送走了朱平贵，阿福请人将朱氏接来。不知是不是夏天到了的缘故，朱氏清减了不少，人倒还算精神，穿着件半旧的绸缎褂子，扶着小丫头的手进了门。
    “母亲坐。”
    阿福觉得这话有点不大好开口，一旁杨夫人挺身而出，清清嗓子说：“今日请朱夫人过来，原是有件事情……”
    朱氏忙说：“杨夫人不用客气，有话直说就是。”
    杨夫人老实不客气也就有话直说了。自然，她没提起武姑娘是被人唆使的，只是隐晦的点了出来，武姑娘已经不是“姑娘”了，不知道离开京城之后是不是……嗯，在外地已经嫁过人，又或是别的什么可能。虽然她说的委婉之极，朱氏一明白她话中的意思，脸色还是难看到了极点。
    这时代对女子名节的看重，虽然还没到饿死事小失节事大的份上，可是任是谁家听到自家已经订过亲未过门的儿媳妇竟然已经……朱氏脑子里这会儿肯定被“无耻”“骗婚”这些念头全占的满满的，阿福轻声说：“关于武家伯父的事情，一时没查出什么结果来……”
    “他算哪门子的伯父！”朱氏毫不客气：“不要再提那家人！”
    “但是，”阿福问：“当年咱们和武家毕竟是有婚约的，当时应该还写过书纸约定吧？”
    “哪有写。”朱氏说：“你爹只是和武家口头订下，送了两样订礼——一对镏金簪子，两样酒，换了八字。”
    这就更好办了。
    “母亲不需生气，既是如此，这亲事作罢了就是。”
    朱氏忽然想起来：“武家那个……”她下面两字不雅，硬是咽了回去：“还住在王府里呢是不是？”
    “正是。”
    “快赶她走！昨儿武家还打发人来问我她家姑娘的事情，我以为是你留她……那她爹被绑的事，也肯定真不了！保不齐就是想骗钱，你可不要上了当。”
    阿福和朱氏讲了他们先将朱平贵打发走的举措，朱氏说：“理亏的又不是咱们，”但朱平贵有件正经事做，而且是如此体面风光又有实惠的差事，朱氏自然不反对。
    “母亲，虽然咱们知道武家不妥，但是旁人不知道。若是他们恶人先告状，说是咱们富贵了先要悔婚……”
    朱氏醒悟过来：“对对！既然都敢骗婚，这种泼皮无赖事也肯定做的出来。保不齐还要诈一笔，再把咱们的名声嚷臭了。这事儿得妥当些，你做的对。”
    杨夫人端茶过来：“朱夫人不用急。这事儿也好办的很，左右现在朱爷已经走了，武家那边先搁着，王爷和夫人已经派人去查了，能查出他们的破绽马脚来，那自然不用说，就算没查出来，时间也宽裕的很，朱爷这一去，明年开春才能回来，干什么都来得及。”
    干什么这三个字非常含糊，杨夫人说的是解决麻烦，朱氏想的是如何退了这门糟心的亲事，倒是很说得来。
    摆平了朱氏这头，刘润他们要怎么从武姑娘那里再顺藤摸瓜查下去，阿福就不管了。朱氏一见了外孙子，一肚子火气消了个干干净净，眉开眼笑的抱过李誉又是逗又是哄，还掏出见面礼来。阿福急忙说：“母亲，这个就不要了。”
    “要的”朱氏坚持：“他就算是王府世子，我也是他姥姥，他百天的时候我没得去，这礼算是补那时的。”
    李誉摆弄着用红线系的小银锞子，眉开眼笑的。阿福寻思着，这小子不会是个财迷个性吧？这怎么……见钱眼开啊？
    等他满一岁的时候抓周，阿福得记着多给他摆几个银锭子金元宝，试试看这孩子是不是真财迷。
    其实……咳，财迷也没什么不好的。以前住的对街有个教私塾的先生，满肚子酸气，人一跟他提钱他恨不得就要把耳朵捂起来，清高倒是清高了，可是本来就不厚的一点家底子很快败光了，娘子再一病逝，领着孩子有一顿没一顿的……
    “姥姥的宝贝哟，看看，笑了。”
    阿福拿起针线来做的心不在焉，把边都缝到里子上去了，拿剪子来剪线，又把布边一起剪破了。
    朱氏看她心神不宁的样子，反过来安慰她：“这事儿啊你也别往心里去。”
    “唔？”
    “武家这事儿是糟心，但他们不是没骗成嘛。我预备的那些首饰衣料什么的，自家留着用，左右没让她家哄了去。你也跟王爷说说，别为这事儿劳神生气。”
    阿福把针线篮推一边去：“倒不全是为了这个。”
