真真长长吐出一口气，把两幅观音都挂起来，退后几步瞧了又瞧，问小梅：“如何？”
    小梅放下手里一个小绣绷，上边一团红绿线缠成一团，因小姐看着她笑，藏到背后“小姐绣的比那画儿还好看。”
    真真抢过小梅的绣绷，迟疑道：“这是石榴花？”
    小梅红着脸摇头，声音低和和蚊子哼似的：“是梅花。”
    真真笑道：“学了十来天，能这样可见你用心。去找赵嫂子教你，再把赵大哥叫来，说我使他呢。”
    尚莺莺回娘家替妹子挑了两房家人，一房姓赵，老两口也有四十多岁，并无儿女，专管厨房。一房姓鲍，两口儿都是三十多岁，膝下两个儿子，大的十二三岁，小的**岁。真真把西厢后的两间耳房拨给赵家和小梅居住，鲍家安排住旧宅，就把新宅的大门封上，只从旧宅出入，这样分了里外，极是清净。
    王慕菲取西厢做书房，只要轻轻唤一声，就有人答应，心里着实感念妻姐的好处，莺莺两口儿时常看看妹子，他就和李青书在书房或是读书或是作诗。尚莺莺自是喜欢，愿意自家相公和他来往。
    却说尚家本是巨富，世人都以为诺大家私是他两个女儿承继。王老爹听说尚老爷要去深山学道，他家资百万都把女儿，俨然以富家翁自居。偏儿子媳妇虽然隔十日回来探望一回，却不见提起分了家产否，老人家着急，恰好大女儿归宁，问她道：“那个尚家，分家了不曾？”
    素娥想了想，笑道：“当年尚家不是说他家只有一位小姐？李百万家拿定了这句话，只说绝户财都是他家的。”
    王老爹性急，涨红了脖子发作道：“胡说，他姐妹两家常来常往，怎么到分家就只有一个女儿？我去找李家理论！”
    王婆子也随声附和，在房里翻衣服首饰，两个人乱个不了。素娥端坐在椅上，看爹娘闹够了，才冷笑道：“急什么。有没有分把尚真真，等几日就知。我兄弟是什么人？有一个钱花两个钱的人。”
    王婆子急吼吼道：“那更要叫你兄弟来家，金山银山都叫他花尽了呢。还是俺们替他管钱的好。”
    王素娥见老娘着急之下，山东口音都出来了，转着手指头上的一个金戒指，慢慢道：“一来，外人只知尚家只有大小姐，二小姐前几年病死了的。你们去闹谁理会？爹爹不是说要请尚老爷来家吃酒？他来过没有？”得意的扫过二老后悔的脸，笑道：“二来，尚真真也不是明媒正娶来的，咱们去闹，正主儿不在，反叫人派一个拐骗的罪名，岂不是连媳妇也丢了？”戴着三个金玉戒指左手在桌上重重一顿，几个镯子当当乱晃，王素娥站起来道：“爹娘且看着罢，尚莺莺和她妹子要好，必要分把她妹子的，且叫她和李家闹就是。我家里还有事，先回去了。”抬着头也不辞爹娘，扶着她家元宝家去。
    王老爹指着大女儿背影，手指发抖，骂道：“反了，她眼里还有爹娘没有？”
    王婆子嘀咕道：“听说秦家女婿前几日纳了个小妾，想必女儿心里不爽快。”心里丢不下尚家的钱财，又道：“明后日我和青娥去儿子家走一回罢。”
    王老爹本是想自己去的，偏这几日要收租房子的租钱走不开，就依了老伴，吩咐她：“去罢，吃了晚饭再来家。”
    王婆子一年也出不了回把门，忙忙的把方才寻出来的绸缎衣裳挂起来，第二日穿得像个花大姐一般，和满脸通红的青娥走到莫家巷。青娥一路上被人瞧的不自在，进了小巷子口甩脱老娘的手，慌里慌张奔向哥哥家，迎面和一个少女撞了个满怀。青娥满口陪不是，那少女也发作不起来，又看青娥一身破衣烂衫，只冷冷哼了一声，扭头走了。王婆子追上来掐了看着方才那少女背影发呆的青娥一把，骂她道：“妮子，挡着路口发什么呆？”
    青娥咬着指头，憨憨的道：“她的衣衫真好看。”想到嫂嫂把她那几块好料子，回家都被爹娘要去变卖换钱，低下头默不做声。
