王慕菲道：“你去把竹梯移来，我自爬下去，滴珠这一向出门，不到傍晚不会回来。无妨。”
    小桃红忙出来，故意走到厨院去望望，奶娘早锁了厨院的门出去耍子，一架竹梯就靠在墙边，忙搬到院里来靠墙。
    王慕菲脱了长衫先丢下，捏着一把冷汗下来，心里却突然想到：那梅小姐后宅封了园门又如何？我自有竹梯。他下来先不去西院看爹娘，把竹梯搬到后园靠梅家界墙一株大树上，爬上去张望。
    果然那梅小姐在后园耍子。除她之外，还有十来个美貌待女散落在周围。因着天气渐热，家常都脱了比甲，仅着纱衫纱裙，隐约能看见里头或红或绿的小衣，极是香艳。王慕菲见了这样一副春闺图，赞叹道：“不晓得谁家恁有福气，娶了梅小姐去，还得这许多美人做赔嫁。官家小姐见识都是不凡，听说不必夫婿说，自家就把使女梳洗好了推到书房与夫婿做妾，极是贤惠。”
    小桃红在下边等的心焦，拉他道：“姑爷，西院里还在吵闹呢。”
    王慕菲道：“无妨，我娘哪一日不叫爹爹打几回？爹爹手下自有分寸。”
    小桃红听得隔墙莺声笑语，不忿他偷看，道：“是老夫人合老太爷撕打呢。已是打了这一会，你听。”王慕菲也自听见吵嚷，忙爬下来道：“怪哉，我娘叫我爹教训了一辈子，怎么到老番了脾气？”忙跑回西院。
    王老夫人积怨倒像是有几百年的样子，一朝举起拳头，正应着那句话：能挨打的才会使拳。夫人苦练几十年金刚罩的功夫。王老老太爷纵然是拳拳到肉也不过替她搔痒痒罢了。王老太爷却不曾炼过外门横练，吃不得痛，叫王老夫人十数拳打得全身上下二百七十二块骨头无一处不痛。只是大丈夫输阵不能输人，纵是战死也不能告饶。所以两个相持不下。
    王慕菲闯进来，正看见老娘坐在老爹身上，一边喘气一边挥拳，老爹横睡在地下，使手指头扣老娘腰眼。喉咙里嘶嘶作响，看见儿子来，就合那天兵天将下凡一般，用力喊道：“我的儿，爹爹吃你娘打死呢。”
    王老夫人挥拳道：“老娘吃你爹爹打了一辈子，到如今才晓得原来他打不过我！死老头，快与我二两银子买燕窝吃！”
    王慕菲做好做歹，拉开老娘，扶着爹爹到房里去。老人家吃这等拳打脚踢地羞辱，哭的各泪一人般，拉着儿子的手泣道：“这是为何呀。你娘老实了几十年，合滴珠这样地泼妇才合住半年。就变成这般。”
    王慕菲看那个刘八嫂进来。冲老子使了个眼色，轻声道：“爹爹。你要吃茶否？”瞪刘八嫂一眼，唤她去倒茶。
    王老夫人拍着衣裳上的灰，笑嘻嘻走进来，道：“我地儿，照常你爹这门打我，你都当没看见，如今老娘打他几拳，你怎么合天塌了似的？”冲王老太爷要箱子的钥匙。
    王老太爷因儿子在边上，硬气道：“休想。”
    王老夫人一个巴掌甩过去，把坐着的老太爷又抽睡倒，笑道：“与你脸面不要，非要吃我巴掌，你不给我不会自家翻。”自翻出一把钥匙，开了箱翻出一包银子来，尽数揣在怀里，拉着站在一边愣了许久的小桃红道：“走，咱们街上耍去，中饭自到酒楼吃去！”
    小桃红想到刘八嫂瞧见她合姑爷一道进来，若是小姐来家她必没有好果子吃，不如先把老夫人哄她，忙笑着应了一声随她去了。王慕菲合老太爷相对无言，突然想到滴珠不在家正好去搜箱笼，忙道：“爹爹，你安心歇歇罢，儿子还要回去读书。”看刘八嫂合她那个傻儿子都不在院子里，速到耳房搬了一张竹梯，照上回旧路，就从老太爷后墙爬上墙头，又把竹梯抽到另一边下来，神不知鬼不觉赚下一张梯子，日后要偷看隔壁易如反掌。他扛着梯到自家卧房里，随手把梯子架在墙上，一猫腰就钻进卧房，然三间正房子四间耳房都翻遍了，都寻不出钥匙来，只有他那十几只箱子地衣裳，还不曾与他上锁。王慕莫存着万一之想去打开一只，里头俱是真真替他做的细毛皮衣。再翻一只，是大毛衣裳。每只箱子四角都放着小包驱虫的药香。王慕菲抱出一件来，伸手进皮袄的暗袋去摸，居然摸出一只半个巴掌大小的宝蓝绸面荷包来，绣着百年好和的花样儿，四角还绣着吉祥如意纹，正是真真的手泽。王慕菲捧在手里，想到当初才中举的时候，尚家送了许多衣裳来，他还合真真抱怨：“如今虽有有钱了，想你亲手做双鞋却不能了。”真真手里正绣着这只荷包，笑眯眯回说：“我与你多做几个荷包配衣裳穿呀。”
