来，给张大秀买了两套衣裳，张大秀感动得哭了，她抹着泪说：“你不娶人家，人家怎么好穿你的衣裳呀？在我们那里姑娘要是穿了男人买的衣裳，就要跟那个人。”
    王水根说：“这是在城市里，不能按你们那里的习惯来，你把我当哥哥，哥哥给妹妹买衣裳是理所当然的事。你总要有衣裳换呀！”
    又过了两天，王水根帮张大秀在他们居住的小区找了份扫地的工作，张大秀高兴得不得了。
    第二天王水根就把张大秀带到了小区清洁公司，清洁公司经理见了张大秀就说她长得漂亮，是扫地西施，立即就与她签了合同，每月工资六百块。
    当天张大秀就让王水根帮她给爸爸写信报告情况，她的心情从此好起来，每天除了扫地照样把王水根家里的事一件不拉地做好，王水根也与她产生了的感情。
    一个月后，张大秀收到了爸爸的回信，王水根就帮她念信，她竖着耳朵高兴地听着，信上说爸爸有姑姑一家人照顾着，请她放心。正听得起劲，王水根突然念停了。
    张大秀：“接着念，好像还有话没念出来，信上讲得很好啊！”王水根说信的后面说的事不好，念了怕张大秀着急，张大秀说不念她更着急。王水根只好如实地说张大秀爸爸得了脑梗，姑姑家拿不出钱给她爸爸看病。
    张大秀急得哭了起来。
    王水根立即拿出他积攒的五千块钱，让张大秀寄回家给爸爸看病，张大秀死活不接受，说她没能力还。
    王水根：“你听我的，你爷爷和你爸爸救了你小时候的命，你现在就要报恩，要不你还算人吗？”
    张大秀顿时傻了，王水根拉起张大秀说：“我们赶快到邮寄所去寄钱，这事拖不得！”
    张大秀迷茫地跟着王水根走了。
    二人寄过钱回来，张大秀流着泪对王水根说：“今晚你就在家里睡吧！”
    王水根坚持要走，张大秀说她不想老家的那些规矩了，爸爸的病闹得她心里很乱，王水根走了，她扛不住。
    王水根沉默了。
    张大秀默默地脱了外衣，躺下后对王水根说：“你睡呀！不要嫌弃我。”
    王水根潸然上了床。
    张大秀：“你还不想娶我吗？”
    王水根：“我很想娶你，又担心自己养不活人。”
    张大秀：“你是怕我连累你。”
    王水根：“不是，我怕害了你。”
    张大秀说只要两个人能守着过往下就行。
    王水根不知说什么好，只在心里想自己确实爱上了张大秀，张大秀美丽无双，人又纯正，是一个赤里赤外的美女，谁不爱美女呀！
    张大秀抱住王水根说：“我说话算数，我喜欢你。”
    王水根深受感动，很自然地与张大秀亲热起来。
    自此，王水根和张大秀对他们的工资做了周密的安排，每月先给王水根妈妈和张大秀爸爸各寄两百块钱，再存起一千块，剩下的就是他们的低标准生活费。
    张大秀工作干得很好，渐渐与附近的人也熟悉了，大家对她的身世也有了一些了解，都很怜爱她。时间一闪就过去了半年，这天，张大秀正在一个老板家的小楼台阶上扫地，老板从家里走出来，问：“你叫张大秀吧？”
    张大秀：“是，你怎么知道的？”
    老板：“听邻居说的，我叫孙宝才。”
    张大秀：“我没把你家台阶扫干净吗？”
    孙宝才：“不是，我是想问你有没有结婚。”
    张大秀：“没有，但我有男朋友。”
    孙宝才：“你愿跟我做老婆吗？”
    张大秀刷地涨红了脸，说：“你别瞎说。”
    孙宝才：“我事情多得忙不过来，哪有空瞎说啊！我说的是真心话，可能说得太直了，不好听。据说你家里很困难，你爸爸又有重病。我经济条件不坏，能让你过上好日子，也有钱给你爸爸治病。”
    张大秀不高兴地说：“你有钱，找谁不行，干吗拿一个扫地的开涮呀！”
    孙宝才：“你是美女，我爱美女。”
    张大秀：“你没老婆吗？”
    孙宝才：“她死了，我需要有个人帮我把家撑起来。”
    张大秀：“不跟你说这种事。”
    孙宝才：“我们现在可以不说，等你想好了再说，我是认真的。”
