小雷带着宵夜回相家庄，苦候至三更，方寻得机会把王慕菲纠缠真真，真真存心要看他出丑的事说与相公子听。
    相公子沉默许久，犹豫道：“此事甚是胡闹，不是好耍处！”
    小雷好笑道：“你可是怕真真姐再吃亏？真真姐若是想不开，也不会有自请下堂之举。那人已是再娶，真真姐岂会回头？”
    相公子摇头道：“我岂有不知她的心意的，只是心痛她贤惠太过。”因小雷看着他只是笑，他微红了脸道：“情之所至，搁在别人身上或者我也似你这般通达，然在我自己，看得明白想得开就是办不到！”
    风吹开了窗子，烛影明灭不定，他的心也随着墙上的影子摇来摇去。窗外的竹叶叫风吹的唰唰的响，虽是暮春的时候，却有几分萧瑟之意。
    小雷也自沉默，良久，突然道：“真真姐从前自怨自艾，总是认自己的不是，我不觉得她是想开了。今日她这般，我也不觉得她想开了。”
    相公子不肯再提这个，改口道：“当时我初到松江，听说令亲被人欺凌，使女去求助，真真闭门不纳，我们几个伙伴还打算要管这事呢，都说真真是个恶妇。”
    小雷失笑道：“她哪里恶了？”转念一想方明白，笑道：“那些旧事我也听说过，若是换了我姑姑，晓得我姑父在外头合人家不清不楚，只怕白日里听说，不得过夜就使人悄悄去砍了她的头。”
    相公子摇头道：“事已过去，说也无益。我心里乱得很，不晓得怎么办。我去睡了。你也睡罢。”虽然说是睡，其实他房里的灯一直亮到四更天，天不亮又出门去。到早饭时使人回来捎信把小雷道：“你搬到真真家去住着罢。不要出门，切记切记。回头我自去吃晚饭，再合你们说知缘故。”
    小雷丈二和尚摸不着头脑，然晓得相大哥说话最是小心，想必苏州将有事。又想到松江离着苏州也不远，就使大铁头回去送信。叫姑姑把兄弟们都看紧些，万事等他回去再说。
    大铁头舍不得小梅，推小斧头。小斧头也不肯，合少爷抱怨道：“少爷，你是少爷，晚几年娶妻也罢了，自有大家小姐嫁你。我好容易合小梅妹子说上几句话儿，你要活活拆散了我们，我哪里再寻这门样的好姑娘做媳妇？”
    又嘻皮笑脸合大铁头道：“铁头哥。你就成全我了罢。”
    铁头恼道：“小梅妹子明明合我最说得来，何来的拆散你们？少爷，我要求小梅妹子为妻。小说网。”
    小斧头怒目相向。两个相对瞪眼。
    自家兄弟为着一个女人伤各气，小雷着恼。喝道：“你们两个争什么？也要问问人家地意思！”一脚一个把他两个踢出房门。恰好小梅捧着一碗茶过来。看见两个小厮扑在地下互扬拳头，大铁头屁股上还有半个脚印。笑了一笑送茶上去。
    大铁头就傻笑起来，对小斧头炫耀道：“看，她对我笑了，没理你！”
    小斧头恼道：“胡说，明明是冲我笑。”
    两个傻头傻脑的说话甚是丢人。小雷在房子里听见，极是不好意思，小梅也羞得跺脚。
    因他两个在院中又有打架的意思，小雷拍案怒道：“你们两个住口！”喊住要逃走地小梅道：“小梅，你也别走，我家这两个不成器的家伙都对你有意，你若看得上哪个，你就说，我自成全你们，不然，我就打发他两个都回松江去！”
    这个小雷却是个傻地，他不晓得世上的女人，遇到成婚这等事体，多是心中千肯万肯嘴上却打死也要说不肯的。他这样去问，哪里问得出来什么？
    小梅涨红了脸，咬着牙道：“我没有那个心思，叫两位小哥休要胡思乱想。”
    小雷瞪着他两个，冷笑道：“听见了？你两个都给我滚回松江老实呆着去！小梅替我收拾衣裳，我要搬你们小姐家去住。”看他两个伏在阶下不动，上前又踢了两脚，在大铁牛屁股上又踩下一个印子，道：“我叫你捎的话记住了，快滚！”
    小梅收拾衣裳出来，早有相家人备了车，她自在车里坐着，小雷骑着马在前，一路朝尚家去。偏生过桥时车轴坏了，马车卡在桥上不得动弹。小雷喊几个脚夫来抬箱移车，小梅站在边上无事可做，因离家不远，就道：“婢子先回去。使管家来接好不好？”
    小雷因此处能看见尚家宅门，也不怕她吃人家拐了去，挥手道：“你自去罢。”
    小梅虽然认得的字不太多，大家婢子地气度自是不凡，目不斜视沿着河边走得几步，就有几个老妇人喝彩，指点家中的女儿出来学规矩。小梅虽然极窘，不想跌尚家面子，也只得厮条慢理的走。
    却说小桃红住在西院，王老太爷合王老夫人看在孙子面上不叫她做活，她自家的衣裳总是要洗的，又不敢到厨院池子里去洗，怕奶娘看出什么来，都是趁小姐不在家，奶娘买菜去，拎只篮子到河边去。今日才出门就撞见小梅。