    王婆子一颗心都系在尚家如何分家上，抢先去推儿子家的大门，一个头上插着两根铜簪管家婆模样的妇人自门后探出头看，喝道：“我家不要媒婆进门的，出去！”
    王婆子一口浓痰吐到她脸上，骂道：“小娼妇，老娘是这家的老主人。”那管家婆看到后边站着的一个少女模样有五六分像自家男主人，软了半截，挤出笑容来道：“原来是老夫人和三小姐，快请快请，今儿我家小姐还说替您留了两个妆花纱衣料子呢。”举起袖子擦了擦脸，扶着王婆子进门，喊道：“侍书，泡茶，老太太和三小姐来了。”点头哈腰把王婆子母女二人送进里院，出来到井边抱怨道：“晦气，王家老太太打扮的跟卖花婆子一般。”
    她男人鲍老根骂她：“说你总是不改，咱们到二小姐家，比不得从前。老实些，要要替二小姐惹麻烦。”
    少时小梅过来唤她：“鲍嫂子，赵嫂子请你去帮忙洗菜。”她又凑到小梅身边问：“方才那一老一小真是姑爷的亲娘？”
    小梅笑道：“真是，老夫人性子有些急燥呢，鲍嫂子顺着些就好了。”到厨房接过赵嫂子的茶盘送上去。鲍嫂子又道：“这个小梅姐姐还不到拾翠她们几个一半，怎么二小姐偏偏只爱她一个？”
    赵嫂子老成，一边烧火一边笑道：“主人家的事不是你我说得的，叫做什么做什么就是。”又劝鲍嫂子：“你我都是大小姐挑来的，若是服侍的不好，大小姐的脸往哪里搁？”
    鲍嫂子泄气道：“老太爷好好的富家翁不做，跑去学人家做神仙。”附到赵嫂子耳边道：“大小姐把所有产业都折变了银子，都叫老太爷带走了？”
    赵嫂子道：“这却不知，不过城外那个小庄是把二小姐的，鲍嫂子你安心罢，饿不着咱们的。”收拾出两盘点心，使个小托盘送了上，真真亲手接过，先让婆婆，再让小姑。
    王婆子因小梅一直在房里，不好开口问话，真真乐得不必敷衍，拉着青娥坐在绣架前讲针法，小梅站在她身后听得津津有味。王婆子趁机闲走，把媳妇三间房逛了个遍。这边新宅原是尚府家人走置的，家俱器皿多是真真房里旧物，富丽清雅兼有之。王婆子只爱摆在博古架上那尊金光闪闪的大香炉，绕着转来转去。口内啧啧有声，忍不住和真真道：“为娘日日要替阿菲烧香，求菩萨保佑他高中状元，只是少一个香炉。”
    真真顺着婆婆的眼神看去，却是那个镀金铜香炉，忙笑道：“媳妇这里有一个，娘若是不嫌笨重，将去就是。”
    王婆子忙把那个香炉抱下来，金光闪闪，好不招人喜欢，就想咬一口试试是不是真金，无奈屋子里那三个人都盯着她，只得搭讪着笑道：“媳妇，亲家出门也有几十日了，可曾留些什么把你做个想念？”
    真真微微一笑，把衣架上搭着的一个包袱取来，交给抱着香炉舍不得撒手的婆婆道：“有的，这房里的家俱，都是我爹爹平常心爱的，我和姐姐争了许久才争来的。”
    王婆子迫不及待问道：“别的还有没有？”
    真真张口想说也有十几万金银，可是姐姐和爹爹都叮嘱她连相公都不许说，那婆婆自然也不能说，张开的嘴又闭起来，却见王婆子盯着她，两眼鼓的好像蛤蟆一样，忙改口道：“府城里的花园留把姐姐了，府城外的那个小庄留把我了。”看到婆婆意犹不足，又补了一句：“也有几顷地，还有一个四五百亩的一个池塘。”
    吴中地少人多，比不得北方，就是平民小户家里也有三五顷地。一来南边赋税重，二来纺织利息极高。松江府有钱的人家多是办作坊，极少置地，所以纵是大富之家，田地也不多。王婆子听得有好几顷地并四五百亩的水塘，心花怒放，连鼻洞里都是笑意，牵着真真的手，笑道：“我的儿，这可比那中看不中吃的花园强多了去。”
    真真强按下心里的厌恶，捧了盘点心送到婆婆面前笑道：“娘吃点心。”