    这个荷包甸甸的还握在手里，真真不肯合他过好日子，早弃他去投水。王慕菲还是想不通她无名无份跟着自己许多年，偏把那张婚书看得比数年地情份还要重。他越想越是烦燥，用力把荷包丢出去，只听得“扑”一声，正撞到一只箱子角，那箱角却是活动的，吃他大力撞过，就脱下来，咣浪浪丢出一块银子来。王慕菲忙把银了拾起，箱角照旧拧上。又把那三只角也试拧一回，只有一只角是活动的，里头也有银子。这却是旧俗所谓压箱银了，这尚家地压箱银藏的甚是巧妙。
    王慕菲每只箱子都试过，也有金也有银，拢了拢一共也有二百来两银子。这却是他翻身地本钱了，他寻了只旧包袱包起，又去翻那只荷包，里头也有两锭金裸子，并二三两碎银子王慕菲地性子是有多少花多少，所以真真备了许多小荷包藏在衣里。防他出门无钱使。王慕菲翻了许久，又翻出十来只这样的地荷包出来。把银子都倒出来，使那旧包袱一总包起。就藏在耳房上头房梁处，还捡了两块砖挡住。自问万无一失，方才把箱子照原样放好，使衣裳下摆兜着这十来个荷包，却是无处藏。姚滴珠素来眼尖，荷包这种贴身东西若是叫她瞧见。必不得讨好。王慕菲不肯睹物思人想到真真宁肯死也不肯做他的妾，他举人地心肝儿就好似在油锅里煎过一般。所幸这十来个荷包收藏的极好，还合新的一般，正好拿到那卖荷包地铺子里卖了。
    王慕菲换了件旧衣，取了块帕子包起这十几只荷包，满怀着对真真弃他的恨意出来。姚家地奶妈拎着一大篮菜进来，看见姑爷不好好在楼上读书，反倒要出去逛，上前拦道：“姑爷。你不读书，只想着耍，哪里能考取功名？”
    王慕菲怒道：“老太婆。你想明白些，我不中还罢了。若是得中进士。转眼就是官，就是你家小姐也要让我三分。你这样的，立是就叫差役使大板子打死！”
    奶妈想到小姐一心张罗要姑爷做爷，若是姑爷做了官，小姐合他是夫妻也话讲，她这样的，实是泥菩萨过江，小命不保。忙改口笑道：“原是老妇人糊涂，姑爷自去。中午可回来吃饭？”
    王慕菲哼了一声，不理她出来。一路心里甚是畅快，如今手里银子也有，又收伏了滴珠的两员大将，就合那戏文里唱的一般，甚是得意。
    他哼着小曲儿进城，到最繁华地闾门，寻了个卖香包荷包的铺子，妆不得志的穷书生说话，道：“学生的娘子绣了几只荷包，敢问贵铺收不收？”
    那掌柜的正有大生意要忙，不肯理他，道：“小铺自有绣坊，不收人家的零碎活计，客人，你去小巷里寻小铺问问，或者有收的。”
    买货的客人本是嫌他这里的荷包不大好，听见有人要卖，忙道：“那秀才，你过来与我瞧瞧。”
    王慕菲在街巷里混过几日，晓得行情，笑道：“掌柜地不收，学生自去别家罢。”
    那人扯住他道：“与我瞧瞧，休怕这个胖子，我看中了自把钱与你。”
    那掌柜的心里虽恼，面上还要妆出大方，笑道：“客人与他瞧瞧也罢。就是这位老爷不要，我自收下也使得。”
    王慕菲方解开小包袱，抖出十来个各色荷包。掌柜的合那买荷包地都是识货之人，各取了一个细细赏玩，都赞叹不已。客人出到四两一个拢共六十两尽数买去。王慕菲就使旧包袱装了六个大元宝，谢过掌柜的要走。那掌柜地拉住他道：“客人，这荷包实是做地好，若是还有，尽管拿来我这里来，我照三两五钱一个收购。”
    王慕菲摇头道：“这是我浑家所做，如今我浑家已逝，新娶的房下却不会呢。”
    那个买荷包地听说，叹息道：“原来这样，照理说这几个荷包你当留做念想，只是我原等着急用，也罢。还一个与你。”随手挑出一个丢把王慕菲，勿勿出门去了。
