胡子墨原合王家一样，是十几年前一道从山东搬到松江来的。只是他家无恒产不曾娶妻，更没有王老太爷运气有三个拿得出手的儿女，只靠着一张巧嘴吃饭。若非要替他安个名目，说的雅些儿叫做清客相公就是了。从前游历四方，一年里头总有十个月在外得意，这二年因年纪大了耐不得舟车劳碌，才长住松江。胡子墨为人最是有眼力有见识，差不多的人合事他都能一眼看穿，朋友里边若是有什么想不明白的事，拿到他手里三言两语替你剖析明白，算是王老太爷认得的第一个能人。
    王老太爷换了出门的华丽衣裳，因家里使唤的人不够，无人抬轿子，只得走到街口雇轿子，谁知一连叫了几个，都不应他，气的老太爷哼哼：“不要这体面也罢了，这几分银子还是我老人家的。”自个走到胡子墨家。
    胡子墨这些年存了几十两银，大前年在松江城南门外一二里处买下一所宅院，正院租把一个教书先生设馆，他自家住在偏院三间小房里。院子里种着几丛竹子，摆着几只花盆，收拾的甚是洁净。老太爷在芙蓉镇住时常到他家耍，所以熟门熟路推开胡家院门，笑道：“老胡，我来看你来了。”
    老胡从厨房捧出一大碗热呼呼的煮番薯出来，笑道：“原来是老太爷来了，可是对不住你，我老胡断粮两日了，只有这几根番薯待客。”
    王老太爷哪里肯吃这样一个钱一斤的贱东西，忙道：“走，到我家吃酒去。”拉着胡子墨家去。老胡半推半就随他到王家。那姚滴珠有心，早备了一桌菜。又一大壶汾酒摆在厨房里，举人老爷合老太爷亲自陪着，一个外人都不用。老夫人合举人娘子亲自下厨。老太爷就把隔壁的故事说了一回，问他：“他见租我家房子。却怕有什么犯法的事，牵连我家吃官司呢。”
    老胡眯着眼只是吃酒，王老太爷合王举人一再追问，他才道：“这个贾员外合那个道人，想是弄成一个圈套来哄你们的。只怕转眼就要来问你家借银子呢，莫要理他。”
    老夫人大惊，道：“原来是骗子，赶他们走！”姚滴珠冷笑不已。
    王慕菲恍然大悟，举杯谢他道：“我就觉得蹊跷，还是胡大叔看地清。”
    胡子墨犹豫道：“不过这事也说不准，我说了你们只记在心里罢了。今日酒已是够了，看天待阴，我家还晒着被子呢。不能叫雨淋着了。”王慕菲送他出院门，回来老太爷就问儿子：“他问你借钱了没有？”
    王慕菲摇头道：“不曾啊。”姚滴珠站在公婆背后冲他挤眼。两个都借故回房，滴珠就道：“我看那个姓胡的说话时眼珠滴溜溜转。只怕是扯谎。王慕菲老实些，道：“他叫我们不要借钱把人家。与我们没有坏处只有好处。为何要扯这样谎？”
    姚滴珠冷笑道：“咱们且瞧着罢，咱们这房子上头不是还有阁楼？取胡梯上我们无事上去瞧瞧贾家人都做些什么。不就晓得了他说的是真话是假话？”
    王慕菲道：“也使得。”两口子就叫把胡梯移来，爬到阁楼上去挤在小窗边看。本来那堵墙就不高，他二人居高临下看去，贾家院中一举一动都在眼里。
    王慕菲依稀认得院子里绑在草亭柱子上地那两个哭泣的女子就是小翠合那个媚娘。一个管家带着两个媒婆模样地人站在边说不晓得说些什么，媚娘突然破口大骂，叽里咕噜的都是番语，无人听得懂，那管家却不是好人，上去踢了她一脚，又摸了两把胸，大笑着送两个媒婆出去。王慕菲看着媚娘胸前那两团波涛滚滚的物事，想到方前还抵着他的后背，不由吞了口唾沫。滴珠察觉，狠狠掐了一把王慕菲的胳膊，冷笑道：“这是要卖她两个呢，相公若是有意，不如买来家，有妻有妾，不是神仙般地日子？”
