春分方过,凌府传来喜讯,馨宁诞下麟儿。不知不觉中我已升格做了姨母,去求保元恩旨欲出宫探视,怎奈保元却道蜀地风俗婴孩未满周月,外家不宜探视。央求再三,他也始终不允,心有不甘却也只得作罢。
而今我已满了十八,与之新进的妃嫔相比略长几岁,加之协理后宫,每日不得不端着身份处理宫务,长日困在这许多的杂务琐事中,直叫人身疲心倦没了活力。
新近长春殿拨来十余个小宫女,此刻茗儿正率众宫娥里外忙碌伺候,听着那些十三、四岁的孩子唤她姑姑,我撑不住在一旁嗤笑。见我笑她,茗儿故作感慨之状,叹流年似水,我亦在旁感叹红颜易逝,只惹得知秋频频憋笑,说我二人再不出去动动,怕是要憋出病来了。
正说笑间,尚衣局依保元吩咐送来了新置的回鹘马装,我心中欢喜,试完衣装,忽又想起宫内设有马球场,而今天气愈见晴好,不若效仿那些亲贵男子那样组个女子马球队,好活动活动筋骨。主意既定,也顾不得知秋反对,带着茗儿和长春殿里几个数日身手敏捷的丫头就往马场而去。
这两年我随保元骑马,骑术已是不坏,可眼下这些宫娥多是从未骑过马的,而今众人见到马匹皆是又惊又怕,茗儿虽素心直口快,可胆子却不大,我几次三番催促着她上马,这妮子扭捏着死活不敢。我在一旁威逼利诱,方才上了马去,却不想那马儿起步方走,她便吓得连声呼救,慌得抛掉缰绳抱了马鞍。见她这可怜又可爱的样子,我于马背之上扬声念道:
殿前宫女总纤腰,初学乘骑怯又娇。
上得马来才欲走,几回抛鞚抱鞍桥。
茗儿此刻小脸吓得苍白,哪还顾得我出言笑她,只回望我一眼,满脸告饶求情之色,我正欲开口逗她,却听得身后一声莺啼道:“娘娘,真是好诗才。”
回身俯看,只身一嫩黄宫衫的女子低首跪俯于地。
“你是……”
“安情沈月芙参见花蕊夫人。”声音婉转柔媚,倒令人心神一震。
喔,原来是她,我莞尔一笑道:“妹妹起来吧!你怎会在此?”
沈月芙谢恩起身,回道:“月芙犯错,昭容娘娘责罚于新庄思过。”
“喔,本宫也听闻此事,不知妹妹因何事冲撞了昭容姐姐?”正好,今日我亲自问问事主,好解开这心中疑团。
“回禀夫人,都是月芙初入宫,不懂礼仪,故而冲撞了昭容娘娘,娘娘大量也只些微责罚。”沈月芙态度恭谨。
“喔,原来如此,昭容姐姐素来宽和,甚少责罚宫人,故而本宫今日有此一问,既妹妹不愿再提,我也不便强人所难。”素来不喜人说话避重就轻,她这样回话倒显得我有好事之嫌。
“谢夫人关爱,即便当日之事不至让昭容娘娘责罚月芙,然月芙始终认为,为女子者应‘克已复礼’,不应以一已荣辱为虑,这样才能使后宫祥和,皇上、太后和娘娘少些烦扰。”她娓娓道来,面上始终带着微笑,忽然之间我对眼前这个乖巧的女孩儿又多了几分好感,若这宫中的女子都如她这般懂事又惹人怜爱那该多好,可是……
“月芙如此深明大义,过两日,本宫定会助你早日离开新庄的。”说罢我轻扬马鞭,驰了我那“小白龙”在草径间奔跑起来。
迎着漫天的柳絮,掠过牡丹花丛,复又回到殿前。回望练马场上,茗儿和众宫娥还正在那儿与马儿较劲,立时间神清气爽,心情也愉悦起来。
我正自翻身下马,却不想沈月芙提着裙裾小跑着过来扶我。我搭着她的手,方站稳,却听她诚心诚意道:“夫人一身戎装,刚健婀娜,可比那从军的木兰呢。”
听她这样说,心情大好,便出言邀她道:“我正有意组个马球队,妹妹若有兴趣,先练了马术一起加入。”
她含笑微微福身道:“谢夫人厚爱,月芙不善活动,怕拖了夫人后腿。”
