许多年后，人们都还记得-
    在这一年中，历史的进程好象是被人为地加快了：黑色的洪流聚集在一位陌生的神祗的名讳之下，血月女士，悠娜卡缇。这位深渊的王女指挥着她高贵而冷酷的骑士掀起一场又一场战争，灾厄的火焰很快席卷了整个奥拉斯，而在血月光辉的映耀之下，复仇的刀锋开始散出令人心悸的寒光。
    当战争拉开序幕，光明逐渐隐去，黑暗开始降临大地。排排梧桐树都直不起腰，树叶出哗啦哗啦的响声，好象有人在粗鲁地翻着书页一样。屋子外全是雨水，天上，地下，水线白茫茫连成一片；乡野之间也见不到什么人迹，玩家几乎不会在这样的天候下外出冒险，他们要么守在旅店里听诗人讲故事烤火，或者上论坛去大喷特喷游戏公司关于天气系统的设定。
    但如果是在市镇中又是另一翻景色，你可以守在街道两边的二楼上看到那些披着长斗篷的玩家在雨幕之中穿梭、忙碌，因为许多冒险组合会借着这种时候停留在市集上补给，因此贸易市场上产品的种类也会比往常多上一些。你还可以看到马车载满货物、扯起蓬子在本就狭窄的街道上穿行，人流因此向两边分开；而街道两边儿，那些面包、陶器作坊里射出地橘黄色灯光会给一片冷色的街道上染上温暖的调子。铁匠也在雨中敲打出代表生活节奏地调子——这些平日里被忽略的细节，因为在雨天心灵安定下来的氛围之中才会被玩家所注意到。
    而游戏中的乐趣正是这样悄然无声地被人们所体会、接受。
    但在格拉斯河以南的土地上，却又有一些不同。街上你看不到繁荣地景象。取而代之的是一排排肃立地、头带铁盔的士兵，马车上运载的也不再是香料、啤酒与水果，而是冷森森地器械、刀剑与铠甲，还有一袋袋夯实的粮食。
    食品店，作坊都在加班加点地生产，店主的脸上却一点都找不到高兴，花样百出的战争税压得每一个人都喘不过气来，往往是这个月初征收一次。而月末还要再征收一次。一般市民将门关得紧紧地，少于上街，以免被认成是奸细。人们都暗地诅咒这艰难的时节——他们诅咒龙城领主，诅咒南方那些掀起战争的乡巴佬，诅咒给他们生活带来变化的玩家，他们诅咒一切不顺心的事情，却不知道给他们带来这一切灾难的源头究竟是什么，不明白该怎么做才能回到过去那些宽松的日子里。他们没有什么多余地选择，只能认命接受。
    越来越多地军队从各个地方汇聚到这里，每过几天就有一些小领主、骑士甚至落魄贵族带着少则十数人。多则上百人的部队经过这样一些市镇，他们名义上响应那个名存实亡多年的奥拉斯王朝的号召，实际上却接受龙城领主的领导——但归根结底，是为了利益——更广阔的领土以及闪亮的金币。
    这些人并不坚定，但南方的那些黑骑士对于旧势力彻底的清洗让他们惶惶不可终日，不得不拿起武器，拾起早已生疏多年的杀戮地技艺。
    而在一长幅战争地画卷之中，参与其中的玩家形成了另一道风景。这一是批充满了好奇心、有些轻浮、又总是准备好面对挑战的人，他们天生不必为这个世界沉重的历史而背负什么，只象是一副厚重地画卷之中添上了一抹鲜艳的颜色。总是叫人感到格格不入。
    有些人讨厌他们，认为他们破坏了这个世界原本的风貌；但有些人却乐见其成，认为玩家与npc之间形成的差异才是游戏世界最大的魅力所在。而另有一些人，认为玩家才是虚拟世界的主导。npc过于强势是游戏公司控制玩家的一种手段。
