沈缘一捋髭须，迈着官步走到主位上坐下，又招呼客人道：“别客气，都坐，都坐！”
    那两名被请的官员这才小心翼翼的坐下，未敢举筷，先环顾了一下席面，笑道：“怎么不见大人的二公子？”
    沈缘的三儿子沈梦宣嘴快，抢着道：“二哥病了。”
    那两名官员又半立起身惶惶问候，沈缘不耐烦起来，先举杯道：“一点小病没大碍，别管他，咱们喝酒。”
    陆策在旁陪席，压根就不说话，反正沈缘举杯他就举杯，沈缘动筷他就动筷，及至夹了一筷葱油海蜇，刚送入口，嚼得满嘴嫩脆，就听见沈缘在旁赞道：“这个鸭掌笋片不错啊，味道特别濡润！”
    侍立在旁斟酒的一位小厮见他兴致较高，斗胆插口道：“回老爷，温姑娘说这道菜叫天梯鸭掌。”
    “哦？”沈缘听他这么一说，放眼向那盛着鸭掌笋片的盘子瞧去，见斜切成片的笋好似竹梯，十分形像，便点了点头，问道：“怎么做的啊？”
    沈缘讲究吃喝，因此府里做了什么新菜色时，侍宴的小厮丫鬟们都会事先向厨子打听清楚做法，以备他问时好回答，不过这是沈缘私下里便饭时的习惯，当着来客的面还从未问过，那小厮不知他是要考较温柔手艺，好决定要不要让她承制招待九皇子的筵席，愣得一愣才答道：“据说是将新鲜的剔去筋骨的鸭掌放入上好的黄酒里泡涨，再拿切片的肥瘦各半的火腿裹上鸭掌和抹了蜂蜜的夏笋片，扎紧后文火蒸透，这火腿的油脂混着蜂蜜慢慢融入鸭掌和笋片里，吃起来就不觉得腻口了。”
    说完，他略想了想，又补充了一句道：“温姑娘还说季节不对，这夏笋不够鲜嫩，若是用冬笋，做出来味道会更好些。”
    “哎呀呀，这么简单的一道凉菜，没想到竟有这样大的讲究！”那小厮说完，沈缘还在捋髭沉吟，其中一位官员就已然忍不住惊叹了出来，满口赞道：“大人府上的一饮一食，果然非同凡响，下官今日才算长了见识，以往那数十年的酒饭，竟是白吃了！”
    沈缘笑着摇头道：“哪里有你说的这样夸张，口不对心，罚酒罚酒！”
    这边酒席上热闹喧哗，那边厨下小环偷偷向着温柔抱怨道：“做酒席就做酒席，为啥每个菜的做法他们还要问得这样仔细？难不成还怕咱们下毒？”
    “是啊！”温柔皱了皱鼻子，也有些气不忿道：“幸好我多留了一个心眼，做法或是没说全，或是略去调味和火候的特殊要求，嘿嘿，他们就算仿着做，味道也不能一样。”
    小环一听这才觉得心理平衡些了，一边帮着温柔剥虾仁一边道：“从前在赵府里待着时，我也没觉着日子过得不舒坦，只想着能早点当上上房丫鬟，如今过惯了眼下的日子才知道，在家哪怕再苦，能喝碗稀粥裹腹，这心里头都是痛快的。到了别人府里，这里要小心，那里须谨慎，连说话都不敢大声，防着隔墙有耳，憋得我真难受。”
    “谁说不是呢……”温柔低着头将炒好的菜装盘，没忘了在盘沿装饰上几朵早已雕好的萝卜花，这才回头叫了个人，将菜端上去，一面又告诉那人，这菜的名字叫桂花皮炸，说白了不过是捡上好的隔年油炸猪肉皮放在高汤里头泡软，再切丝一炒，浇上鸡蛋液和火腿末，起锅。
    过了一会，这边席上小厮上了一盘蟹肉蒸丝瓜，红白相间的蟹肉镶在嫩绿色的丝瓜里，颜色分外清爽诱人，不过沈缘见到这盘菜，尝了尝后微点了两下头，就叹道：“其实蟹肉只有清蒸才是绝味，剥出蟹粉来，无论怎么做，味道都略差些。只可惜眼下没到蟹肥的时节，也只能如此料理了，要不邀上三两知已，持螯饮酒，对月吟诗，那才是人间至乐。”
    陆策闻言不响，只再次伸筷去夹那道他中意的蒜茸银丝日月贝，结果正同沈梦宣伸出去的筷子撞到一块，只见沈梦宣向着他嘿嘿一笑，掉过筷头又去夹旁边的虾仁茄罐。
    其间小厮又端了一道樱桃肥鸭上桌，沈缘看见整只肥鸭浮在泛红而澄净的浅汤里，仿佛戏水倦了侧颈休憩一般，在灯光下闪着诱人的油润光泽，不觉伸筷去夹。只觉这肥鸭被炖得骨酥肉烂，夹起来毫不费劲，他尝后赞道：“鸭皮最可口。”说着，又拿勺去舀汤，汤汁混合着樱桃的清润，味道鲜美而独特，只是他睁眼寻了半天，没瞧见樱桃，想必是端上桌前已被滤净了，于是提筷笑道：“都尝尝，这鸭子真不错。”
    那边厨房里，温柔皱着眉看叶昱那因剥蟹肉而弄伤的手指道：“真倒霉，早知道就不做螃蟹了，都怪那个御厨，说什么沈丞相最爱食蟹，非教做一道上去，倒害得你伤了手。哼，不懂吃的人才吃眼下这种空瘪瘪的蟹呢！他当了这么久御厨，难道不晓得螃蟹最好的吃法是在膏满黄肥的时候清蒸吗？剥出蟹粉来就失了味，跟渣一样，有什么吃头。”
    “没事，只是被蟹壳轻轻划了一下。”叶昱低着头将手夺回来掩在身后。
    “要上药！天气这么热，万一感染了怎么办？”温柔说着就找人去拿止血散。
    待到处理完叶昱的手伤，最后一道汤品温柔就随便敷衍了一下，做了道雪菜黄鱼汤，反正这么多菜，这些人肯定早就吃饱喝足了，做得再精细，也是浪费。
    事情办完，总算从头至尾没见那沈梦安出现过，温柔舒了一口气，洗净手准备离开沈府，忙碌了一天，她现在只想回去慢慢的煲一锅香浓的皮蛋瘦肉粥，窝在那张新买的躺椅上，坐在小院里边乘凉边喝。
    谁知负责端菜的小厮再次出现，垂着手向她道：“我家老爷请温姑娘去说两句话。”
    “我？”温柔微微皱眉。
    “是。”小厮在前引路道：“姑娘请随我来。”
    温柔无奈的随着他去了，及至到了宴客的厅上，沈缘正同众人品汤闲话，见她来了，便上下打量了两眼，微有些讶异，因温柔与他想象中的不同，非但不娇艳狐媚，反倒清清爽爽，脂粉不施，身上连首饰都没两件，只是发鬓略有些散乱，想必是忙碌了一天的结果，不觉含笑道了声：“今日辛苦温姑娘了。”
    这是温柔头一回看见沈缘，倒没想到这个堂堂左丞相为人还算和蔼，便回了一礼道：“辛苦倒谈不上，只是许久没有做这么多菜了，难免有些手生，诸位大人若是吃的不满意，还请多包涵。”
    话毕，她抬起眼来，刚巧与陆策的目光对上，心里微微一跳，不觉又垂下眼帘道：“不知丞相唤民女来有什么话要说？”
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