    张大秀像看到了恶魔似地害怕起来，赶快低着头走开了。她打心眼里讨厌孙宝才，什么经济条件不坏，什么给她爸爸治病，什么让她过好日子，谁那么眼皮浅呀！她只爱王水根，王水根不仅对她百般地好，还是她的救命恩人，她不听孙宝才的鬼话，无论如何不上孙宝才的当，人哪能见好爱好，忘恩负义。她在心里告诫自己，孙宝才是公狐狸精，离他远远的，绝不沾他的骚气！
    当天晚上睡觉时，张大秀把孙宝才跟她说的话告诉了王水根，并说孙宝才不是好东西。王水根立即楸住自己的头发，半天不做声，他想自己与张大秀已产生了感情，却又杀出一个孙宝才来了，真是活见鬼。他舍不得放开张大秀，他爱美女。可是他又想，要是孙宝才说的话靠得住，他不放走张大秀就耽误了张大秀一生，凭他现在的状况，张大秀跟着他只能苦得没有抬头的日子。于是，他陷入了痛苦之中。
    张大秀抱住王水根，说：“对不起，我不该把那种鬼话告诉你，我不会理孙宝才的，一辈子就跟着你。”
    王水根：“你不要死心眼，能好有个出路不是坏事。”
    张大秀：“你不要也说鬼话，我们睡觉。”
    这人啊，一旦背时不顺心的事就一个接一个地往外冒。这天，张大秀又收到一封爸爸寄来的信，说她的姑姑生病了，希望张大秀能挤点钱寄回家帮助姑姑治病。张大秀皱起双眉，唉声叹气，又急又愁，王水根毫不犹豫地把他们存的钱寄给了张大秀的姑姑。如此一来，张大秀感到万分不安，觉得自己没完没了地拖累着王水根，又说要去跳江。这件事对王水根触动很大，他觉得自己根本没能力解决张大秀的困难，他不由得又想起了孙宝才，弄得他彻夜未眠。
    第二天，王水根没有去上班，到处找人打听孙宝才的情况，得知孙宝才是一个正经的商人，不仅家境厚实，为人也不坏。他心里明朗起来，觉得张大秀跟了孙宝才会有个好依靠，比跟着他受苦强多了，他应该多为张大秀考虑。他想到这里，又打骨子里万般舍下张大秀，不禁流下泪来。可是他又无奈，自己根本没能力让张大秀过上称心如意的日子，更不能帮助张大秀从根本上消除那些沉重的负担，只有让张大秀另谋生路。他开始自己劝自己，一个人爱另一个人，就要让对方能真正得到幸福，作为男人更应该大气一些，既然自己一心想帮助张大秀，现在就应该多为她着想。再说自己当初救张大秀，只是为了挽救一条性命，根本没有别的想法，既然是救人，就要让被救的人能好好地活下去。这一刻，王水根真是进退两难，不放走张大秀，张大秀要受一辈子苦，要是放走了张大秀，对他来说就等于是天掉下来了。他陷入了无法摆脱的忧伤，不由得握起拳头在自己的额上不停地敲击着。
    从这天起，王水根老是在张大秀面前说孙宝才会做生意，如何如何地赚了许许钱，人又很好，可以托付终身。张大秀每次听了都要发火，王水根只当不在意。
    过了数日，王水根把一切都想妥当了，最终下了决心。这天，他躲开张大秀给孙宝才写了封信，说张大秀是个漂亮的好女人，她一定能成为孙宝才可意的好老婆，并严肃地在信中向孙宝才摆明了几个问题：第一孙宝才可以娶张大秀做老婆，但必须依法打结婚证，并举行婚礼，公开向世人宣布他们结为夫妻。第二孙宝才要想办法帮助张大秀学文化，必须一辈子对张大秀好，否则他就要废掉孙宝才。第三孙宝才必须花钱为张大秀的爸爸治病，并把张大秀的爸爸接到扬江市来赡养。第四他从即日起就离开扬江市，让张大秀一心一意地跟着孙宝才过日子。
    孙宝才接到王水根的信后，非常敬佩王水根，心里又是感谢又是激动，立即就去找张大秀。张大秀正在一栋楼里清扫楼梯，见了孙宝才连看也不敢看，拖着扫帚就跑。孙宝才拦住了张大秀，把王水根给他写信的事详细地说了出来。
    张大秀瞪起眼，骂孙宝才说：“你编造假话骗我，会遭报应的。水根哥哥决不会丢下我，他跟我说他这两天在外面出差。你不讲道德，用恶语伤人，我不相信你，我知道你良心不好，你这种人嘴里吐不出什么好东西！”
    孙宝才也不生气，他对张大秀说：“你别激动，王水根说他出差那是跟你打马虎眼，只能说明他肯定是离开你了，他不想影响你做我的老婆。”
    张大秀一听就急得哭了起来，怎么也不敢相信王水根离开了她。她啪地扔下扫帚，用力推开孙宝才，像疾风一样朝她和王水根住的小披屋跑去，孙宝才跟着追进了小披屋。
    张大秀哭着对孙宝才大嚷大叫：“你走，让我去跳江！”
    孙宝才焦急地说：“大秀，你不要冲动，你去跳江，人家还以为是我逼的，那我不要蹲班房啊！”张大秀哪里听得进去，拔腿就往门外跑。
