他想起十几年前在紘城无边荒凉的夜色里，笑得自在爽朗的青年。
    孟其真没读过多少书，嘴里说不出什么大道理。他十四岁时投军，本只为了谋条生路，可他坚韧努力、总是杀在最前线，再凭借一点点与阎王擦身的运气，一年年下来，也渐渐在军中混出了头。
    那时，孟其真与他说，他曾为上头一位将领挡过一刀，将领承了他的情，有意将他调到战事并不吃紧的后方，虽于升迁不利，却能赚个太平安闲。
    孟其真挣扎许久，拒绝了。
    他对孟忻说，你是不是也要骂我傻？可我想着，若是人人都往后退，这紘城让谁来守呢？
    孟忻心想，这话确实说得傻。守城将士万万千千，难道没了你就不转了？
    孟其真摸着后脑勺，嘴角咧出个不好意思的笑。他说，况且，我想给我乖女再挣个功名回来。守备的女儿，总比千户的女儿威风！
    就是这样一个人，用血肉之躯挡住了瓦剌人的刀马，永远沉眠在黄沙之下。
    而他毕生所愿，不过是让他的妻子、他的女儿好好活着。
    “你二人纵是有万般苦衷，可那是孟其真的女儿啊……”
    他双目通红，说到最后，几乎控制不住情绪。
    孟忻的指责有如泰山，压垮了她强撑的假面。
    她拼命摇着头，哭得上气不接下气。
    “……不是的，不是的。我没有随便就丢了她，我男人说了，替小主子找了个好人家……他亲眼看着那人将小主子抱回屋，才走的……”
    “后来、后来，他还去看过小主子，与我说收养小主子的是个秀才公……小主子金枝玉叶，总比在我们家中吃苦来得好……”
    程荀讶然地抬起头，一个声音告诉她，原来，她真的是孟家的女儿。
    王氏手脚并用地爬到程荀脚边，拉着她的裙角。
    “小主子，我实在没办法了啊……是我自私，可我的孩子，我也想让我的孩子活下去……”
    “老爷，夫人，是洪芳对不住你们啊！”
    她那双糊满泪水的眼睛乞求地看向程荀，说完，便在地上砰砰磕头。
    程荀还未从震惊中走出来，下意识便拉住她的双臂，要将她扶起来。
    晏决明始终关注着她的反应，见她不想让王氏磕头，便出手将王氏拎起，隔开两人，让天宝看住她。
    王氏哭得全身都在颤，扶着一旁的椅子，勉强站直身体。
    过了许久，程荀才斟酌着开口。
    “你不必跪我，也不必叫我小主子。你早已不是孟家的下人了。”
    王氏的哭声停滞了一瞬，茫然地看向程荀。
    程荀梳理着自己纷繁复杂的心绪，缓慢道：
    “我知道，你们当时已是迫不得已，才会丢下我。”
    “你们已经做得足够多了，我并不苛求什么。”
    程荀想，两个十几二十岁的少年人，带着两个尚在襁褓的孩子，一路历经磨难，饥饿、病痛、死亡，如同耳畔呼啸的风一样稀松平常。
    或许王氏身处下位，可在那饿殍遍野、冻死骨无数的年岁里，在人力不可为的局面里，人与人之间真的还有什么区别吗？
    不都是一样脆弱的血肉之躯，不都是一样剧烈的求生之欲么？
    她能理解孟忻的愤恨。就如同她能理解王氏夫妇的自保之举一样。
    人之为人，不就是因为各有私欲、自有亲疏么？
    孟忻与孟其真情谊深厚，自然责怪王氏忘恩负义、懦弱自私。
    可程荀想，在那样绝望的境地里，良善与恩义是需要勇气、底气与能力的。
    或许唯一能被指摘的，不过是他们没能做到众人心中期待的那个舍生取义、主仆情深、荡气回肠的故事。
    他们只是选择了自己而已。
    程荀看着那张不过三十出头，却衰老年迈如同老妪的脸。
    那绝境之下的一念之差，或许已经折磨、惩罚他们许多年了。
    她顿了顿，轻声道：
    “况且，你们为我找了个好人家。”
    鬻妻卖子、易子而食都不在少数的年头，他们至少还保住了身为人的最底线。
    王氏呆呆看着她，腿一软，跌进了身旁的椅子里。
    天宝下意识要将她拉起来，晏决明却给他使了个眼色。
    王氏兀自发了会儿愣，而后将脸埋进膝盖里，无声颤抖。
    那个瞬间，她肩上那背负十六年之久的不甘和恐惧，好似突然落到地上。
    半晌，她才抬起头，泣不成声地开口：
    “小主子，是我、对不起你。将你一个人丢下，是我……或许老天爷也看不下去，这些年，都是我的报应……”
    她低着头，断断续续地诉说起这些年的日子。
    她的故事并不新奇，与世上诸多苦命人一样，苛税、劳役、贫穷与病痛，接连降临在这个三口之家中。
    他们捱过泰和二十五年的动荡，过了两年平静日子，她的丈夫死在了劳役之中。而后，她的儿子也因高热烧坏了脑子，从此痴痴傻傻。