川北一线的大规模战事已经暂时停止，然而这并不意味着前线就此风平浪静，南周四川总督王屏藩并不是一个无能的人，恰恰相反，他具有很强的军事能力，是吴三桂麾下大将中相当出色的一个，虽然就资历以及战功来讲，他比之马宝、夏国相、胡国柱等要差上一线，但这也仅仅只是资历而已，与他的本人的才干关系不大。
    昔年吴三桂启禀云南，打响反击清廷的第一枪，云南、四川、贵州、湖南、湖北等地吴氏旧部纷纷起兵，一时间中华震动、声势无两，而那时清廷驻有重兵的重镇除了湖广一线之外，另外一个主力重兵集团就囤于川、陕、甘、凉，主力包括：张勇、王进宝统率的甘陕大营和莫洛、***统率的平凉大军，为了扩大战线，牵扯康熙的主力兵团，吴三桂利用与***往日的香火之情，派遣重要谋士汪士荣前往策反，随着吴三桂主力兵团的节节胜利，策反工作终于成功，***再次背叛清廷，于平凉大营发动兵变，斩杀陕西总督、钦命监军莫洛，阵前倒戈投靠吴三桂集团，将中国西北地区拉入战争的漩涡之中。
    时值局势突变之日，康熙政府立即作出反应，八百里飞马传旨，令甘陕大营进攻***叛军，于是两军缠战，因为起兵仓促，兼之人心混乱，四川各地一片紊乱，***大军于汉中与清军连连交战，而后方却找不到民夫、催不到粮草，甚至连派遣联络的军使都屡屡被人劫杀，军势日渐窘迫，迫于无奈之下，只得向吴三桂主力求援。
    应马鹞子之请，吴三桂迅速任命王屏藩为主帅，派遣了一支两万余人的精锐部队，循长江经白帝城疾进，顷刻之间，连续击破数万清廷残余部队，一月内平定川中，随即马不停蹄往援***部，两月内连战数场，终于挫败了甘陕绿营的攻势，稳定了四川局势，而后待汉军突袭北京，清军一片混乱之际，王屏藩大胆策划，于四川强征粮草丁壮就地补整，协同***部大军反攻，夺回了汉中府，进一步威胁秦中地区。
    就官位来看，***的官阶要比王屏藩高上一截，但实际上却是不受吴三桂信任的客军，之前未曾投靠汉军之时，他的日子极度窘迫，时刻仰人鼻息，周将王屏藩坐镇四川，扼紧了马鹞子所部的粮道咽喉，大军的日常补给常常受到王屏藩的刁难克扣，数年下来，两军怨气极重。故***之变，可也算得上是有因有果。
    经过一月激战，马鹞子所部趁周军防卫疏忽之际，突然派遣小股部队奔袭各处栈道，随后大军掩进，连续攻占勉县、阳平关、宁强、棋盘关等战略要地，主力集结于川北广元府，之后围攻府城，经三日苦战，在汉军支援的大炮掩护下，终于攻克了广元府城，打开了通往四川内地的通道，周军大骇，残余部队朝剑阁一线撤退，意图据险扼守，卫护成都。
    这时***所部虽然连战连捷，并且得到张勇所部大汉步兵第八军接应，但发动攻击所需的一应粮秣军械却消耗殆尽，栈道崎岖，补给艰难，而且数万大军消耗惊人，因此虽然兵力数倍于当前之敌，却也只能困坐广元，等待后方的物资补充。
    川北战争暂时落入低潮，除了小股斥候部队的试探**锋之外，两军都未有大规模进军动作，前线传回来的最新消息，一迭声都是“敌将增兵剑阁、固守城防”之类旧闻，少有新意。
    大汉羽林中郎将瑞克?拉歇尔将军于秋后率军抵达西安，他是此次西进兵团的最高指挥官，林汉朝廷将三个主力军划归到他的麾下，分别是王进宝的骑七军、马英的骑六军和他的本部近卫第一军，作战兵员五万余人，连同七万六千余辅助民团、民夫，近有十五万之众，而林汉帝国对外宣称的口号是“三十万大军”。
    从表面上看去，这支主力兵团的任务是支援川北战事，汇合***兵团、张勇所部席卷四川，然而实际上却不仅仅如此。
