尚真真本来性子柔顺，相公说一她不说二的。一头是恩爱夫妻，一头是爹爹，哪头她都放不下，也不再和王慕菲再争论，默默走到窗边，借着一点天光给磨烂的袜子打补丁。补了几针，眼泪似断了线的珠子滴在袜子上。
    王慕菲瞧见不忍，走过去替她拭净，搂着她的肩道：“原是我的不是，明日早上我和刘家说一声，中午来家吃过饭，陪你回去罢。”
    尚真真拭涕转笑道：“早些说不是好？偏要呕的人家哭了才松口。”手底下就快起来，运针如飞补完了破袜，又取出一双蒲鞋道：“上回你说才买的蒲鞋扎脚，奴家使青夏布重滚了边，又使棒槌捶了几回，你再试试。”就在王慕菲脚边蹲下与他换鞋。
    王慕菲伸脚看看，又在地下来回走了几步，笑道：“还是娘子手巧。”对娘子拱手做谢。
    尚真真含笑回礼，把他按回桌边，笑道：“今儿炖了只老鸭子，下挂面你吃？”
    王慕菲道：“我去我去，叫娘子受气了，原该为夫赔罪。”除下新鞋交到娘子手里，趿着双旧布鞋到厨下。
    小梅守着小风炉正在用力煽风，满头汗水混着炭灰在脸上淌成一道道灰黑的印子，嘴边一圈乌青，看到主人进来，越发卖力挥舞手里那把破扇，扇得炉子里的灰都撒出来了。王慕菲忙道：“放下，放下，去洗把脸，抹得跟花猫一样。”
    小梅低着头贴着墙角出去。王慕菲寻了条围裙系上，自橱里寻出两把挂面来，又在案板底下寻到姜蒜等物，下了三大碗挂面，搁在桌子上到门口喊：“娘子，吃饭了。”
    正房里静悄悄的没动静，王慕菲寻到后院。小梅蹲在井边洗脸，尚真真吃力的从井里提一个柳条筐来，王慕菲忙上前几步拎麻绳，抱怨道：“又呈能，一头跌到井里如何是好？”挤开真真，提出一筐碧绿的西瓜。
    真真抱起一个四五斤重的，笑道：“这一筐五个还不到三十斤呢。”
    王慕菲把筐又吊下井，接过西瓜，对慢吞吞洗脸的小梅道：“手脚快些儿，面都糊了。”
    真真推他道：“小梅叫她老子打怕了的，咱们先去罢。”到厨屋取一大碗面架上筷子摆到门口的板凳上，又从自己碗里拨面给王慕菲。
    王慕菲又替她拨回去，笑道：“又不是吃不起这几箸面，何苦如此克己。”挑了几根面吃在嘴里，又伸筷指着外头笑道：“多吃些，明儿回娘家瘦了可不成。”
    真真饭量本来不大，教相公说的强撑着又吃了几筷，实在吃不下放下，那半碗王慕菲接过去几口就吃尽了，捞过还晒在衣架上的两件中衣到后院洗澡。尚氏搬了张凉床到阶下，一边吹过堂风，一边折衣裳，手指轻轻抚过王慕菲的每一件衣裳，慢慢笑出声来。小梅丢下碗，凑过来结结巴巴道：“小姐真好看。”
    尚氏抚她的头顶，柔声笑道：“真的？”
    小梅用力点头道：“比我娘还好看。”
    尚氏看看自己老姜一样粗糙的双手，微微叹口气道：“若是遇到你娘，我必将她买下与你团聚。”
    小梅感激涕零，爬到地下给尚真真磕了七八个头，真真扶她起来道：“休欢喜的早了。”自此小梅待她极是忠诚。
    却说第二日王慕菲果真和刘家说了，中午回家，尚真真早摆出一桌精致小菜和粥饼候他，两口子吃完留小梅看家，王慕菲取了把油伞挡太阳，一手扶着妻子出门。