    她两个原是前世冤家，打从几年前头一回见就不对付。那一二年里头，在莫家巷的小巷子里只要遇见，没有不你瞪我一眼，我要狠狠瞪回去的时候。这一回两个对面撞见不必瞪眼就分出高下来。这话从何说起？
    那小梅是真真身边的大丫头，又是在人家做客，极是小心妆饰，耳畔一双明月，胳膊上两对鲫鱼背的金镯子，领口还扣着一枚小小地金缠丝红宝石领扣，极是精致，都是值钱的物事。小梅又是个要强的。衣裳打理地光鲜整洁，走路都是挺着胸，就是平常人家的小姐也没她这等妆束气度。
    那小桃红自随小姐嫁到王家来。就不受侍见。今年新做衣裳她也没有份，身上几件俱是去年旧物。浆洗褪色不必说，她又有孕长了几斤肉，旧衣裳紧绷绷地撑在身上，甚是狼狈。再者小桃红日思夜想都是怕小姐要坏了她地孩儿，怕生出来的不是儿子。紧皱着一双眉，一看就是个满腹酸气地妇人，还挎着一只竹篮是做粗活的。
    她两个当街站着，相互打量一眼，小桃红不想吭声，小梅笑道：“桃红姐姐好呀？”
    小桃红看着小梅一身副小姐的派头自愧不如，低着头去寻洗衣裳处。小梅看她体态臃肿，也猜得到几分，必是在那姚滴珠跟前失宠。原来合她一样的贴身使女。如今还要做这样粗活，倒有几分怜她，指着自家小码头处道：“桃红姐姐不妨到那边去洗。比小桥下近了许多。”
    小桃红看她伸出来的胳膊上金镯子反射着阳光，从手肘到手指尖都是雪白干净。忍不住道：“小梅。你不是在尚家？”
    小梅笑道：“我早不在尚家了，有位梅翰林地小姐少使女。我就投了他家去。”
    小桃红想起昨日翻小姐的箱笼，有捡到她的卖身契，冷笑道：“你倒自在，莫忘了你是王家人！契纸还在我们小姐手里呢。”
    不只是真真，就是小梅自家都忘了她原是王慕菲买来的，那卖身的契纸一直是王慕菲收起的。听得小桃红提及，小梅不免心中有些骇害。若是叫王举人要回家去，只看小桃红这样半残的妇人模样，必是吃王举人收用过了，又不曾好好待她，若是自家叫王举人要回去，明日不见得不是第二个小桃红。
    小梅越想越怕，看见小雷走来，忙上前拉着小雷的胳膊道：“小雷少爷救我。”
    小雷虽然吃了小梅几次亏，其实不是个小气人。他又同真真打交道久了，合年小的女孩儿也很能说上几句话，看见小梅面上甚是惶恐，只当是小桃红欺她，上前轻轻甩了小桃红一个巴掌，道：“甚没规矩，与我老实些！”牵着小梅地手一路向前去了。
    小桃红吃了这一巴掌，虽然比小姐甩的轻上许多，然当着大街上吃人甩耳光，极是丢脸。她又羞又恼。
    再者说，在马三娘船上那几日，姚滴珠合继母说话，谈起这位小雷少爷的亲事，松江差不多地小姐马三娘都看不上，只说以侄儿数十万家财，必要与他择个品端貌美的小姐才好。当时小桃红也在一边侍立，听地极是清楚。她就没有想到过小雷少爷也会和使女勾拾。居然还叫小梅搭上了这样地好男人，难怪穿得这般体面。
    原是一般的使女，凭什么她要低头伏小做举人见不得光地通房，那小梅就能正大光明叫小雷少爷拉着手在街上走？方才的怒又添上了几分妒，小桃红越想越怒，丢下篮子暗道：“天气转热，换了单衣哪里是躲得起，必有一日叫小姐撞见。两个老的吃小姐养着，是不会替我出头的，不如就去寻姑爷说开，也省得万一事发他不在跟前，叫我白吃亏。”弃掉那几件旧衣走到三间草房去寻姑爷。
    王慕菲昨日合小雷吃了一夜酒，起来看着堂屋里的杯盘碗盏正是头痛。看见小桃红来的正是时候，忙笑道：“小桃你来了？速与我收拾收拾。”
    小桃红不理会，径到卧房床上坐着，痛哭起来。
    王慕菲莫名其妙，忙上前拉着她的手劝道：“你哭什么？小心叫你小姐听见。”
    小桃红指着粗了的腰身道：“今日换单衣，你瞧，已是能看见了。你又不在家，若是叫小姐看见，我就是个死。”捂着帕子只是哭。
    王慕菲恼道：“你就晓得哭！不是有老太爷合老夫人照应你么。你到这里来误我读书，不只你小姐不饶你，就是老太爷晓得了，也不喜你呢。速回去才是正理。”
    小桃红想到方才小雷少爷拉着小梅的手，何等的不怕人看。妇人家的妒火烧起软硬不吃的，冷笑道：“我怀着姑爷的孩儿，战战兢兢过日，生怕哪一回叫小姐看见，我母子两条命都不保。姑爷，你若是心里还有我们母子，就正大光明合小姐说又怎地？这样瞒能瞒几时？”
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    推贱三色柳的半路情缘，好书啊好书。