    林汉帝国此次发动四川战役，虽然达到了突然性的效果，而且战果不菲，但于军事布置上却颇为被动，因为兵力投入的关系，原本坐镇陕、甘的重兵集团经抽调之下，多数都已非常空虚，在防备西北准葛尔汗国的千多里防线上，目前竟然只有赵良栋的区区一个步兵军，实在是令人放心不下，所以迫切需要从华北地区抽调重兵填补空白，震慑周边不轨之徒。
    除此之外，这支重兵集团朝前线运动也给南周集团发出了一个政治暗示：即四川我们大汉是非拿下不可，识相的就不要乱说乱动，否则大军一拥而上，让你们死得很难看。
    瑞克很清楚自己肩负的任务。
    这一路上他的部队进兵非常迅速，一万三千余人的大军，被拉成了一条长蛇阵，骑兵旅在最前方开道，四个步兵旅整装跟进，而辎重营、郎中营以及文职机关和炮兵旅被远远的拉在后方，在汾河上坐船南下。
    前不久，陕北地区下了一阵大雨，道路上泥泞不堪，衣甲鲜亮的近卫军官兵踩在齐踝深的污泥上，艰难的向潼关方向前进，深秋的西北平原一片荒芜，大军过处，几乎看不到什么人家，从明朝末年开始，三秦之地就一直都是各路大军争霸天下的主要战场，几十年大战下来，杀得陕西哀鸿遍野十室九空。原本清廷一统北方之后，人们还稍稍得到过一点喘息之机，然而吴三桂又猝然起兵，汉军杀入北京、各地饥民蜂拥而起，诸侯纷争，土匪、强盗横行无忌，这片土地又陷入了重重灾难之中。
    直到大汉鼎立招徕流民之后，三秦故地才重新找回了一点生机，据说为黎民安居计，汉王林风下令，今年陕西的田赋减免三成，不过瑞克和他的部下却看不到什么成果，一路上人烟稀少，只有官道旁边的山脊上，或许偶尔能够看到几只瘦骨嶙峋的小山羊，以及神情冷漠、满脸憔悴的老羊倌。
    破毡帽、老羊倌，一片寸草不生的黄土地，这就是瑞克准备流血的地方。那些政府官员们说，这一片贫瘠的土地上居然生活着九百多万人——他们在哪里？！
    瑞克将军的前进指挥部设在步兵第一旅，尾随骑兵旅的快速前进，现在跟随在将军左右的只有一队卫兵和少将参谋长慕天颜。千多里长途跋涉下来，这位文人出身的参谋将军居然起色甚好，或许是因为久在军营，早已习惯的缘故吧。
    出使俄罗斯成功之后，慕天颜未能如愿的调任他职，还是回到了近一军干参谋长，不过也不是完全没有好处，根据总参谋部签发的命令，这次西进兵团的参谋长职位，还是由他来担任。他自己倒是颇为乐观，据他所知，目前林汉帝国正在辽东、宁锦、山东等地紧急编练新的军团，而且河南还有数万投诚农民军正在逐步收编之中，不日即将发给番号独立成军，估计这一仗打下来，凭他慕天颜的资历和战功，一个军长的职位应该不在话下。
    循着汾河流向一路前进，过了风陵渡，巍峨高大的潼关城墙，已经隐约可见。这时前锋骑兵旅飞马回报，潼关守将出城迎接。
    因为山陕尽在我手，潼关的战略位置显得不太重要，而且眼下大军尽调西线，军力颇为紧张，所以后方留守的不是老弱病残，就是已防不测的空架子部队。
    现在负责潼关防御的军官居然是一位不到二十岁的少年，身材瘦削，满脸稚气，尽管极力修饰，但嘴唇上却也只是一圈略略发青的绒毛，这时远远看见瑞克一行，少年急忙下马行礼，“安西将军麾下，步兵第八军第二十四旅三营营长岳钟麟拜见瑞克将军！！——”他站起身来，略略一侧，再次拜倒，“拜见慕天颜将军！！”
    “大人免礼！”瑞克的汉语说得字正腔圆，旁边偷窥的一众官员纷纷露出惊异、敬佩的神色。
    岳钟麟微微躬身，指着后方的两位官员介绍道，“这位是渭南知府陆拢其；这位是渭南同知子师载。”
    两名地方官一齐拜倒，按照晋见总督的程序，行礼道，“下官见过将军大人！”
    “两位大人请起！”瑞克稍稍侧身以示谦让，旋即拱手回礼，虽然他的官阶远较两人为高，但到底和政府文官不是一个系统，所以对陆拢其两人相当客气。他笑吟吟的对陆拢其道，“大人是渭南几十万百姓的父母，这回为咱们可耽误了不少政务吧？”转头看了看慕天颜，相视而笑，“若是老百姓有了意见，咱们可担当不起啊！”