    王慕菲心里活动，但是已是娘子调教过的，晓得滴珠吃了几滴醋就合那吃醉了的醉汉一般，是讲不得理的，忙笑道：“为夫有娘子足矣，要妾做什么？那些庸脂俗粉哪里比得上娘子？”
    姚滴珠狠狠的瞪他一眼，且笑且言“你休想有二心，就是我的丫头们也不许你偷，我比不得那些死要面子活受罪的小姐们，有的是治你的法子。。”
    王慕菲忙道：“哪里话，我王慕菲对天发誓，一生一世只有滴珠娘子一个。”
    姚滴珠笑嘻嘻伸出手，王慕菲忙上前学小桃红扶着她下楼。
    到了晚饭时，贾员外亲自送了一桌酒席来，王慕菲请他在外书房坐着闲话，说不过几句，那贾员外就道：“在下手头略有些紧。想问王举人借二三千银子使，立了字据过一个月就还，可使得？”
    王慕菲想起白日里胡子墨地话，不肯借他，笑道：“舍下穷的后院都租把你住了，哪里有那许多银子，纵有，为什么不去买田置地做生意？”
    那贾员外道：“举人兄说的有理，银子不拿出来做生意，用一块少一块，就是个死物。也罢，我别处设法去。”拱拱手去了。
    王慕菲送他出去，王老太爷早等在背后，问：“他来做什么？”
    王慕菲笑道：“来借二三千银子，说是一个月就还。我不曾与他。”父子相视一笑，把那桌酒席整治了，使了个人叫来胡子墨，三个人尽力吃地一醉。留胡子墨在外书房楼上歇了一夜。
    第二日清早胡子墨起来，连叫误事，等不及吃早饭，就要家去。王老太爷再三的留都留不住，起疑道：“怪事。他穷地吃番薯地人，放着这样的便宜饭食不吃，却是做怪。”横竖无事。跟在胡子墨后头，看他去哪里。
    谁知那胡子墨一路疾奔到一个大宅。进去不过一会，就见胡子墨陪着一个公子模样地人，都骑着高头大马出来，又是一辆装着沉重行李的大车跟着。老太爷从没有听说老胡有这般阔朋友，越发的觉得奇怪。一路跟着，却是走地回头路，直待他们进了自家租出去的院子，方才醒悟过来，冲到书房合儿子道：“坏了坏了，那老胡引着一个富家公子去了隔壁贾家。”
    王慕菲奇道：“有这等事，瞧瞧去。”丢了笔就朝自家院子里奔。
    老太爷急忙道：“反了反了，门口在那边！”王慕菲道：“我们那阁楼上看那边一清二楚。”
    老太爷听说，忙一路小跑跟过来。王慕菲也等不及叫人，自家就把胡梯移来，父子两个挤到窗边看。王慕菲一见就哼哼道：“原来老胡合姓陈地好呢。”
    贾员外都不曾接陈文才合胡子墨进厅里坐，就在院子当中。不晓得说了些什么话。那陈文才挥手叫管家把几只箱子抬下来，打开箱盖。里头白花花一片，俱是五十两的大元宝。那个贾员外脸上露出笑来，叫人把银子抬进去，拉着胡子墨合陈文才进厅里去，不多时那个玉冠道人也下楼来进去。
    王慕菲问他爹爹道：“这是怎么回事？”
    老太爷恶狠狠道：“咱们必是上了老胡的当了，再看看。”扒到窗边目不转睛。
    王慕菲看看那柱上绑着的两个佳人半死不活，倒有几分怜她。想必昨日没有卖出去，还捆在那里。可惜姚滴珠不如真真心地好，若是真真瞧见，必叫人去救出她两个的。想到真真，王慕菲又觉得心里有些空，恨恨地看了一眼老子的背影，掉头下楼。
