前宅灯火通明，厅里王家和李家的管家们如走马灯般进进出出。偏二门又上了锁，王老太爷和王老夫人在二门边不得出来，急不可耐，转了半日王老夫人泄气，抱怨道：“这哪里是儿子呢，分明是防贼！”
    王老太爷身上两件青夏布的衫裤都能拧得出水来，因道：“找真真来开门罢。”一阵风般敲门，媳妇子开门接了进去，到卧室唤真真：“二小姐，老太爷方才在二门转了好一会，想是来讨钥匙。”
    真真赶着系了条裙子，随手把头发挽起，就要扶着小梅出来行礼。春杏拉住小姐低声笑道：“多擦点儿粉才是病着的样子呢。”
    真真苦笑：“一家人本当坦诚相待。偏要这般装腔作势。”虽然叹息，到底依着春杏擦了粉才出来。
    看着媳妇脸色苍白，站都站不稳的样子还要挣扎着行礼，王老爹也当她是真病了，摆手道：“罢了罢了，你把二门钥匙与我，我和你娘出去瞧瞧。”
    真真故意妆作惊讶，瞪大了眼睛问：“媳妇并不知二门上锁，”忙忙的唤春杏道：“你去瞧瞧。”
    春杏出去打了个转回来，笑道：“果真是从外边反锁的，偏管家们都在前边忙。婢子叫了好半日也无人来开呢。”
    真真皱眉道：“使个人等在二门边喊人，问外边人讨钥匙。”笑对公公婆婆道：“这样热天，爹娘先回房歇息罢，待讨得了钥匙就使他送到爹娘处何如？”
    王老太爷无法，只得和老伴回去，等到三更，才有人来隔着窗子回：“前边都散了，老爷说请老太爷和老夫人先睡罢，有什么话明日再说。”
    是夜王老太爷翻来覆去睡不着，推醒老伴道：“这么些年来，一家大小事体都是我做主，如今儿子大了自有主张，我们两个倒成了老厌物了。”
    老夫人道：“胡说，哪能样样都由着儿子做主。”
    王老太爷叹息道：“儿子是举人，走到哪里都有人巴结，他说一句抵得我们说十句，哪里有我们说话处。罢罢，从今往后，咱们睁只眼闭只眼罢了。”
    老夫人心里不肯，却不敢违背老伴的意思，翻过身不一会又睡去，只有王老太爷一夜无眠到天明，披了件汗衫在院子里打转。
    早饭过后，举人老爷召集所有管家使女，连素娥带来的几个人唤了去。素娥一觉醒来无人在侧，喊了几声又无人应，只得自己起来，趿着鞋出来问趁早凉在院子里绣花的妹子：“人都哪里去了？”
    青娥笑道：“哥哥有话说，都喊到前边厅里去了。大姐，你可是要洗脸水，妹子去舀。”
    素娥冷笑道：“哪里能叫举人老爷的妹子与我舀洗脸水，我一个寡妇当不起。”
    青娥叫姐姐这样扎了一下，心中委屈，偏爹爹又在一边哼哼，她晓得又有争吵，低着头出去寻嫂嫂了。
    因为真真一直妆病，不肯和公婆打交道。所以王老太爷现如今头一个看不顺眼的就是大女儿，正好趁着下人们不在发作。老太爷清清嗓子道：“大清早起来就晓得欺负妹子，还是叫后街柳媒婆来，替你寻门亲事罢。”
    素娥冷笑起来，大声道：“爹爹，女儿都嫁过两回老翁了，这松江府哪里再去寻第三个瞎了眼的老财主？”
    王老爹慢慢道：“虽说是再嫁由身，放着爹娘都在，还有个做举人的兄弟，你自家出头挑捡，又能挑到什么好人家？还不是要爹爹为你操持？”
    素娥尖声笑道：“我自有万金的家事，自作自吃，就是不嫁人又如何？”突然喊起来：“元宝，银子，死到哪里去了？”一路喊着出去。
    王老夫人自正房里伸出头来，喃喃道：“三天不打，上房揭瓦，还是替她寻个夫主是正经。若把小的也教成这样，可怎么处？”
    真真拿定了主意不做声，万事任凭相公处置，横竖上上下下都是尚家的旧人，都是向着她的，倒不如学老子无为，也省得公公婆婆处有口舌。是以早辰王慕菲叫她同去，她只推肚子疼不肯去，穿着中衣在后院吹凉风梳头。房中诸人都不在，只有小梅掐了一把茉莉花养在清水碗里，搁在树荫底下，真真正愁无人替她插，青娥红着眼圈进来，扑到嫂嫂怀里，哽咽道：“嫂嫂，为什么大姐总是和我过不去？”
    真真素来和她好，闻言微笑着劝道：“亲姐妹哪有不拌嘴的。我和我姐姐住在一处时也隔一日半日就要吵一回。”
    青娥翘着嘴道：“嫂嫂哄人，莺莺姐待你有几好？我就没见你们吵过嘴。”
    真真想了想，挽起衣袖，露出肘上一道白痕，笑道：“这是小时候和我姐姐抢点心吃，姐姐推了我一把，跌倒留下的。”
    青娥顿时就忘了自家受的委屈，对着白痕轻轻吹了口气，小心问道：“还疼不疼？”
    真真笑道：“早就不疼了，偶然想起来，倒怀念小时候。虽然穷些，一家三口每日亲亲热热聚在一处吃饭，你为我省一口我为你省一口”看青娥才展开的眉头又绞在一处，方才想起她家从来都是公公一言堂，忙道：“你替我插两枝花罢。”
