江蛮音在玉禄阁小憩，伴着祁衡书页落笔的摩擦声，假眠终于成了真寐。
    待醒来时，已是晌午。
    阁中空无一人，她身上不知何时被披上狐裘，整个人淹进绒绒厚毛中，额间都出了一层薄汗。
    抖开裘衣，凉意又直涌而入。
    熏炉将灭，她弯腰透过勾缠雕花镂空往里看，几块虚炭渥在那，面都起了屑白的霜。正要叫人，转身却看御案前还放着一道折子，鲜红的一笔贯彻首尾。
    江蛮音撑直背，盯了片刻，将折子反手收入袖中。
    她叫来朝堂侍奉的太监，在书阁问了一个时辰。
    顺桢四年，正月十七，正是两天前，张常释死的前一天。
    一名官员上书怒斥内阁首辅久不上朝，不屡其责，弹劾动议。后又有官员接连上奏，称圣上应早日亲政，好让瑞王安心归北，镇国守疆。
    却忽有人从中站出，职责掌印擅乱权政，重用私党，此为一。二是劝谏朝廷滥征滥派，税政不合治国之法，应早日推行变法，避免竭泽而渔。
    首辅之位悬空，朝堂已是阉党一言之堂，监察院手下的五虎十犬遍布六部，甚至地方督察，也全是薛止的爪牙。
    竟有人敢弹劾他。
    还敢推税法，把手伸进官绅的口袋。
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    江蛮音手里拿的，就是弹劾那位‘不要命’的折子。
    她叫来的这太监细眉细目，姿容尚可，在她身边已是熟面孔了，名字叫长柔。
    讲也倒罢了，又对那位上奏之人言辞尖酸，指责他目高于顶，毫无尊卑。
    他正夸夸其谈，却不料听到两声轻笑，音调低而清冷，在静屋中似有回声。
    长柔抬头，看到江蛮音唇角微扬，眼眸却如平静湖面，不起一丝皱澜。
    “你刚刚说……谁是尊，谁又是卑。”
    长柔霎然惊住，头一低，腾一下就跪着了，脑袋伏在冰凉的地板上，轻轻道:“当然是……这宫中之主，圣上和娘娘才是尊。”
    江蛮音看着他在抖，神情未变，一只脚却踩上去，缂丝蝶纹的绣鞋状似飞鸟，在他肩上旋了个深印。
    “告诉薛止，我要见他。”
    ＊
    正是深夜，芙蓉楼这几日热闹非凡，掌印薛止包了场子，又派钟鼓司这内廷宫人敲锣开唱，许多人都来捧场。
    监察左使时星在门外亲自接客，这小阎王爷最是不好惹，一身织金飞鱼服，腰上胯着烧琅弯刀，肩膀还盘了尾雾萤萤的青蛇。
    看到客人因蛇大惊失色，这监察左使就乐不可支，哈哈长笑。
    就是个疯子。
    大家都知道他是薛止手下的疯子，疯子想干什么，谁管得住。
    时星看这些人的嘴脸，看够了，笑够了，才乏味挑眉，展臂微扬，搭着青蛇悠悠往后走。
    他眼神尖利，看到有辆马车往悄寂的后门驶，正要转入院中。
    时星迈着步子，将细蛇放入脖里，跟了上去。
    他拦住驾马的那位太监，直截了当问:“这里面是谁，怎敢不露脸就往楼里走。”
    驾车太监也不知里面是谁，掌印上面派的活计，他哪敢窥伺，可被时星这厮撞见，他也要褪层皮。
    他支支吾吾的样子惹人烦躁，时星不顾阻拦，跨步而上，直接一手撑开墨色车帘。
    这时才听到那小太监说，“是薛掌印要的人。”
    晚了。
    这车间狭窄，坐了位身形纤薄的人，纵披了雪白狐裘，帷帽遮面，却挡不住那双瘦小玲珑的脚，白而脆弱的颈。
    “女的？”
    时星啧了一声，兴致尤浓，眉梢扬起乖戾的弧度，笑道:“敢给哥哥送女人，你们真是不要命了。”
    他反转刀柄，正要打落帷帽，看看这人的真面目。
    那小太监已经跪软在车外了。
    时星原只想挑落她这帽子，没曾想这姑娘是个有身手的，往旁一侧，偏身躲开了。
    这让他更是好奇，正要钳住她的双手，反而被这女子抽了一记手背。时星笑了，整个人塞进车厢，用刀背抵住她的脖子，反手扣紧。
    “你们给哥哥送了个这么张牙舞爪的小妓子，别说他，我都要你们吃不了兜着走。”
    江蛮音看不清眼前人是谁，可听到妓子二字，心中已经在冷笑。
    她靠着旧时擒拿术的功力，猛然撞开这人手里的弯刀，顺着他的胳膊往上摸，准备反绞回去。
    却突然摸到条冰凉滑动的软条长物，她从帷帽缝隙往下看，瞧到一只发亮的碧色蛇头，眼珠凉得渗人。
    时星趁机压制回去，妖异秀美的脸邪邪一笑，把她的帷帽掀起，那玉蛇镯直冲到江蛮音脸上。
    “这个是假的。”
    他笑声嘻嘻，顽劣非常，把袖口一敞，雾青色的细长小蛇就这么掉进江蛮音的膝盖，在她腿上盘绕。
    “瞧，这个才是真的。”
    时星差点被一个女子反绞，心中不痛快，不知从哪拿出了一个油润的药丸子，直接塞进江蛮音口中。
    那药丸香腻非常，入口即化，江蛮音被死死按住，露在外的皮肤都开始泛异样的媚粉色。
    时星翻开她的身子，打起火折，正要好好瞧瞧这人的模样。
    这女子眼尾泛起薄红，眼瞳却漆黛雪亮，盛了一泓清水似的，在暗夜中也波光流转。
    他心中一动。
    却不料身后有一道熟悉的声音传来，带着从未有过的怒气。
    “时星，你给我滚下来。”