“很抱歉，恐怕我不这么认为。”
    一个陌生的、充溢着力量的嗓音感回荡在大厅中，又仿佛带有一种独特的魅力，让人无法开口反驳。
    三道黑烟从大厅内的阴影中蔓延而出，蜿蜒蛇行至圆桌的中央；这烟尘盘旋交错，呈螺旋状上升，并在半空汇聚成一点，然后又如沙尘般纷纷落下，仿佛聚沙成塔，逐渐凝成一个人形。
    一只干枯、苍白但修长的手从滚滚黑烟中伸出，左右一划即分开翻腾的烟雾，显露出其后一袭纯黑色的长袍；烟尘纷纷向黑袍法师身后退去，尔后消失得无影无踪，只留下法师静静站在那儿，一手持着闪耀着诡异光辉的黑暗水晶法杖。
    一束纯净的白光由穹顶垂下，倾洒在法师的身上，充满褶皱的黑绒长袍边缘也折射出淡淡的光泽；但光影之下，漆黑变得更加漆黑，黑暗吞噬了一切光线，仿佛长袍上产生了一片片碎裂的黑色沟壑。
    法师微微扬起下巴，嘴角翘起，苍白的半张脸上带出一缕奇特的笑容；而再往上，兜帽遮住一线光明，在鼻梁之上的部位留下一抹浓郁的黑暗。
    “你是谁——！”
    当的中年人惊得向后一退，连带撞翻了椅子，另一只手下意识地向腰后的匕摸去。泄密了！他第一时间以为这是真理之盾的法师监视者，那么这次秘密会议将会成为南方联盟最大的把柄——依附恶魔！莱克斯家族或许可以以此进行要挟。或是直接地，真理之卫骑士团会毫不犹豫将他们连根拔起。
    法师只是朝这个方向侧过头，然后笑了一下。
    “只是一无名玩家，不过这不重要，”法师淡淡地说道。但声音却正好为所有人听到：“重要的是——我在这儿，将与你谈一下存在的价值。”
    一听到法师乃是玩家，绝望之手的那个人年轻人坐不住了。“装神弄鬼，也是你们这些家伙一贯的把戏！”他怒吼一声。一只脚踩上了圆桌，同时手中长剑出鞘，拉出一道黑色地光弧朝萧焚奔袭而来。
    破善斩！黑暗卫士正是这位年轻人的职业。
    在年轻人看来——法师，固然是迦南中一个可怕的存在；但是玩家法师，那便是一个笑话了。这个职业在迦南的玩家中一向以恐怖地死亡率而著称，它本身如此薄弱，乃至于一个意外就可以要了一位优秀施法者的性命。在玩家中，法师的主流就是七到十级，至于那些顶尖的，也不过十一、二级。虽然在帕林之后兴起了一阵就职法师的热潮。但这些后进者大多都回归了博拉多的怀抱。
    因此他马上产生了一丝不屑与自傲。他乃是堕落之后的圣武士，又选择走上黑暗卫士的道路，他们这样一个群体素来以强悍的战斗力而闻名，号称冷酷的利刃；毕竟，抛弃信仰追求一切可能地力量，选择着一条道路的玩家多半是狂热的pvp爱好者，在他们眼中，没有什么比斩杀敌人更加让人感到快意。
    这样一群人，本身就有一身精湛的战斗技巧。年轻人也正是如此，更何况黑暗祝福（注）还给了他足以正面对抗法师的本钱。
    （黑暗祝福：类似于帕拉丁恩赐的能力，允许黑暗卫士将魅力加值添加在所有豁免上。）
    “凡事皆有其代价，”法师无情地嘲讽道，嗓音中充斥着居高临下的蔑视；他让水晶杖换了一下手，右手却从长袍下抽出一柄闪亮的长剑：“而这其中最沉重的，乃是无知地代价——！”
    法师张开嘴，从喉咙深出出一声类似于龙吟的尖啸，他持剑的右手轻轻一抖。一层黑光顺剑身有如潮水逆脊而上，瞬间就为长剑套上了一层能量的外衣。
    “魔邓肯之剑！”那个中年失态地尖叫一声。
    错估敌人的代价是惨重的，绝对的力量也无法用技巧来弥补。
    年轻的黑暗卫士手中的长剑直指法师地心脏，但前方凭空浮现出一面力场盾牌将他的剑挡向一边；然后空间传出一圈圈透明的波纹，将这黑色剑光直接削去三分之二，再接着法师身上冒出一股黑烟。直接将剩下的能量全部吞噬。一点不剩。
