塔尔让雨水从天而降，让河流流淌，让动物繁衍，让植物生长。他不仅是一个人躯体的心脏，而且是使心脏跳动的火花。塔尔代表了所有形式的活力和成长——特别是从童年到成年的转变，让生命的力量达到顶峰。
    ————荒野之主
    “塔尔之怒？”弥昂眉梢微挑，看来又是一个宗教骑士团，他在此前已经见到包括莫尔、尤里克与米尔米迪雅的宗教骑士团了。
    巴托尼亚的骑士们全部是湖之女士的信徒，因此在巴托尼亚几乎没有以其他神祇之名存在的骑士们，而在帝国，信仰旧世界万神殿不同神明的宗教骑士们也因为其信仰而展现出不同的特点来。
    塔尔怒骑士装备骑士戟和盾牌，盾牌上绘有该骑团的纹章——一只复仇的狮鹫。他们几乎是所有骑士团中最迷信的，他们的盔甲上装饰着各种各样的图腾，树的根茎，枝叶还有种种象征自然荒原的徽记。
    “不太了解，你们呢？”奥兰多看了眼一旁的猎人们，以为这些塔拉贝克领的本地居民会知晓得多一些，不过显然他们对于这些独特的宗教骑士了解并不他多多少。
    “我知道这个骑士团。”最后还是卡斯兰说道，“力图消灭森林间混沌生物的骑士们，他们的人数不多，因为只有独自在森林中驯服半狮鹫的骑士才能成为骑士团的正式骑士。”
    “严格来说不是驯服，半狮鹫是塔尔愤怒的现实展现，只有得到它的认同才能真正投身于我们的事业之中，而显然这项任务并不轻松。”格雷登补充道，每一个未来的塔尔之怒骑士都要经过这一关，但显然不是所有人都能活着回去。
    半狮鹫骑士是相当罕见的，因为因为这些野兽太过珍惜而难以驯服，帝国原本的培育计划也不知为何惨遭失败，因此唯一的选择就是让骑士们前去驯服那些高贵的猛兽，许多人被撕成了血淋淋的碎块，但成功驯服它们的骑士不仅获得了一个强大而忠诚的伙伴，也证明了他们出众的勇气和力量，而战斗的伤痕也成为了荣耀的勋章。
    “好吧，很抱歉我们打扰了你的任务，不知有什么可以帮到你的？不过我们的时间有限，我们还得继续前进。”弥昂指了指他们目标的方向。
    “继续前进？”格雷登顺着弥昂指向的方向看去，脸色微沉，“你们是打算穿过这片森林后走上主道，还是从中部的山地继续向东部荒山前进？”
    “更大的可能是往东部的荒山前进。”弥昂坦言。
    “我很不赞成，除非有什么重要的事，否则那里是处危险之地，你们应该知道这一点。”格雷登不满地看向一旁的猎人们，他们应该知晓关于塔拉贝克领一些区域的警示。
    塔拉贝克领中部的福尔里克山脉是许多牧民部落的领地，他们同时也兼职强盗，而它古老道路中的许多已经被森林野兽攻击和摧毁，很少有人愿意越过它。
    而许多塔拉贝克人更畏惧的是东部的荒山，他们认为这是一块被诅咒的土地，传说一百多年前，莫尔斯里布把混沌之月的部分吐在了这个世界上，它的呕吐物落在绿丘，很快这一地区的大部分动植物都死了，没有死的则以可怕的方式突变，除了少数相信自己能免受诅咒的寻宝者或背负任务的特殊人员外，其他人都会选择避开荒山。
    猎人们早就讲述过了那片受诅咒区域的危险，不过这没能打消弥昂他们前进的念头，而且所谓的邪月分离的坠落物更引起了他的注意，而猎人们只愿意带路到东部荒山的边界，至于更加深入的话再多钱他们也不会接受了，毕竟他们也不知晓其中的状况。
    得知了弥昂的决定，格雷登也就没有再试图劝说，毕竟弥昂看起来也不是冒失的疯子。
    “既然如此……我可以指另一条更快捷的路径，不过我有一个条件，在路途间如果遇到半狮鹫相关的痕迹，你们得帮我出手试着围追它，如何？”格雷登提议道。
    猎人们有些犹豫，不过弥昂表示到了位置后金币依然照付后也很爽快的答应了，格雷登虽然知道大致的路径，但想要在森林中走上最合适的路径还是需要猎人们。