    尚家是松江府里数得着的大布商，尚老爷十数年积蓄，除府城东南二里许有一个几顷地的小庄外，只城里一处花园，占地也有二三十亩，自家住着前边的听松院，一个鹤来院做客舍。大女儿莺莺虽是嫁把李家，其实还是在松萝院住院的时候多。另有一间绿萝院是小女儿真真居所。尚老爷不爱买田置地，最爱的是美酒佳肴，养着七八个有名的厨子，花钱如流水，在两个女儿头上更是极舍得。所以惯得尚家两个小姐都是一副视金珠如粪土的豪侈性子，房里陈设极是奢侈。
    尚氏和相公走到大门早有自己绿萝院中的旧人来接，原来的贴身大丫头拾翠领着回房去歇息。真真离家三四年，她房里一草一木都还是旧时样子，妆台上一面大玻璃镜依旧拭得透亮，出走前夜跌成两半的牙梳镶了金拼成一块，还搁在镜边，尚氏一一抚过，无限感慨。
    王慕菲却是生平头一遭见识这样富贵华丽的闺房。雪白地毯足有半尺厚，踩一脚软绵绵的。一个花梨木掐牙透雕的架子上摆着一座金碧辉煌的大钟。窗前还挂有一个鹦鹉架，架上食水两个小罐子却是白玉的。看得他眼花缭乱，生怕自己出错叫尚家人笑话，拘谨得如木石般坐在桌前不敢动。
    少时拾翠捧着一个雕漆海棠式的小盘上来，头一碗茶奉给王慕菲，尚真真随手接了第二碗，吃了一口笑道：“这是今年的松萝？”
    王慕菲吃了一口，味极清，咽下去好半日，喉头还有清甜滋味，再吃得几口，入口又微苦，转瞬就化为甘甜。正想问妻子为何一碗茶有两般滋味，却见一个管家模样的人进来，打千儿道：“老爷请小姐过去说话。”又掉过头来给王慕菲行礼，笑道：“此时不好就见二姑爷的，还请姑爷稍候。”
    真真看了看提心吊胆的相公两眼，到底父女天性舍弃不下，微微笑道：“爹爹就住在前边，奴去去就来。”
    尚真真一去，房里几个服侍的都低着头悄悄儿退出去。王慕菲在中间客座枯坐了一会，站起来走到西里间，这边本是真真的书房，两张一人多高的书架上磊的满满的俱是诗书，只是此屋与东里间不同，样样都是旧的，墙上挂着一张灰扑扑的旧琴，一个大画案上，摆着极大一个旧磁笔筒，如树林一般插着一大把用过的笔。边上一个镶龙纹的半新不旧盒子，花样极精致，王慕菲以为必是什么好东西，揭开来看是一块旧瓦磨的砚，叫人大失所望。又半截小指头长短一块黑墨横在砚上，喷鼻的香。王慕菲看了半日觉得无趣，偏东里间又奢华太过不敢进去，只在厅前苦候，直候到日影西斜，方才那个拾翠才进来，笑嘻嘻道：“老爷请二姑爷过去说话。”
    王慕菲远远随着拾翠穿花分柳，经过一道七折曲尺板桥，一片松林里现出一间小院来，门上挂着“听松”二字的匾额。院子里只摆着几个青瓷大莲纹缸，缸里绿苔生得有寸厚，俱是金鱼在里头嬉游。松荫把日头都挡在外头，虽然外头暑气滚滚，这里却凉风浸人。
    一个穿着白夏布小褂，青布裤的小厮候在阶下，撩起帘子笑道：“二姑爷这边请。”
    王慕菲的大姐虽是嫁把一个老财主，到底没见识过这样排场，心里发慌，头略低的迟了些，压帘子的缀脚打在他胳膊上，王慕菲定睛一看，却是一块打磨的极光滑的美玉，雕成小狮子滚绣球模样。这样的玉他老子也有一块，命根子一般藏在箱子里，年节时才拿出来擦拭把玩，万想不到尚家竟奢侈至此。
    进了屋又一个小厮上来笑道：“二姑爷，我们老爷和二小姐在后边葡萄架下呢。请随我来。”
    王慕菲小心随他转过一座大屏风到后院，尚老爷家常穿件雷州葛的袍子坐在一张斑竹凉床上，笑嘻嘻看着他的妻子打谱。