    于是这些人站出来，聚集在那面绝望之手的旗帜之下，用行动来实现这一切；仅仅是短暂地一年之间，他们就象黑色地火焰一样席卷了奥拉斯三分之一的土地。现在名为战争地乌云已经悬在整个奥拉斯的天空之上，不管是那一类玩家此刻都要切身感受它所带来的影响，不过他们一如即往地保持了那种旁观者的态度。
    他们新奇地围观那些贵族的军队，冒着被驱逐的危险，聚集在一起对那些身披铠甲的骑士们议论纷纷。他们在酒吧里大声讨论局势的变化。看着一队队僧侣、牧师从北方前来加入领主的军队之中。冒险工会中那些习以为常的寻物、护送、探险工作。也逐渐被与战争息息相关的任务所替代，一些玩家更是加入了龙城领主的军队。另一些则倒向南方。
    总而言之，现在整个格拉斯河以南的地区，没有两个聚集在一起的玩家会不谈论这场即将到来的战争。他们感到真实与刺激，感到一种历史的厚重感扑面而来，仿佛空气中都开始弥漫着淡淡的杀伐的味道。
    在往日的这个时候，玩家会在论坛上大骂游戏公司关于天气系统的设置——而今天，它们却被一篇篇赞扬游戏公司剧情设置的帖子所取代；也有一些帖子指出这场战争背后所隐藏的巨大弊端，但它们无一例外都被海量的赞美贴所淹没。
    每一个人都处于兴奋当中。据说现实中许多上班的人也会通过订购消息的方式来随时关注游戏中的动态，学校也出现了逃课现象，不过这种风气在展起来之前就被严厉地制止了。不过兴奋之外，大多数玩家还是过着一如往日地生活。任务、练级、探险、打宝，似乎除了战争消息一道紧似一道以外，别的并没有什么改变。
    就象在棘堡。这个靠近幽域森林与幽林山脉的偏僻小市集。历史上这儿曾经有一段辉煌地时期——作为奥拉斯王朝面南的一个要塞，扼守住通向星辰湖一线的门户；不过当百年以后，奥拉斯王朝击败它的敌人统一了整个静谧海湾，这儿也逐渐退出历史舞台，变成了如今的样子。
    这个位于格拉斯河以南的小镇，可以说是处于绝望之手阴影所笼罩的范围之内。但由于它不与苜蓿之野在一条线上，因此又远离第一战场，暂时还未被烽火所侵扰。
    长春藤大街。铁马酒吧有二十个年头历史的招牌正在风雨中摇摇晃晃，出令人牙酸地摩擦声；抬头看去，那块木制地招牌上刻了一只奔跃地黑马，据说还是上上一代主人亲手弄上去的，不过现在已经青绿相间、斑驳不堪，时间在上面留下了无法消抹的痕迹。
    酒吧并不大，除了正对门的吧台以外，里面只有寥寥几张桌子以及固定的顾客。不过这里在玩家之中相当有名气，因为一个叫做暗喉的盗贼兄弟会在这里有一个消息布点，因此买卖消息、布任务成了这儿的一个附加功能。
    酒吧的现任主人名字没有太多人知道。绰号是大叔，据说早年出去闯荡过，但现在还是一副碌碌无为的样子。他常常讲一些自己早年冒险的经历，不过这些故事往往神异无比，里面既有喷火地恶龙也有山洞里藏满宝藏的矮人领主，所以几乎没有人相信。么时候才算是一个头啊？”门边坐地一个年轻人抱怨道：“这样下去叫人还要怎么练级了？”
    吧台边上靠着一个又黑又瘦的中年人。这个人干巴巴的皮肤包着骨头，两腮象猴子一样瘪下去，下巴上乱糟糟地长着一把枯草胡子，又穿着随随便便的衣物。要不是擦酒杯地动作还十分有力的话。叫你几乎以为这是一位风烛残年，苟言残喘的老人。
    听了前面的抱怨，他露出慎重地神色，说道：“你们这些年轻人懂什么。这个时节的风暴是魔女艾瑞丝大人啊！对她不恭敬地话，在这一年里是会倒大霉的呀。”
    方才说话的人显然没意料到自己随口一句抱怨竟然会引起反对意见，尴尬地挠了挠头解释道：“大叔我和你也说不清楚，你大可认为这是魔女大人。我却只认为是游戏公司延长游戏寿命的一种手段而已。”