“你如今亦是封了位份的妃嫔,不在皇上跟前,只需唤我作‘姐姐’便是。”见她拘谨,倒有些不自在。
月芙欢喜道:“谢姐姐关爱。”继而又见她面露难色道:“月芙有心跟随姐姐,只是眼下尚在思过之中……”我闻言呵呵一笑,豪气道:“妹妹现在便回新庄收拾收拾吧,待我回过皇上,也就派人来接你了。”
沈月芙闻言,面露喜色,乖巧的点头称是,又再谢恩,倒叫我不好意思起来。
我随后向保元请了旨意,月芙便自新庄回到了迎仙宫中。
原本迎仙宫是静宜与李艳娘、刘蕙兰三人同住,静宜为一宫主位。自后静宜搬至我的长春殿居住后,那李艳娘便俨然成了迎仙宫的主位。故而新晋妃嫔分宫之时,安情沈月芙与保香张仙如便安置于迎仙宫中。安宸句可儿随槿言居于飞鸾阁,刘蕙兰自迎仙宫搬至芳林院中居住,其余新进诸人仍居于当日选秀的百子楼中。
月芙自回到迎仙宫中,每日必到长春殿来同我问安。
我心中喜欢她乖巧懂事,便让她在新晋秀女中邀寻几个姐妹来与我组马球队。不想月芙看上去娇怯怯的,办事倒是十分稳妥,没几天女子马球队的人便挑妥了,我整日带着众人到东苑习马,至马球场练球,日子倒是越发过得舒心起来。
闲日里,月芙会带些绣品到我宫中与茗儿厮混,静宜每每撞见面上总是淡淡的,月芙却不以为意,对她倒越发恭谨。
我看在眼中,对这个女孩子不知为何越发生出怜惜之心,加之她擅长女红,心思又巧,不多时,便为女子马球队绣了许多别致腰带、束发。日子久了我待她越发与别个不同。
偶然我抚琴时,月芙便会在旁应和着唱些词曲,那歌声清越让人留连不已。只是保元每来,她便会怯怯的退到一旁,默默绣她的娟帕,若保元问话,她也仅是一问一答,直引得保元私下玩笑时说我帮他留的人,都是些木头美人。
这日午后,月芙拿了新的针绣花样来找茗儿,见我侍弄牡丹便过来问安。
“姐姐,不善弈么?”月芙一边摆弄花样一边不经意地问我。
“妹妹怎地想起说这个?”闻言我有些疑惑讶异。
“偶然听闻,张保香近来常常在迎仙宫中与皇上对弈。”
我闻言心惊,问道:“张保香么?可是那中书侍郎之女张仙如?”
“正是!”
“她……很会下棋吗?”
“这个月芙倒不清楚,只是偶然间听修媛娘娘说起过,言谈间似有不满之意……”沈月芙说话间陪着小心,大眼睛十分不安的看着我。
喔,李艳娘不满,那……正待细问,忽见月芙目光望向我身后,接着神色不安的紧抿着唇低下头去。我不明究里朝身后看去,只见梁守珍正低头蹑手地朝殿外挪步,我这一转身,吓得他立伏于地,颤声道:“娘娘万安!奴……奴奴……奴才梁守珍参见花蕊夫人。”说罢,手不自觉的朝怀中掖了掖。
见状,我微微蹙眉,小梁自来是不怕我的,为何今日倒似见了鬼一般?“起来吧,你鬼鬼祟祟地做什么呢?”我冷声道。
“回娘娘话,小的奉旨来取东西。”
“取何物?”
“取……”梁守珍伏在地上,额上已隐约显出汗迹。
“说实话。”
“圣上命我来取玉笛。”
“公公奉旨取皇上的玉笛,为何要背着娘娘偷偷来取?”月芙歪着头疑道。
“娘娘明鉴,娘娘明鉴!小的有天大胆子,也不敢拿长春殿里的东西。”梁守珍急道。
“那你老实告诉本宫,皇上要玉笛何用?若有半句不实……”
“娘娘明鉴,是皇上要为保香娘娘吹奏,命奴才来取,奴才实是怕娘娘……”小梁一脸委屈望向我。
什么?保元要为张仙如吹奏。闻言我愣在当场,心思百转……那清越的《鹧鸪》曲尤在耳边,而今却是要换了知音人么?
