沈冥那日离了天寿堂，将“赵公子”送归其处，便自行向沈清微复命。这沈清微不过年近五旬，却已是两朝之国师。他本是昔日“一代天骄”敖苍穹之大弟子，谈倦之父谈谁论的同门师兄，与令风云等人亦是同门之宜，日常亦多相往来。这次沈冥前往乾坤堂延医倒有一半是他的主张。
    沈冥面见师父，细述详情，沈清微不由得捻髯微笑，“阿境这孩子，和他父亲一样的脾气，想来今日若非你亲自前去，纵有姜紫墨之书信，他也未必就肯入宫施诊。”
    沈冥颔首道：“正如义父所料。”他一向沉默寡言，惜字如金，即使是在师长面前，也不肯多说一字。
    沈清微看了他一眼，摇了摇头，“乾坤堂从创始者令师伯起，到如今千秋、御风这些晚辈，哪个是把帝王将相看在眼里的？更休提起名利二字。”
    原来，世人皆传当今武林白道的十大门派中“昆仑蜀山，逍遥天下，武宗少林”，终难敌“长歌御剑，天罗沧海，一统乾坤”。说起武林中实力最强，风头最劲的五个门派，自然要数东海长歌岛、昆仑御剑峰、江南大天罗宫、塞北沧海城和素有“天下第一堂”之称的乾坤堂了。
    那乾坤堂的创始人令天一乃是江湖传说中“神帝”终步天的弟子，终步天生平收徒惟二，一是令天一，二就是沈清微的师父敖苍穹，是以沈清微当称令天一为师伯。
    如今的乾坤堂总堂主令风云，正是令天一之子。其人颇肖乃父，一生傲笑世间，武林中皆奉其为泰斗。据闻令风云近些年来已不大管理俗物，常年云游世外，是以目下在乾坤堂总堂中主事者除昔日之元老外，多半是其弟子。
    当下沈清微与沈冥议论几句，便着人安排次日邳境入宫诊病一事不表。
    次日，邳境一早轻装简服，也不带从人，径自往国师府去了。沈冥早已在府内等候，二人寒暄几句，便离府入宫。
    原来本朝开国皇帝赵匡胤体恤民力，崇尚简朴，因此不曾大兴土木，这皇家宫殿不过是在原汴州府治的基础上改建而成，整座宫城面积仅是唐大明宫的十分之一左右。官府衙署大部分在宫城外同居民住宅杂处，苑囿也散布城外。
    宫廷前朝部分仍有三朝。但因受面积限制，不能如唐大明宫那样前后建三殿。其宫城正门为宣德门，门内为主殿大庆殿，供朝会大典使用，相当于大朝。其后稍偏西为紫宸殿，位于群殿中央，乃是皇帝早朝和接待他国使节之地，圣寿赐宴多亦在此处。大庆殿之西有文德殿，称为“正衙”。其后有垂拱殿，是常朝。三朝却不在一条轴线上。
    邳境一路行来，只见雕梁画栋，果与别处不同。眼见宫殿格局虽然不大，但其绚丽华美却是无以复加。宫城正门宣德楼，下部砖石甃砌，开有五门，金钉朱漆，雕刻龙凤飞云，上列门楼，左右有朵楼和阙，都覆以琉璃瓦。邳境以往也曾听得人说，为了弥补宫前场面局促的缺陷，宣德楼前向南开辟宽阔的大街，街两侧设御廊，街中以杈子和水渠将路面隔成三股道，中间为皇帝御道，两侧可通行人，渠旁植花木，使得宫城之前更为精巧丽致。
    二人避开守卫，不多时已到了东宫之外，却见昨日拜访乾坤堂的那位赵公子正立于阶前，头戴金冠，身着黄袍，大异于昨日。邳境昨日初见之时便知这赵公子必是皇室中人，却不知是哪位皇子王孙，现下却是心如明镜。当下轻轻一揖，“太子殿下有礼。”
    那“赵公子”正是当今太子赵顼，他见邳境施礼，忙上前一搀，“先生免礼，请里面说话。”
    三人进得东宫，赵顼屏退左右，果不出邳境所料，自己将要为之诊治的病人正是当今皇帝赵曙。
    那赵曙身为天子，富有四海，宫中更是不乏国医妙手，却为何会让太子纡尊降贵前往一江湖门派之中求医？此中之原委却是难以为外人道。
    原来，当今在位之皇帝赵曙并非先皇仁宗亲生，而是真宗之弟商王赵元份之孙，濮安懿王赵允让之子。昔年仁宗无子，赵曙幼年便被接入皇宫抚养，赐名为宗实，嘉祐七年立为皇太子，嘉祐八年即帝位。作为北宋第一位以宗子身份继承大统的皇帝，应该说，他很幸运。
