莺莺听说青娥已是嫁到张家，忙到别院寻妹子。春杏接出来，笑道：“二小姐今日早晨起来吃了半碗粥，中饭倒像长了胃口似的，吃了大半碗饭呢。”
    早有人打帘子，里头一声递一声，轻轻的传进去：“大小姐来了。”
    真真丢随梦，笑着接出来道：“姐姐，两个外甥呢？”
    真真若是伤心哭泣，或是不住口大骂，都不似现在没事人一样叫莺莺担心。
    莺莺看着妹子，叹息道：“真真，心里不痛快哭两声也使得。”
    真真笑嘻嘻道：“原是妹子看错了人，怨不得别人的。如今改过也还来得及，有什么好伤心的。妹子替外甥女做了件小袄，姐姐来瞧。”拉着莺莺到她做活的暖阁里坐。
    这间暖阁有半面墙镶的都是玻璃，极是透光。虽然天阴阴的仿佛要下雪的样子，屋里还是亮堂堂的。窗台上摆着几只玉石花盆，各色琉璃珠子堆的半满，里头数茎水仙都打着花骨朵。想是怕扰了香气，一个白玉香炉搁在桌了，并不焚香。
    莺莺只觉得房里有些清冷，翻翻桌上有一本道德经，强笑道：“你倒是清闲，我家玉娃的小袄在那里？”
    真真取过一只小包袱，解开来给姐姐看，里头一件小小紫糕皮袄，大红的缎上使金银线绣着小小的菊花，笑道：“这个花我绣了七八天呢，昨晚无事才缝好。”说话间，不由自主的想到王慕菲，不知他这几日如何。脸上就有些黯然。
    尚莺莺把小袄当亮处看了又看，赞妹子：“针脚越发的密了。”就叫小梅：“包起来送到我那里去，合小樱小桃说。我在二小姐这里，有事叫他们这里来寻我。”
    眼看着小梅去了。房里无人，她才道：“妹子，青娥她前日嫁把张家了，俱是素娥做主。你可了了心事？”
    真真微微一笑，道：“青娥妹子嫁了。我再无牵挂。”虽然是笑，隐隐有泪光。
    门帘响处，李青书抱着他家玉娃，后边几个奶母和使女众星捧月一般围着儿子进来。两个孩子进门都朝小姨伸出手去。李青书冲莺莺使个眼色，笑道：“孩子们找小姨呢，前边还有许多事等你，你倒在这里偷闲。”
    莺莺笑看真真怀里钻一个，背上爬一个，脸上真露出笑容来。她吩咐奶妈们好好看着。合李青书出来，才出门就问他：“什么大不了的事，忙忙的喊我出来？”
    李青书苦笑道：“有人来求见尚家二小姐为妻。”
    尚莺莺冷笑道：“谁家公子吃了豹子胆。前几日我妹子才写地休书，今日就敢来求亲？”
    李青书变了脸。恼道：“还有哪家。是陈文才那个贱种。求到老祖宗里去了，老祖宗的意思。我家退过一亲回，他再来求倒不好不许他的。”
    尚莺莺忙打断道：“这却奇了，我妹子又不姓李，你家有女儿尽管许他。”
    李青书道：“老祖宗也不曾面许，只是授意我许他，叫我说：我家丈人见在，小姨子地婚事自有丈人做主。就是不在她自家做主也罢。轮不到我做人姐夫的替小姨子订亲。首发”
    “所以，姓陈地不死心，又要来求我？”尚莺莺站定，眼前一队捧着点心的使女经过，一个带头的上来请安，笑道：“九少爷，九少奶奶好。”
    尚莺莺因自家妹子被人瞧不起，心里极是不快活。认得这个使女是自家房里的，又是合那陈家有亲，正好借她立威，甩手赏她一巴掌，又踢了脚，骂道：“狐媚子，当着我的面做出这样丑态来，当我瞎了眼呢。来人，打二十板丢出去，革她全家地差使。”
    那陈小翠伏在地下不住磕头，哭道：“婢子不敢。”
    李青书冷笑道：“你家堂哥哥好本事，都想合我做连襟呢，你有什么不敢的。多加十板，传九少奶奶的话，她全家都赶出去。”尚莺莺对李青书嫣然一笑，两个手牵着手回妹子院子里去了。那陈文才在外头厅里等了足有两个时辰，一个管家出来道：“你来的正好，这里有几个人你领下去罢，过几日养好了送他们到南洋种植园去做活。若是走了一个半个，唯你是问。”