    滴珠冲楼上翻了一个白眼道：“怎么回事？”
    王慕菲拉她到书房去，姚滴珠忙吩咐小桃红：“在胡梯处守着，莫叫老太爷跌跤。”又叫清风明月站在东西里间门口，道：“丢了什么，小心你们的皮。”
    王慕菲心里有些恼，道：“能丢什么？”
    姚滴珠冷笑道：“十来个衣箱。”甩了手自家走到书房去。老太爷在阁楼上听见，气的喘气，偏又不好发作得，咬牙切齿将来必要叫儿子好好收拾这个贱人。
    王慕菲掩了书房的门，道：“早上胡子墨早饭都不吃，匆匆走了，我爹跟着他，却不是家去，是去了陈文才家，然后就抬了几箱银子，想是要借给贾员外。这个胡子墨行事，极是古怪，挡着不叫我们借钱，巴巴的跑去合那姓陈的说？”
    姚滴珠冷笑道：“这个胡子墨的名声儿如何？从前是做什么的？”
    王慕菲红着脸，结结巴巴说不上来，姚滴珠笑道：“你不说，我瞧他那天生一副哈巴样儿，也看得出来，是叫人取乐地蔑片罢。还有那群常合你爹娘来往的人，你使个人去打听，最近常到哪家去。我猜必是胡子墨合那姓贾的是同伙，合伙骗人地。晓得你爹手里扣不出银子来，所以转去寻那姓陈的畜生。”
    王慕菲摇头道：“我爹合他十几年地朋友，看爹爹方才恼地那样，想是有别的缘故，咱们慢慢再瞧罢。”
    姚滴珠本来熄了从中取利地心思，此时心里又活动起来，回到卧房吩咐清风到后门守着，看贾家出入的都有哪些人。却说天色将晚，老太爷才从阁楼上下来脸色也不大好，姚滴珠叫个媳妇子扶他回房去，她自家爬上阁楼看一回，看不出什么来，也罢了。晚上点上灯，两口子照便要做点什么，事完正是渴睡，突然听见后院里有动静，王慕菲忙披衣起来，看见一团黑影滚到阶下，用他魂牵梦绕的声音说：“秋名，秋洼一名。”
    王慕菲忙要开门，姚滴珠拦道：“小心些。”王慕菲道：“无妨，是白日捆在柱子上的那个妇人，你去叫人来，我们把她捉住，问个真切不好？”
    姚滴珠忙道：“使不得。莫叫人晓得才好。我开门，你取门拴敲晕她。”
    王慕菲取下门拴，等娘子开了门。走到媚娘跟前，想起她那对比香瓜还大的胸。哪里舍得拿棍子敲她，伸出双手扶着美娇娘回房，姚滴珠哼了一声，取灯引着到前边一间只摆着几样家俱的南房，看着王慕菲把那妇人放倒在榻上。丢过一团粗麻绳。王慕菲硬着头皮把她捆在榻上，问她：“你胆子不小，敢翻墙私逃。”
    媚娘有气无力道：“举人格格，他恨洼怀他号事，要把洼埋掉，你秋秋洼。”
    王慕菲正要说话，姚滴珠冷笑道：“你坏了贾员外什么好事？说来听听。”
    那媚娘看着王慕菲，道：“要是你们肯救洼，给洼五十两硬子。洼就说。”
    王慕菲温柔笑道：“使得，你说呀。”
