巨舟竟无人自动，驶向江心，风势立起，鼓篷直送，其行似箭。五女均睡内舱，闻知晚上必有贼徒暗袭，均都枕剑假寐，不敢交睫熟睡。
    柳无情只觉船身催动，其行甚速，暗暗惊异，忍不住坐起轻轻推开窗门，只见舟已在江心，鼓帆疾行，不禁纳罕起来，突闻邻舱击指轻敲声，传来严晓星低声道：“燕姐，事已过去，安心请睡吧。”
    柳无情诧道：“季节有序，此际那有顺风？”严晓星笑道：“天有不测风云，人岂能预料乎。”
    柳无情嗔道：“我睡不着嘛，星弟可容贱妾这不速之客么？”严晓星道：“夜深更静燕姐还是请安睡吧，有事明日再说也不迟。”
    柳无情不待严晓星言毕，即行拉开舱门，探首进入，猛然发现严晓星面前置放以盛水木盆，水中有一小舟，与其乘坐的一模一样，张帆沿着盆缘行驶如箭，不禁星眸张开，目露骇然惊异之色，严晓星面现无可奈何笑容，低声道：“燕姐请坐。”
    柳无情一脸困惑迷惘之色，摇首曼叹道：“不可思议，如非亲眼目睹难以置信有此异事，莫非星弟你精擅法术么？”
    严晓星道：“小弟仅略谙奇门遁甲之学，此不过是因缘际遇，为一异人指点，习成些微旁门异术而已。”柳无情凝眸注视着严晓星，面露笑意道：“贱妾明白了，那柴青溪奇书已为星弟参悟玄奥。”
    严晓星神色微变，忙道：“燕姐今后不可提及此事，否则恐惨罹非命。”柳无情道：“贱妾至今不解那霹雳无常鄯云鄯雷非但武功绝高。
    而且浑身刀剑不入，为何轻易丧命星弟剑下，星弟随身长剑又非干将莫邪之属，乃匪夷所思之事，眼前已索得其解。”言罢嫣然一笑，告辞出舱而去。
    天色甫现鱼肚白，柳无情醒来察觉已风定船止，唤醒四婢走出舱外，只见船已泊在乱汊港中，芦苇丛生一望无际，水道纵横，静悄悄地无人。忽见远处芦苇丛中飞腾起数条如鸟身影，起落极快望船身掠来，定睛一望原来是船上舟子。
    这数名乔装的舟子，分明均有着一身极高的武功，只见一约草三旬短装魁武汉子向柳无情略一抱拳后，面向舱内高声道：“严少侠。”察的一声，舱门开启，严晓星探身步出，立在船舷上，含笑道：“周兄，辛苦几位了。”
    那魁武汉子忙道：“不敢，禀少侠，一夜顺风船行甚远，约莫驶出四百余里，此处已过池州。”柳无情不胜惊异。严晓星略一沉吟，道：“好，咱们弃舟起旱，斜取祁门入赣。”申牌时分一辆双驹马车在官道上奔驰着。
    阳光细洒如金，柳丝拂翠，春风扑面如醉，天气十分晴朗。十数骑分护马车前后，骑上人一式黑衣劲装，外罩长衫，肩披兵刃，露出醒目丝穗。
    车幕深垂，似为一重要官府，前面两骑并辔而行，面色阴冷寒肃。车后忽隐隐传来急骤奔蹄声，只见五人五骑风驰电掣而来，呼啸掠过车旁，骑上人均狠狠向车骑盯上一眼后奔去。
    只听严晓星语声道：“燕姐，咱们一路行来，频频相遇江湖道上豪雄，小弟猜测无极帮已在含鄱口周围数百里方圆布下严密伏桩，意在侦明我等行踪。”
    柳无情道：“咱们不妨叫明了身分，难道无极帮敢加害不成。”严晓星道：“咱们还是照原定之计行事，不可稍乱脚步。”依然策马前行。
    前行六七里许，道旁忽现出零零落落数十户人家，疏柳围绕，其中一处隐约可见四个头大黑字：“安商客寓”
    但四字之旁却炭绘一簔笠渔翁，垂钓江边，虽寥寥数笔，却极神似。严晓星一眼瞥见，高声道：“咱们就在此打尖。”车旁一骑闻言立即策马抢出，宏声如雷喝道：“店家，有清净的上房么？”
    这偏僻小村，客栈简陋异常，哪有上下房之别，但因此人佯装京中久随官宦仆随，顺嘴喝出，以防起疑，一切做作得极为自然。店内仓皇奔出一个四旬上下村汉，连道：“有有，客官里请。”但抬面瞥见车马人骑，声势浩荡不禁为之慑住。
    骑上人一跃下骑，宏声道：“店家，这座客店咱们包下啦。速准备茶水酒饭，快去。”说着马车已缓缓已到达门前。
    严晓星回身揭开帘幕，道：“恭请大人下车。”只见车内探身跨出一个身着青衣小帽中年人，三绺短须，气度威严。村民小户，几曾见过浩荡声势，纷纷走出，在店前逡巡探视，但一见抱刀而立，守护店门的劲装大汉，宛如怒目金刚，均惮惧不前。
    夕阳衔山，暮暝苍茫之际，那青衣小帽官府踱出店外与店家闲谈，并垂询民情，神态蔼和。谈了片刻，青衣小帽中年人含笑踱回店内，但严晓星却出了店门，向青衣小帽中年人微微一抱拳后，两道冷峻目光四巡了一眼，只见一秃顶清瘦，白须干瘦老汉坐在一株老柳根盘上，吸着旱烟，喷出白芒烟雾，随风四散，一副悠然自得模样。
