来到前面大堂，早有伙计等着将香茹领到楼上雅间，早走几步的向斐这时也才刚跟顾老六寒暄完毕才坐下，香茹进来三人又是一番寒暄，然后唤来伙计点菜。
    这个时间午饭营业刚刚开始，客人尚不多，厨房上菜很快，伙计一趟趟的跑，很快菜肴酒水上齐，香茹三人把盏言欢。
    向斐知香茹酒量不好，有意无意地揽下敬酒的担子，陪着顾老六痛快畅饮，香茹也不扫大家的兴，打破规矩，吩咐伙计多上了几壶酒，让那两男人喝个过瘾。
    一顿午饭吃了半个多时辰，桌上空了五六个酒壶，除了香茹喝剩的半壶酒外，剩下五壶酒都让向斐和顾老六包干了，好在五味馆的酒都比较淡，两人那一斤酒下肚倒也没喝得太厉害，只有些脸红，神智还算清醒，伙计最后端上三碗甜羹饱腹解酒养胃。
    吃完甜羹又坐着聊天消食，眨眼间又过去两刻多钟，午饭终于散场，香茹向斐在大门口送走顾老六，经厨房回到后院，向斐去看看吴婶陪她坐坐，柏安也就正好顺便跟着香茹的下人蹭顿午饭。
    香茹站在自己的屋门前，看着向斐走到吴婶门外，然后就见吴婶段菲儿还有桂花一道出来迎接，吴婶请向斐屋里坐时，段菲儿与桂花笑着话别跟进屋去，桂花才匆匆往香茹这来。
    香茹淡定地吩咐桂花先去泡茶给向斐吴婶他们送去，等桂花行礼退下后，香茹勾勾手指唤二妮到身前来。
    “桂花什么时候跟段菲儿关系这么好了？”香茹很少过问下人的私事，要不是刚才看到，她都不知道桂花跟段菲儿如此亲近，看段菲儿那笑模样，早没了第一天来时的那内向不安。
    “姑娘，她们俩挺谈得来的，桂花姐自己女红也好，两人没事就在一块研究女红，早就是一对朋友了，吴婶也挺喜欢桂花姐的，赚了钱买了些什么吃食还会叫桂花姐一块去吃。”
    “段菲儿那性子是该有几个朋友才好，那你们俩有跟着学到什么技艺么？”
    二妮惭愧地低下头，“我姐妹俩愚笨，比不了二位姐姐，绣个手帕都要几天工夫。”
    “你们还小，慢慢练吧，将来练得好了，年纪又大了，把你嫁出去，也能凭这手艺给家里赚点零花钱。”
    “姑娘，我不嫁，说好的，我不嫁。”二妮没料到香茹这么说，一下急了，以为香茹要赶自己走，赶紧表态。
    “真的这么想？那你头上的发钗怎么回事？昨天买菜回来换的吧？我是不知道桂花跟段菲儿的事，可你们几个贴身的我可一直看得清楚。”
    二妮脸色煞白地摸了一下头上发钗，“姑娘，我我自己买的。”
    “要真你自己买的又何必慌成这样？”香茹失笑，“去跟那小子说，要想几年后娶你回家，就给我好好干活。”
    “姑娘……”二妮眼泪汪汪，“姑娘，我错了，我不该……”
    “有什么该不该的，年轻姑娘哪有不想嫁人的。桂花快回来了，把眼泪擦了，别让她看到，你回屋歇着去吧，我不用人伺候。”说罢，香茹上楼回卧室午休。
    “是，姑娘。”二妮目送香茹走远，又听到身后有熟悉的脚步声，赶紧用袖子胡乱擦了一下眼睛，又装作眼睛迷了沙，捂着眼睛跑下院子唤妹妹帮自己吹眼睛。
    桂花以为二妮是真的迷了眼，端着茶盘经过那两姐妹身边时还略略停住脚步叮嘱三妮吹气小心些，然后她就往吴婶的房中送茶去了。
    二妮见桂花进了屋，松口气，拉着妹妹进屋说悄悄话。
    “什么？大姐竟然看出来了？！”三妮大惊失色。
    “是呀，别以为大姐是瞎的，她什么都看在眼里，只是不说，我刚才都吓死了。”
    “那怎么办呀？大姐还说什么了？”
    “大姐说……大姐说……”二妮说了半天，就是没有下文，反倒脸色越来越红，把三妮急得够呛。
    “二姐，大姐说什么了你倒是说呀，急死我了。”
    “大姐要我去跟他说，要想几年后娶我回家，就好好干活。”在自己亲妹妹面前，二妮都羞涩得不行，唯独一双眼睛睁得大大的，泛着盈润的水光。
    三妮瞬间变得比木鸡还呆，半天找不回自己的声音，“姐，你没听吧，大姐居然这样说？”
    “嗯，没错，大姐说姑娘哪有不想嫁人的。妹，你说现在怎么办？我只要想到当初我们立的誓就不安，当初说好一辈子不嫁人专心伺候大姐，不然天打雷劈永世不超生。可大虎他……”二妮想到现实和誓言，羞涩褪去，换上面无人色。
    “姐，我早就跟你说了，别跟大虎走太近，大姐不过是要你们俩搭伴买菜，省得你一人买菜辛苦，可你俩现在这样……唉……这叫人怎么办呐。”