    完全没有出乎法师的预料，他冷笑一下。一手持法杖、一手持长剑，向前一步，右手刺出，一剑穿胸。
    年轻人惨叫一声，挣扎着妄图后退，但法师却松手弃剑，向他伸出一指道：“死亡！”年轻人绝望地张大眼睛，只觉得灵魂好象一瞬遭到重击，然后就一头栽倒在圆桌上，伴随着砰地一声闷响，从此了无声息。
    乌黑的血液从冰冷地尸体下渗出，漫过圆桌地一角，然后像一条血线似地垂到地上，出淅淅沥沥的水声……
    刹那交错，生死了然。
    梦用一只手捂住嘴，死命地克制住才没有出一声尖叫。这位女大使地两位随从也是刚刚从震撼中清醒过来的样子，不过骑士眼中有一丝狂热，而牧师则更多的是冷静。
    中年人脸色苍白地后退了好几步，其间有一次甚至差点被椅子拌倒，一屁股坐到地上。另一人的反应相对要好得多，不过也是脸色灰败，一脸的不可思议。
    至于剩下一位绝望之手的玩家，带着悲愤与震惊的神色，不知从那里掏出一张袖珍手弩指向法师——那矢上蓝荧荧一片微光，显然是涂有剧毒。
    “自以为是！”法师轻声斥道，右手赶苍蝇似地向那家伙一挥。
    “啊——！”年轻人突然惨叫一声。好象突然被一头巨龙迎面撞上似地，直接倒飞出去撞在他身后的雕像上；喀嚓一声脆响，在坐地诸人纷纷皱了一下眉，他们明白那家伙估计肋骨断得不剩下几根了。
    “毕格拜飞击掌！”中年人几乎是在呻吟了。
    但萧焚从来不会怜悯敌人，他向那个方向伸出法杖。并由杖头延伸出一道绿色的射线。被射线击中的玩家挣扎起来，绝望地嚎叫由起初的尖锐到最后的微不可闻，他本人亦在这个过程中逐渐化为一堆细细地绿色粉末，风一吹。灰飞烟灭……
    当这两个碍眼的存在消失后，萧焚才收手。法师持杖而立，静静地站在圆桌中央，那一束垂下的白光仿佛是特意为他而作，使他的身影在周围地黑暗中显得高傲而又孤寂。他的目光一一扫过在坐的其他人，被他所盯住的每一个人都噤若寒蝉，虽然这仅仅是一个游戏，但没人愿意无缘无故挂上一次。
    “好了，”他用一种低沉的、略带嘲讽的嗓音说道：“那些不该存在于这里的，或是聒噪的、不知所谓的家伙们。死亡与逝去的主宰随时会欢迎他们。而至于我们，或许可以回到这之前地话题上了。”
    “你……是谁？”中年人咽了一口唾沫，他压根不相信这是一位玩家施法者，之前那一幕实在是太震撼了，出手动辄是vi、vii级法术，不过是转眼之间，两位十一级的黑暗卫士就成了历史。他并非没有见过法师——他手下就有不少玩家法师，而他也不是没有见过法术的威力，但如此给人以震撼的。他却还是第一次亲身体会。
    南方联盟这位主事者现在的心情，就有如萧焚第一次在法师协会外见识到秘法贤者雷克斯的法术那样的震惊；甚至，还要有过之，因为他深深地明白那两个黑暗卫士玩家的厉害。而就是这两个厉害的家伙，连眼前这个法师一招也接不下。
    事实上这也正是萧焚想要达到地效果，其实他一点不习惯如此近身地施展法术，不过为了给之后的谈判铺平道路，他也不介意在对方心中留下一个不可战胜的印象——因为到现在为止，在迦南中一个普遍的认识是：法师被近身后就是软弱可欺的！
    “正要自我介绍。”法师现在好象找回了礼貌，虽然从来没有那一个主人会认为不请自来的客人是礼貌的，但他还是稍微欠了一欠身，“我只是一个很普通的施法者，不过我有一个名字叫做帕林。”
    五个人中有三人出了一声惊讶地低喊。奎安是早有预料，只是萧焚一直背对着他才让这位精灵牧师一时没有认出来。而赛伦特则展示出一位优秀的骑士所应有地从容和冷静。只是用眼神来表达了自己的预料之外。