    王慕菲握着这个荷包，也自感慨：这个人好大方，几两银子说丢就丢了。那掌柜的以为他思念亡妻，推他道：“年轻人，已是再娶娘子，还是把心思放在活人身上罢，这个荷包小心收好。”好心送他出去，回来还感叹不已：果然是佳人命薄，绣活做的这样好法，必是个慧秀的妇人，若是还活着，揽到自家绣坊来，却不是一棵摇钱树？
    王慕菲因这荷包人都说好，又甚是值钱，就拴在袖内，这六十两银子万无带回去的理，不如换对金镯子套在脚上。横竖滴珠合清风明月又不替他洗脚，不会晓得。就转到一个金铺子去，五十六两银子换了七两重的一副金镯子，还有四两碎银丢在荷包里，寻了个茶室，要碗茶吃歇脚。
    此处离滴珠买的酒店甚近，坐在窗边就能看见去打酒的人不少。王慕菲摸摸脸，长叹一声，若是当时只纳她为妾，她为着固宠，必是服服帖帖。又可抛头露面出来做生意。真真就是与她婚书也罢了，自在家里当家，想必他如今的日子也合神仙般。不叫为着这区区几十两银子在太太阳底下跑半日，连自家铺子都不敢进去。果然妇人并无一个好东西。
    他正在那里腹诽。突然见一队拿着水火棍的衙役冲到自家铺子里去，驱赶客人，砸碎酒坛。
    王慕菲忙冲出去，喝止道：“大胆，光天化日之下这般胡作非为。你们眼里还有没有王法？”
    一个满面油光，肚子圆的合油篓一般地老衙役看见砸出正主儿来了，笑道：“你是那姚氏的夫婿？你娘子将了一箱假银子去钱铺，已是吃钱铺的老板出首了，想来你也逃不脱干系，与我去府衙罢。”
    王慕菲心惊，滴珠早上抬走地是醉娘还来的八百两。那醉娘原就不是个好东西，必是旧恨不曾消，故意抬假银子来害他地。不想却叫滴珠顶缸。王慕非想到滴珠使那大枷枷起，心中自是快意，然毕竟是他王举人的娘子。不好这样出来丢脸，忙道：“我是原是松江府的举人。寓居在此的。你们锁不得我。”
    那衙役听说是举人，就是他不济事。也有同年，老师门下，却也有些胆怯，说话就客气了许多，喝止了手下。因王举人不济事，还替他安排关门，吩咐伙计扫地收拾。又替他主张道：“其实不是大事，只是那钱铺深恨尊夫人坏他生意，所以一边主张经官，举人老爷，你若有银子打点些，县尊极是个好话的。若是闹到府尊处，还有许多为难处呢。”
    王慕菲皱眉道：“我娘子在何处？”
    那人摸着油光光地胡子笑道：“尊夫人由县尊夫人伴在后衙呢。”王慕菲听说是后衙，觉得吴县知县甚会行事，合衙役到了县里，那知县已是自夫人处晓得他是举人，也不叫升堂，请到偏厅坐着。
    奉茶毕，王慕菲就道：“这银子原是人家还来的，贱内原不晓得。”
    知县道：“尊夫人也是这般说，咱们斯文一脉不消说得，只是此事已是出首了，若得窝伴住出首的人，或许还可设法。”
    王慕菲哪里晓得人家做官的说这个话，就是叫他请出孔方兄来攀交情，极老实道：“我只把这银子取回去就是。”
    那县尊因他说话还不如那姚氏不在行，银子又是他娘子拿去钱铺，酒坊也是他娘子张罗，猜他是个不治生产的书呆子，就歇了合他说话的想头，请他去一间厢房合姚氏说话。
    滴珠哭肿了眼睛，左右清风明月陪着。王慕菲看见有两个使女陪着，就放下心来，柔声道：“娘子，你可曾吃亏。”
    姚滴珠伸出光秃秃的手来，道：“你看，尽数拿去打点了，这回号那个醉娘陷害，必要把她供出来。”
    王慕菲惊道：“前事你也知晓，若是把她拉扯出来，我的举人没的做呢。方才知县甚是敬我，说只要那钱铺子地人领回出首的呈子此事就可了结。我去找那开钱铺子的说去。”
    滴珠心里约略明白知县示好是想要钱，只是她藏地那些私房必不能经王慕菲的手，想到小雷，喝道：“且住，咱们已是穷了。你原在这些事上不在行，我家小雷兄弟现在那梅家盘桓，你去寻他来见我一面儿，自有我娘家出头打点，却不是省事？”