    孙宝才紧紧地抓住了张大秀的胳膊，二人僵持起来。正好被路过的清洁公司经理看到了，就不解地望着他们，以为发生了什么纠纷。孙宝才只好把所发生的事情向清洁公司经理一五一十地说了一遍。清洁公司经理觉得孙宝才是好意，就帮着孙宝才劝起张大秀来，左说右说，总算让张大秀冷静了下来。
    张大秀根本不相信王水根会丢下她出走，等孙宝才和清洁公司经理一走，她就开始找王水根的东西，发现王水根除留下锅瓢碗盏和被子外，把他的衣物都带走了。她泪眼模糊地看着小披屋，这才认为王水根真的走了，顿时觉得自己失去了一切，心像被钢刀剜了一样疼痛。她恨自己无用，反倒逼走了她心爱的水根哥哥，狠狠地在自己的胸口抽了几巴掌。思念和担心哗啦啦涌上了她的心头，万般牵挂无法放下，水根哥哥到哪里去了呢？他能找到工作吗？他在什么地方住啊？他会不会也去跳江呀？她想自己也许真是狐狸精，要不怎么就祸害了水根哥哥呢？她在心里骂着自己，也骂孙宝才，孙宝才太可恶，不得好死，死了也会被狗连骨头带肉地吃掉，不是孙宝才像恶鬼一样地突然蹿出来，水根哥哥根本不会走。她不可能跟孙宝才，见了有钱的男人就跟人家，那是不讲良心，不守妇道。这天晚上她不吃也不喝，坐在床上一夜未睡。此后，她每天都在等着水根哥哥回来，她心里明白水根哥哥是爱她的。可是，她等了两个多月也不见水根哥哥的影子，没完没了的相思，使她变得又黑又瘦，整天像丢了魂。
    孙宝才是个办事很讲章法的人，并不急着催促张大秀和他结婚，只是在背后通过各种方式暗暗地关照着张大秀，他耐心地等待着时机。
    这天，张大秀又接到了一封信，高兴得不得了，以为是王水根寄来的，就去找清洁公司经理帮她念信，这才知道信是姑寄来的，姑姑说自己的病治好了，感谢张大秀及时帮顾了她。但张大秀爸爸的病又犯了，而且很危险，希望她能寄两千块钱回家为爸爸救救急。信没念完，张大秀就急得哭成了泪人，她到哪里去弄两千块钱啊？不能去偷，也不能去抢呀！这两个月，她又要交房租，又要交水电费，从牙缝里省下来的钱总共只有五百来块，离两千块还远。没有钱爸爸的病就没法治，现在王水根又不在，谁能帮她呀？她急火攻心，当场就昏倒了。
    清洁公司经理赶快叫来几个人，用温开水把张大秀灌醒了过来，大家安慰她不要急，慢慢再想办法。
    众人走了以后，清洁公司经理劝张大秀就狠狠心嫁给孙宝才，这样不仅她自己今后能有一个好着落，孙宝才也有能力为她爸爸治病，她也尽了做女儿的孝心。万般无奈的张大秀，只好不得已地饮泪听了清洁公司经理的劝。
    于是，清洁公司经理当即就替张大秀向孙宝才传了话。孙宝才得到信息后，立即行动起来，先把张大秀爸爸接到扬江市来住院治病，接着又给张大秀请了一个家庭老师教她学文化，并跟张大秀说好，他们结婚以后，张大秀就做全职太太，具体什么时候结婚，由张大秀决定，他绝不会有丝毫勉强。张大秀说等她爸爸平安出院以后，她就和孙宝才结婚，她要请爸爸参加他们的婚礼。
    总之，张大秀对孙宝才的做法还算满意，但就是提不起精神，整日放不下对她的水根哥哥的思念和牵挂，常常背着人暗自落泪。期间，她多次拨打过王水根的手机，每次都说“你拨打的是空号”
    过了一个多月，张大秀的爸爸顺利出了院，这本来是一件高兴的事，但张大秀想到自己就要和孙宝才结婚，心里万般酸楚，一个人躲到长江边一把鼻涕一把眼泪地大哭起来，对着长江揪心地呼喊着水根哥哥，江上一片昏暗，洪水悲咽不止，茫茫天地没有回声。
    孙宝才与张大秀举行婚礼的那天，宾客多达数百人之众，隆重又气派。当孙宝才挽着张大秀走进婚礼大厅时，只见张大秀穿着漂亮的婚礼服，身披白纱，脸上略施粉黛，嫋嫋娜娜迎着华丽的灯光，不知有多美貌，说她是从画上走下来的就是从画上走下来的，说她是仙女就是仙女，简直无法形容。霎时四座皆惊，人们欢呼着经久不绝地鼓起掌来。二人刚喝过交杯酒，正当大家举杯祝福之时，王水根突然拿着两把鲜花走上了婚礼台，向两位新人献上了花，然后与新郎、新娘一一握手道喜。孙宝才盛情请王水根到主席上去入座，王水根微笑着挥挥手，独自缓缓离开了婚礼大厅。