    陈文才还在发愣，却见他远房堂叔一家都垂头丧气出来，两个堂弟扶着被打的堂妹。看见他，那堂叔冲上来在他脸上吐了一口唾沫，指着他的鼻子骂道：“你是个什么东西，别以为你家赎了身就不是奴才！”
    陈文才极是恼怒，待要发作又不敢，侧着身子让过一边，堂叔一家都恶狠狠的瞪他几眼才出去。
    陈文才摸出一两银子把该房管茶的管家，那管家不肯收，冷笑道：“咱们看陈老姨奶奶面上，叫你一声公子，你还真把自个当公子了？一日为奴，永世是奴。你家老姨奶奶只顾讨老祖宗的好，你就敢不把九少爷放在眼里？你痴心妄想来求聘，还当咱们九奶奶是四房地糊涂老爷夫人呢。”
    陈文才来求亲，原是气不过，他费尽心机把姚滴珠逼到绝路上去，反叫王慕菲捡了个大便宜。知府大人又偏向姚家去了，他已是气的发疯。幸好尚真真休了王举人，满城人都赞她高洁。所以他灵机一动，送了姑祖母一份厚礼，想求真真为妻，要故意给王举人和姚滴珠没脸。想来那尚二小姐已是嫁过一遭儿，又是私奔过的，不敢讲究，有人来求必乐嫁。得了尚小姐为妻，那抢了他女人地王举人还不气的背过气去。
    谁知他想地极好，李青书两口子见都不见他，却把他堂叔一家都革了差使，堂妹屁股上那几十板。分明是打在他脸上，叫他看清自家地身份不必痴心妄想。
    他想明白了，脸上又红又白。低着头灰溜溜出去。不过半日，满城就传说有几位公子到尚家求尚小姐真真为妻。尤其有名地是那位陈公子，苦苦求了半日，尚小姐嫌他是原是管家地儿子，连大门都没有让他进。
    这些话传到姚滴珠耳里，先就气了个半死。陈公子这样不长脑子行事，分明是说她姚滴珠不如人家一个半残的妇人。王慕菲听说有人去求真真为妻，冷笑不已，再听说那位陈文才去求真真为妻，跳起来骂道：“他休想！”
    王老夫人极是不伏气道：“这像什么话？你又不曾休了她，她不是自认为妾么，接她来家。”
    王慕菲不好意思合娘老子说真真那封书信明是自请下堂，实是休书，含糊道：“我合真真又没有婚书见证。”
    老太爷想了想。道：“话虽这样说，她合你几年夫妻，不过是赌气搬到娘家去住。不当有人去求亲地。”
    王慕菲涨红了脸，吞吞吐吐。不肯作答。指着婚礼摆酒要请厨子溜走。老太爷就道：“我出去走走，你在家看好箱笼。莫叫雇来的那些人进来。”背着手走到一个茶馆，花四个钱买了碗福仁茶，坐在角落里慢慢吃着。有个拎篮子卖薄面饼和牛肉地小贩进来，笑道：“又有人到李家去求尚二小姐为妻去了，这一回，你们猜是哪个？”
    小店里的人都笑道：“快说，我们每人买十个钱的饼和肉罢了。”
    那个小贩把盖着白布的篮子放到柜上，茶博士送了碗热水与他吃，他一饮而尽，笑道：“这一回是河东府的柳家。就是从前想合尚二小姐订亲地那家，头天听说二小姐休了王举人，第二日就把正房娘子休了，飞奔去李家求亲呢。”
    一个人赞叹道：“今日这是第五个了吧。钱指挥使，刘守备、王同知，还有常州的苏二公子。我听说苏家和李家是亲戚，只怕会许他家罢？”
    那小贩神气活现摇头道：“这几家前头娘子合妾都有儿女，尚大小姐必不肯许的。”
    王老太爷听人都说是尚真真休了他儿子，气的哼哼，用力咳嗽，从怀里摸出十文钱来，喊道：“切十个钱牛肉来。”
    那小贩忙问柜上讨个小碟，切了一碟牛肉送来。老太爷把钱握在手里，问他道：“那尚小姐休王举人，有什么故事，你说来听听？”
    小贩伸手讨钱，笑道：“十文钱，你老给钱，小的就说一段。”
    王老太爷不情不愿把钱数给他，那小贩笑道：“这位老爷必是不常出门，不晓得这一段故事。世上从来都是男人休妻，似尚二小姐这般那是从来没听说的新闻。”
    老太爷恼了，又摸出几文钱丢把他，道：“快说！”