    然而，不幸的是，这位帝王自幼便体弱多病，继位之初即大病一场，而不得不由曹太后垂帘，他本人则一直缠绵病榻，药石不断，月前方刚好转，满朝文武以为能还政于帝，却不料皇帝某日宫宴后酒醉，竟然就此不醒。
    宫中御医诊视后有的说是中酒、有的云为中风，汤药灌下无数，终究不见好转。
    原来本朝与往朝不同，各代帝王对医道均极为重视，立国之初便在中央设置了翰林医官院，掌管着为朝廷提供医药、派遣御医、选拔人才、编纂医书的重要职能。同时，撤销了前朝专为太子设置的药藏局，翰林医官院下设的机构主要有尚药局、御药院和太医局。
    尚药局隶属殿中省，负责宫廷的所有御药、和剂，由典御、奉御负责管理，下设医师、御医、医正、医佐、药童、药工、掌库、库典、直史、书吏、贴书等等，人员配备齐全，从管理层、医生、制药、库房、病案整理等负责人员一应俱全。尚药局的医生皆系皇帝御医，因此挑选十分严格，要经过翰林院试，皇帝亲笔御批之后才能进入尚药局供职。
    御药院乃宫中的御用药房，掌管宫内药品的采购、保管、加工制作等，设有典御、药童、匠等岗位。皇上吃的药直接由御药院制成后试尝，然后进给皇上，因此责任也非常重大，直接管理者又增加了由内侍省派来的太监，由他们进行监察，检查最后的成药和处方上的分量、调剂方法是否一致，是否符合药理，稍有差错，御药院的御医就会被处以绞刑。此外，御药院还有一个职责，就是为皇上制作禁方，这些禁方皆为历代宫内秘不可宣之药方。
    太医局则专司教育。设有提举、判局、教授、医学博士、助教等。他们是从翰林医官或者从太医局毕业的学生中选拔出来的。学生一般在百名至数百名之间。
    医官最初为武阶，后来改为文阶，共有十四阶，其中和安大夫、成和大夫、成安大夫为从六品，是官职最高的；成全大夫、保和大夫、保安大夫、翰林良医为正七品；和安郎、成和郎、成安郎、成全郎、保和郎、保安郎、翰林医正为从七品。邳境的师兄姜紫墨正是医官院中的和安大夫。
    这姜紫墨乃万寿山庄庄主邳恪之徒，他当日眼见帝王双颧潮红，意识朦胧，口中更是不住呓语，似是醉酒之状，却数日不见酒醒，心中微惊，却是想到了昔日从师之时江湖上久已流传的一个传说。
    他因兹事体大，自己不敢擅专，素知沈清微于朝野上下说话均极有分量，便悄悄将此事与沈清微言说。不料沈清微竟也是为那传说之事忧心，二人一拍即合，对于皇帝之病症治疗却无头绪。姜紫墨情急之下想起师弟邳境素日深得师父真传，现下又在京中，是以便托沈清微安排心腹之人转交书信一封。哪知此事竟为太子赵顼得知，他为父亲之重病日夜揪心，衣不解带，听闻京中竟有神医，又素知乾坤堂名扬天下，这才降尊纡贵亲身与沈冥赴乾坤堂延医。
    邳境听赵顼叙述缘由，心中也是暗暗惊心，却又不便表露，只得先从太子之请，往福宁殿为皇帝诊视。
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    沈清微自宫中回府之后便眉头深锁，经邳境为皇帝的一番诊视，果然应验了他心中之隐忧。
    ——果然是“但愿长醉不复醒”！
    ——这仅在江湖上传说中出现过的奇毒竟然会神不知鬼不觉地出现在宫中，而且还是施用在了当今帝王的身上！
    ——此事背后，定然牵连不小！
    沈清微于府中花园来回踱步，只想着适才宫中各人的神情话语。
    高皇后与当今皇帝自幼皆于宫中长成，乃青梅竹马之好，大婚之后更是琴瑟和谐，鸾凤和鸣。此次帝王病重与以往不同，接见御医与重臣之时，她虽然未失皇后之体统，双目却早已经哭成了两个桃子。
    而曹太后呢？赵曙是他的养子，高皇后是她的外甥女儿，二人尚未大婚之前，她已是操不完的心，而今每日垂帘听政，更是十分辛劳，忽逢此变，却不能不强打精神勉力支撑。
    惟有太子赵顼虽然年方十七，行事却已隐然有帝王之风范，沈清微想到此处，反倒觉得心下稍宽。
    然而那传说中的奇毒，却又往何处去寻觅解药呢？