“婉娘，你如今婚事已定，还有什么可愁的呢？”李三娘熟稔地拉起她的手，“之前下聘礼单都念了大半天，整个扬州城都知道张家看重你。你不知，外边有多少人艳羡你呢。”
    可胡婉娘此时最听不得的就是“张家”二字。
    她抽出手，勉强笑笑。
    李三娘看出她不愿多说，又挑起别的话头，就着首饰玉器、扬州城里新鲜事，聊了半晌。胡婉娘有一搭没一搭听着，心中逐渐不耐，她干脆挑破。
    “三娘，有什么你就直说吧。”
    李三娘话一顿，表情有些讪讪，“其实，也不是什么大事。”
    “……就是，我表哥不是明年下场么？家里本想将他安排进鉴明书院，可不知为何，入学试却出了岔子……他不敢告诉家里人，如今只有我能帮他……”李三娘面色通红。
    “张公子不是在书院中么？我就想着，你可否让他帮忙给我表哥引荐一下书院的山长？表哥是有真才实学的，此前是因为喝酒误事才会……”
    她拉住胡婉娘的袖子，“妹妹，算姐姐求你，就帮我这一回吧！张公子与你自小就相识，如今更是一家人了，你去说说，定能成事！”
    程荀站在一旁，看着胡婉娘愈发冰冷的神色，心中暗道不妙。
    哪壶不开提哪壶，这李三娘，恐怕踢到铁板了。
    果然，下一秒，胡婉娘猛地挥开李三娘的袖子，差点将她推倒在地，丫鬟连忙去扶。
    胡婉娘颤抖着手，指着她骂出声。
    “你是什么东西，便宜占到我头上了！还未出嫁就巴巴凑上去当老妈子，我活这么多年，从未见过你这般下贱的！一口一个张公子，真这么眼馋，你就替我去嫁！”
    李三娘不可置信地看着她，从未想过她嘴里竟能说出这样难听的话。羞愤交加，她捂着脸跑了。
    眼前的闹剧令程荀目瞪口呆。可下一秒，火就烧到她身上了。
    只见胡婉娘沉着一张脸，目光阴鸷狠厉地扫向程荀。
    程荀对上那目光，一瞬间，她甚至以为自己见到了胡品之。
    “你在看我笑话，是不是？”
    程荀低下头，嚅嗫道：“奴婢不敢。”
    面前人冷笑一声，“我知道，你们所有人，不过都是利用我罢了。我的钱财、我的身份、我的婚事，桩桩件件，都是你们的筹码！”
    说着，她猛然一掀桌子，茶壶瓷杯碎了一地。
    程荀沉默以对。
    胡婉娘一步步走过来，抬手用力掐住程荀的下巴，抬起她的脸。
    “玉竹，如今在我身边最久的，只剩你了。”
    她的声音低沉喑哑，透着股绝望的疯魔。
    “张子显对你有意，对么？”
    程荀缓缓掀起眸子。
    “那个蠢货以为自己装得好，可我早就知道了，不过是懒得拆穿他那些把戏。
    “你也是个没福的。主子喜欢你，旁人高兴还来不及呢，怎么你还不情愿呢？”
    胡婉娘将手贴到程荀侧脸，冰凉、濡湿，好似条吐着信子的蛇在她脸上蠕动爬行。
    “反正我这辈子也就这样了。我下地狱，你就陪我一起下地狱，可好？”
    “我知道你恨我。可谁叫你是我的丫鬟呢？”
    她轻轻拍了两下程荀的脸。
    “我的好玉竹。”
    -
    天色渐晚，夜幕中升起半轮月，乞巧节这才拉开帷幕。
    胡婉娘早已恢复平静，不见傍晚的失态。此刻，她端起东道主的派头，在人群中谈笑风生、八面张罗。
    而旁边，站着面色如常的李三娘，她挽着胡婉娘的手，任谁看，都是感情深厚的闺中密友。
    程荀站在阴影里，轻轻按了按自己的侧脸。
    两个时辰前，胡婉娘一通发泄后，好似又变回了那个骄纵蛮横的胡家大小姐，全然不见前几日的颓丧。
    那些只能在阴暗中滋生的恨与怨，好像喂饱了她贫瘠的精神。她义无反顾地扎进恶的土地中，从中吸取养分、获得新生。
    这种新生，令程荀胆寒。
    夜色渐暗，胡府里亮起点点灯火。游廊下，六角红纱灯连成长龙，向宅院深处蜿蜒而去。
    今日乞巧，是久居深宅的姑娘小姐们，难得能出府的日子。小姐们带上帷帽，被丫鬟婆子们簇拥着走出府。
    夜里的扬州城，显露出它最为富贵靡丽的一面。
    火把灯笼有如繁星，将这古老的城池映照得有如白日。小秦淮畔杨柳依依，一叶兰舟载着书生艺伎渡过石桥，酸诗腐词伴着娇儿啼笑、弦上黄莺，声声穿风而来。
    石桥上、河畔边，人头攒动，摩肩擦踵。脂粉香气混着小摊上胡饼肉馕的香气，扑面而来。远处，更有顶缸喷火、把戏班子就地献艺，人群中，时不时传来叫好声。
    婆子在前开道，千金们坐在竹轿上，向城西汶河走去。夜风起，小姐们衣袂、帷帽飘飞，那被风吹开的纱幔下，藏着一双双期待、雀跃的眼睛。
    程荀走在竹轿旁，下半身却突然感到一阵熟悉的暖流。