    两个对着镜相互插了几朵花，说了些闲话，真真又道：“妹妹你今年也有十七了吧？”
    青娥的小脸霎时红了，羞答答点头。
    真真笑道：“也差不多是议亲的时候了，妹子可有中意的人家？”
    青娥的头都勾到胸口里，涨红了脸微微摇头。真真叹息良久方道：“论理有公公婆婆做主，轮不到我做嫂子的操心。只是大姐嫂嫂替你担心，若是由着公公婆婆却是误了你一生。若是你肯，嫂嫂就替你去寻门好亲事，何如？”
    青娥只顾玩弄衣带，真真看她脸上红霞，忍不住笑了起来，道：“你若不肯，我乐得不管的。”
    青娥慌忙喊道：“嫂嫂管我。”喊罢羞得要死，跺脚跑出去，恰好和素娥擦肩而过，把素娥撞了一下，也不肯停下。
    素娥咬着牙骂道：“这小蹄子疯魔了不成？早起就和我赌气，撞了人也不问一声儿。”走到真真身边坐下，笑道：“这一大清早，我兄弟把我房里几个人都唤去，连个端茶倒水的都没有，姐姐都不曾洗脸，却是失礼了。”
    真真站起来问好，又去房里端来一碗温茶，笑道：“真不晓得阿菲在做什么，我是就着他那盆凉水洗的脸，诺，还好泡了一壶茶，不然姐姐来了连口水都勿得吃。”
    素娥端着茶碗只是吹气，好半日才道：“昨日闹到半夜，如何？”
    真真笑道：“昨日他回来我早睡了，今儿他走了我才起来。可是对不住姐姐，还不曾问他。”
    素娥看着真真的眼睛，似笑非笑道：“真人面前不说假话，弟妹你何必在我跟前装。我兄弟使的都是你家的旧人，就是他不说，你自然知道。”
    真真微笑道：“姐姐又何必和我装，姚小姐和你合伙，本就走的极近，你兄弟的几个铺子能赚多少，别人不知，你岂有不知的？这会子反到我跟前打听消息，倒是可笑了。”
    素娥怒极反笑，把茶碗丢到地下，冷笑道：“我的银子我和谁合伙，难不成还要兄弟管？”
    真真稳稳坐在凳上，依旧微笑，看着自己的手指甲道：“我们哪里敢管，就是知道也要推不知道的。若还有什么要问的，姐姐还是去问姚小姐的好，也省伤了我们姑嫂两个的和气。”
    素娥原本打算要叫真真替她讨合伙的银子的，谁料话说得急了些，一向软绵绵的弟媳妇竟然寸步不让，反把这事挡了回来。她心里又气又恼，回到自己房里又砸了两只茶碗，也无人来收拾，呆呆坐到日中，元宝和银子回来收拾，秦家投来的几个媳妇子只当夫人又是与老太爷合气，都围过来奶奶长奶奶短劝她：“夫人，老太爷也是为你好，休要再恼。”
    素娥冷笑道：“这一家人都看我是眼中钉呢，巴不得我死了或是寻个穷人嫁了，离了他们才痛快。”
    几个媳妇子并元宝都不敢则声，各自散开去舀洗脸水，到厨房觅点心、烧水泡茶，满宅子只她们几个忙的脚不沾地。
    却说王慕菲兴冲冲回家，却见真真脚下一只碎茶碗，小梅正在收拾，忙问：“这是怎么了？”
    真真抢在小梅前边笑道：“是我不小心失手跌碎了的。你累不累？叫他们搬只藤床出来，你在这树荫底下再睡一会罢？”
    春杏也不等姑爷点头，和房里的小丫头们搬床抱席子，连真真的绣架都搬了出来，在树荫底下铺陈好，王慕菲笑道：“也罢，我就睡一会。姐夫访得有一个伙计，极是忠厚，又会做生意，约我明日去寻他，说若是寻得他来，就把所有铺子都交把他管。真真你觉得如何？”
    真真笑道：“你我都是不会做生意的人，若真能寻得这样的人自然是好，就是多与他几两银子的工钱也罢了。”
    王慕菲笑道：“还要你说。还要寻十个伙计呢，原来做生意这样难法，难怪我爹开一回铺了赔一回。”
    真真只是抿嘴儿笑，移到绣架前绣了半片兰叶，就听王慕菲打着小呼噜睡的极香甜。她站起来甩了甩手，恰好春杏站在游廊里冲她招手。真真回到房里，春杏使了两个小丫头到后边照看，方笑道：“林大叔在前边南屋里等小姐说话呢。”
    真真忙到前边，林管家苦笑道：“方才大姑奶奶带着两个使女硬闯出去了。”
    真真笑道：“待她回来再说罢。今儿姑爷早上召你们去，都说了些什么？”
    林管家道：“吩咐门上不许放人随意出入，前边厅里安排几个人待客，还有着意吩咐了厨房客人来上茶的规矩。”
    真真笑道：“照咱们家的旧例罢，只是得减去七分，依着那几间铺子一年也就三四千两银子，可搁不住花的。”
    林管家点头道：“老奴知道了，只是还有一事。如今姑爷在家必要常请客吃酒请戏班子的，只怕银子不够用。”
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