    真真侧坐在下手正在一个碧玉棋坪上布子。见相公来了，忙丢下手里的藤盒，站起来笑道：“爹爹，这是您二女婿慕菲。”退后几步拉王慕菲道：“快些儿给我爹爹行礼。”
    王慕菲略有些迟疑，尚老爷就有些不快，板着脸道：“老夫受不起他的礼。”
    尚真真推相公道：“快些儿。”
    王慕菲勉强做了个揖，还不曾起身，尚老爷又不阴不阳道：“老夫娇养了十多年的女儿，他不声不响赚了去，难道当不得他几个头么。”
    王慕菲变了脸色，兀自忍受。尚真真看看爹爹，又看看相公，急得都要哭出来。尚老爷咳嗽了两声，不紧不慢道：“我女儿也跟你过了几年苦日子，虽然老夫有几两村银子替她赔嫁，到底不曾明媒正娶。你家去叫亲家老爷择日来行礼下聘罢。”挥袖道：“送二姑爷出去。”
    尚真真不由捏紧了相公的手，央求道：“爹爹，相公他为了我不肯和公公婆婆来住久矣。女儿已和他拜过天地，哪消得再行礼下聘？”
    尚老爷并不搭理女儿，一双眼只狠狠瞪着王慕菲。王慕菲觉得妻子正在微微发抖，伸手揽她的腰，大声道：“我和真真早已拜过天地，泰山大人又何必再费事。难道要叫全松江府的人都晓得令爱和小生是私奔的么。”
    尚老爷挥袖，一个茶碗跌到地下摔成两半。老太爷站起来大声道：“难道你不是拐了我女儿私奔！此时又晓得廉耻了？若无明媒正娶，我女儿算是什么？”
    王慕菲朗声道：“小婿和令爱两情相悦，虽然不曾禀明父母，却不是无媒荀合，有天上日头为媒，哪里就丢人了！”气呼呼扯真真道：“令尊不认你呢，咱们回去，休要污了人家地方。”
    尚真真扭头看了看盛怒的爹爹，到底教王慕菲拉着出了尚府。两口子才到家，尚家使了一个管家来说：“老爷有话，三日为限，若是二小姐肯回去，二姑爷请媒来说，还是照旧的女儿女婿，自有赠嫁与二小姐。不然，老爷只当少生了一个女儿。”说罢自去了。
    王慕菲恼道：“难道我会为了你的赠嫁低头么！分明是晓得我穷人给不起彩礼，要叫我知难而退。”
    尚真真坐在床上默默弹泪，小梅捧了一个瓦盆进来，里边浮着两条旧手巾。王慕菲想到方才真真香闺里的富丽繁华，越发的心痛如刀绞，取了手巾替娘子拭泪，跪在她膝边举手发誓道：“我王慕菲总有一天功成名就，替娘子挣凤冠霞帔风光回娘家。”
    尚真真哇的哭出声来，抱着王慕菲道：“原是我拖累了你，叫你吃了这几年苦，都不曾和公公婆婆相见，还叫你这样为难。”
    王慕菲道：“只怪我没出息，若早些进学中举，你爹爹哪里会看轻我。真真休哭。等我明年中举，再带你风风光光回娘家可使得？”
    真真点头。小梅在厨下摆出一碟酱王瓜、一碟咸鱼，又是一小锅稀饭，来请他两口儿吃晚饭。王慕菲看着家里的家什不是粗陶的，就是烂瓦的，叹息良久，喝了几口粥就到书房用功。尚真真想着明日姐姐还要来瞧她，擦了泪收拾了房里动用的家什，叫小梅去厨屋睡了，在灯下缝补旧衣，直到三更王慕菲做完了功课，两个打了井水洗浴睡去。
    天才亮王慕菲又起来苦读。候他出门，尚莺莺骑着头小驴，带着那个老仆来寻妹子。进了门除下青纱眼罩，笑道：“昨日爹爹的话，妹子可曾劝转了妹夫？”
    尚氏摇头道：“他自和我成亲后再不曾见过爹娘，如何央得公公婆婆去请媒人？这是爹爹故意为难相公呢。”