    “是你，难怪……”中年人这时反应了过来。他站住，仿佛是在感叹：“一直有传闻是说你是玩家施法者的第一人，现在看来这或许就是所谓的真实。”
    萧焚笑了一下，并没有揭穿对方的恭维，他明白过分的紧逼在一次谈判中只能取得适得其反地效果。他是一位法师，或许可以依靠强大地力量震慑眼前这个玩家一时，但对方的身后是一个公会地势力，真的要动起来，他也未必能讨得了好。而中年人这时似乎也是看出了这一点，因此他整理了一下自己的情绪，重新回到了谈判的状态。
    双方第一次重新回到起跑线上，而接下来就是添加各自的砝码，法师完全明白这里面的细节。
    “我承认你是一位很强大的施法者，不过，”果然，中年人话锋一转，“帕林先生，好象我们南方联盟与你未曾有过什么瓜葛吧？但你却强行闯入我们的总部，甚至杀死了我们尊贵的客人——这似乎说不过去吧？”义审判邪恶从来不需要什么理由！”萧焚一笑，大言不惭地说道。当然连他自己都不相信这个理由，梦等三人的脸上更是露出一副相信你才怪的表情。然而法师依旧侃侃而谈，因为他明白至少眼前这个中年人会陪着自己当傻子：“不过。我相信会长先生必然是受到了他们地蒙骗——恐怕会长先生还不知道这样一个事实，这些人乃是绝望之手的信徒、恶魔的使节！”
    中年人尴尬地咳了一声，说起来对方的确是抓住了自己的把柄，这两个人地身份如果公布出去，估计真理之卫骑士团第一时间就会找上门来。当然也有别的办法。那就是设法将萧焚、梦一行人留下来，不过他看了一眼眼前这个法师，心里估计这个方法的可行性实在不太大。
    “是吗，那好吧。”南方联盟的会长不得不转移话题：“那么说点别地吧。明白的说，我其实是想知道帕林先生的真正目的。”
    “很简单，”萧焚不经意地看了梦一眼：“我希望南方联盟接受这位小姐的提议。”
    “是吗，就因为这个？”中年人虽然毫不感到意外，但仍旧是感到一丝怒火在胸膛中酝酿成型，他看了自己的同僚一眼，深深地吸了一口气。“法师先生，我可以将这个看成是你对我们南方联盟的威胁吗？”他挑了一下眉，有些恼火地质问道。
    事实上，任由谁在这个时候、在他这个位置上都会恼火甚至愤怒的。
    “威胁？”黑袍法师轻轻一摆手。“不，我没这个兴趣；我来这里，仅仅是因为我与一位长者有一些交情，受他所托好心让你们明白清醒与存在的价值而已。”
    “好心？”中年人旁边那个一直坐着的玩家终于话了，他有些胖，谈吐时带着重重地鼻音。
    “愿闻其详。”中年人压下怒火，低声补充。
    “利益至上是一件好事。”法师说道，梦对此皱了一下眉，中年人则稍微点了一下头。“然而。被贪婪所蒙蔽了眼睛，这却不是一位优秀的商人所应犯的失误。”一边说，萧焚一边深深地看了那个中年人一眼，关于这个人的一些资料立刻浮现在脑海中。这个玩家是一个很有手腕的家伙，在成为南方联盟会长之前是该行会的一个赞助商，很有城府、尤其善于拉拢人心，并且对于商业运作有自己独到的见解——可以这么说，他更多的像是一位精明的商人，而不是一个大型公会地领导者。
    当然。这一切资料都要归功于珂儿小姐出色的信息收集能力。
    “哦？”中年人听了这一句，额头上又浮起细细的皱纹。
    “利益固然重要，但是拿到这利益的一个前提乃是存在”萧焚继续说道。
    “不相信吗，以为我危言耸听？那么，让我来告诉你们一个事实吧。”他露出一个恶意地微笑，轻轻张开嘴。无声地吐出个几个词句——正对面的中年人和那个胖的玩家一看到他的口形。身体一震，脸色一下子变得极差。额头也登时冷汗淋淋。而背对法师的银色维斯兰使团却一脸茫然，疑惑地看着两个南方联盟的高层在那里玩变脸。
