天下重镇，当属平阳。地处中原，通达各方。
    亭台楼阁，汇聚八方英豪；雕栏绘凤，云集四海奇珍。
    火孩儿刻意奔赴至此，却无意中成就一位乞儿。
    寒颜冷语，权作冬日之风！穷且益坚，不坠青云之志！
    一晃数月，冰雪消融，冬逝春至。
    百花斗艳，香风腻人；绿姿勃发，生机盎然。
    平阳河畔，游人如潮。肆意歌舞，纵情风骚。
    楼船画舫，不解尘世凄凉；亭台楦榭，无视人间悲苦。
    颗颗形单影只的乞儿，蹒跚于锦衣绣袍之中，如同道道煞眼的风景。他们眼中，也有百卉含英、鸟啭莺啼的春意么？
    火孩儿一如往日那般，披着褴褛的衣衫，流连于红杨绿柳之中。整个严冬，他都是这般单薄，却不畏寒冷。仰望着碧蓝的苍穹，火孩儿喃喃自语：“百里山中，仅仅这般*么？”
    恰在此时，听得身后一声巨响。回首凝望，只见一位衣着光鲜的老婆婆躺倒在地，不省人事。
    一阵惊呼之后，人群四散而去，瞬间围作一道人圈，却把愕然而立的火孩儿突现出来。
    迟疑片刻，火孩儿上前扶起老太，倚住身侧小树，取出随身破碗，趋至河畔舀来半碗清水，俯首而侍。匆忙之中，老人那光鲜的衣饰之上居然留下数张乌黑的爪印。
    围观人众熙熙攘攘，指指点点。
    半个时辰过后，老太依然昏迷不醒。正值火孩儿心急难耐之际，陡闻一声大喝：“惫懒小子！胆敢辱我母亲！”一记掌风呼啸而来，重重击在火孩儿胸口。
    火孩儿仰倒在地，破碗脱手飞出，当啷坠地，化作千百瓷屑。见他呆坐片刻，支起身子，一言不发，蹒跚远去。
    人圈之中，独剩那位十八九岁的锦绣少年，凝视着颤抖的双掌，久久不语。
    少年姓钟名记，为城中名师钟不昌之子。钟不昌早年曾得紫尘山清平道人传授武艺，技业非凡，深有侠名，下有弟子三百，皆非寂寂无名之辈。钟记身为独子，自幼聪慧，更在其父耳提面命之下，双掌功力已经颇具火候。其母原为平阳商贾之女，温柔贤淑，却在怀胎期间服药不慎，落下“失心”之症。平日倒也无事，只是突然之间却会人事不醒。数日前，老太太风寒初愈，吵嚷着要去平阳河畔走动一番。钟氏父子深感春寒料峭，担忧老太身子，百般劝慰，后严令侍女小厮盯紧老夫人。众人倒也尽责，直至今日，钟老夫人方才寻得良机，支开侍女置身河畔，正值惬意忘怀之际，“失心”症发，昏迷倒地。亏得火孩儿挺身而出，否则吉凶难测。
    直至老太出门多时，钟氏父子方才得知。钟记一路打听，慌张寻至。此人本性纯良，更是孝子，惊见母亲坐倒在地、昏迷不醒，衣衫上更加带着数道脏黑的爪印，又见火孩儿俯首一旁，以为母亲遇此无赖乞儿的捉弄，惊怒之下不假思索，运足十成功力，一式“暴雨生火”愤然击出。只是双掌所及，却似触及漩涡一般毫无着力之处，更觉得双掌之力石沉大海，浑身虚脱，呆立不语。直至一路人走上前来，朝他耳语一番，方才游目四顾、追悔莫及。
    是夜，钟家宅院。钟不昌注视着爱子魂不守舍的模样，轻声问道：“我儿可有什么心事？”
    钟记沉吟半晌，回道：“爹爹，孩儿今日做成一件错事，却也发现一件怪事？”
    “哦？说来听听。”钟不昌静立如常。
    钟记遂将今日种种简述一遍。
    钟不昌眉头紧皱，半晌回道：“你确信那招已运足十成劲力？”
    “是！”钟记谨慎回道。
    “你随我来？”钟不昌遂将钟记带入院中，手指一方青石言道：“运足十成劲力试试？”
    闻得父亲言语，钟记气运丹田，一声大喝，挥掌击出。呼啸声中，尘屑纷飞，青石瞬间裂作数块。钟记大喜过望，浑不知自家掌力居然浑厚致斯。
    钟不昌微微颔首，郑重而道：“依你掌力，已有七成火候，即使为父也不敢陡然相接。那少年无意中受你一掌，居然毫发无损。自古风尘多异人，你今日冲撞高人了！”
    钟记惨然而道：“父亲，那当如何？”
    钟不昌道：“明日一早带领师兄师弟，定要寻得少年回来。一来谢他援手之恩，二来赔你冲撞之罪。”
    次日，火孩儿在一处小巷中睁开双眼，却见身侧落着一挺紫红小轿，前后另有四位打扮齐整的轿夫，肃容而立。稍一扭头，更见昨日平阳河畔掌击自己的富家少年，正自躬身行礼。