    王婆子一心要回去和老伴说，推开盘子道：“我还有事要家去，青娥你在嫂子这里玩几日罢。”真真还不及说话，她已是飞奔出去。青娥臊得满脸通红，说不出话来。真真叹息，安慰她道：“想来娘是有事，你就安心在嫂子这里玩几日罢。”开箱取出几块纱衫的料子把她做夏衣。青娥接过安安静静坐在窗边裁剪，间或也和真真说句把话。真真越发的怜爱她，第二日要送观音绣像给姐姐，就把青娥也还去，在李家耍了一日才尽兴而回。
    尚真真到家，洗了手就要到送子观音绣像前点香，供旧上小香炉还有，墙上那幅观音却不见踪影，只有空空一堵白墙。真真把三间上房都翻了个遍，也寻不住，急得汗把夹袄都浸湿了，跑到书房问王慕菲：“阿菲，我们卧房墙上的观音呢？”
    王慕菲放下手中的笔，笑道：“今儿大姐来，看见说好，她拿去了。”
    那副观音怀里抱着的婴儿本是她比照着王慕菲的样子绣的，如何舍得送人？真真情急跺脚道：“这是什么东西，岂是说拿走就拿走的？”
    王慕菲只道一幅绣像，又不是什么值钱物件，无所谓道：“横竖闲着无事，你要再绣就是。”
    真真恼了，哭泣道：“这个比不得别的东西，大姐若要，我绣把她也就是，你去把那幅观音要回来。”
    王慕菲叫爹娘和大姐缠了一天，好容易打发他们走，窝着一肚子气，真真不安慰他也罢了，反来添不快活，也恼了道：“送出去的东西怎么好拿回来？难道这个家我就做不得半点主？”
    真真和王慕菲结缡四五年，从不曾经受过这样的重话，一时间呆住了，任由王慕菲摔了一个茶碗奔出书房，只是站在门边流泪。
    青娥从上房窗里瞧见哥哥怒气冲冲出门，吓得小脸发白，一溜小跑来寻嫂嫂。真真看见小姑，忙擦去脸上的泪，强笑道：“你哥哥有事出去了。”
    青娥极是聪慧，晓得嫂嫂不肯说，拉她到厨下去，问她梅菜扣肉怎么做，只把闲话混她。一直到晚饭时分，王慕菲也不曾回来，也不见人回来捎话，却是夫妻几年头一回，真真心里不安，偏小姑在跟前，又不好使人去寻找，摆上饭来扒了几口就吃不下。
    青娥只说困了，早早到小梅房里睡下。真真一个人在卧房里，一会看着空墙恼怒，一会儿想起王慕菲出门，又担忧，一颗芳心上上下下几千回，一直到天亮，朦胧听见墙外有人经过，飞奔去开门，却是早起经过的行人，如此这般三五回，守门的鲍嫂子看不下去，打着呵欠出来劝道：“二小姐，姑爷想必是和大姑爷吃酒去了，天还早呢，回去睡会子罢。”
    真真靠着门框，心里巴望远远的那个影子就是她家相公，哪里听得进鲍嫂子的话，直直的站了半个时辰，路上行人渐渐多起来，才被赵嫂子和鲍嫂子拖回房，青娥劝着，扶到榻上闭目假寐。
    青娥看嫂子闭着眼睛，眼角还有泪痕，觉得都是哥哥的不是，要替嫂嫂等哥哥回来，索性搬了个板凳坐在里院的院门口，又苦候了大半个时辰，才见她哥哥手里提着一包点心笑嘻嘻来家。
    青娥拦住他，轻声道：“昨日哥哥出门不曾留话，嫂嫂等了一夜呢，方才睡下。”
    王慕菲心痛，正要丢下点心去安慰娘子，偏偏昨日和几个朋友吃酒时，唐秀才说的那些话从他心里冒出来，他就变了主意，笑道：“既是才睡下，且叫她再睡会子罢，我去书房补昨日的功课去。”
    真真在房里并没有睡着，听见王慕菲在外边说话，喜欢的一骨碌爬起来，才走到门口却听见他要去补昨日的功课，心里凉了半截，赌气睡倒在床上。她是困极了的人，相公已是来家心就定下来了，是以沉沉睡去，过午都不曾醒。
    王慕菲本是拿着架子要娘子先伏软，在书房里心浮气燥哪里看得进去书，越想越觉得唐秀才说的有道理，在家事多，不如和他们一道寻个幽静的地方一起读书。
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