    “明白了吗？”他笑着问道。
    中年人呆了半天，才心有余悸地点了点头。
    “多谢。”他咽了一口吐沫，有些结巴地答道。
    “不必谢我，立场不同而已。”法师面色一肃：“不过我要提醒你们，绝望之手为什么单单找上你们，而不是血腥屠戮者，抑或是黑暗之叶？”
    “呵呵，帕林先生，不用说得那么客气。虽然不想承认，但是我们会的确是鱼龙混杂，什么人都有，新兴玩家还占了其中的一大部分——”中年人脸色忽然变了，他紧张地看着萧焚：“你是说——？”
    “我不会插手你们公会的内部事务。”萧焚淡淡地回了一句。
    “明白了，我会清理一下的。”中年人的面色突然之间变得有些狰狞。
    法师隐晦地笑了笑。
    殉难者大街——
    “好，那么就这样说定了！”锻铁粗声粗气地说道，仔细看去，这家伙身上又多了几道黑漆漆地灼伤，满是烟尘地大胡子好象也少了三分之一的样子。不过此刻他仍旧是生龙活虎地，一副兴致很高的样子，这一般来说这就表明矮人在一次讨价还价中占到了上风。
    “你再说一遍价格，我核对一下。”在矮人旁边，红袍中年法师黑着脸问道。看他一脸郁闷的表情就知道，前者又在他这抠走了不少好处。
    “总共是177件高等品质的艺术品，包括金银器皿，以及各种饰；不过这个我们将按照市价折合魔法物品来支付，当然，同样是高等品质的！”矮人舔了一下嘴唇，翻开手上的一页羊皮纸。
    “等等，我怎么觉得这里……好象有什么地方我又吃亏了！”忒登格拉斯一脸郁闷地打断他的话，说实在话他现在连吃了这矮人的心都有了。
    “怎么会，这个不是你提出的吗？你不要老是疑神疑鬼的，我们只是换为魔法物品支付而已——我说了，完全等价！”矮人又蹦又跳地嚷嚷道：“天哪，你们龙族怎么这么罗嗦“好吧，好吧！继续！”一牵扯到龙族的尊严，红袍法师只好郁闷地摆了摆手；一下午以来他已经被这个该死的矮人绕糊涂了，脑袋直到现在都僵得跟一块石头似的。
    珂儿在一边偷笑。在平时这个提议当然一点不妥也没有，但现在是战争时期，魔法装备——特别是武器的市价翻着倍的往上面在涨，别人或许不清楚，但她这个一流的情报收集者又怎么会没有一点风声。
    “1334枚各色宝石……”
    “5件传奇以上装备，以及各色高等魔法装备若干……”
    “474356枚南方带锚小金币，1324ooo枚银币……这个，我们暂时无法支付，将在未来三年内按照分期的方式逐次付清。这里我们有一个要求，将用南方的龙城金币支付，当然，按汇率等价折算。”
    “别忘了利息！”
    “好吧，3%每年的利息！”矮人咬了咬牙，一口咬定。
    “是吗，”忒登格拉斯皱了一下眉：“但是我为什么总有一种我吃亏了的感觉？”
    “奥摩丁在上，降下闪电惩罚这个贪得无厌的家伙吧！”矮人立刻抽出了斧头，一副要拼命的样子。
    “好了好了，你给我停手！该死的，成交！”红袍法师已经厌恶了与这个该死的矮子在这里纠缠，虽然龙族的生命近乎无限，但这种体验实在叫他难受。
    “那就好，租期三年，不要忘了！”
    “三年！”旁边的红袍女法师尖叫一声：“这绝对不可能，一分钟都不行！本大小姐可是高贵的红龙，这绝对不能妥协！”
    “三成！”忒登格拉斯直接了当地说道。
    “我七你三，否则免谈！”女法师立刻改口。
    “四成。”
    “去死！”
    “五五分……”