    那小贩唱了个诺谢道：“尚二小姐做姑娘时不晓得怎么叫王举人拐了去。那时节王举人还是个穷小厮，拐了二小姐合数千金珠不晓得到哪里，穷的过不得才回松江。二小姐日日纺纱织布，养活那小厮，却是他运气，读书做了秀才。后来尚老太爷寻着女儿，王举人中举俱是岳家力量，他不晓得感恩，反因尚家穷了要另娶那有钱的赛嫦娥为妻。所以尚小姐索性写了休书把他。我家隔壁的金秀才就抄得一份呢，夸说尚二小姐文彩极好，虽然从前走错了路，却是个极明白地妇人，说什么亡羊补牢犹未晚矣。”边上一个书生打扮的人笑道：“那休书我也抄得一份，实是写的好。尚二小姐本是好人家地女儿，叫人拐了做了数年穷夫妻，巴结着叫夫婿中了举，是为贤。尚老爷当初嫌那王举人没出息，要女儿改适，她不肯，是为贞。又因王举人另娶财主，她能肯成全，是为智。不肯做妾原是尚二小姐自重，可见当初被拐了去，实是有不得已的苦衷。难为她想得开，寻常妇人遇见丈夫纳妾，谁不是觅死寻活不肯。”
    老太爷从鼻子里喷出向口冷气，咳嗽了几声道：“这话倒奇了，老夫我活了几十年，也没听说过妇人休夫地。想必是她勾搭上了有权有势之人。”
    那书生拍案道：“老丈休要胡说！那王家地新妇才是淫妇。那小贩笑道：“客官莫气，想必这位老丈是外乡人。老丈，我们松江府比不得别处，妇人抛头露面的本来极多，谁家姑娘不学好，谁家媳妇偷人，不消两三个时辰就传地全城都晓得了。从来没有听说过尚二小姐如何，所以才有这许多人去提亲呢，那尚家已是穷了，有钱的姐夫又有何用，自然是因为尚家两位小姐贤德贞淑，素来在松江府里名声极好之故。”
    王老太爷冷笑道：“私奔的也敢贞淑，原来松江的小姐都是这般贞淑呢。”
    他这里抱怨，后头院子里茶馆老板的女儿听见，合她母亲道：“妈你不是合我爹私奔的么，这个老头在外头乱说可恶。”看一边摆着一盆泡裹脚布的水，把布捞了出来，端着盆要进去泼。老板娘拦道：“随他去罢。”站在门口，听见王老太爷连咳嗽带喘气在那里骂：“私奔的淫妇，几年都生不出儿子来，连婚书都没有，还敢摆出正房娘子的架子”句句都点着老板娘的心事，老板娘越听越怒，抢过女儿手里的盆，一脚踢开隔扇，满满一盆臭水把王老太爷从头淋到脚，揸着腰骂道：“这样乱咒人家，你才生了儿子没屁眼，生了女儿都合人私奔！”
    王老太爷气得两眼直翻，老板只顾打躬作揖哄娘子进去，也不理他。众人因这个老头子不合时宜，都在一边哄笑，无人替他说话。老太爷气的说不出话来，身上又臭又冷，抹了一把脸，一路小跑回家去。
    偏王老夫人因儿子也不在家，一把铁锁锁了院门，不晓得钻到哪里耍去了。王老太爷从后院跑到正房都是铁将军守门，又寻到前厅，再到外书房一圈转下来，儿子合老伴都不见。虽然是江南，十一月的天气也是极冷，好容易在外书房里寻到儿子一件皮袄，哆哆嗦嗦换了上身，下边还是透湿的，咬着牙脱了精光。
    王慕菲为了省钱，外书房平常不摆火盆。王老太爷精赤着两条腿，冷的直跳，想到厨房里暖和，把袄子裹的紧了些，一路小跑到厨院。
    厨房里雇来的两个厨娘正一边做活一边说话，突然老太爷光着两条腿进来，唬了一跳，其中一个生的略平头整脸些，就有些夏姬的风情，又有些红拂的眼力，还有三分与人结交的本事，笑着凑上来道：“老太爷，您到里头烤烤？”一头说，一头伸出手来摸老太爷的大那一个有些瞧不上，扭头出去，看见老夫人合一群人笑嘻嘻进来，忙跑上前道：“老太爷在厨房里呢。”
    王老夫人怕老太爷骂她乱跑，忙合老胡说：“走，咱们到厨房说话去。倒省的叫人再升火盆。”
    一群人进去，正好瞧见老太爷缩在灶后，两条光腿伸在火边，那个厨娘在边上不晓得说些什么，一只手还搭在老太爷光腿上。
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