    火孩儿尚在疑惑，那少年微微笑道：“在下钟记，昨日因牵挂母亲而误会少侠，更有冲撞，深感愧疚。今奉父母之命，请少侠入宅一聚，一来谢恩，二来赔罪。万望少侠不要推辞！”随即又是一笑，径自趋至小轿门前，躬身拦起轿帘。
    昨日之事，火孩儿本也愤愤，不久便已释然，却不免仍有芥蒂。今日见这少年如此恭敬有礼，早已怨愤顿失，欣喜异常。其实自他在平阳城中流浪以来，屡次见到如此小轿一晃而过，早想一探究竟。眼前天赐良机，心中惴惴，终于按捺不住少年心性，拎着竹筒、揽着笨笨，站起身来。
    钟记不知火孩儿如何抉择，面现愁苦之色，慌忙言道：“还请少侠务必赏脸，否则家父定不饶我！”
    火孩儿不知如何言语，颤巍巍地迈进小轿，侧身坐下。
    钟记方才放下珠帘，四名轿夫稳稳抬起小轿，向那钟家宅院行去。
    火孩儿心中惊喜，无以言表——昔日一落魄乞儿，今朝却受此厚爱。一时间坐卧不宁，东张西望。这挺小轿，端的奢华：通体红杉精制而成，其外雕龙绘凤，更有五色神兽；其内貂裘铺地，虎衣作背，鹤羽作顶，另有龙眼大小的明珠数颗，翡翠玛瑙汇聚的风铃数串；四位轿夫也非庸手，不但已有多年轿夫生涯，而且身怀上成武学。它本是钟家老太的专用坐轿，却被火孩儿生生领受。小轿一路行来，商贩侧目，行者让道。火孩儿蓦然惊觉：同是一方天地，轿里轿外竟有这般差别！
    穿过小巷，小轿步上一条清幽大道。前后半时许，便在一深宅大院前轻轻放下。
    火孩儿微微懊恼：方才一时兴奋，竟未品出其中滋味！却见钟记已俯身掀起珠帘，轻声唤到：“陋宅已至，请少侠入内拜会家父家母。”
    步下小轿，火孩儿紧随钟记身后，向那朱红大门走去。忽一抬头，惊见一块半丈长的扁额，上书“钟鼓齐鸣”四字，笔力遒劲，气势不凡。钟记笑道：“鄙门钟姓，兼家父有一绝学唤作‘钟鼓齐鸣’。江湖挚友便送此篇额，盖有一语双关之意。”
    穿过大门，眼前现出一片空地，正有数百人众手执兵刃呼喝腾挪，甚为卖力。招式虽然浅陋，却让火孩儿一阵眉飞色舞。
    回味之中，两人步入钟氏厅堂。堂内白玉作垫，黄玉作柱，伴有红绿壁毯、腊梅百合等物。两侧各四张楠木高椅，匹配紫红茶几，其上摆置着名玉古玩。厅堂正中落一张碧玉石床，端坐着两位老人。左侧为一老年男子，须发斑白，甚是威武。右侧为一慈善老妇，正是河畔老太。
    火孩儿正待行礼，老年男子已经笑道：“在下钟不昌。因少侠昨日对内人施以援手，并宽恕小犬冲撞之罪。老夫特意派遣小犬请少侠到此一会，尚未请教尊姓大名？”
    火孩儿内心澎湃，脱口而出：“在下火孩儿！”
    钟不昌微微一怔：“世间有此姓氏么？”
    火孩儿面色一滞，讪讪而道：“鄙人姓尘名封，小土之尘，封印之封。火孩儿本是小名。”
    钟不昌不以为意，豪爽一笑：“少侠请坐。”
    火孩儿正待落座，忽地察觉衣衫破旧、尘垢覆身，顿时满面通红，迟迟不动。要知道，不久前他敢于踏上小轿，本是一时欣喜难耐、忘乎所以而疏于思虑，如今耳聪目明却不敢再行鲁莽之举。
    钟不昌察言观色，便对身侧少女言道：“璧儿，带尘少侠梳洗一番，换身衣服。”
    穿过几道回廊，少女已将火孩儿带到一处精美浴所。乍见碧水清波，火孩儿一声大呼，将竹筒、笨笨双双抛入其中，宽衣解带。忽地一瞥，却见那少女依旧静立其后，嬉笑不语。火孩儿一阵窘迫，慌乱中揽起衣衫，躲入墙角，再不现身。少女呵呵一笑，走出屋外，掩上房门。火孩儿竖耳倾听，确信少女不在室内，方从墙角畏缩而出，跃入水池，与笨笨嬉闹起来。不久，少女手捧衣衫推门而入，火孩儿一声惊叫，潜入水底。待少女再次出门，方才露出头来，慢慢洗浴。
    漂浮在碧波涟漪之中，火孩儿忽然思绪纷飞：尘封！尘封？怎会有如此陌生的名字？呆坐片刻，走出百里山林之后那诸般刻骨铭心之处自其眼前一闪而过，瞬间泪流满面，灵魂深处一声大呼：自今日起，我是尘封——
    （《虎落平阳》已为完成数万余字，只是自本卷起天下大势也将拉开帷幕，其中善恶是非、因果循环之处尚需郑重思虑一番，不免改动稍大。例如第一章《乞儿》原本五千余字，定稿时忍痛删去一千八百多字，致使这一章节字数明显不够，还望诸位原谅。敬请关注第二章《混沌一破》）