    就这样走上一条新的路线，而格雷登指向的路线比原定的显然更加难以通行，猎人们在沿途上都没有发现其他人伐木与狩猎的迹象，但好在他们并没有在茂密的森林中碰上诸如野兽人或是绿皮部落这样的家伙。
    进入到中部的山峦后地形更加起伏，在此间他们走了一段时间少有人通行的废弃道路后再进入到林地间，在边缘找到一块露出地面的巨大岩石，踩在上面眺望着前进的方向。
    下方的树林中，阳光反射在某种白色的物体上，仿佛深色阴影中一片纯粹的光亮，极不协调，弥昂对此有了些兴趣，从自己所在的位置推测它的方向，然后爬下岩石，顺着下方的碎石斜坡往下滑落。
    与他们刚经过一侧的树相比，下方的树木更加高大，灌木也更茂盛、缠绕紧密，宽敞的绿荫下空气充满腐殖质的气味，没有分叉的树干笔挺，仿佛神殿的柱子，光减弱成浅淡稀薄的绿色光束，苔藓将森林地表的岩石和断木变得异常平整。
    弥昂辨明方向，朝寂静绿荫林深处走去，地面缓缓抬升，很快他们就再次见到了反射在白色上的阳光——一块断裂的石板，仿佛祭坛般在苔藓青草中制造了一个空间。
    而在石板中央是一头半狮鹫的尸骸。
    “塔尔的胡子呀……”格雷登喃喃说着走近上去。
    它死去不算太久，大部分柔软的肉都已经被食腐动物叼走，白色的头骨光秃秃的咧着嘴，只面颊和前额还残留着些许皮毛，点缀着一片片青铜色斑纹，死时它脖子后仰，身体蜷曲时利爪伸出，似乎还在搏斗。
    它的躯干已经被掏空，留下肋骨的架子，蚂蚁和苍蝇进进出出，一腐臭迎面扑来，这场景令人作呕，但又没人转开眼睛。
    即使只看骨骼，它的体型也比都法还高大，大概五六岁，它有可能是受了重伤最后饿死的，金属套夹与箭头深深陷进它后腿与臀部的骨头里，似乎有人更想逮住它而不是杀死它，但它挣脱了，来到这里，流尽血死去。
    对于格雷登来说这是悲伤的一幕，他们敬重半狮鹫这样的野兽，骑士们会与它们一对一的搏斗并试图获得它们的信任，而不是试着用这样致命的武力去伤害它们，这也是他费力布置的陷阱里只有简易绳网的缘故。
    “请帮我埋葬它吧。”格雷登请求道。
    猎人们同意了他的请求，弥昂思忖两秒后也同意了，奥兰多虽然没什么兴趣但也过来挖了几下土，在十几位猎人们铁铲的帮助下，埋葬只剩骸骨的半狮鹫不需要太多的时间，在填平表面的泥土后，格雷登简单的放上几块石头与他自己骨制饰品。
    “以土、树、骨之名。”他说出简短的祷告语，周围的人也保持庄重的沉默。
    奇怪的是，周围的世界仿佛感受到了他的悲伤，四下一片死寂，空气仿佛完全静止，连鸟和昆虫都安静下来。
    “听，太静了。”弥昂突然觉得这太不自然，都法忽然不安地绷紧了身体。
    空中轻轻传来嗖的一声，众人头顶的树叶震动，一个影子遮蔽了太阳，弥昂等人猛地抬起头，当看到带来阴影的存在时不由目瞪口呆，如果他们没有眼花的话，那竟然是一头巨龙。
    龙庞大的身影从树顶上掠过，那巨兽用战舰巨帆一样的翅膀扇动空气，一次、两次，最后降落在他们前方小山顶的岩石遗迹上，四周尘土扬起，那是一头真正的巨龙，屹立在那里时的身高可能超过五层楼，数十米长的伟岸身躯像一座城堡的主楼般巨大而不可动摇。
    弥昂曾经见过黑暗精灵的黑龙，但把那头龙与眼前的龙相比就仿佛拿虎猫去对比猛虎，巨龙高大的身躯远超那头黑龙，而且体表的鳞片也不是黑龙那种受到黑魔法影响后病态浑浊的色泽，而是如黑曜石般纯粹深邃的黑色，盾状的鳞片在阳光下折射出锋利的光芒。
    众人从未见过这样的庞然大物，鳞甲边缘的肤色仿佛落日照耀在镀铜的海岸线上，它的角粗壮仿佛橡树的树干，最轻微的动作也会让他肌肉荡起涟漪，他的气息顺着风飘向弥昂他们，那是混合了泥土、树汁、雨水和火焰的气息。
    巨龙伸长脖子向上舒展，晃晃巨大的脑袋，脖颈边的冠如旗帜般啪的展开，然后它懒洋洋地四下打量，仿佛压根儿没注意到弥昂他们的存在，虽说众人就在山下一点点，距离不过上百米。