    王慕菲一股邪火自小腹升起，烧到头顶又烧回去，直至脚后跟悄无声息地散了，笑道：“娘子说地是，我就去寻他。”出来辞知县。知县早在隔壁放了人偷听，晓得他回娘家去搬出银子的人来，自是乐从，笑呵呵送他到门口。
    王慕菲因差役对他都极是客气，觉得甚有面子，就不肯走回家去，走过一个街口，雇了顶轿子到梅家。
    梅宅管家见是隔壁地王举人要寻小雷少爷，忙进去禀报。小雷合真真原是在小厅里下棋，听说王举人来寻。真真就先道：“他原合你有亲，有事寻你，还当让进来奉茶才是，我暂避罢。”
    小雷猜是王慕菲是吃了滴珠的亏来哭诉，笑道：“真真姐，你原当避的，不过听听他寻我做些什么也甚有趣。借你们的正厅前的西厢用一用，你在里间，我在外间等着，好不好？”
    拉着真真到西厢，把她合几个使女都推进去，又把屏风移到门前挡严实了，方叫人请那王举人来。
    王举人初进门，就觉得这梅家收拾的极是好。天井里十数只假山盆景磊在架子上，正厅却是门窗俱开，可见厅后也是荷花池，此时新荷俱似铜钱大小，池中一群锦鲤嬉戏，时闻哗哗水声。厅上两边都是博古架，摆着的东西光彩夺目的也有，黯淡无光的也都，看上去都是极值钱的。两个才留头的小厮请客人到西厢去，王慕菲不及细看，移步西厢。
    西厢虽然靠天井一边门窗都是掩着，然里头极是亮堂，里墙上的窗户大开。最出奇的是两间隔断使的是只极大的玻璃鱼缸，里头数十尾各色大小金鱼，鱼鳞映着日头一闪一闪的。小雷穿着件麻袍子，连腰都不曾系，靠在一张长椅上，笑道：“姐夫来了，可是有事？”
    王慕菲心头一阵恼火，这厮合梅小姐八字还没有一撇，就把梅宅当马宅了。当下忍着气把滴珠抬了银子送去钱铺被出首，请他去寻岳家来助一事说知。
    小雷笑道：“我自姓马，你自姓王，叫我助你可有什么好处？”
    王慕菲心道：你合滴珠有奸情，还这般拿班做乔，叫我低声下气求你，可恶，等我把梅小姐哄到手，也依样还你顶绿帽！因笑道：“咱们原是一家人，分什么你我。”
    小雷摇头道：“我这里走不开，你自使人去松江罢。”
    王慕菲极想使性子走人，然滴珠不肯把藏的银子拿出来打点，只得好声好气合小雷说：“你姐姐现扣在吴县县衙，若是真上公堂，我王家的脸固然是要不得，姚家又哪里有脸出来做生意？”
    小雷笑道：“那是姚家事，合我姓马的不相干。我要什么，尊宠却是晓得，你去问明白了再来。”挥手叫送客。
    架上一只雪白的鹦鹉扇翅叫道：“送客，送客！”
    王慕菲唬了一跳，扯着小雷的袖子道：“你想要什么都由你，与我先去见你姐姐罢。”
    小雷只是摇头，突然听得翠墨几声咳嗽，小雷猜必是真真有什么话要说，忙站起来道：“姐夫你先回家，换了衣裳，并取些银子好打点使用，我换了衣裳陪你去就是。”送他出去。
    真真早自门后出来，要回内宅去。
    小雷追上去道：“真真姐”
    真真扭头笑道：“此事合我无干，我不管的。休要问我。”
    小雷笑道：“我明白的，只是，我还要管的，不然姑姑在姑夫跟前为难。”
    真真微微点头，回到房里叹息：醉娘，原来你当初说的都是真话，却是我错信了王慕菲，不曾想你这般有志气，隔了许多年还能寻到他出气。在房里转了一会，出来唤林四管家：“你去打听隔壁王举人官司如何。”
    林管家心领神会，速到小雷的院里，小雷还在更衣，见他进来，笑道：“林四叔有事？”
    林管家道：“小姐她想晓得是为何呢，小的请随公子同去？”
    小雷依了他，想了想又道：“尚大哥叫我在家不要出门，我又不曾合官儿打过交道。我们先到尚家庄去问他讨主意去。”这章六千多，有欠昨天的几百，有还笑脸的债两千。幸福呀，只有三千的债要还了。
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