“梁公公,这倒是奇事,自我入宫皇上从来只在长春殿中吹奏,今日皇上为何忽然之间要为张保香吹笛?”月芙出言问道。
梁守珍闻言,眉头紧拧,抬头凝了月芙一眼,倒把月芙吓得退了两步,我伸手扶了月芙,面上已现怒意:“梁守珍,你如今是越发的会伺候了,连嫔主问话都敢这样……”
“奴才不敢,奴才不敢。”梁守珍磕头如捣蒜,“皇上与保香娘娘对弈,输了一局。依约要为保香娘娘吹奏一曲。”
我闻言沉思片刻,道:“把皇上的玉笛给我。”
“娘娘饶命,奴才若是复不了命,恐是要受责罚。娘娘素日里最疼惜奴才,这次也请娘娘高抬贵手。”梁守珍面如土色,大汗淋淋。
“给我。”我故做镇定,嘴角勉强扯出个虚弱笑容,“本宫现在便亲自送去。”言语间只觉得一口气堵在胸间,恍恍惚惚上了车撵。
“这是去哪?”我见那车撵并不朝迎仙宫去,而是沿着柳荫往御书房方向。
“回娘娘,皇上自御书房回重光殿途中,路遇两位保香娘娘在紫藤架下对弈。”
“两位保香娘娘?”
“就是句保香……”原来是张仙如和句可儿,那保元为何?
原来如此,这张仙如一矢中的。哥哥那样的棋痴遇了棋局哪有不看之理。又知我不善棋艺。呵呵,真也亏了她用心良苦,花恁多心思来策划此事。这宫闱果然是复杂难测的。越想越觉得心口堵得慌,唤了小珍子停了车撵,自顾沿柳荫行步。
紫藤花下,落棋无声。句可儿和几个宫娥见我刚要张口,我做了个手势,她们也只得噤声不语。张仙如素手托香腮,眉心轻蹙,想是这局遇到阻滞。保元手执黑子凝神求胜,心无旁骛。我视那纵横十九道的棋盘上,黑子略略占了上风,再落几子,白子又扳回几目。棋局由中盘的厮杀渐入收官阶段。待最后结束一点目,白子竟还小胜。保元拍手叫好:“好!张昭容造诣果然不俗,今日竟连赢朕两盘之多。”
“若非皇上相让,臣妾今日怎有机会闻听圣曲。”张仙如退谦道。
小珍子已挪了碎步捱到保元身旁挤眉弄眼道:“皇上,娘娘她……”
我已出声先道:“青山不厌三杯酒,长日惟消一局棋1。皇上与妹妹好兴致!”
“蕊儿~?!”保元一脸笑意,起身来携我。
“参见花蕊夫人。”张仙如与句可儿也俯身参拜。
“我观皇上与妹妹下棋,妹妹心思缜密,在女子中可称得上棋艺精湛的。难怪保元哥哥这样的棋痴也要对妹妹青眼有加了。”
保元伸手点了点我鼻尖道:“与蕊儿下棋常常遭遇悔棋,小赖皮一个。”
“哈,哥哥又当了众人取笑我了。”我轻笑着,故意加重“哥哥”两字娇嗔道。
张仙如脸色微变,语带微嗔娇笑道:“皇上才刚答应过嫔妾,若再输这一局,今夜可是要留在延昌宫与仙如共进晚膳,切磋棋艺的。”
输赢的筹码竟是如此么?我心中的妒火瞬间便燃遍了全身,定定地凝了保元。
“哦?朕倒把此事忘了。”保元一句话撇得干干净净。
妒火已烧尽我的理智,我心有不甘道:“妹妹入宫前可听过民间有种游戏叫做五子连的。棋盘纵横十七道,与围棋极为相似,只是无甚规矩,只要五子一线连珠便算赢了。素日也难得遇见妹妹,择日不如撞日,今日不如就这棋盘来作这个游戏,妹妹意下如何?”
“五子连啊,这游戏妹妹闺阁中也曾玩过,只是与围棋相比,太过粗浅,玩的甚少。今日姐姐既有兴趣,那妹妹自当奉陪。”仙如不冷不热笑回道。
保元乐得在一旁看热闹,笑嘻嘻地让了我落座,执黑子。
棋局一开,张仙如便步步进逼,我将四子之间成马步相连布成八卦阵形,意在封死对方攻势。一场剧烈的厮杀在这棋盘上展开,暗潮汹涌。我执了棋子笑道:“易有太极,是生两仪。两仪生四象,四象生八卦。妹妹可别小看了这五子连。”她落了棋子又呈围攻之势,回我道:“攻者,不破其地,乃据其地为己有,方为上计。”却是一语双关,十分恼人。
“哈哈,哈哈,有意思,有意思。”保元却在旁拍手叫好。
那一局最后竟平了。两人都年少气盛,竟也各自不服。撇了保元,定要决出胜负,杀了个天昏地暗。保元也来了兴趣,三人轮番拼杀,最后竟移盘重光殿一战再战。保元输的那两局也被这五子连给冲扰,不了了之。
那夜何其尽兴,事后回宫偏还暗自得意了一番。复又想到来日方长,保元毕竟不是我一人的夫君,一味阻滞他人终究不是办法,又自怨自艾起来。