    他地话引起不少玩家的共鸣，要是在往年，这个时候玩家应该早为这该死的雨季闹翻天了。
    “说得太好了！就是这鬼天气，我们会的活动也停了，本来官员打算组织一下去杀那只奇美拉的。这游戏公司也太他妈黑了！”火炉边一个身宽体胖的法师插了进来。他虽然也是在抱怨，但语气中却难免有点小得意。
    他这么一说。周围立刻多了几道羡慕的目光。
    “奇美拉，说的不会是秃山上那只老妖怪吧？”
    “我靠，那家伙可厉害了！我上次一不注意就死在它手上了！”
    “你算什么啊，我死两次了都……”
    然后又冒出一些别地声音。
    “胖子，你们会还缺不缺战士啊？”
    “术士要不要啊，上次不是说到四级就加我地吗？”
    胖法师赶忙摆摆手，“你们急什么？现在要打仗了，谁说得清楚，我们副会长昨天还在问到时候要不要并入绝望之手呢。”他说是这么说，不过脸上却是一副不以为然的表情。
    话题在这里又转回近来常常提到地这一场南北之间的大战之上，在场的玩家立马变得八卦起来，纷纷把从朋友处、或者说论坛上远远近近听来的小道消息贡献出来，一时之间酒吧里热火朝天。
    酒吧里一个高个子商人却撇了一下嘴，道：“你们说的那个什么……绝望什么的组织，有什么好地。不过是一群捣乱的乡巴佬罢了。我看也是秋后的蚱蜢，蹦达不了几天了，等领主老爷们地军队一来。就屁滚尿流了……你们啊，还太年轻，这样的事情我年轻的时候见得多了。”
    这商人穿着一袭华丽的长袍，留着一抹小胡子，一看就是诸多从附近城镇来这小地方避难的有钱人中的一个。
    不过他这么一说，玩家立马不干了，当时就有人拍着桌子站起来反驳道：“这位商人大叔，你这么说可不对！什么叫捣乱的乡巴佬。绝望之手中的大部分人可是我们玩家……怎么说呢，我们玩家跟你看过地那些人可不一样，厉害多了。再说了，他们背后可是有神祗在撑腰，神祗你知道吗？你以为是以往那些小打小闹啊，这再怎么说也是神战啊！”
    他一边说，一边还摇摇头感叹道：“绝望之手在我看来，这可是玩家中的自由斗士啊；你们看，黑骑士，多酷的称呼？”
    这话获得了在场的大部分人的认同。不过也有一些反对的意见。有几个特别是以胖法师为的一群人都认为绝望之手的玩家不过是参与争夺利益而已，与什么玩家中的自由斗士这样的头衔差了十万八千里远。
    于是两群人又分为两个阵营争吵起来，搞得铁马酒吧闹哄哄地，好象一个牛马集市一样。
    吧台边那个又黑又瘦地中年人抬起头扫了这些人一眼，摇摇头，又重新专注于擦杯子地活儿。而正是这个时候，一个声音打断了他的思路。“来一杯酒，最好是清淡一点的……如果说有的话。”
    这个声音不太高，甚至可以说有一点虚弱，但却清晰有力。让人听一遍就不会忘记它想要传达的意思。中年人——同时也是这间旅店的现任主人愣了一下，他抬起头，这才现自己面前不知什么时候多出了一个人。
    对方不出意外是一个法师，一身长得拖到地上的黑袍子。手笼罩在长而宽地卷袖中，容貌也被兜帽深深地遮掩起来，只露出一个苍白的下巴。他一只手握着一柄漂亮而诡异的黑色水晶杖——这支法杖现在一半都搁在自己的吧台上，通体黑沉沉地显得很有质感——另一只捧着书，那些法师们随身携带的神奇法术书。他说话时微微扬起下巴，似乎是通过这样的方式用隐藏在兜帽黑影之下的目光来观察其他人。