    “那我把东西还他，断了算了，再不和他走近。”二妮赌气道。
    “姐，你瞎说什么呢，你真断得了？我们都在这一个院子里住着，他天天在你眼面前来来去去，早上你们还要一块买菜，你怎么避开他啊？”
    “那我怎么办啊，大姐的话不知是真是假，我又立了重誓，可是我跟大虎又是真的……”二妮说不下去，掩面而泣。
    “还能怎么办，跟他说清楚吧，我们是死契，他卖了五年活契，等他到期了，就算大姐肯放你，那时你也老了。姐你想嫁，他家父母肯定也不会接受，谁家新媳妇进门不是十五六，十七岁的都嫌大，过了十七就没人要，除非是大户人家出来的一等丫头，一般人家谁乐意娶个十八岁以上的新媳妇，邻居的议论谁受得了啊。”三妮毫不留情地指出残酷的现实，以免姐姐白日梦做昏头。
    二妮抬起脸擦干眼泪，但神情中还是有很多不舍，喃喃地道，“这些我都知道，所以才更舍不得，离家这么久了头一次有男人对自己这么好……”
    “是啊，大虎是男的，大姐对咱们再好都抵不了这个的好。唉，姐，你自己看着办吧，我是没办法了，我只希望不要有一天也像你这样。”
    “要是你也碰到了呢？大姐的生意越做越好，请的人会越来越多，以后的事谁都说不到。”
    “雇来的那都是雇工，他们本身是自由身，哪像我们是死契，哪怕大姐将来请几十个男工，人家只要一晓得我们是死契，就不会再看我们一眼，反正我是早就不报希望了。姐，你也醒醒吧，别再傻了，你们没有将来的，再这么执迷不悟下去，害了你自己不要紧，要是连累了大姐可怎么办？大姐开买卖口碑很重要，惹怒了她对姐你也没好结果。”
    见妹妹这么苦口婆心地劝自己，二妮再心疼不舍也知道妹妹说得有理，必须得断了与大虎的感情。
    “行，我知道怎么做了，等我回头有空了就跟大虎好好谈谈，把他送我的东西都还给他，让他不要在我身上浪费时间了。”
    “嗯，姐你好好想想怎么说，你们俩天天还要上街买菜，话说绝了又影响你们的差事。”
    “大不了我跟大姐说，不要再两个人一块了，就让我一人或者他一人，要不我们俩姐妹，或者他跟小虎一块。”
    “这样也行，那姐你现在先洗把脸，静静想一想，我出去看看，别外面都没人伺候。”
    三妮说完就出去了，在外面转了一圈，一切正常。向斐还在跟吴婶说话，柏安与大虎小虎坐在吴婶门口的花架下聊天，桂花坐在上房二楼门外的回廊上做着针线。
    没有太长时间，一个厨房帮工在角门处伸头喊了一声，叫院里的人去厨房拿午饭。院里的人立刻蜂拥进厨房，鱼贯端出一个个大托盘，分送到不同的房间。
    向斐见吴婶母女的午饭送来，他也就结束谈话，告辞退出，下楼来的桂花迎上向斐，请他先去客厅歇歇，给他上了杯茶，又从书房拿了几本闲书给他打发时间，桂花就退下与二妮姐妹吃饭去了。
    这时二妮已经重新梳洗好了，桂花一点端倪都没发现，三个姑娘说说笑笑的吃着午饭。
    柏安狼吞虎咽地吞掉午饭，跟大虎小虎道声谢，一抹嘴飞奔出来寻自己少爷，主仆俩自顾自的走了，没要人送。
    香茹午觉起来照常做事，她根本没问下人有没有好好招呼向斐，她直觉向斐不会跟她计较这些东西，有时候这位少爷表现出来的马虎随意可以看作是一种不露痕迹的周到体贴，这使得香茹与他接触时较为轻松自在，不会去刻意在意社会传统习俗这些东西。
    当天就这么平静地过去了，新铺面的事由向斐一力负责，香茹除了负责出方子其它的事都不需操心，她乐得轻松。
    次日一早，二妮大虎准时出门赶早市买菜，回来之后两人间的气氛变得不太一样，依着这么多天养成的习惯，二妮大虎回来后一直在上房廊下台阶前分手，二妮找香茹报账，大虎把菜送去厨房小院。
    但今日二人回来却是各走各的，互相不搭理，大虎僵着一张脸进进出出，在院子里扫地的小虎叫他也不回应，径直回屋，也不知是怎么了。
    没多久，二妮下楼来，她神情淡定，但也是直接回屋，不与人多作交谈，三妮干完她的活匆匆回屋与姐姐说话，才得知刚才趁着买菜二人独处的机会，二妮跟大虎摊牌了，并把对方送的所有礼物都还了回去。
    可是摊牌后的二妮心里并不好过，说完前因后果就趴在床上痛哭失声，三妮想安慰又无从说起，只能陪着姐姐一块掉眼泪。
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