    空气仿佛带了电，所有人都僵愣在原地片刻，奥兰多摇了弥昂两次他才感觉到对方抓住了自己的胳膊。
    “你听说过这么大的龙吗？”他悄声道。
    “没有……所有人都别乱动，更别做出有攻击性的动作。”弥昂向周围的人示警道。
    “你看起来真是镇定。”格雷登看了眼他说道。
    “不然呢，难道你觉得所有巴托尼亚骑士都该见到龙就拔剑冲上前？”弥昂笑道，屠龙也是要看双方的本领，眼前的巨龙只怕远远超出他们的界限了，虽然不知他是否有恶意，但不被他注意到最好不过。
    “我打赌他至少有一千岁。”奥兰多盯着巨龙喃喃道，尽管他大大低估了龙的寿命。
    那头巨龙的动了动脖子，鼻前的肌肉抽了抽，似乎是在搜找着什么，很快他把自己巨大的爪子伸向了不远处的林间，将常人腰般粗的树木一一折断后抓起了一把掀起的泥土，凑在眼前嗅了嗅，两人长的巨大利爪摩擦间碰出少许火星。
    这头壮美的巨兽吸引着众人，一名猎人身不由己地退后两步间踢到一块石头，轻微的声响却让巨大的龙头转向弥昂他们这边，被注意到的众人顿时都紧张起来，感到一股寒意顺着脊柱冲下去，将双脚冻结在原地。
    “冷静一点。”伊岚的话语带有某种无形的力量，压下了弥昂所有的紧张，那股无形的力量似乎扩散到了周围的众人身上。
    弥昂与巨龙短暂地对视了片刻，他的眼睛仿佛融化的铜球，在强烈的阳光下眯成一条缝，他神色严厉地打量着弥昂，令弥昂感到某种自己无法定义的东西传递过来，仿佛一种悲伤的紧迫感。
    众人无法理解这目光其中的含义，只感觉时间仿佛静止了，呼吸停在胸口，此时那偌大的头颅轻轻一点。
    接着只听革翼扇动的巨响，翅膀舒展，他高高跃起，巨大的翅膀向下一拍捕捉住一股上升气流，再次扇动翅膀，然后转弯一飞冲天，气流涌动让四周的树木掀起波澜，他一飞冲天消失在山峦与天空之间。
    巨龙带来的压迫感消失了。众人总算再次恢复了呼吸，弥昂快步走下坡地朝着巨龙刚刚待过的地方跑去，一边心中再次描绘那头巨兽，脖子的弧度、胸膛的喘息、翅膀的肌肉组织，比任何龙的雕刻都更加宏伟精致。
    他经过时树木震颤，他的翅膀仿佛打磨过的铜，肩膀的肌肉像满是鱼的捕鱼网一样波动，森林随着某种时间一般古老、但又一直存在的节奏摇摆。
    微风终于再度吹拂，树上的昆虫重新叽叽喳喳，一只鸟在附近轻声鸣唱，巨龙从山顶消失了，但这种缺失吸引着弥昂，他攀上覆盖苔藓的岩石和木头，拨开一堆蕨类植物，在阳光下，站在先前那伟大生命与他对视时所在的位置。
    巨龙的气息仍残留在散落的废墟间，此时更加清晰浓重了，但除了他翻开的地面土石外，再无一丝巨龙曾出现的痕迹，而除了几缕飘散的白云，天上空无一物。
    弥昂走近到被巨龙掀开的土壤边缘，在堆潮湿的泥土与岩石间，弥昂眼尖地捕捉到了些许不属于植物的深绿色光芒，他把手伸入土壤间翻开握紧，抬到面前后打开，呈现出的是一点小指尖大的深绿色晶体，散发着浑浊的魔法气息，无疑是次元石。
    回忆起刚才那头巨龙的行动，弥昂不由自主地开始联想起他目前所知晓的一切：塔拉贝克领的诅咒之地，天外落下的混沌生命，次元石，还有刚刚出现的巨龙，弥昂觉得应该有什么在连接着这一切，但他也想不出发生了些什么。
    眼下只能走一步算一步，弥昂把次元石的碎片交给了卡斯兰，战斗牧师的银盒可以暂存这些有着不受控魔法力量的次元石，到时候卡斯兰会将其交给西格玛教会处理。
    而在巨龙待过的遗迹间，环顾了片刻的格雷登忽然朗声大笑了起来。
    “怎么了，有什么开心的事？”奥兰多探过头来。
    “这头龙就是塔尔给我的启示，他是自然的伟力也是无羁的高贵生命。”格雷登指着地上遗迹的石块，扛着他的长戟“他是万物即将改变的象征，我一定会得到我的半狮鹫。”