    看着金发碧眼的将军，听着一口清脆的京片子，一番话说得既妥贴又不失上官体面，陆拢其心中委实钦佩之至，也不知道汉王从哪里找来这么一个趣人儿，而且居然还很会打仗，真是一场异数。
    他微微一笑，躬身拱手，随口打出一长溜官腔：“不敢不敢，王师东进，拯万千黎民于水火，还中华神州于清平，我渭南百姓早晚翘首而待，如久旱之盼甘霖，如赤子之望慈母，而今我王宽厚仁义，遣近卫子弟奔波，如此心系三秦父老，陕西上下人等，焉敢稍稍忘却？！”他侧身揖让，“下官受陕西百姓之托，略备薄酒，请与将军接风洗尘。”
    略略寒暄，瑞克命令各队副官率领部队就地驻扎，自己却带着参谋长和两个旅长入关赴宴。
    如果按照级别来算，岳钟麟区区一个少校，那是绝对没什么资格和瑞克喝酒的，不过现在情况有点特殊，他是潼关守将，有着半个地主身份，所以这时也陪着列位大人寒暄。
    到底是少年人，酒过三巡，岳钟麟一张白脸就涨得通红，眼见这些老油子不咸不淡的满嘴废话，他心中十分不耐，找了一个空档，朝瑞克拱手道，“瑞克军门，卑职听说那个马鹞子给咱们大王上了请援奏章，您这回就是去四川打王屏藩的吧？！”
    这句话很突兀，也很失礼。瑞克身为兵团司令，他有什么目的，岂是一个少校可以过问？往好的说是唐突上官，往坏的想那叫刺探军情。不过瑞克却也没有生气，他饶有兴味的看着这名少年军官，微笑道，“不是请援奏章，是《平川策札子》，你说得没错，本都督此来，就是要攻占四川。”
    “那……”岳钟麟的脸色越发通红，他鼓起勇气道，“瑞克军门，下官有一不情之请，还请大人帮忙！”
    “哦？！”瑞克笑道，“你讲！”
    “下官谁大人一起入川，”岳钟麟不好意思的笑了笑，“不敢欺瞒军门，下官在潼关驻了大半年了，日日无所事事，眼见这大好年华白白流逝，实在是心有不甘，如今川北有战，卑职想给汉王效命沙场！”
    “很好啊！年青人就得有志气！”瑞克和慕天颜四目相交，一齐大笑，慕天颜笑道，“不过咱们这回兵多将广，我恐怕你使不上力气罢！”
    “大人差矣！”岳钟麟脸色绯红，神情却是十分庄重，“依卑职来看，我西进兵团虽然人多势众，却也未必能够用在川北！”
    “哦？！”瑞克稍稍一惊，奇道，“请讲！“
    “大人明鉴，钟麟久在甘陕，虽不敢自夸深通韬略，但于川中地形，却也自信有几分心得！”岳钟麟严肃的道，“卑职接到总参谋部的传讯，说：西进兵团三个军入秦，其中除了将军本部的近卫军外，其余两军居然全是骑军，而川北一带却大多群山环绕、丘陵起伏，险要处全是木板栈道，粮车都难得挤得过去，咱们步兵行进尚且不能做到机动迅疾，若是骑兵去了，我恐怕没等接阵就累垮了！”
    瑞克放下酒杯，收敛笑容，此刻方才认真起来，他紧紧盯着岳钟麟，严肃的道，“那依你之见，我们应当怎么做？！”
    迎着瑞克将军凌厉的目光，岳钟麟却没有半点慌乱之色，镇定的道，“请恕卑职斗胆，卑职觉得，咱们的西进兵团，应该和川北之战拉不上什么关系，恐怕是醉翁之意不在酒，而在乎青海甘肃也！！”
    瑞克转过头去，和慕天颜相顾错愕，默然良久，忽地哑然失笑，轻轻拍了拍岳钟麟的肩膀，眼中掠过一丝赞赏，点头道，“不错、不错！！”他微微笑道，“这一路上，你是第二个对我说这番话的少校了！！”
    “哦？！”岳钟麟愕然道，“第二个？！”
    瑞克稍稍仰身，顺着他的目光，岳钟麟抬头望去，一名少年军官手按腰刀，在慕天颜身后侧身侍立，这时见瑞克示意，他朝岳钟麟微微一笑，抱拳道：
    “近卫步兵第一军，少校参谋年羹尧，见过岳兄！”