    严晓星走近，含笑道：“老丈高寿几何？”老翁咧嘴笑道：“老汉虚渡七十有三。”严晓星道：“去岁收成如何？”说着也坐了下来，竟与老翁娓娓相谈庄稼家常。
    其实，两人互以蚁语传声，老翁道：“严少侠么？”“不错，正是在下，冯府上下安否？”老瓮答道：“冯府中虽平静如水。
    但数月来宅外频频发现江湖人物频频窥探，却未受侵扰，最近可疑江湖豪雄大为激增，其中更有卓着凶名黑道巨擘。”严晓星暗道：“这可想而知。”老翁道：“闻知少侠起程南来，数位姑娘望眼欲穿，度日如年，尤其是冯姑娘”
    “别胡说，咱们正事要紧。”严晓星道：“你赶紧用飞鸽传讯说在下已赶来，无极帮及黑道凶邪均在搜觅在下等下落，但却为在下金蝉脱壳之计骗过”“少侠惧怕他们？”“哼，时机未至，姑且忍让，今时三更时分，尚须劳驾去我房中一行。”
    “老汉遵命。”蓦地严晓星面色一变，右掌虚空疾扬。迎面十余文外一株参天古树上浓枝密叶中发出一声怪叫，一条人影倒坠跌下，叭哒大响，昏死不起。忽闻暗中传来一声冷笑道：“朋友，好狠的劈空掌法。”
    其时夜色笼罩，冷月初升，四野一片迷茫。严晓星亦报之冷笑道：“尊为也忒胆大妄为了，私窥官府行馆，非奸即盗，罪该极刑。”
    一条庞大如鸟般人影疾掠如飞而至，现出一面目冷傲中年大汉，哈哈狂笑道：“俺一生在衙门里打滚，上至一品大员，下至七品县令，什么世面没见过，狐假虎威吓得了谁？”
    严晓星淡淡一笑道：“听尊驾口气，似在官府当差，请问尊姓大名？”“这朋友似乎管不着。”严晓星面色一沉，喝道：“尊驾真是在官府内当差么？”右掌缓缓推出。冷傲大汉冷笑道：“找死。”
    呼的一掌劈出，劲风山涌，蓦然面色大变，但感劈出真力俱被一种无形绵软力道卸了开去，身躯猛然一震，情知遇上劲敌，却见严晓星化掌为指，迅疾如电点上咽喉要穴。两指如剑，大汉只觉疼痛如割，不禁闷嗥出声。
    严晓星冷冷一笑道：“尊驾随来之人着实不少，惜俱为我等制住，大驾若真是官面上人，何吝将姓名见告。”那大汉冷傲之色。
    仍然不改，厉声道：“俺乃大内三等侍卫黄德威，朋友，谅你吃了熊心豹子胆，也不敢伤本大人分毫。”严晓星冷笑道：“黄大人，若在下是江湖道上朋友，真不敢有损分毫。
    但谊属同僚，黄大人私自离京，结交恶寇，形同叛逆，就地诛戮亦无人敢责在下不是。”黄德威神色惨变，身躯颤震瞠目惊道：“原来阁下也供职大内，怎么兄弟竟毫不相识。”
    严晓星缓缓撤了两指，道：“黄大人是何时离京的？”黄德威惊魂稍定，傲气收敛与前判若两人，道：“兄弟是前月告假离京的。”
    严晓星淡淡一笑，轻哦一声道：“原来如此，这就难怪了，在下受李相知遇之恩，立意图报，蒙李相吸引，现职龙蟒一等侍卫”黄德威立时神色大变，惶恐欠身施礼道：“属下罪该万死，竟无知冒犯虎威。”
    严晓星手掌一摆，道：“此次大人奉旨离京查办要案，微服暗访，李相严嘱在下护送，故行程异常隐秘，以防泄漏风声。”说着语音一寒，冷笑道：“黄侍卫，你知罪么？”黄德威面如死灰，惶悚躬身嗫嚅答道：“属下罪该万死。”
    严晓星冷笑一声，伸手探怀取出一块金牌，递在黄德威眼前，道：“黄侍卫久在大内，定认得此牌来历？”
    要知龙蟒一等侍卫，地位极高，可与当朝二品大员并起并坐，操生杀侍卫大权，黄德威怎不心胆皆寒，舌噤不语。忽见严晓星缓缓收起金牌，微笑道：“念在同僚份上，在下也不为已甚，但须黄侍卫应允一事。”
    黄德威忙道：“大人有事，尽管呀咐，属下敢不赴汤蹈火。”严晓星面色一沉，道：“我等此行极为慎秘。
    但一路行来，频遇江湖豪雄，目光怀有敌意，在下虽不明了，但却知其中必有蹊跷，黄侍卫既以告假之身，重入江湖，心有所为，在下亦不追根究底，然必须风声不可走漏，更不愿受此惊扰，你能做得到么？”黄德威道：“属下一定办到。”
    严晓星淡淡一笑道：“国法森严，非江湖可比，黄侍卫虽是铁锋铮汉子，但族人何辜，连累九族同诛，未免不值。”黄德威道：“大人训诲，属下谨遵不忘。”
    严晓星忽伸手扶着黄德威右肩，道：“黄侍卫何时回京销假？”黄德威不禁机伶伶打一寒颤，躬身道：“属下告假半年，三日后立可回京。”严晓星呵呵一笑，右掌拍了拍黄德威肩头，道：“你可离去了，你所同行之人均在官道上。”