直到一天夜里，他终于下定决心要向范脩坦白，却在书房外无意中听见了范脩与属下的低语。
    屋内，那位向来偏宠他、以他为傲的父亲，用某种他陌生的语气，怒斥哈达部落胃口大、伊仁台不守信，明明已经约定好将肃州下的两个村镇给哈达打牙祭，却还妄图将手伸到肃州城。
    范春霖听得云里雾里，又听那属下小心提醒瓦剌人多狡诈、伊仁台更是老奸巨猾。
    范脩却无奈道，当初因为沈家的事，把柄还落在伊仁台手中，如今也只能暂且妥协。况且，区区两个村镇，给了就给了吧。若没有哈达时不时骚扰一二，新帝上位，不必等沈家倒台，第一个倒的，就是他范家。
    属下在旁附和，就算现下应付伊仁台麻烦些，至少借瓦剌之手将沈家铲除了。若非将军先下手，谁知沈仲堂已经查到了哪一步？
    范春霖浑身有如雷劈，紧紧捂住自己的嘴，悄悄逃回了自己屋子。
    当夜，他烧起高热，满口胡话。段氏衣不解带在旁照料一夜，听清他口中的话后，骇得满脸煞白、跌坐在地。
    待到天明，范春霖终于从高热中醒来，却见屋中空无一人，只有段氏跪坐在他床前。
    他头昏脑涨，茫然发问：母亲，您这是做什么？
    段氏抓住他的手，将他攥得生疼，布满血丝的眼里尽是恐惧与哀求。
    然后，她从袖中抽出一把匕首，拉着他绵软无力的手，抵在了自己的脖子上。
    她说，春霖，我的儿，你是范家子，莫要做出愧对范家之事。
    她说，春霖，若此事捅出去，范家毁了，你这辈子也毁了。
    她说，春霖，若你说出去，娘亲横竖都是一个死，不如现在就死在我儿手里吧，总好过被关进天牢，平白让京城的亲戚看笑话。
    范春霖身子僵住，一颗心如坠冰窖。
    他想，他的母亲，他那事事为他着想、他那贤名远播的母亲，果然是世上最了解他的人。
    她明白他的两难、他的痛苦、他的软肋，然后利落干脆地将这一切当做筹码，赌他会妥协、会低头、会闭嘴。
    母亲赢了。
    而那个名冠汉中、少有才名的范春霖，彻底死在他十四岁那年。
    往事纷至沓来，回忆如一本旧书，残破的书页在他眼前随风而动。他看得痴了，迷迷糊糊中，才听到程荀问道：“五年前，为何要给辩空传信？”
    范春霖这才如梦初醒。
    他看向程荀，开裂渗血的嘴唇嚅嗫道：“五年前……善儿，我的善儿……”
    话音停顿许久，程荀才听到他低沉沙哑的声音。
    “范家人，此生都是背负罪孽的。”他挣扎着坐起身，瘦得枯槁的手在空中比划着什么，“我的善儿，应该堂堂正正地活着。”
    范春霖的话前言不搭后语，程荀轻易听懂了，一时默然。
    他屈服了，浑浑噩噩活了几年，因为新生的血脉，终于鼓起微弱的勇气，向同样心怀执念的辩空送去了蛛丝马迹的消息。
    可是不等辩空找到真相，他的“善儿”，便夭折了。
    她又问：“为什么又将这消息给了我？”
    范春霖好像稍稍清醒了些，目光掠过站在阴影中沉默已久的晏决明，轻轻哼了一声：“又是去岳安找张善道，又是夜探罗季平旧宅，他动作可不小。”
    “范脩注意到他，与你注意到他，是两回事，对不对？”程荀紧紧盯着他。
    “我不喜欢他。”范春霖抿抿唇，“选你，只因为新丰酒楼，你杀了范家派来扰乱和谈的人。”
    程荀眼睛微微睁大，不禁反问：“范家？范家为何要扰乱大齐与鞑靼的和谈？”
    “是瓦剌如此要求的，对么？”说罢，她又迅速反应过来，“你知道呼其图的菜里有毒，所以故意耍酒疯，毁了他的席面？”
    范春霖没有否认。
    程荀不由冷笑：“原想养寇自重，养着养着，却被寇贼反将一军，当真是荒唐。”
    范春霖的坦白补齐了程荀最后的疑问，如今看来，一切都明了了。
    二十年前，沈家与范家戍守西北，分别面对东西两面的鞑靼与瓦剌。伊仁台表面与范脩摩擦不断，二人私下却早有默契。
    一个念着新帝上位，妄图养寇自重、维护范家在西北的势力；
    一个每年安排旁的部落每年南下意思意思攻几次城，既不损哈达自身兵力，又能赚一笔粮草财宝，何乐而不为？
    可纸终究包不住火，范脩很快发现，沈仲堂似乎瓦剌的种种迹象起了疑心，有暗中调查之嫌。
    范脩为了保全自身，伊仁台为了谋求更多利益，二人一拍即合，自此，明修栈道、暗度陈仓。
    而早在数年前，范脩便对沈家有了防备，早早就通过驻扎紘城的张善道之手，将细作福生推到了沈仲堂义子罗季平身边。
    福生的地位随罗季平水涨船高，很快便混到了沈家军中上层，在瓦剌与沈家军对战时，多次泄露、传递消息，致使沈家节节败退。
    ——不，也许，远不止福生一个细作。
    而兀官镇一役，沈仲堂连同数万沈家军惨死瓦剌刀下，细作福生将罗季平救下，二人一路逃亡。