    尚莺莺道：“如今爹爹一让再让，极是不易，叫他低头回去认个错儿，求媒来说又有何难？奔者为妾呢。叫他寻媒来说，也是为你天长地久。”
    尚氏发愁道：“平常也听相公提起过，我家公公脾气古怪，他离家时本是赌咒了的，不中举做官必不肯回去，此时一个小小秀才，怎么好见面。那寻媒提亲的话越发说不得了。”
    尚莺莺冷笑道：“且再看罢。巷子口那家铺子已替你安排妥当。”从袖里抽出两张契纸和一枚小章给她，又道：“且小心收好。已是和李二叔说定了，一个月支十两银子与你零花，年底分红另算。从此以后你就是瑞记杂货铺的东家。”
    真真细看，一张是她出三百两本钱的收契，另一张却是按月支钱和分红的章程。
    莺莺又道：“回头你当着人随便送几两银去和掌柜的李二叔说一声便了。”咬了咬唇，在她额头上戳了一下，骂她：“脂油糊了心，诗书都读到狗肚子里，偏当他是块宝。”
    真真却不恼，提起相公双目发亮，含情脉脉笑道：“就是穷的只有一碗粥，他也分半碗与我，富又如何穷又如何？只要阿菲与我一心一意，就是吃糠咽菜妹子也情愿。姐姐，若是姐夫穷了，你肯和他过穷日子否。”
    尚莺莺叹息道：“这却不提，我和他结缡也有五六载，儿花女儿皆无，若不是他们李家畏我们尚家有钱，只怕早替他纳妾。你这几年有动静否？”
    真真微微摇头道：“哪里那样容易。”
    莺莺越发失望，扶着柱子愣了许久，方道：“我先回去，改日再来望你。”
    尚氏送她出门，回来收拾银子，取了一个大食盒装了二百两，合小梅抬到巷子的杂货铺，果然换了她家的老管家李二叔做掌柜，当着许多顾客的面收了她的银子改口称她东家，要叫莫家巷的人都晓得王先生成了瑞记杂货铺的东家。
    晚间王慕菲回家，真真把那两张契纸与他看，只说是自己访得瑞记铺子少本钱，去一说就得入股。王慕菲虽有自家使那几百银子做生意的雄心，却晓得论读书识字他娘子不如他，要讲做生意赚银子，十个王慕菲摆在一起比不得半个尚真真，尽都依她安排。
    真真其实心里也巴望相公肯向公公婆婆低头，无奈过了三日之限王慕菲都无半点动静，她也只得把心事收拾起。因有铺子按月支银，她就想着办个小作坊，和相公商议，雇人在后院拾了两间披厦另做厨房。把西厢两间空出来，就取出余下的几十两银租了两架织机，叫王慕菲去板桥短工市雇了两个工人来，又托李二叔去买丝。这些营生都是她从小看惯了的，做兴起来一丝也不犯难，哪消两三个月，又添了两张织机。
    王慕菲因家中男人出入，不好再叫妻子抛头露面为难，偏他岁考又是四等，索性辞了馆在家中专心读书，有事他也方便出来照管一二。尚氏得相公白日黑夜相守，自然喜欢，何况王慕菲大事小事从不自作主张，和她有商有量，又手中有钞，家事兴旺有望，神仙眷侣也不过如此。
    尚莺莺来过一二回，看妹子心宽体胖，也有两三分喜欢他。就是尚老爷赌着一口气拉不下来脸看女儿，听莺莺回家说起，也道二女儿遇到这样的夫婿是傻人有傻福，只等着二女婿中举那一日来家奉茶。
    这一天王慕菲静极生动，袖了一两银子要和几个学里朋友去桃花庵里诗会，半道上遇见一个老头，扯他下驴，骂道：“臭小子，逃走这几年，都不肯回家望望你娘老子！”