    “还有什么？”朱氏一惊：“难道……王爷想纳妾？”
    “母亲……”阿福哭笑不得：“不是为这个事儿。”
    “那是因为什么？”
    阿福讲不出来。
    说自己觉得做王府夫人挺吃力的？
    这几天有人上门来拜访，女客有好几位，其中就有会阳候夫人。
    阿福头次见她，是太后想把她的女儿嫁给李固，后来那位青沅小姐病亡了，此事就没再提起。和这样的贵夫人应酬是件累心的事，她们每句话后面似乎都意有所指，要是同时来了两位，三位的，那讲起话来更令人费解。谁家与谁家交好，谁家与谁家又是面合心不合。其中的关系错综复杂，哪怕有刘润和杨夫人提点，阿福还是觉得应付的吃力。
    “事情多……迎来送往的应酬也多，光记人名就……”
    朱氏释然：“我以为什么事呢，你一直住城外，现在刚一上手就觉得难。等熟了以后就没什么。做主妇跟当姑娘的时候可不一样，家里的事外头的事都得上心，厨房的事衣裳的事样样要打理。你还记得咱们街上原来里正家的闺女不？在家养的白白圆圆的，出嫁半年再看，瘦的脸颊都凹下去了。女人嘛，都是这样的，熬过一开头就好了。我当年也什么都不会，连煎个肉也要煎糊，这不都得一步步的学嘛。”
    杨夫人和刘润也这样劝过她，可是阿福还是心事重重。朱氏这么一说，她倒觉得轻松多了。
    朱氏要站起来时身体晃了一晃，手扶着炕桌。
    “母亲怎么了？”
    “没事，起的急了。”朱氏站了站，等头晕过去，说：“家里没人看家，我用过饭就回去吧。”
    阿福恐怕有人再盯着朱家生事，既然请了她来就不能再让她一个人回去，可是话还没说，朱氏象是抽掉了骨头似的，身子软软的就瘫了下去。
    先前朱平贵是假病，可朱氏这却是真病了，刘润诊过脉，说是多年操劳忧思，底子都快耗空了，开了方子煎药，阿福急的嘴上都起了泡，对朱氏却又得瞒着，说她只是天热体虚，又中了暑气，朱氏倒也没想多。
    常医官也替朱氏诊过，他说话不似刘润一样什么都敢说，也只说是需要调养，开的方子与刘润大同大小异。
    阿福实在忍不住，揪着刘润问他，朱氏到底没有性命之虞。刘润一笑：“你还信不过我么？”
    “不是信不过……”
    “朱夫人没有性命之忧，只是以前操劳过度，又一直硬撑下来——她以前很少生病吧？”
    “是，”阿福点点头：“连伤风都很少有。”
    “这就是了，所以现在一发作起来人就垮下去了。你不要担忧，好好将养调理就成。”刘润调侃她：“你看你看，还说信得过我，看看你的样子，眼圈都青了。”
    阿福摸摸，她这两天可是没顾上照镜子，也不知道眼圈到底青了没有。李固也有些心疼，劝她宽心，不要忧急，家里放着太医，有病定然能够治好。
    朱氏的身体虽然没见什么起色，可是的确没有再恶化，阿福也就稍稍放下心来。
    日子过的飞快，初六那一天，皇帝从城外迁了回来。
    阿福换了命服，带着儿子，随李固入宫拜见。沉寂许久的皇城似乎重新焕发了生机，阳光照在屋瓦上闪闪发亮一片灿然，从云台朝下望，前半边皇城仍然是满目疮痍，后半边御花园却是繁花如锦。两相对比，更让人觉得苍凉。
    李馨携了她的手，避了人在一旁说话：“玉岚宫住不得了……”她很感慨：“刚才我还过去看了，虽然整过，但是屋子全得重盖——就算盖好，也不是原来的样子了。我那些东西，字画，母亲留下的琴，还有哲弟住过的屋子……什么也没留下来。”
    阿福轻声安慰她两句，李馨静静望着庭院里盛开的花，风拂动她的衣袂，阿福觉得李馨比没成亲之前更美了，可是……仿佛比上次又瘦了，下巴尖尖的，眉宇间有种明妆丽饰也掩不去的沉郁。
    李馨沉默了一会儿，忽然想起什么，正要说出来的时候，王美人来了。
    这一回的见面是避不开了。
    隔了许久，阿福又见着了她。
    每一次见她，阿福的感觉都不同。
    王美人穿着宽松的宫装，头上没有太多首饰，也没穿高底宫鞋，也许是要做母亲了，眉目间显的温和了许多。
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