    一个**师。
    酒吧内静了一下。迦南中往往通过细微地观察可以很容易地得出对方的身份，一个这样打扮的法师：无论是通过他那身剪裁得体、制作精美的长袍，还是那本厚度惊人的法术书或者说那支诡异的法杖上。都可以得出这样一个结论。
    这是一个真正本领高强的家伙。而且看着装似乎不太容易相处。
    高声议论变成窃窃私语，不少人都在小声讨论这个家伙的来历。有些人认为这是一位绝望之手地法师。因为只有那些人才会喜欢穿一身黑色地衣服。不过这个结论很快被推翻，因为一个法师几乎不会孤军深入敌人的领地。
    另一种说法是这是龙城法师团中地一位尊贵的大人物，从他的派头来看就可以得出以上结论。还有一种说法认为这是一个旅行的单身法师，因为军队中的法师现在少有自由行动的——这样的说法得到了大部分认同。
    不过无一例外地，所有人都认为这是一个法力无边的npc**师，那兜帽之下隐藏的面容可能属于一位迦南中知名的传奇
    但这只是一个插曲，黑袍法师很快坐到了酒吧的一个角落，一个让每个人都可以很快忘掉他存在的地方。
    接下来很长一段时间内都没有什么让人提得起兴趣的事情，酒吧中的玩家又讨论了一会战争的事儿，然后话题又落在最近几天的任务之上，最后由一个牧师玩家将它引回原点。
    “说起来，大叔，”这个牧师看起来象是随口问了一句：“你之前说的那个魔女艾瑞丝是什么意思，我怎么没听过关于这个传说啊？”
    他这么一说，大伙儿停了下来，凡是爱上迦南这款游戏的人，没有不对这些背景传说感兴趣的。
    “你想知道？”中年人一面擦杯子一面说：“我告诉你年轻人，这可不是什么传说。”
    “当然，大叔你快讲讲吧，我们最喜欢听的可就是你的故事呀！”
    “是呀是呀！”酒吧里立刻一片起哄声。
    酒吧老板没好气地扫了这些无赖一眼，“我可说了，这不是故事。”他摇摇头：“你们这些年轻人，不吃点亏是不会吸取教训的。”
    “大叔说得对极，不过您老人家就说一下嘛。”
    酒吧里一片嘈杂，连正在品酒的黑袍法师也微微抬起头来。
    “好吧，我就说一下。”老板停下手里的活儿，仿佛回忆起来：“说起来，我能知道这样一件事，也是与我早年的一段冒险经历有关。不过总而言之，魔女艾瑞丝大人，是古代的神送给人类的礼物啊……”
    “许多人都不知道，在这一个时代之前，现在的神们还不是那么高高在上。在他们之上，还有名为迦南的太古的神祗……”
    “迦南神送给他的子民三件礼物；他们用世界树的叶子作了一位女子，名为艾瑞丝，她美丽可爱，高贵而纯洁，集中了凡世一切之美好。她代表着一切积极的爱，象征着凡世的幸福。艾瑞丝诞生后——”
    “另外两件礼物呢？”一个声音插进来问。
    中年人皱皱眉：“另外两件礼物是智慧与希望。智慧是一本书，它本身没有内容，扉页上是一只银色的眼睛，代表着求知的**。智慧就是探求，就象法师们追逐着魔法的奥秘，而我们冒险探求这个世界的秘密，知识总在经历中增长——这都是一样的，这就是来自于太古的祝福。”
    铁马旅店内一片寂静，在某一个角落，黑袍法师却不知不觉地站了起来……
    “那么希望呢？”那个声音又问道。
    中年人看了提问的人一眼，毫不客气地说道：“我正要说到这个，但是你如果再打断我的话，我就把你踢出去。”
    那个年轻人立刻面红耳赤，旅店中一片轰笑。