    那媚娘说的官话又不大准又快，王慕菲和姚滴珠猜了半日。才猜出来，那玉冠道人是贾员外在龙虎山遇到地高人。会点石成金之术。只是仙家秘方，有好几样东西人间没有。只有一样用银子炼银母的本事可以施展。贾员外原来不过小小有千把两银子，自遇到那道人，在广州就成了巨富，她也不是两百斤茶叶换来的，原是贾员外花了一万两银从一个胡商手里买下地。因为贾员外极富，所以招的许多人眼红，设计陷害他吃了官司，好不容易花了多少金银才摆平，悄悄儿搬到松江来住，因银母用尽，道长要再炼一回，贾员外把家里地七八万两银子都拿出来了。只是炼银母要二十八日整不得近女色。前一日不当叫她出来晌客，贾员外忍了许久的人，以为那一日开炉无事，谁知八万银子炼成的一盒银母都化为灰烬了。待要重炼，已无银子，到王家来又没有借到，幸好有个公子送银子来，贾员外因明日就要开炉，今日大乐一回，她才趁看守都吃醉了咬断绳子翻墙出来。
    王慕菲合姚滴珠听说果真有点石成金之术，待信不信的，弃了媚娘回房商议。姚滴珠道：“这世上真有点石成金的事？我只当是戏里唱着哄人耍子地。”
    王慕菲皱眉道：“我记得谁提到过。”在房里转了许久，拍掌道：“对啦，是春杏，那一回青娥成亲唱戏，唱到吕洞宾点石成金，小梅就问有没有点石成金之术，人都笑她傻。只有春杏正经说实是有这事的，待要说，叫尚莺莺横了她一眼，不曾说。”
    姚滴珠听见他又提尚上，顾不上吃醋，追问道：“后来怎么样？”
    王慕菲摇头道：“后来小梅又问过几回，她只说是戏里共人耍子的。姚滴珠冷笑道：“那个陈文才原来不是李家的管家的儿子，想来晓得些什么风声。我就说，那尚家从前还罢了，还有两只大船队，后来穷了卖把外路人的。那几年过的好不奢侈。难道他就会点石成金？不然几个作坊都买了，怎么越发的有钱来？”
    王慕菲突然道：“前年真真合我说她爹爹要对修道，还说修成了就有一场大富贵。难道是真有点石成金？”心里极是后悔，若是尚员外会点石成金早些儿让他爹爹知道，哪里日日合真真过不去？
    姚滴珠看他那样儿，冷笑道：“你后悔也迟了，一心一意合我过日子罢。”坐在一边咬了许久的帕子，笑道：“说不定是哄那陈文才上当地呢，咱们等一个月就知道了。”慕菲记着媚娘，道：“那个番婆子怎么办？”
    姚滴珠冷笑道：“敲昏了使麻袋装起，扛到江边装几块大石。”
    王慕菲一听，手脚发软，道：“人命关天的事，做不得的。”
    姚滴珠笑道：“有什么做不得地，只是你心软，也罢了，咱们把她关好了，等天明送还贾家罢。”
    王慕菲心里只有那对大香瓜，忙道：“那我去瞧瞧她，莫叫她跑了。”抬步就要出去，姚滴珠紧跟着到南房，只见房门大开，那里还有番邦美人的影子，地下只有一团刀割过地烂绳。
    姚滴珠看院门是开地，拉着王慕非的手左右照看一回，只有前头侧门大开。想是因头前无人，悄悄儿走了，四下里再照一回，所幸不曾丢过东西。王慕菲没了主意，姚滴珠冷笑道：“不妨，就这么着，你到大门外头瞧瞧，没什么咱们拴上门睡觉，明日只推什么都不知道。谁敢跟举人过不去？”
    王慕菲伸头出去瞧瞧，外头并无异样。放心拴了门，两个到床上哪里睡得着，都叫点石成金四个字搅地时喜时悲，到了天才微明，就爬起来到阁楼上看动静。
    想来贾员外急着要炼银母，嚷了一阵逃走个人，不过使人在院中翻一了回，翻出一个钻在柴堆里的小翠来，也就罢了。过了中饭时贾家就静极，连管家们出入都是悄悄儿的，只有院子里那只公鸡和母鸡偶尔叫两声。
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